他的梦也像他这个人，中规中矩得有些儿无趣，没什么天马行空的想象，只习惯重复着一幕又一幕真实发生过的人事物，只是那样的场景有着同一个女主角，那个爱弹琴、美得「吓人」的姑娘。
虽说相处的时候不算长，这十三年来，至多是每年上「南岳天龙堂」拜会、盘旋几日，他才会与她相见，但诡谲的是，他时常梦见她，特别是近两、三年，那张病中犹美的脸容在他的梦境里越显清晰，清晰到让他不由得记住了她五官的种种细微神情。
……我带着琴来瞧你，原要弹给你听的……
……我有听你的话，很认真地背谱、练弹，我不怕吃苦……
病若好转，我求阿娘买琴，再来弹给你听，好不？
自然，他听过她的琴音了。
她弹得如行云流水、兴致洋溢。
他一贯地面无表情，只觉她指下音色美好。这些年她虽气虚体病，在琴艺上亦着实下过苦工。
拨弹琴曲时，她总特别快活，似是忘却身上的病痛，或者正因如此，他明明对那玩意儿一窍不通，听过无数回也捣腾不出个所以然来，仍会按捺性子由着她去弹。
对那些关于她的梦，他不太愿意去深究，也懒得思索太多，他一直认为是无谓的，无谓之事，毋庸自扰，就由着它去吧。
只是事到如今，他被逼得「走投无路」，许多事开始由不得他了。
然后，刀恩海忽地有所顿悟，原来许多时候，话真的不能说得太满。
若说得过满，在当下把退路全给封死，待出了差池，弄得进退维谷才来掌自个儿嘴巴，可就是狼狈了啊！
不过……算是不幸中的大幸吧！他十三年前的那一次沉默，倒是无意间替自己留下了后路，教他今日真「厚颜无耻」地向一个手无缚鸡之力的病姑娘求援，也不会搞得太难堪吧？
坐在「天龙堂」的大厅里，他心中竟是苦笑。
今年的秋似乎来得早了些，桂花纷纷染白枝桠，又纷纷教风吹离了蕊心。在城外、在河岸、在他策马往南的一路上，随处可见秋临景致，让他鼻尖总嗅到那股淡混了泥味的自然清香。
此番，他再次代表父兄南下「天龙堂」，虽说是作江湖上、门派对门派之间的寻常拜访，但「南岳天龙堂」与「刀家五虎门」的情谊毕竟不同，杜天龙夫妇见着他，着实亲热地与他说话，早将他瞧作一家人似的。
杜夫人在谈话间还对他问及了近来家里的状况，刀恩海沉稳以对、据实以告，表示家人都安好，而娘亲从去年入冬感染风寒，在床榻上连躺了好几个月后，如今病情也见好转，应无大碍。
「病来如山倒，病去如抽丝，仍得好生照看才行啊！」杜夫人轻声叮咛。
「恩海贤侄难得来一趟，索性就多留些时候，我让管事将几年前购得的老山参和几味补气的药材准备一番，离去时好让你带回『五虎门』，给你娘亲补补身子。」杜天龙坐在紫木太师椅上，轻拂了拂及胸的美髯，语气温和，双目如炬地望着端坐在堂下右侧的黑衣男子。
刀恩海黝脸沉静，恭谨道：「杜伯伯、杜伯母的好意，恩海心领了，只是老山参和几味补药定是极难到手，这礼太过贵重，恩海不能——」
杜天龙抬起手阻断他的话。
「什么贵重不贵重？那些东西是给你娘亲，可不是给你，连这份小小的礼你也不接受，如此推辞，莫不是太见外了？」
「愚侄不敢。」深目一敛，掩掉几分心思，他嗓音持平又道：「既是如此，恩海就恭敬不如从命。」
这阵子发生了不少事，大大小小的，扰动他原本尚能把稳住的心湖，便是如此，使得他对于此次拜会「南岳天龙堂」，表面上虽仍平静，内心却充满难以言喻的躁动和不安，像极一匹久被围困在栅栏里的骏马，甩鬃踏蹄地、急切地欲要冲出。
堂上，杜天龙夫妇突然暗暗地相视了眼，别具深意地笑了笑。跟着，杜夫人眸光柔和地调向刀恩海，毫无预警地扯出另一个话题——
「就我所知，兴武与你年岁相当，算一算，你也到了而立之年了吧？」
「是。再过两个月，恰满三十。」尽管有些讶异这突如其来的问话，他并未表现出来。
杜夫人一叹。「都三十了，兴武与你相当，现下却被留在年家的武汉行会，都三个年头过去了，也不知何时才能返回？」
十三年前遭「五毒派」半路伏击，杜击玉心脉严重受损，杜、刀两家曾为她延请数位名医，可惜的是，虽诊出了病因，也明白得对症下药，问题这药不是轻易便能人手，得取得「西塞一派」以整株珍贵无匹的「七色蓟」炼制而成的「续命还魂丹」才行。
几经查访后才获知，「西塞一派」殷氏的唯一传人早离开大雪山，现居于武汉「年家行会」。
三年前，裴兴武带着小师妹杜击玉上「年家行会」求药，那位殷家姑娘最后虽应承了，答应在往后七年间，每年送上一颗「续命还魂丹」，待七颗丹药尽数服下，杜击玉受损的心脉便能回复原样。只是，那姑娘却要裴兴武长留下来作为交换条件。
当初知闻了此事，刀恩海喉中泛酸，像是谁掐住他的心般，一挤一放，把里头不断冒出的酸味给推挤出来。
能求到药、治好病，恢复他初见她时那活泼模样，他为她感到无限欢喜，几想冲到一处无人之境，狂声大呼，将那些快活痛快喊出，只是啊……他心里同时生出古怪的懊恼，也生出了无以名状的失意，因为……替她求得续命丹药的人，是别的男子，不是他。
为什么反常至此？
那是因……太在意她？
远远超出道义上的在意，是否表示……他心里有她？！
这想法似一道锐光划过脑际，他太阳穴突跳，遂又思及这几载的梦境，脑中更乱，眉峰成峦。
「恩海啊……」杜夫人忽地唤他。
「是。」他忙收敛心神。
像是感慨完了，她啜了口香茶，跟着如闲话家常般，笑咪咪地问：「可有喜爱的姑娘？」
刀恩海一愕，浓眉飞挑。
「男大当婚、女大当嫁，都到了娶妻生子的年纪，倘若尚无心上人，趁这几日留在衡阳，杜伯母帮你物色几位好姑娘吧？」
杜天龙拂髯颔首，在旁帮腔道：「是啊，这主意挺好，很可以试试。若真有看对眼的姑娘，杜伯伯出面帮你提亲，不成问题的。」
「呃……我……这……」欲言又止，他胸口发烫，那热气随即冲上脑门，幸得他肤色黝黑，勉强掩住了一脸薄红。
就为这所谓的「男大当婚」，他已烦心一段时候了。
蓦然间，厅外廊下，柔软嗓音淡淡荡开——
「爹、阿娘，你们怎地欺负起他来了？」一抹粉藕纤影踩着秀气的脚步，正跨过门槛，盈盈走了进来。
杜击玉一出现，自然地牵引了众人的目光。
来到刀恩海身旁，她偷偷朝他皱起巧鼻，小脸上的气色虽称不上红润，但因已用「续命还魂丹」调养了三年多，病况稳定下来，脸色已较先前病恹恹的苍容好上许多。
他左胸一震，似又滚出湍湍热流。
气息有些窒闷，他下颚微绷，搁在膝上的右掌悄悄握成拳头。
杜夫人笑睨着自个儿的闺女，道：「妳这丫头不是躺下说要先睡一会儿，怎么不出半个时辰就醒来啦？莫非适才是不想喝福嫂特意为妳炖的那盅鸡汤，才故意装困？」
教娘亲一语道破，杜击玉颊边微烫。
但是呵，她很知道如何应付，身旁的人从来就心疼她，只需她娇软一笑，再眨着水眸摆出无辜模样，没谁会来为难她的。
许多时候，她真庆幸自个儿天性温良，要不依着众人宠她的方式，怕是被纵容得无法无天了。
「原是挺困的，可我与恩海心有灵犀，我在梦里瞧见他了，知他有难，索性连觉也不睡啦，就赶着来救他。」她笑叹。「爹和阿娘别又欺他。瞧，他都吓得说不出话来，就算真有喜爱的姑娘，又怎会乖乖说出？」
「我没——」刀恩海怔怔然，唇一掀，努力要挤出话来，可惜一下子便被杜夫人的噪音盖过。
「小丫头净胡说！爹和娘怎会欺他？咱们疼他都来不及了，要不，也不会想替他牵这红线。」
「唔……是吗？」丽眸再一次睨向呆愣着的刀恩海，她双颊轻鼓，神情带着点儿捉弄，尚有许多瞧不出的东西。
杜夫人又道：「当然。这可不仅是咱们的主意，妳刀世伯之前也私下同妳阿爹提过，要咱们多帮恩海留意。受人之托、忠人之事，何况刀家跟咱们是什么交情？怎么也马虎不得的。」
「我晓得了。」抛下话，杜击玉旋过一身粉藕，小手突然抓住刀恩海的单臂，拉着他就走。
「呃？！」她晓得啥儿呀？刀恩海傻愣愣的，一时间无法反应，竟由着她拉起、拖走。
紧接着，他身后传来杜天龙浑厚的低笑，以及杜夫人带趣的问话——
「击玉，没规没矩的，拖着恩海上哪儿去呀？」
杜击玉脚步未停，头也不回地扬声道：「不是想他有没有喜爱的姑娘吗？我这就寻个安静的地方，帮爹和阿娘好好地问他去！」
第三章 琴心先许若元气
如同许多年前的初遇，姑娘绵软的小手牢牢握住他的，将他从人前带开，穿过廊院，走进园中的石雕小亭里。
亭中的乌木长几上仍搁着一张琴，兽炉里虽未熏焚，那檀香气味却仿佛早已融入周遭当中，隐约能闻。
「坐这儿。」软嗓带着不可抗拒的力量。
刀恩海面无表情，听话地坐在她指定之处，蓦地，她小手一放，他心底悄悄涌起了什么，是那股诡异的失落。
杜击玉没再瞧他一眼，径自在长几前落坐，十指按在琴弦上，随手拨弹，荡漾出声直、单纯的慢音。
音节宽疏且徐长，忽淡忽沉，她按弦的指少用猱法，让每个音韵疏而缓、慢而有力。
那不是编成的琴曲，仅是她指尖有情的流泄，古朴的七弦琴音在秋意中回绕出一个与世隔绝的氛围，仿佛只剩下她和他，一个听，一个弹。
她淡垂着美脸儿，他看不太真她的神情，她的琴音有股无形的力量，紧扣住他的心，让气息不知觉间随其吞吐。
缓缓的，幽幽然的，最后一拨，穆若生风的韵味犹在耳畔，她小脸抬起，直勾勾地瞅着他。
「恩海，我的琴弹得好听吗？」
见她纤纤十指平放在弦上，止断了余韵，他瞬间抓回思绪，脸皮上的薄热自方才教她握住手，到现下都还没消退。
「嗯。」他听不出个所以然来，但那琴音确实悦耳。诚实颔首，他抿了抿略干的方唇，目光一瞬也不瞬的。
杜击玉悠然一笑：「恩海，我真爱你听琴的模样，好专注、好专注，像是静静听我的琴音，是这世间里最要紧的事儿。」
不仅脸皮泛热，连心口都热了。他暗握拳头，忽地道：「妳心里有事。」单纯又果断的叙述句，直剖了她的心似的。
杜击玉挑起柳眉，洁颚微偏。「是吗？你怎地知晓？」
「琴声虽好听，但和以往有些不同。」
「喔？」潋滥如波的眸子眨了眨。「怎么个不同法？」
刀恩海一时语塞。
他不太会形容那样的感受，她指下音韵渺渺，如此悦耳，却搅乱了他的心绪，仿佛有什么东西重重压在胸口，闷疼闷疼的。
「怎不说话了？」杜击玉问着，藕衫盈盈立起，秋风拂满纤身，显得有些单薄。
瞧着她步近，在自个儿面前坐下，直嗅到她独有的、带着淡淡檀香的女儿家馨甜气味，刀恩海才又回过神来。
她脸容虽美，却带着一丝病气，他并未立即答话，而是解下身上的黑披风，裹住她瘦伶伶的身子。
「我不觉冷啊！」自三年前开始，她每年服下一颗由年家的武汉行会那儿取得的「续命还魂丹」，至今已食过三回，畏冷与心绞痛的病状已减轻许多，晕眩的状况也许久未曾发作了。
「不需要的。」她欲要脱掉披风，下一瞬却被刀恩海粗糙的单掌稳稳抓住一手，他的目光幽深，闪动着不容拒绝的辉芒。
「披着。」
简洁有力的两个字，教杜击玉心口蓦地一跳。
此际，园子里传来脚步声，不一会儿工夫，一名身材略矮、长相福态的大娘出现在青石板道的那一端，她用托盘端着一只白玉小瓷盅和一壶茶，正笔直朝小亭走来。
「福嫂，人家求妳啦，人家不想吃！」杜击玉瞥见托盘上的瓷盅，美脸儿可怜兮兮的。
可惜福嫂像是受过「高人」指点，硬是扭开头不去瞧她，对她这招屡试不爽的「先声夺人」兼「先下手为强」听而不闻，跟着把托盘搁在乌木长几上，双眼直接锁住刀恩海。
「刀二爷，咱沏了壶春雨香片，很香的，您和小姐边喝边聊。还有啊，堂主和夫人方才交代下来，请您多担待些，帮忙盯着小姐喝汤。这盅汤油是油了些，可很补的，得喝光才成，咱待会儿再过来收拾。」
「福嫂啊……」杜击玉又可怜地唤了一声。
「唤也没用，咱啥儿也看不见、啥儿也听不见，不看不听、不看不听……」看了、听了，肯定要心疼她，然后什么拒绝的话全说不出口了。不成不成！嘴里喃喃不停，福嫂捣着双耳，竟然就这么跑走了。
杜击玉无奈地收回视线，尚不及出声，刀恩海已道：「福嫂帮妳熬的汤，味道定是不错。」
「可是我——」
「别辜负人家一番心意。」
「不是的，我——」
「快喝。」他语气虽淡，目中坚定。
没有用的，她那些无往不利的伎俩用在他身上仅是白费力气。
软唇一咬。「唉，就你不心疼我。」
跟着，她揭开盅盖，虽然没什么食欲，仍乖乖地将汤一口口往嘴里送，一小盅的汤终于见底。
刚搁下小匙，他已为她递来一杯清茶。
唉……真是一物制一物吗？她还能怎么着？接过茶轻啜着，她幽幽凝视着他，菱唇逸笑，有些莫可奈何。
「旁人总对我百依百顺，从没谁指使过我、拂逆我的意思，他们见我笑，心先软了半边，我口都还没开呢，就忙着把一堆好玩意儿堆到面前来，偏偏就你一个，没把我捧在手心里呵疼。」
闻言，黝黑脸庞微绷，他下颚线条更形刚峻。
见他抿唇不语，杜击玉放下茶杯，两只柔荑竟探近过来，把他布满硬茧的大掌软软地合握了。
「恩海，咱们适才说的话，我还等着你回答呢。为什么说我心里有事？」摊平他的厚实掌心，她细瞧着上头的掌纹，见那条表示婚姻的纹路深且弧圆，她不禁悄悄牵唇。