「顾姑娘，妳不会介意乔莹陪我们一起去吧？」至少他可以乘这个机会知道他的小徒弟喜欢什么。
顾紫紫僵硬的勾着嘴角，「当然不会。」
她关然不高兴失去与孟岁州独处的机会，可她没有借口拒绝乔莹的陪伴。
乔莹不满的暗忖，顾紫紫当然不会介意她跟着去，顾紫紫明白只要她身为孟岁州的朋友的一天，就不会受到他的冷落，她这个徒弟根本不算什么。
但这一次出游完完全全出乎乔莹的意料，除非必要，孟岁州的注意力全放在她身上，害她暗喜在心中，笑口常开。
她梦想这一天已经好久。
第四章
隐密的小房间内，店家将店内珍藏的货品一一摆到桌上，供孟岁州他们三人赏玩。
「乔莹，有没有妳喜欢的东西？」孟岁州好奇的问。乔莹喜欢什么呢？她从来没有要求他买东西给她，他也没想过她有这种需要。
「要是我说有，你是不是都要买给我？」
乔莹睨着行为怪异的孟岁州，她受宠若惊，又怀疑他的目的为何。
「昨天才狠狠修理我一顿，今天怎么突然对我这么体贴？你在打什么鬼主意？」
她不习惯会无事宠她的孟岁州。
孟岁州不满乔莹那副不可思议的惊异样，「我偶尔也会良心发现。」
想挖出乔莹的秘密，怎么样都不能因为她刁顽的态度而打退堂鼓。
乔莹心头甜蜜，但嘴巴不饶人，「我已经不是小孩子了，不会因为你一点讨好的举动就乐得晕头转向。」她最想要的东西，他给不起。
「妳就不能乖顺一点，高兴的接受我的好意？」
「我就是乖顺了十几年，才让你不把我当一回事。」
孟岁州咬牙，「我没有。」
「没有？那我问你，我今年多大了？」
「妳这是什么问题？」他想回答，但他真的不知道。
「哼，你回答不出来了吧？就知道你没在意。」他从来不想发现她的另外一面，这也让她的心意空落无处寄。
为了不让乔莹瞧不起，他冲动的夸口，「当然可以，这个小问题难不倒我。」
「好啊，那你说我几岁了。」
孟岁州迟疑。乔莹几岁？十八？十九？他不能确定她真正的岁数，看见乔莹等着看他出糗的表情，他生气的说：「十九。」
「错了。」幸好她不抱期望，这时不用感到委屈难受，「早就知道你没在记，反正对你这个名闻遐迩的剑客而言，有太多的事情必须要忙，我只是小事一桩，入不了你的眼、你的心。」
孟岁州深呼吸，切实体认到自己身为人师的缺失，「几岁？」
「自己猜。」
乔莹低头，假装欣赏眼前这些令人眼花撩乱的珠宝饰品，暂时让他好好反省。
逮到机会，顾紫紫连忙上前占住孟岁州的目光，轻声柔语的询问：「孟大哥，你的小徒弟有没有什么特别的偏好？她喜欢什么东西呢？」她不会像乔莹那样蠢，对孟岁州张牙舞爪，专惹他生气。
「这种事要问乔莹才知道。」
孟岁州隐忍住内疚，他不想承认，可是事实逼得他不得不认栽，他的确是个不够尽责的师父。
「孟大哥，那新人有没有需要什么？」
「这种事乔莹会比较清楚。」
乔莹在顾紫紫靠近孟岁州时，悄悄注意起他们的谈话，对孟岁州无奈的回话，暗暗窃笑。
顾紫紫不放弃，「那孟大哥有没有喜欢的？」
「乔莹。」孟岁州来到她身边，突然叫她。
乔莹转头，看他想做什么。
「妳到底几岁了？」孟岁州问她。
「二十三。」乔莹不再冷言冷语。
他一惊，脱口而出，「老天，都这么老了！不用再过几年，现在已经成了老姑娘，想找人嫁可能都没人要。」
一想到这，不知为何，他突然一阵轻松。
也许他不用烦恼要如何帮她找夫家了，她会一直待在他身边。
「孟岁州，你说什么？」
乔莹又气又恼。他竟然敢嫌她老，找不到人嫁？如果她真想嫁，不用他烦恼，她只怕他不会舍不得。
「没有，我什么都没说。」孟岁州抿紧嘴，然后放松承认，「妳是对的，我不是个好师父。」他连乔莹的年纪都没记住，算什么尽责的师父。
乔莹娇瞪他一眼，在他已经承认之际，她不会再刺激他，她还懂得什么叫适可而止，不想让他内疚到无以复加，以死谢罪。
顾紫紫不喜欢他们亲密的互动，当她是个局外人一样，她急于抓住孟岁州对她的热忱。
「孟大哥，怎么了吗？有什么不对吗？我可以帮忙解决。」
「没事。」
没事才怪！乔莹不忍孟岁州继续自责，拿了一个东西塞进他的手中，「这个。」
「什么？」孟岁州低头。
顾紫紫好奇的探头一看。
「紫玉手镯。」乔莹轻声解释。
「做什么？」孟岁州呆呆的问。
「我要。」乔莹容忍的说。
孟岁州捧着那只手镯，重复她的话，「妳要？」
「把银两付给店家。」乔莹这次直接命令。
孟岁州大方的把手镯递给老板，请老板打包好之后再交给乔莹。
「谢谢。」
收到她要的礼物，乔莹露出一抹善意迷人的微笑。看来他已经被她刚才责备的话语和体认到的事实压得喘不过气，不然怎么会出现这种近乎痴呆的举动。
孟岁州受宠若惊，却也对自己饥渴的心态苦笑以对，太久没见到她真心诚意的笑容，他差点忘了乔莹原本就不是个蛮横无理的女孩子，她做的每项事情背后都有她自己的原因。
该是他迟钝，他真的是忽略乔莹的需要。
顾紫紫嫉妒乔莹能大方的向孟岁州要礼物，更不悦孟岁州为了讨好乔莹买下那只价值非凡的手镯。
「孟大哥，这里有副镶玉耳环，我很喜欢，不知道你认为送人怎么样？」她打断孟岁州的思潮，厚着脸皮向他索求跟乔莹一样的对待，却也不敢明说要他送给自己。
乔莹瞇眼，看着孟岁州要怎么办。
孟岁州以为那是顾紫紫要买给新人的贺礼，于是询问乔莹的意见，「乔莹，小花铃会喜欢这份礼物吗？」
乔莹摇头。
「孟大哥，我……」顾紫紫还想再说什么。
「这个好了，小师妹会喜欢这个。」乔莹拿起一个镶嵌了许多碎宝石的铁盒，不让顾紫紫得逞。
「这是什么？」孟岁州审视那亮得差点让他睁不开眼的东西。
「珠宝盒。」
「小花铃会喜欢这个？」孟岁州无法想象他那个活泼的小徒弟会对这种东西感兴趣。
「当然，她一向喜欢亮晶晶的物品。」
「那风创呢？」
「仇家。」
「静燕？」
「花。」
「孟大哥！」顾紫紫跺脚。他们师徒旁若无人的聊起天来，把她置于何地？
他拧眉，「他们都怪我没有把他们的事放在心上，对他们多关心一点？」
乔莹摇头，其实他们没有人怪他，是她为了自己说不出口的心情借题发挥罢了，但他难得想发挥伟大的师爱，她才不会说出事实便宜他。
「你想补偿的话，麻烦你有点诚意，不要只是口头说说就算。当初师柹嫁给冰谷谷主时，也不见你替她准备嫁妆，这一次小花铃的嫁妆就劳你多费心。」
「我那时候正为了抓万寿龟困在阴森大泽里，能保住自己的命已属万幸，哪还有余力帮她想这种事！况且有妳在，妳替她准备了不是吗？」
「我是她的师妹，你没有想过我的辈分不够高吗？当初是我厚着脸皮替师姊准备，可是那也要对方不计较。」
「妳准备跟我这个师父准备有什么差别？」他不认为这种枝微末节的事需要如此计较。
「你就是这样，把事情都丢给我，自己一个人乐得逍遥。」
「师父有事，弟子服其劳，这本来就是身为徒弟的妳该做的事，况且我又不是故意要麻烦妳，当时我是真的有要事走不开身。」
「当着我的面，你竟然还能厚颜说出这种没良心的话，这一切都是我活该，我自找的吗？看我拿你的赖皮没辙，你就高兴了？」
「这是天经地义的事，没什么不对。」
孟岁州和乔莹一问一答，把心急的顾紫紫置于一旁下管，乔莹是压根就不想甩她，而孟岁州是理不到。
顾紫紫没办法加入他们之间的谈话，芙蓉脸变得哀怨，再待下去一样没人理她，这种待遇难堪又委屈，她的自尊忍受不了被别人这般明显排斥。
她气怒的跺脚离去。
孟岁州一直到要离开，才发现顾紫紫不见了。
「乔莹，顾姑娘呢？」
乔莹耸肩，「她在这里没有看上眼的东西，自己先离开了吧。不用担心她，她有武功可以自保，况且那么大的人还会走失就太丢人了。」
她才不想让他去找顾紫紫，伤她多情脆弱的心灵。
「乔莹，妳的坏脾气只是在抱怨为师不尽责，把事情都推到妳头上？」这是她对他的态度由敬转怨的理由？
「是不是都不重要，反正你也不会替小师妹出头。」
这也不是她在烦恼的原因，那么到底是什么？
他迫切想要知道她的心，她真正的想法。
孟岁州一心只想知道乔莹身上到底发生什么事，却从来没有去追究他想探究的动机有没有他说的那么光明正大。
「杨席花那种花心人根本不值得小师妹托付终身，你真要为了自己的承诺，牺牲她的未来？」
「我坚持这桩婚事不只是为了承诺，还必须顾及杨席花的生命。娶不到小花铃，他会没命。」他是自觉不够关心自己的徒弟，但他不会为此轻易毁约，做个不义之人。
「一个外人的生命会比自己徒弟的幸福重要？你在我们身旁的时间不算长，但小师妹他们全都尊敬你，你的意思会左右他们的决定。」
她的话触动他的内心深处，渴望她需要他的保证。
「妳也是吗？我在妳心中也有这样的地位，对妳有这样的影响？」如果是，为什么她不肯跟他说出她在烦恼什么事？
乔莹冷哼一声，「我尊敬你的为人，但我不想盲目顺从你的行事。」她扬起讽笑，「你身为师父的自尊忍受不了自己的徒弟不顺从你？」
「妳的话总像一根刺，刺破为师自认为在你们心中有如天高的狂傲自大。」孟岁州撇撤嘴。
乔莹幽黑的瞳眸藏着一层又一层说不出口的幽恩情怀。他是她的师父，她在乎的人，她从来不想要他难过，这不是她的本意。
孟岁州似乎感染到她心底深处的悸动，对上她的双眸后，他再也无法动弹，只能静静的凝望着她。
微风轻拂而过，她身上的香味扑进他的鼻问，他的心强烈悸动。
乔莹低下头，她不该、不能、不行再痴望下去，流泄的感情收不回来，但绝不能让他发现她真正的心意。
见到乔莹又在躲避他，登时，顾紫紫之前的话浮上孟岁州的心头，「乔莹，妳心中有喜欢的人吗？」
她那眼神证明她是恋爱中的女人，只是对象是谁？
「有。」
孟岁州神情复杂，心中的失落让他想哭，要不是听到她接下来的话，他真的会在她面前失态。
「骗你的。」乔莹狡黠一笑。
「什么？」
乔莹娇笑出声，身影轻巧的一转，又向前走去。她喜欢的人啊，真的有啊，只是不能说、不能爱而已。
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晚餐时分，孟岁州吃到一半，看看四周，招来小二。
「小二哥，请问西三住房的姑娘是否回来了？」
小二摇摇头，「客官，从你们早上出去后，我就没看到那位姑娘出现了。」
孟岁州愣住，「顾姑娘这么晚了还没回来，不知道会不会出事？」
他的担忧看在乔莹眼里不是滋味又不好发作，只好酸溜溜的说着反话，「你要是担心，就出去找人啊。」她不喜欢他关心别的女人，不管是哪一位。
她不想变得面目可憎，但不能获得回应的感情，心空洞得可怕，连想要自怜都是有心无力。
他瞥着她，「她是我的恩人，我担心她是应该的。」
「我也没说你不能担心她，你紧张个什么劲？！」她不以为然的回讽，手上的筷子放了下来，再也没有好心情吃饭。
孟岁州动辄得咎，关心顾紫紫本来是天经地义的行为，但在乔莹的注目下反倒成了不正当的举止，他有种被她捉奸在床，成了奸夫的荒谬错觉。
他真是错乱了。
「叔叔。」
小孩细嫩的嗓音引他低头。
「小弟弟，你找我什么事？」
「叔叔，有人要我将这个交给你。」小孩手上拿着一把飞刀。
孟岁州脸色一变，随即缓和的接过刀子，「谢谢你，小弟弟。你还记得拿这柄飞刀给你的人长得什么样子吗？」
「不知道，他穿得一身黑，连脸也盖着黑布，我看不见。」
孟岁州给了小孩几个铜钱，「不要太晚回家。」
「谢谢叔叔。」
小孩收了钱，一下子便不见踪影。
孟岁州把玩着飞刀，专注而深思，这柄飞刀是离天宫宫主命案的凶器，知道的人不多，谁会再拿来引起他的好奇？
乔莹不解的间道：「有什么不对？」
「没事，吃饭。」
没事？
哼，说谎也得认真说，不然岂能瞒过她。
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刚过三更，乔莹睁开水眸，下床尾随在孟岁州身后。
那把小刀到底是谁的？他的吃惊透着怪异，引起她的好奇。
夜深，人远，她不敢靠得太近，怕被孟岁州发现，但她才一闪神，他已失去行踪，她连忙追上前，却找不到孟岁州离去的方向。
将人跟丢了，再走下去怕会迷路，乔莹正要往回走，一道黑影往她急冲而来，她往后一退，喝问：「妳是谁？」
「要妳的命的索命使者。」
黑影忽灭，瞬间欺身，乔莹凝神，来者武艺不凡，不在她之下，她不得不小心应敌，以免失去宝贵的生命。
她徒手挡下对方的攻击。来回几招，黑影似乎看出乔莹生嫩的手法，不怀好意的嘿嘿笑着。
「孟岁州教出来的徒弟的确不错，但还不是我的对手。」
「作梦！」
乔莹激起一股不服输的气怒，她要是输，不只对不起自己，更会使孟岁州丢脸，她绝不可以输！
她使出最致命的招式，将孟岁州的再三告诫抛诸脑后。
她连连横扫斩劈，险险碰到对方，却只能眼睁睁看着对方安然避开。
眼见不能制伏敌人，心里焦躁加剧，招式一而再、再而三的起不了作用，她已渐居下风。
她气力将尽，孤注一掷，杀气尽出。
对方轻蔑一笑，一个懒驴打滚，借地跳起，乔莹措手不及，踉跄几下稳住自己，这人的身手不够光明正大。
她没来得及说出口，雷霆万钧的掌风飒飒追上，她弯曲下腰，勉强躲过，整个人来不及回转，另一场扑天盖地的攻击接睡而来，衣袖撕裂，秀发飞散，一次次惨遭对方戏弄，身形逐步狼狈，看见衣服上的毁损加多，她又气又恼。