话说北京城最有名的道观，便是有天下第一观美称的「白云观」，而最著名的大钟是「觉生寺的大铜钟」，最高的寺塔不外乎有十三层舍利塔的「天宁寺塔」，最红的花街则莫过于远近驰名的「秀子胡衕」。
「秀子胡衕」也是北京城的男人最爱去的地方，尤其达官显贵、王孙贵冑经常穿梭其间，让此处更显得热闹非常。
而大清国的大阿哥，也是当今皇太子的德胤便是其中之一。
近来，他造访秀子胡衕的次数多不胜数，尤其是位于街尾的「留香居」，就连里头跑堂的都搞不清楚他是昨日来留至今日，或是今儿个刚到？而他每回来必定是窝在杏花姑娘的香闺里。
可让人好奇的是，杏花姑娘并不是「留香居」里最红的姑娘，甚至以外貌来说，也只能以普通来形容，令人不解她何以能抓住大阿哥的心？
就连其他公子哥，也都因为好奇而点她的场子，让她的名声一时间高过花魁芳妍姑娘。
而芳妍姑娘又怎咽得下这口气？因此，她勾搭上老相好「西睦镳局」的镳头展黑霸。
「展爷，近来捧我场子的人少了好多。」她埋怨着。
「那有什么关系，有我展黑霸捧场就成了。」展黑霸是个又黑又壮的大老粗，自认武功高强。
「虽然您的爱护让芳妍感到无比荣幸和宽慰，可是鸨娘就是不满意，一不满意说起话就会撂冷钉子，让人听了难受哪！」她索性扑进他怀里抽噎着。
「有这回事吗？」展黑霸一对粗眉高高飙起，「但我记得以往妳的客人挺多的，连我还得排队！真是他奶奶的！」果然是老粗，出口成「脏」。
「那是过去。」她站了起来，在他面前转了圈，姿态迷人，「展爷您瞧，我可比杏花丑了？」
「妳是说那个眼睛长得像绿豆的杏花？」事实上，杏花的眼睛只是小了点，而展黑霸为了逗芳妍开心，故意丑化杏花。
芳妍掩嘴一笑，「就是她。」
「呿，她哪比得上妳！我虽然是个大老粗，可看女人的眼光可是不会错。」他自夸道。
「问题是大阿哥德胤三天两头往她的红房跑，所有人都以为杏花有多美、多好、多会取悦男人了。」她噘着小嘴，嗓音嗲得让人骨头都酥麻了。
「真……真有这么厉害？！」展黑霸瞪大眼。
「难道连您也心痒了？」芳妍立即变了脸。
「妳别乱想，只是呀……倘若真是因为德胤的关系让她红遍天，这事恐怕很难解决哪！」想他不过是个镳局头子，如何有本事挑战皇室中人？
「我不管，您一定要为我出头，否则……否则我就一头撞死给您看。」说着就装模作样的要往墙上撞去。
展黑霸赶紧制止，「好、好，我帮妳想想办法可以了吧？」他眉头一凛，而后像想到什么似的张大眼，击掌道：「我有办法了！」
「什么办法？」她兴奋地问着。
「别多问，妳只要等着看就行了，不过……」他邪恶又暧昧地笑开嘴，「以后可不能因为客人多了又让我等呀！」
「展爷，您还不了解我吗？我才不会这么不知感恩呢！」如果她能重拾花魁的名声，一定要鸨娘向她低头，哼！
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皇上祁烨一回「养心殿」，便急怒道：「反了、反了，现在的贼人愈来愈猖獗，简直是目无法纪！」
「怎么了？」皇后绯影从内室出来，为皇上倒了杯玉兰龙井，「喝口茶歇歇。」
祁烨端起喝了口便说：「刚刚我去庙里祭拜，才步出庙门，居然有人朝我射来一支飞镖。」
「天，可伤了你？」绯影忧急地检视着他身上。
「我没事，妳放心，这世上没有几个人伤得了我。」祁烨瞧爱妻担心的神情，火气顿时消了不少。
「对方有什么目的呢？」若是用飞镖，不像要置皇上于死地呀！
「镖上绑了张字条，妳看看。」他将手上攒着的字条放在案上。
绯影赶紧拿起一看，脸色跟着变了，只见上头写着──
大阿哥性喜流连花丛，并为花娘所迷惑，大清国有此皇太子乃天下之忧，为百姓苍生着想，我定会找机会暗杀他，让他身首异处。
「是谁如此胆大妄为，竟敢挑战皇威？」绯影心惊的抚着胸口。
「所以我才说反了。」他叹口气又道：「虽然德胤的武功不在我之下，但……就怕他一时疏忽被贼人所害。」
「那赶紧派个武功高强的侍卫保护他呀！」绯影说道，为爱子的安危担忧。
「不行，德胤这孩子脾气可拗了，从不让护卫跟随，做啥事都独来独往的。」也因此，他才感到棘手。
绯影突地灵光一现，「对了，但别忘了，从小到大他只爱宫女随侍。」
「风流哪！」他摇摇头。
「这叫『有其父必有其子』。」绯影轻瞪他。
「天地良心，自从认识妳之后，妳看我接近过哪个妃子了？」祁烨语带宠溺的将妻子纳入怀里。
「就不知道你心底可怨我呢！」她巧言试探。
「怨哪！怨自己为何会被妳所迷惑。」他绝魅一笑，瞅着妻子娇美的脸庞，「妳的意思是要替德胤找个女侍？」
「没错。」绯影坐上檀木椅，「暗箭难防，多个女侍在他身旁至少可以多双眼睛。」
「嗯，妳说的是。」祁烨点头附和，「好，我这就叫李公公去寻觅适当的人选。」
「那还不赶紧去办？」
「是，皇后。」他笑望着爱妻。
即便有了年纪，但他俩对彼此的爱意仍是十分深浓，令所有人羡慕不已。
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大内总管李公公在进宫之前是个江湖人士，结交了不少江湖友人，此次奉皇上之命出宫寻找适当的护卫人选，第一个想到的就是他以往的拜把兄弟──「金刀门」掌门人陆克东。
「陆兄，多年未见，今日突然造访，还请多多包涵。」李公公头顶官帽，虽年过五十，但脸庞依旧粉嫩细白，唇红齿白。
「话别这么说，你能来访，我高兴都来不及了。」陆掌门赶紧命弟子上茶。「有什么事尽管开口，若能帮得上忙的，小弟必定全力以赴。」
「是这样的，近日有人放话要杀大阿哥，皇上担心大阿哥的安危，便想派个护卫保护他，可大阿哥又不愿意……唉！」说到这，李公公不禁轻叹口气。
「传闻大阿哥性好女色，就连随扈也不例外啰？」陆掌门明白的一笑，「这样我懂了，你是想从我这儿找个人选？」
「不错，武功另当别论，最重要的是，遇到危急时，她要有为主人牺牲性命的决心。」大阿哥的武功够好了，怕只怕被偷袭呀！
陆克东皱起一对半花的眉，仔细思考着，他是有几位女徒，但若要说肯牺牲自己的嘛……可能就只有小徒儿小蝉了，可他又舍不得让小徒儿去冒这个险，心中煎熬不已。
「怎么样？有这样的人选吗？」李公公催促的问，「这事可急迫呢！」
犹豫好一会儿，他终于开口了，「有是有，但她的武功只能说尚可。」
「尚可……呵！我相信陆兄的徒儿绝不仅如此，是你谦虚了。」李公公捻须一笑。
「听你这么说实在让我汗颜呀！」陆克东转身对一旁的弟子说：「去把小师妹叫来。」
「是。」
半晌，就见一位可爱的小姑娘从里头奔了出来。
她眨着双大眼睛，发亮的瞳心盯着眼前像极了女人的男人瞧，「师父，您找我。」
李公公瞇眼看着，「这位小姑娘就是？」
「没错，就是她。小蝉，过来。」陆克东将小蝉叫到面前，「师父有任务要交代给妳。」小蝉这么善良，相信老天爷会保佑她的。
「您终于有任务要交给我了？！」小蝉张大双眼，兴奋地问。
想她入门已经整整四年了，师父除了教她功夫之外，其他的一些大小事总不敢交付给她，而她问过师父，师父只说了一句：妳太单纯了。
单纯不好吗？她真不明白。
「没错，是一项大任务。」见小徒儿欢天喜地的样子，陆克东开始后悔了，可都已答应昔日好友了，他总不能不帮忙。唉！
「什么大任务？」她天真地笑问。
「陪在大阿哥身边，用性命保护大阿哥的安全，绝不能让他受到一丝伤害。」陆克东严肃的说。
「徒儿知道。」她感觉责任重大，用力的点点头。
「另外，还有件事妳一定要记住。」陆克东将她拉到角落，轻声嘱咐。
「师父，您说。」
「千万不可以爱上大阿哥，懂吗？」传闻大阿哥风流成性，他担心小蝉会吃亏呀！
「我知道，我还不曾爱过男人，不会爱上大阿哥的。」她天真的眨着大眼，显然不明白何谓的男欢女爱，这让陆克东更不安了。
「你们师徒俩的悄悄话说完了吗？」李公公带笑地走过去，满意地拉起小蝉的手，「嗯，是位俏姑娘，相信大阿哥一定不会反对让她陪在身边。」
小蝉不禁赞叹，「这位大爷，您的皮肤好好呀！不像师父那么粗糙。」
「小蝉！」陆克东立即喝斥，「不准对李公公如此无礼。」
「陆兄，没关系……小姑娘，等妳跟我进宫，我可以教妳怎么保养喔！呵呵！」他笑着转而对陆克东道：「我就不多逗留了，小蝉姑娘就让我带走了。」
「那就麻烦你了。」陆克东心里仍有一丝忧心。
「师父，我有空会回来看您的。」小蝉没想到得这么快就离开「金刀门」与师父，心里有些不舍，但又对此次任务感到很兴奋。
整理好东西，和师父及师兄弟们道别后，她便和李公公前往北京城。
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积雪初融，到处仍充斥着刚过完年的喜气，尤其是热闹的北京城，繁华景象随处可见，人潮川流不息，大街上的叫卖声不绝于耳。
小蝉好奇的随着李公公进入紫禁城，一路上嘴巴张得老大，看着四周富丽堂皇的建物以及美景。
咻──
突地，一支带羽鈚箭疾射而来，她耳廓子瞬动，立刻将李公公往旁推开，「小心。」
李公公当然也察觉到了，之所以不动就是想试试她的身手，看来她的身手还算俐落。
这时，从某处快步走来一位衣冠楚楚的年轻男子，瞧他身形昂藏、器宇非凡，身分地位必然不同凡响。
「大阿哥吉祥。」李公公赶紧跪下请安。
眼看李公公跪下，小蝉也跟着下跪，嘴里学着他喊道：「大阿哥吉祥。」
昨晚在客栈过夜时，李公公教了她一些宫廷礼仪，还耳提面命地告诉她，千万别在大阿哥面前展现身手，非到必要时候绝不泄露身分。
德胤瞇起双眸瞧着小蝉，「李公公，这位是？」
「这位是新进的宫女。」李公公垂首作揖道。
「哦？把脸抬起来。」德胤单手负背，一手拿着红洋木所做的长弓，光看就知道那肯定很重。
小蝉毫不矫情地抬起脸，微笑地望着他，「大阿哥，我叫小蝉。」
德胤不禁勾笑，很少有宫女敢这么直视他，还先介绍自己的名。瞧她那双晶亮大眼、小巧的鼻、微噘的红唇，活像个娃娃似的。
「妳要服侍哪位嫔妃？」他半瞇着眸又问。
「我……」她转向李公公求救。
「是这样的大阿哥，小蝉刚进宫，还没派差事给她。」李公公恭谨道。
「既然如此，那就让她跟着我吧！」德胤半瞇起眸，深刻的五官几乎要贴近她的。
她惊愕地往后仰，张大眸子说：「是的，大阿哥。」
「大阿哥，皇后还没看过她，这样……不好吧？」李公公故作为难状，怕一切太容易，会让大阿哥起疑。
「不用了，我皇额娘那儿，我自然会对她说去。小蝉，等会儿到我的德羽宫一趟。」德胤拿着长弓转身就走，走了几步突然回头问：「方才有只野鸟往这里飞来，我射了一箭，野鸟呢？」
「箭在那儿，可是没有看见野鸟。」小蝉指着落在地上的那支箭。
「哦！那是我射偏了？」他瞇起眸，笑望着她。
李公公眉儿一撩，明白大阿哥方才那话只是试探，因而赶紧插嘴道：「或许是那只野鸟又落了地吧！」
「哦～～是野鸟落了地还是闪过这支箭呢？哈……」语毕，他便大笑着走远。
「不好了。」李公公摇摇头，「大阿哥方才八成瞧见妳把我推开，他指的野鸟就是我。」
「那……怎么办呢？」小蝉心下一惊。
「只能看着办了，我带妳去德羽宫，皇宫里占地非常之广，宫殿一重重，廊径迂回，妳可得好好的记得路。」李公公殷殷交代，以免她认不得路。
只见她脖子一缩，小小声地说：「我尽量。」
「跟着我走。」
于是，在李公公的带领下，走了一段又长又曲折的路，好不容易终于来到「德羽宫」外。
「就是这里了，妳进去吧！记住，要好好的保护大阿哥。」
「我知道，谢谢李公公。」小蝉朝他点点头，直到李公公离开后，她才朝德羽宫的门口迈去。
「妳是？」守卫拦下了她。
不等小蝉回答，里头已传来沉冷的命令，「让她进来。」
「是。」守卫恭敬的对小蝉说：「姑娘请进。」
小蝉才跨进门槛，就见到白色纱纺内一张男子的侧面，那人应该就是德胤阿哥。
「大阿哥。」她走到纱纺前，对他说：「我是小蝉，我来了。」
「进来吧！」他恣意地斜靠在长椅上，瞇眼望着她，「那边有张椅子，坐吧！」
「我真的可以坐吗？」李公公一路上对她三令五申，在皇宫里绝不可以不规矩、不可以恃宠而骄。
「一定是李公公说了什么吓唬人的话了。」他撇嘴一笑，「当然可以坐，妳就快坐吧！」
「是。」小蝉见大阿哥并不像李公公说的这般难相处，也就大胆的坐下，还回以一抹甜沁的笑，「大阿哥，您找我来有什么事吗？」
「妳是哪人？」他凝睇着她的小脸。
「邹县。」她据实以告。
「几岁了？」挑起眉，他瞇眼猜测……顶多刚及笄吧！
「十五了。」小蝉这话一出，他不禁得意的蜷起唇角。
「大阿哥，您笑什么？十五岁已经不小了。」她以为他也跟「金刀门」里的师兄一样，个个嫌她小、当她是乳臭未干的丫头。
「我没说妳小，事实上……妳该有的都有了。」他语带邪肆，更充满撩拨的意味。
「该有什么？」她不明白地眨着灵动大眼。