“是的。”他从床前退开。“而且，我甚至愿意跪下来求你同情我，我是非常不择手段的。很大的麻烦。”
“的确，”她说。“你的确是。你走吧，艾司蒙，现在。”
他立刻离开，因为即使他多年不曾如此诚实，一辈子的习惯还是克服不了：他敏锐地看到了一切，他说话时，她的眼神已经柔和下来、身体也微微前倾，他的每个本能都在催促他赶紧把握她已软化的机会。他真的可以抛开良心问题，跪下来求她，因为他真的不知道如何才能不想她；只要能得到她，荣誉、智慧、谨慎甚至骄傲都可以抛开。然而，他又真的不可以占这个便宜。
第十章
中午刚过，尼克进入亚穆的卧室，宣称艾凡瑞侯爵已到。亚穆还穿着睡袍。
“我应该让他在书房里冷静一下吗?”尼克说。
“他的情绪怎样?”
“跟你一样野蛮。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒内刮好胡子。”
“是你不该让我睡过头。”
“我来叫你的时候，你威胁要用最恐怖的方法把我去势。”尼克用力磨着剃刀。
“我看我今天自己刮胡子会比较好，”亚穆说。“让侯爵上来吧。”
尼克慢慢走了出去。
昨夜亚穆卧床想了好久，思考毕黎柔的头痛与她丈夫种下的自我厌恶。毕樊世显然颇有对人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是听他说了什么，才会对只不过第一次犯错的娇妻产生那种深仇大恨，何况这错还是做丈夫的逼出来的。还有如此憎恨艾凡瑞爵爷的凯洛夫人……以及艾凡瑞本人，究竟怀有怎样的秘密，竟连心爱的女孩都不敢追求。
艾凡瑞曾说自己“根本没有资格”，也指出问题何时发生，两年前、柯德蒙自杀后。失眠的亚穆逐渐得到一个结论，一边刮着脸，他打算测试这个理论。过程不会有趣，他已经变得非常喜欢艾凡瑞，而这年轻人也拿他当英雄式的大哥哥那般敬爱与信任。
艾凡瑞不知道亚穆是兀鹰，正要挖掘他的秘密。他刚涂完肥皂泡，侯爵就进来了。
“请原谅我，”亚穆拿起剃刀。“我睡过头了。”
“我真希望我也能那样，”艾凡瑞一头栽进窗前的座位。“只可惜我必须跟我母亲核对我的帐户。”
亚穆同情的看他一眼。“你的表情说明过程并不愉快。”他刮胡子的手与脑中的策略一样坚定。
“每一分钱都要让收据和帐户吻合，实在让人沮丧，”客人说。“今天我才知道，光有收据还不够，我还得说明钱花在哪里、为什么。所以我们吵了起来。”他弯身拍掉靴上的尘土。“我告诉她，如果她对我花自己的零用钱这么不满意，干脆都不要给我钱算了。她也威胁真的要取消。我建议她跟我父亲干脆连我的继承权也取消，一了百了。”他直起身。
兀鹰正在绕圈，准备下降。
“那是没有用的，”亚穆告诉他。“除非你去上吊，才能不必继承。他们不能取消你的继承权，他们只有你，你这一支最后的男性。”
“他们才不是只有我，家族里当然还有其他人。”艾凡瑞苦笑一声。“但我倒真有可能是这一支的‘最后’。父亲对兰福特公爵这一系一直都能父子相传，非常骄傲，即使这只是运气好，根本没什么了不起。”
他的表情僵硬起来，起身走到梳理台前。“看来我们的运气变坏了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。
“问题原来在这里。”亚穆移动镜子的角度，好看着艾凡瑞的表情。“你相信你没办法给他们新的一代。”他看见艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我误会了？”
室内陷入长长的寂静，亚穆继续刮胡子。
“我不应该跟我母亲吵架，”艾凡瑞终于小声说。“我应该跟她说清楚，但那种事情实在很难说。我本来也没打算告诉你，但我或许是泄露太多暗示了。我实在不应该这样老是跟你抱怨，对不起。”
“这种事情总要跟某个人说。我相信你指的是性无能，对不对?”
☆☆☆
几个小时之后，艾凡瑞带着饮食指示单、药草茶的方子回家去了，亚穆还保证尼克为他特制的药丸日落之前一定会送到他家。药丸、茶方和饮食指示单其实都是安慰剂，因为治疗早就有效果了。问题在艾凡瑞的脑袋，而且果然是毕樊世用了几个精挑细选的字眼下的毒。亚穆也用几个非常不一样的精选字眼将之去除，但是身为英国人，侯爵可能宁可相信是那些苦口的良药医好了他。
指示尼克把药丸弄得越苦越好之后，亚穆出门去散步。这几个小时非常耗费心力，他总相信精神的耗损应以运动修补，好过闷在家中。
他正沿着直通白金汉宫的佩梅尔大道轻快步行时，看到一个熟悉的女士背影走入五十二号英国协会。毕黎柔由一位绅士陪伴，他没有看到嘉伯或露莎。
几分钟之后，亚穆也进去了，随即在一个房间找到她，一小群艺术家正在那里临摹几幅经典作品，她正在跟一名年轻的女画家说话。陪她来的绅士是萨罗比爵爷，而且站得太近。
亚穆站在门口，状似悠闲地四下打量，其实全神注意着毕黎柔。终于，经过漫长的两分钟，她的姿势突然静止，视线扫了过来。挂上礼貌的微笑，亚穆走过去。
“英国协会今天真热闹。”经过适当介绍后，萨罗比说。年轻画家则是葛小姐。
“是我误会了，看见毕夫人进来，我以为是她的作品在此展览。”亚穆说。
“如果我在几百年前已经死去，作品就有可能在此展览。”她冷冰冰地说。
“你还必须是位男士才可以，”葛小姐说。“这地方不会有女性艺术家的作品。”她告诉亚穆，她正参加年度临摹比赛，前三名的优胜者可分别得到一百、八十与四十镑的奖金。
“葛小姐邀我来给她一些意见，我相信她不想在一群人面前听到。”黎柔说。
“两个旁观者怎能算是一群人。”萨罗比微笑着说。
“两个无聊男士就算，”她说。“你们一定会觉得无聊，第一，讨论的主题不是你们；第二，你们不会懂得我们讨论什么。”她挥挥手。“你们一旁去说话，或去欣赏别的画，也许会意外的吸收到一些文化。”
“我可不敢冒险，”萨罗比说。“我在外面等你，毕太太。艾司蒙，一起出去?”
来到人行道，亚穆非常不悦地得知毕太太已同意于六点钟这个奇怪的时间，跟萨罗比及他的妹妹雪若小姐共进晚餐。
“跟国王共进晚餐都比这容易，”萨罗比说。他们正沿着大道慢慢走。“我妹妹不能太晚回家，可是毕太太又约好葛小姐，但是我们又必须等毕太太的女仆做好手边的工作，陪我们出来。”
原来露莎在萨罗比的马车内，但是亚穆并没有更高兴一点点。
萨罗比是一位高大黝黑的男人，有些女性觉得他慵懒的视线与玩世不恭的举止非常迷人。亚穆想象一张双人对坐的桌子、走廊、楼梯、门后的床。
“菲娜若在城里就简单多了，”萨罗比说。“但她如果在，根本不会有问题。”
虽然耳朵内像有鼓在敲，但亚穆真的了解，也让脑袋设法回应。
“听你这样说真是遗憾，”他说。“毕夫人的确是有些问题。”
“我是指舍妹雪若，”萨罗比立刻把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信，让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息，连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴，我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特，去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。”
“但是他们有九个兄弟，为什么不自己去?”亚穆的侦探本能出现。
“菲娜命令他们不准动，没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗?”
“凯洛夫人这样谁都不联络，委实有点奇怪。她该知道大家会担心。”
萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜，现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她，我们只好去麻烦毕太太。而你知道，大家都是跟她要东西时，才想到邀她出来。即使那样，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐厅，我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。”
“你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。”
萨罗比离开橱窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一样，说话越来越戏剧化了。不过，她知道情况，我警告过她。”
她当然会把握这机会出来，作些自己的调查，亚穆不悦地想。也或许，她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。
当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。
☆☆☆
黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意!”
她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子!就不能像个正常人那样慢慢走吗?一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来?她并不害怕，反正她也正想发动攻击。
“你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗?然而你的出现却又充满不道德的目的。”
“你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”
“那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”
他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。
“我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵?”
“我不是白痴!你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。”
“好让你告诉我事情应该怎样做?”她走开。“因为我笨到不会自己想?我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？”
“这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟——”
“每件事都跟每件事有关!倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗?”
他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。
而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点?”
“你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。”
她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛快而平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。
“理论?”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。
“一切从柯德蒙开始。”她说。
他静止不动。
“大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。”
光线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。
“沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜?接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？”
他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。
“‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。”
他蓝色的凝视出现云雾。
“今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡?他为何立刻相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查?以及，最重要的，为何立刻找你来?”
“你不是在回家的马车中有了结论吗?”他轻声说。
“我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。”
他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。”
她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。