艾凡瑞和他父亲都在十二月付出被勒索的钱，束袜带事件发生在十二月初，薛本尼知道了，但没有对艾凡瑞说。不久，毕樊世就对薛本尼夫人下手，而那位丈夫除去毁掉画像并没有采取什么行动。
薛本尼和艾凡瑞的个性都不是有耐心、计划许久才执行的人，尤其不会采取下毒这么隐秘的犯罪方式。时间点和个性比较符合凯洛夫人，然而，她又不是麦海伦，若无人帮助，她不大可能不为人知地进入仆人放假、所以锁着的房屋。她更不可能趁樊世单独在家时，进去下毒。她可能只为了报仇而咽下自尊跟樊世上床，以便有机会往他的鸦片瓶中下毒吗？她会把这么多事情交由机运去决定吗？
如果真是她，那些失踪的信呢？也许樊世有的都卖给艾凡瑞跟他父亲了。但亚穆相信还有更多，也相信黎柔的观察：海伦受兰福特雇用，去过那房子两次。
他不认为兰福特会雇海伦去杀人。取回原本就属于家人的信件是一回事，雇用一个妓女去杀人，倘若事迹败露，公爵要付出的代价将难以想像。他不会那么傻。
哑穆也不相信海伦如此大胆，竟敢犯下比偷窃严重、且危险许多的谋杀。她并没有那样绝望。然而，如果她只犯下偷窃这小罪，为何如此担忧？
“亚穆？”黎柔摇他。“我们到了，你如果还要讨论，我就取消今天晚上的事。那只是邢夫人那些聒噪朋友的聚会，她们没人会想念我的。”
审视她活泼的表情，他知道她对自己的表现很高兴，或许她有理由高兴。他也知道，她的狩猎本能越来越灵敏，受害的将是他。她正逐渐朝着猎物收网，看来他该出猎了。
“我不想再讨论，你又不听我的话。”他说。
“我会补偿你。”她拉着他的领巾，把他拉到眼前。“我们一起吃饭，我让露莎煮你最葛欢吃的东西，然后……”她的唇轻轻刷过他的。“你可以把你最喜欢的那些颠倒是非的技巧用到我身上。”
“是啊，你认为你可以利用食物和做爱把我玩弄在手掌心，”他说，“好像我没有更高的精神需求。”他伸臂拥住她。“你也有弄错的时候，但也不全错。我天黑以后再来。”
拥抱是致命的失误，但他无法放开、无法不再次吻她，更无法只因一个吻而满足。
依依不舍间，亲吻加深，他正要去解她的披风系带时，马车门被拉开。带水的风卷近来，门口出现一把大黑伞。
“你再不快点出来，这可恶的风要把我吹到地狱去了。”一个女性的声音说。
亚穆的手迅速离开披风，凯洛夫人的脸在这时出现。
在一场暴风雨间，彷佛在飓风眼里，一切是绝对的静止。
“夫人，”亚穆有礼的说。“看到你真是惊喜。”
“先生，”凯溜夫人用法文说，绿眼闪闪发亮。“那也正是我的感觉。”
☆☆☆
几个小时之后，黎柔坐在晚餐桌旁，一边看亚穆压核桃、取出核仁，一边思考该如何技巧地回答他的话题。事情本来就不容易，偏偏他又添加许多的复杂：送菲娜回家的途中，他竟然让菲娜知道他是在哪里碰到她的。他说出黎柔去麦海伦家的理由，那也是黎柔将要对兰福特说的。
她决定先解决复杂的部分，希望他能忘掉另外的话题……在未来的一年都不要提。
“我从没想到该那样解释我们的碰面，”黎柔谨慎的开口。“这很高明。用你一向的方法：谎言中总有一部分是真的。因为我的确没想到会在那里见到你。”
他把一个核仁放在她的盘子里，“那不是我这样说的原因，你曾提到时间点，以及关联。我觉得这些时间其中的关联，可能远超过我们目前观察到的。这可能也是我们从几百个有理由杀你丈夫的人之中，挑出五个人的原因。我们的直觉告诉我们，这其中大有文章，只是我们还弄不懂。”
他看看她的盘子。“我不吃了，”她说。“我想听听我们的直觉是什么。”
“你今天告诉我，你认为麦海伦是关键，”他说。“这让我有了一些想法。所以，我用你的技巧去考验凯洛夫人。我提起麦海伦是一个测试，其实是想看凯洛夫人的反应。她当然不是麦海伦之类的狠角色，立刻显得非常不安，但很快地反守为攻。她很清楚你要做的事任何人都无法改变，然而，她还是攻击我，怪我追求太过懒散，才使得你的处境如此为难。”
希望他能忘记“这个”话题简直痴心妄想。
“她胡扯，”黎柔说。“寡妇总要等到适当的守丧期后，才能谈追求的事。”
他压开一个核桃，自己吃掉核仁。
“适当的守丧期是一年，”黎柔解释。“菲娜非常清楚。”
“一年，”他说。“好长啊。”
“这是合理的规则，”她的内心揪结起来。“哀伤的女人容易做出错误的决定。”
他想了一下，点点头。“即使她不哀伤，也可能因为寂寞而容易让人有机可乘，要她在这种时期探索并理解自己的感倩，并不公平。此外，还有自由的问题。寡妇比少女更自由，不必接受丈夫管束。她理应有至少一年的时间享受这种自由。”
“这些菲娜应该都了解，”黎柔皱眉瞪着盘子。“她一点也不急于放弃她的自由，她守寡已经六年了。”
“既然了解，却又讲出这么不合理的话，可见她起了戒心，想要先攻击我。不过，我也很高兴我们因此有机会讨论这件事。如果，她继续追问，我会说我们讨论过。我会把你的话告诉她，以及问起我的意图的每个人。”
她抬起头，心怦怦地跳。“每个人？还有谁——”
“尼克、露莎、嘉伯、薛本尼，他代表很多人，下一个应该是兰福特吧。”他站起来。“如果我没猜错，他的消息来源会是两个女人，麦海伦以及凯洛夫人。”
她呆呆瞪着他，思绪纷飞，从薛本尼跳到菲娜，从意图跳到关联。
“多么复杂啊。”他把她从椅子上拉起来。“但我们在楼上可以想得更清楚。今晚，我们应该有充分的时间对话，”他微笑。“以及你刚才提到的‘颠倒是非’的技巧。”
第十六章
随着她上楼时，亚穆想着这“颠倒是非”的事。不知毕樊世到底是刻意不让妻子享有闺房之乐，或只是单纯的无法满足她。不管动机为何，亚穆现在已经知道，樊世在婚姻的床上只做很基本的事，但在别的地方满足一些异常的需求。
以麦海伦为例，她究竟提供哪方面的服务。出现在他脑海中的图像，促使他看向主卧室。他的手停在楼梯柱上。
“亚穆？”
他的眉毛皱起来。“这屋子没有秘密隔间，”他向那门走去。“家具里面也没有假抽屉或暗处。昆丁的人都很有经验，也知道他们要找什么。我自己也找过。”他开门走进黑暗的房间。“但文件必定在屋里，而那也是海伦来这里的原因。因为，她根本不需要你丈夫这个客户，更有钱、更迷人、胃口更单纯的男人多得是。她若要杀他，随处都办得到，她不必非来这里跟他上床不可。”
他说着话，找到一根蜡烛点上。
“要我去拿一盏灯吗？”黎柔在他身后说。
“不用，她应该也只敢用蜡烛，甚至连蜡烛都不用。”他四下看着，朝她不安的一笑。“对不起，我出神了。”
“没关系，你自有道理。”亚穆认出她清脆且公事化的“调查员”口气。
“谜题一，”他说。“如果真有一些文件，她是怎样、又在哪里找到？”
“你想用她的眼光来看，对不对？”她也进入房间。“我可以告诉你的是，樊世尽婚姻义务时都在黑暗中。我不知道他跟别人在一起时会不会不一样，但我不认为。他总是埋怨光线使他头痛。”
亚穆点头。“那正是我的想法，酗酒及鸦片使他的眼睛敏感。”
“你还想到什么？”
“你把耳环给海伦看，可是你觉得香味的部分更让她不安。”他在床边坐下。“你说你新年回来的时候，注意到屋内凌乱。那时你有到这个房间来吗？”
“有，樊世大骂仆人，我来提醒他仆人在休假。”
亚穆拍拍身边，她顺从地坐下。
“闭上眼睛，”他说。“回想一下。你看到什么？”
她说：衣服扔在地上，梳妆台凌乱……衣柜的抽屉半开着……地毯上有新的酒渍……他的领巾，绑在床柱上……
她的眼睛张开。“床纬被扯下来。”她走到床尾，拉开床纬展现邓太太修补的地方。“撕开一大块，一定很用力，才会撕成那样。”
“领巾也被绑在床柱，”他说。“如果他把她绑在床柱，而她感到不舒服、或者假装感到不舒服，她很可能用力撕扯床纬——”
“不舒服？”
他发现她用力捏着床纬。“你丈夫压榨别人的情绪获取快乐，”他说。“假设他也压榨别人的肉体，是合理的。海伦是专业人士，想必做了精彩的表演。”
黎柔放开床纬，走到床的另一边坐下来。“看来，我比自己知道的幸运很多。可怜的海伦。”
“海伦知道客户想要什么，也懂得加以满足，”他说。“她能从伦敦的老鼠洞爬出来，不是依靠魔法。那种出身的人，大多尚未长大就死了，更别提爬到那么高的位置。她是一个我们该害怕的女人，黎柔。”
“我了解，但这又那么反讽。如果樊世没有跟我结婚，我就会亲自学到海伦所知道的一切。”她干笑一声。“这真让人生气。不管你怎么看，他真的是我的白马骑士。要不是他，我可能沦落在威尼斯或巴黎的街道。我很确定他也让我远离当时已经逼近身边的危险。杀死我父亲的人很可能……”她浑身一颤。
这个提醒像毒蛇的牙齿，深而锐利的刺入，亚穆本能地凶狠反击，他的声音严厉：“是啊，他就像童话故事里的白马王子。他夺走你的童贞，做了他这辈子也许唯一的一件好事，让你你跟了他的姓。然后，他让你对婚姻有那么‘美好’的理解，使得你宁可冒着失去事业与名誉的危险，都不愿再结婚。”
听见她猛然吸气，他开始自责。拚命控制后，他站起来。“我太过分了，请你原谅。想像你，一个年轻的女孩流落街头，使我懊恼。但那是我罪有应得，是我思虑欠周，先用海伦惹你不快，你对她，都那么有同情心。”
如果他曾造成伤害，她也隐藏得很好，只比平常稍微傲慢地挺直身体。“我可以同情她，”她说。“但我不该唠叨那些陈年往事。可能是这个房间不好，我常觉得它……压力很大。每样东西都沈重而累赘，他从不开窗，所以空气非常不好。在他的小聚会之后，总是充满烟味和酒味。”
“我同意这是一个压力很大的房间。”他说。
“我常说他的女人需要强壮的胃，尤其在这个会制造污染的环境。即使那床垫塞满很多例如装有艾菊的香草袋，我也不敢睡在上面……”她退开几步，望着长方形的顶篷。“香草袋。”她若有所思的说。
他也往上看，脑筋飞快地转。“用来驱赶虫类的香草袋。”
她拉开床纬。“看到没？四个角落各有一个气球形状、下有流苏的装饰袋，他特别做得跟床纬一样，让人觉得是跟床纬缝在一起，其实它是绑在床柱上的，每几个月可以拆下来，换新的香草。”
亚穆已经开始脱靴子。
“他总是自己换那些香草，”她说。“这是他唯一做过的家事。”
他理解原因。下一分钟，他已站在床上，像海伦可能也做过的那样，轻捏那袋子。他在床头右边的袋子找到他要找的东西：沙沙的纸声。
他一脚踩在床头几上求取平衡，伸手解下袋子。然后在床上坐下，黎柔也爬上来。
他把袋子交给她。“这是你演绎得出的结论，夫人，开启的荣耀理当归你。”
她解开袋子，倒出里面的东西。那是一把艾菊，和一张折叠起来的薰衣草的纸。她立刻展开，但是上面一无所有。
她晶亮的眼睛转向他。“她拿走了那些信，我敢用五十基尼打赌，这是她的专用信纸。”她把纸拿给他闻，虽然他早已认出那纸和香味。
“香水，”她说。“海伦的香水味。这有特别的意义，她是故意留下的，让樊世知道是她拿走的，跟樊世留下他的领针让薛本尼发现，是一样的道理。”
这句话让几个星期来到处搜寻零碎资料、却毫无结论的亚穆，终于能拼凑一切了。
他拿走那张纸。“海伦显然不知道你丈夫的嗅觉早就失灵，”他说。“但是，信纸还是有特别的意义。不管怎样，这都是很大胆的暗示，你不觉得有些奇怪吗？”
她看看他，再看那信纸。“对啊，如果是她下毒，她绝不会留下这种信息。既然对方即将在二十四小时内中毒身亡，何必留信息给他？何况，那等于留下证据。”
他点头。“即使我们假设她在除夕夜把信偷走，两个星期之后再回来下毒——”
“那很多此一举，不是吗？”
“她也应该会记得取走先前留下、可能使她入罪的证据。”
“所以，下毒的是别人，”她说。“海伦不知道。难怪她对我认得她的香水味，会那样懊恼。樊世的死和后来的调查应该让她很震惊，兰福特可能也一样震惊，如果是他雇佣她来偷文件。”
“时间点，”他说。“我们一直弄不清那些事情发生在哪个时间。看来，偷窃文件和下毒并不同时，甚至不同一天。所以，我们的结论只能是，海伦在除夕夜、或她能确定你不在家的时候来偷文件，那就是你在诺伯瑞庄的第一天，一月十一日，星期天。”
“不论哪一天也让兰福特免去怀疑，信件已经到手，樊世无法再勒索他，他不必杀人。”
“这让我们剩下艾凡瑞、薛本尼和凯洛夫人。”他开始思考他还剩下什么：时间点、个性、关联。他早该在几个星期之前就凑合起来，最慢也该在一星期之前。
“我知道，”她揉着额角。“可是也不能全部排除。海伦有些什么很是奇怪，不知怎地我就觉得她是关键。我的天，我必须看得黑白分明。”她把信纸塞回袋内，从床上下来。“我也必须离开这房问。等我们解决这件可憎的谋杀案，我要把这个房间拆到只剩下墙壁和地板，我发誓。”