「是。」初蕊点头，配合一向是她最擅长的工作。
「先问妳一句，妳愿意跟着我吗？」
「我不属于我自己，我的所有权在阿桂姨手上。」不管愿意与否，她确定自己的选择有限。
「这点我知道，我已经处理好。」
「意思是，我的所有权转到你手上，我可以选择跟你或者自由？」她低声问。
「妳想要自由吗？」
自由后她能做什么？回山上？然后再被阿爸阿母卖一次？那时还会有一个男人为她买下自由？或者她将像那只被钉在门板上的蛇，无论怎么扭动，都扭不开那两寸钉的疼痛，煎熬再煎熬，煎出满身痛楚，熬出骨髓汤汁，入他人腹，用命呵，博得人们一时欢喜？
摇头，她不要自由，她选择他，不管下场是否凄凉，至少，暂时不必被钉人心、钉入骨。
「妳想跟我？」雍叡再问。
用力点头。跟了，起码她不用想象一个又一个的男人压在自己身上，不用害怕那欺天压地的苦，闷得她无法呼吸，日复一日，好不容易攒了钱、赎了身，回首蓦然发现，那个人不是自己，而是一个陌生难懂的躯体。
「妳才十七岁，真的知道『跟着我』，代表什么意思？」雍叡再问。
「你不出现的话，也许我已经『跟了』一个、两个……无数个男人。」
非自怜，是认分，眼前处境，已远远超出她所能拥有，这样的他、这样的生活，够了！她不认为自己有权索取更多。
「妳比我想象中更早熟。」
言谈间，他想起热情活泼的时宁。时宁是个天生公主，从小众星拱月，让所有人疼着、哄着，没吃过半点亏、没受过欺凌，你可以批评她是生活白痴，却不能不羡慕她所过的日子。
小学时期，她说暗恋同班男生，义父没谆谆告诫，反而立刻邀来对方家长和小孩，让时宁和男孩时刻相处。
一星期不到，梦想破灭，时宁哭着找上他说：「雍叡哥，那个×××最坏了，连穿衣服都不会自己穿，摔跤还要哭着跟妈妈告状，太不像男生了。」
有这样宠孩子的父亲吗？他不反对时宁任何意见，只是提供现场状况，让她了解真相比不上想象，他从不戳破她的错误，而是制造事实让她发觉错误所在，义父宠时宁已不能算正常。他从不替时宁做任何安排，唯一的安排就是在五年后缘给雍叡。
「早熟是不得已的事。」
初蕊低头，她但愿自己无忧无虑，但愿生命充满幸福与乐趣，然岁月的磨难将她磨得战战兢兢、小心翼翼。她时时都在看别人的眼色，害怕自己不受欢迎，仰人鼻息的日子过久了，很难不早熟。
「妳不介意当一辈子的情妇？」雍叡问。
「情妇？」
和妓女相当的工作，是种见不得光的身分，可，总有差别的吧！至少她只要「服务」一个男人，而不是很多男人。
「不愿意吗？我能了解。」
说着，他起身往门口方向走。
这举动纯粹试验，试验她想跟他的心意是「迫切」或者「被迫」，他甚至过分地希望，「跟他」不单单是意识决定，也是她潜意识中的「千百个愿意」，所以，不给她时间思考、不给她机会评占后果，他再一次要求起她的「反射动作」。
「不，我愿意当你的情妇！」初蕊大声说。
语毕，红霞扑颊，这种话，她怎么能说得那么顺口？
笑，在她看不见的地方扬起，他又赢了。他可预见，往后凡是他和她之间，他将是胜利者──永远的胜利者。
敛起笑，他回头，走向她身边。「想跟我，是要付出代价的。」
点头，她不怕付代价，只怕自己没有足够的代价可付。「你说。」
「从今而后，妳必须待在这个园子里，一步都不准踏出去。做得到吗？」这动作，为保护，保护她的存在不被知晓，保护她能永久留在自己身边。
「可以！」没深思，她直口回话。
「确定？」
「我不后悔。」
是命、是运，没人能选择上苍给予的人生，受了，甘之如饴。师父的欢喜做、甘愿受回到她心中，成了她的立身箴言。
「不准交朋友、不准连系、不准打电话、不准和园里任何员工建立交情。」
他要给她一个孤独世界，要她的人生什么都不剩，只剩下一个名为雍叡的男人。他要她离开自己便活不下去，从此她只能走向他，再没有其他方向。
他变态吗？也许。一夕间，他失去亲人、失去家庭，那种恐惧不管经历几千个世代都不会忘记。
他害怕失去，他掌控每件能掌握的事情，事业、地盘领域……他的控制欲极强，强到不需多加表达，全世界都知道。
他想做的事情一定会达到，他期待成功便不容许失败出现，而他一个眼神，天下便匍匐在他脚下。
「我的心情能说给你听吗？」要求不多，初蕊的「交情」愿意只建立在他身上。
顿了一下，他没想过她会这样要求。
须臾，他点头，算是承诺。
她微笑，松气，也跟着点头。
「我要妳做任何事，不准问原因，只能照做。」她要求不多，但他的要求非常多。
「是。」她开始「照做」。
「不准追问我的身分，不准过问我的事情，更不准找人探听我。」
「意思是我不准认识你？好吧！你是谁、你的家庭、你的工作是什么，对情妇而言真的不重要。我只要有房子住、有饭吃便不用担心了，对不？那么，我可不可以知道你的名字？」她笑问，努力不把他的要求看得太严重。
望她一眼，想拒绝的，但她自嘲的口吻引出他一丝怜悯。不作表情，他回答：「雍叡。」
他叫雍叡？镛瑞、墉睿……不晓得是哪个雍、哪个叡，但是何妨？她已知道这个改变自己命运的男人叫做雍叡，若非重大意外出现，那么自己将是他的情妇，一辈子。
见不得光？无所谓，反正他出现便会为她带来些许阳光。
缺乏身分？无所谓，反正她将在他眼底寻求认定。
失去自我？更无所谓了，打她跟着阿桂姨离开家乡那刻，她便彻底了解，自由已不在她的人权范围里。
「好了，轮到妳。」
「轮到我？」她不懂他的意思。
「轮到妳做要求，只要不在我的『限制』内，妳可以做任何要求。」
在他那么多的「不准」之外，还有什么事情可以被要求？想很久，终于，她抬眸，清澈的眼光中有了想望。
「我要念书，很多很多的书，也许还要一本字典，对不起，我认识的文字不多，我只念到小学毕业。」
低头，自卑了，在他面前很难不自卑，就像在帝王面前很难不低头。初蕊深刻明白，她配不上他，情妇已是自己能争取到的「最高位置」。
第三章
初蕊做到雍叡的每分要求。
她和所有人保持距离，不多话、不谈心，再无聊，都不麻烦别人相陪，她安安静静地在雍叡给予的空间里生存，安静得不像一个人，反而像一幅不占空间的图画。
搬进这里两个月，除开吃饭，佣人很少同她应对，雍叡每隔一两个星期便出现，他出现，便是她声带发声期。
她说啊说，不停的说话，彷佛要把数日来没说的话统统在他面前说尽，他很少回答，无所谓，初蕊仍然一张嘴，开开启启忙不停。
没错，她的话变多了。
在老家，说话是危险的事，万一碰上阿爸、阿母不舒心，往往一根粗柴木，便打得她满身青紫。在老师、师父面前，她扮演聆听者角色，把他们说的道理，一个字、一个字细细咀嚼，将道理嚼得烂透，吞入腹，好安慰自己的不平。
然，在雍叡面前，那是大大的不同呀！不管她说什么，他都默默听着，偶尔丢出一个冷淡笑容，她便得了天大恩惠似地，欢欣一整天。
所以，她好爱在他面前说话，不管他听进去几分都无妨，重要的是──偶尔，为数稀少的偶尔，他掀唇，他展露笑颜。
初蕊不知道的部分是，房子里有很多个针孔摄影机，记录着她的一举一动，每隔几天，就有人把剪辑好的录影带送到雍叡手中。她的生活模式，雍叡很满意，满意她的全然配合与乖巧。
初蕊的生活节奏非常规律，闭上眼睛，他也能猜得出她正在做什么。
早晨，用过餐，换上他买的衣服，那是清一色的白，白洋装、白线衫、白裙子、白鞋，他喜欢纯洁的她，喜欢她的干净清灵。
然后她会到院子走走，摘花赏鱼，偶尔靠在树干上想想事情，九点进屋，开始阅读。午餐后小睡一下，接着又看书、又逛院子。
傍晚，进厨房、小试身手，听下人报告，她做的菜很爽口，少少的便宜食材常在她的厨艺下变化出妙处。也许，她在做菜方面有其天分。
为了这个天分，没经过初蕊同意，他聘来大饭店厨师，教她做菜。
看见她无流无派，插的盆花净是新鲜创意，就请来花艺老师教导她插花。
她上正音课，因为他不喜欢她的台湾国语；她上美姿美仪课，为了脱去她一身俗气；她跟日本老师学茶道，原因无他，单单因为他习惯在饭后喝茶。
他作任何决定，从不问她的意见，而她，似乎没有过自己的意见，老师来了，认认真真学习，老师走了，利用时间作复习，原则上，她是尽了全力让学习看见成绩。
为什么？因为她是天生的好学生？
并不是，她只是希望他对自己满意，希望自己是个合格商品。
没错，她晓事，明白自己的价值不比橱窗物多几分，所以她尽心尽力扮演好角色，让他以这个情妇为荣。但有人以情妇为荣的吗？她不知道也没听说过。
这天下午，天清气爽，床头柜边用清水插了几枝嫩菊。
粉粉嫩嫩的黄，娇娇纯纯的笑颜，在她眼底，菊花是无忧天使，不晓苦、不晓寒冬将至，总是精神抖擞地迎向冬风，挺直背，一路往前行。
菊很「范初蕊」，在这里范初蕊是形容词，形容被关在牢笼里，不懂忧，不担愁，昂首阔步，以为不管怎样，能过这样的生活是幸运。
从栏杆往下望，远远地，她看见雍叡的车子停在院子里，笑弯眉，放下看一半的小说，咚咚咚，提起裙襬跳下楼梯，咚咚咚，跑出大得吓人的客厅，再咚咚咚，咚到雍叡面前。
不经意地，一抹纯白跃入眼帘，不舒服的心情舒展，因为她、因为她的满脸笑容。
初蕊是他珍藏的芭比娃娃，用他给的方式活着，而且幸福快活。
「我等你，等了三十个秋天。」一日不见，如隔三秋，是她新学的语汇。
圈上他的手，她存了满肚子的话要说。
「昨天，我在后院的玉兰树上发现一个鸟窝，母鸟身上有好几个颜色，漂亮得不得了，我站在树下仰头望很久，大概鸟妈妈觉得我无害，才飞离巢穴找寻食物，牠一飞开，我就听见巢里的雏鸟张着黄口，啾啾叫不停。
知不知道，我是找鸟蛋的高手哦！最高的纪录是一天找到四十几颗蛋，小小的、圆圆的，可爱到不行的鸟蛋，要不是肚子太饿，真舍不得吃掉它们。」
吃鸟蛋？他皱眉望她。
她笑望他。
「你没听错，是吃鸟蛋啊！有时候肚子饿得慌了，连水也等不及滚，敲破蛋壳，连同蛋黄蛋清咕噜吞下肚。生存对穷人而言，是件很困难的事吶！我真佩服你们，怎么可以生存得那么理所当然，彷佛自自然然就能在天地间活得盎然畅意，不像我们，时时要想着明天在哪里，想着也许再来个九二一，重新洗牌、重新来过也不是坏事情。」
停下话，初蕊发现他在看自己，笑笑，笑出满脸甜蜜。
「走！我带你去看小鸟，如果我没猜错，顶多一个星期牠们就要开始学飞了，那是最有趣的时候。躲在树后，偷偷往上看，看母鸟不厌其烦，一遍遍教导小鸟们展翅飞翔，胆小的鸟宝宝缩着身子猛发抖，发狠的母鸟直用身体推挤牠们，每次看了，我都好感动。
那是爱，不是狠心啊！我们只看得见小鸟发抖，却没见看见母鸟心头颤栗，那一条条小生命都是牠用尽力气生下，用体温煨着、孵着，来来回回抓虫子，慢慢养大的心肝宝贝，牠比谁都害怕万一，比谁都舍不得小鸟离去，可母鸟仍旧要把小鸟推离，仍旧要迫小鸟展翅高飞。即使牠们心知肚明，往后失去小鸟的啁啾声，空巢里只剩下孤寂。」
才几次，初蕊在他面前充分发挥语言天分，一句一句，把话说分明。
她在影射他很「孤寂」？雍叡皱眉，薄唇紧抿。
没想太多，她自顾自说话：「小时候，有位转学生带一只迷你兔到学校，大家看了好喜欢，东碰碰、西摸摸，对牠毛绒绒的身体爱不释手。新同学很小气，他把兔子收进抽屉里，不准大家碰他的兔子。
月虹气死了，抬高下巴说：『哼！才一只宠物有什么了不起，我们家的鸟园里，有千百只鸟，比你这只烂兔子好多了。』
我听完，摀住嘴偷笑，什么鸟园啊，根本是他们家屋后的森林，鸟很多没错，不过，我们没把牠们当宠物，而是把牠们当食物。」
说着说着，初蕊笑弯腰，苦日子远离，再提那段艰辛，似乎变得有趣。人真是奇妙动物，当下的苦，不过转身，便忘得一乾二净。
「还有啊，新同学骄傲地收起兔子时，小凯凑近问他：『你知不知道，兔子的肉很腥。』说完，舔舔舌头，那个恶作剧表情让全班笑到不行。结果，因为我们的不友善，新同学才来三天，就迫不及待搬回都市里。很坏是不？学校是一个小型社会，残酷而现实。」
眉拉直，雍叡确定了初蕊无心「暗示」，缓步，随着她的方向前进，从头到尾，他没应声，但她话说得津津有味。
「到了、到了，有没有看到那棵树？在左边，树叶很浓密的地方，对、对……就是那堆黄色的枯草，别看不起它呦，等鸟儿全部飞离变成空巢时，我把它摘下来给你看，你会发觉，母鸟简直是最高明的建筑师，织就这样的窝巢得花多少心血啊，要不要打赌？我赌你就算用尽力气也撕扯不开它。」
「好，我赌。」雍叡突发一语，吓住喋喋不休的初蕊。
迅速回身，她仰头看他的嘴唇，想确定刚刚那声……是否纯属错觉。
嗯，应该是错觉，点点头，她没理会刚听到的部分。抬起头，把手放在眉间，她才要开口，居然，幻觉二度出现。
「赌资是什么？」雍叡说。
她愣了一下，把手心放下，望住他的唇。分明没动静啊……错觉、错觉、错觉……可是，她的错觉好清晰。