老人睁开眼睛瞅瞅我，“嘿”地一声笑出来：“你也来了？”
我轻轻点头：“老伯--”
“巧！”老人家念，“老头子酒旗挑在哪儿，丫头也跟到哪儿了。”他眯一眯眼睛，“或者，丫头不是跟着老头子的酒旗跑罢？”
我的脸竟红了红，不经意地视线一转，见了店正中挂着一幅《饮酒图》，画中老者抱着一只酒葫芦，醉眼朦胧笑看画外芸芸众生，十分传神。我心里一动，走近细看，果见画一角上鲜红的印：沈绘。
沈绘的印一贯只老老实实的两个字名字，没有半分花俏，“神工画师”的称呼是别人给他的，他并不用。
画上这用笔线条，再熟悉不过，我不由伸手轻触画纸，耳边听老人笑道：“这画儿还是你那少年公子画来送我，老头子见他画得有趣，不挂也是平白摆在那里招耗子，也就挂在这儿了。”
我咬咬嘴唇，急急追问：“老伯，这画是他近来画的？”
老人哼了一声：“是就好了，他现在还能画么？”
我心猛地一沉：“他……”
“眼睛不中用啦。”
重重一锤击在我心上。
“近来他倒常来讨酒喝，从早喝到晚，夜里就睡在店堂，一连几天也不回家，快溺死在酒缸子里了。”
“他的眼睛……他的眼睛是什么时候看不见的？”
老人仰头想了一想：“总有好几个月--快半年罢。”
我低下头。前年冬季时分我和沈绘分的手，我知道老人的酒家迁了地方约是去年春末的事，那时萧四也已帮我赎了身。半年前，该是去年夏秋之交时了。
老人家今日破天荒地爱说话：“你带那姓沈的少年来这里喝过一会酒--他倒是来上瘾了，隔三五日总来沽些酒回去。后来，嘿嘿，丫头，你是不是不搭理人家了？害他日日跑来灌酒，喝的酒险些比我这老头子也还多！老头这破酒铺子搬了家，没安稳个几月，他又跟了来，眼睛瞎了，整日价跟个醉猫也没什么两样。”老人说着，摇了摇头，仰头一气饮了几大口酒。
我的手不自觉揪着胸口衣襟，仿佛揪着一颗心，心里一片茫然。
呆呆坐在店里，不知多久，店主并不赶我走，也未打烊，只见外面天光渐渐黯淡下来。这个时节，天时是一日长过一日了，但每日也终于会日落西山。
店堂里不知什么时候，已燃上灯。
然后，我看见店门口帘子一动，他走进来。
我吃一惊，虽是早已听闻，但亲见那熟悉的身影不再笔直挺拔，步子不再稳健，一双总带着十分严肃认真的眼睛黯淡无光得似一对玻璃珠子--这不是他！我认不出他了！
我不能说话，全身都麻木了，看着他走进酒店，衣衫不整，神情落拓。
他不知我的存在，只向老人买了酒，不停留，重又摸索着走了出去。
老人似笑非笑看我一眼：你看见了？
我点一点头，脸色煞白的：看见了。
我匆匆追出去。
他显是已经很醉了，或是在来这里前已将自己灌得烂醉，步履踉跄着，扶着墙缓缓地走，一路喝着酒。
我本以为他要到什么地方去，便在远远跟着，看他背影摇摇晃晃，后来发觉：他根本漫无目的。
不能作画的沈绘，原来是这等模样！
我心里一阵阵接连的刺痛，只看他完全脱了人形，成一只游魂。
他在人群中穿梭，和迎面来的路人相撞，几番跌倒在地上，又双手撑着地，慢慢爬起来，像是早习惯这样被人撞倒，毫不在意满手泥污，只顾将酒倒入咽喉。
没有酒了，他很不耐烦地甩手，酒壶“当啷”一声砸在地上。那酒壶结实，他力道又弱了些，竟摔不碎，只在地上滚几滚，壶身与盖子分了家，残酒缓缓自壶里流出，在地上印下一滩湿迹。
一辆马车驶过，把他带倒了，这一回摔得似乎并不很重，他却久久没有起来，我终于忍不住，上去扶起他：看他紧闭着双目，醉得不省人事了。
他很沉，我气力并不足以扶起他走很远。他若勉强能走几步还倒好些了，偏是这时他连步子也迈不动。我半拖半抱，总算拉他离开大路，暂在路边停下。
此地也是扬州闹市，车水马龙，人来人往。
我想尽法子唤醒他，没一种行之有效。他的发散了，披下来遮住眼睛，他就那么倚在路边墙根，大醉不醒。
若没我在这里，他是否就这么露宿街头了呢？
耳边猛然听得人欢呼一声：“丹姐姐！”
我一时不能反应：这异地他乡，我认识谁呢？
又听见一叠声地叫：“哎，停车！让我下去！”
一转头，锦屏正朝着我这里跑过来。
我不由怔了：怎么似乎每一个人物都被搬到这江北的扬州来了？
的确是锦屏，不改那疯疯癫癫的性子，奔过来抱着我又跳又叫：“丹姐！丹姐！竟是你！”转眼看见路边蜷缩的人，吃了一惊：“他！”
“醉了。”我接下去说。
锦屏睁大眼睛：“你不是一直跟着他罢？”
我摇摇头：“今日才到，来找他，刚才见着。”我垂下头又看他一眼，“可他却是这个样子！”
锦屏看着我，忽而决定：“你用我车好了，好歹先送他回去。”
我吃一惊：“不行！你呢？”
她粲然一笑：“我去酒楼，也就在几步路的功夫了，走走就到。”不等我答话，她拍拍手叫来马车夫，帮忙把沈绘抬上车去。我却瞥见她望着沈绘一身邋遢，微微皱了皱眉。
我略一犹豫：“我不知道他住在哪里。”
车夫却轻哼一声：“不就在下条街东那户！日日见他醉在这里，要他家里人满街寻人，把醉死的人抬回去。”他的目光在沈绘身上一扫，也是一脸轻蔑。
我心里又一阵苦涩。以前就算得人被他那脾气得罪了，也决不至于如此轻视于他。如今，却连车夫也瞧他不起了。
锦屏又千叮咛万嘱咐着我改日去见她，才送了我们走了。车厢里那人一点儿动静也无，依然一切浑然不知地醉着。
马车停在一户中等大小人家门口，我下去叩门。半晌却不见有人来应。车夫讥讽：“大约是全出来找人了，姑娘别白费劲了。”
然而这时门却开了，朝生吃惊地直盯着我看：“丹姑娘？”
我和朝生把沈绘安顿在卧房，打发车夫走了。
朝生不住地叹着气。“丹姑娘，”他说，“你帮帮少爷！你知道他从前不是这个样子。”这孩子几乎哭出来，“丹姑娘，你想想法子呀！”
我咬了咬唇，看看床上他熟睡的样子：“我又能做什么？”
朝生用手背抹了抹眼睛：“少爷看不见，不能画画儿，可画是少爷的命啊！”
“我知道。”我低低的说，“我知道。”
“丹姑娘……”声音都哑了。
我拍拍他肩头，柔声说：“我明儿再来。”想一想又补一句，“且先别告诉他我来了。”
第二日，朝生照我吩咐把沈绘反锁在家里头，两扇大门关得紧紧的，除是我来，任谁也不开门。
我去的时候问朝生：“他怎样？”
朝生的样子迷惑不解，摇了摇头：“没怎么。我还以为少爷会大发脾气，还担心了一晚上--可他只坐在屋里发呆，一句话也不说。”
我看看朝生，也有些意外了。
朝生给我开门的声音惊动了里面沈绘，他摸索着走出来问：“是谁？”
他的样子齐整了些，黯淡无光的眸子依然刺痛我的眼。我不作声。
朝生急急回答：“没人。”
他皱了皱眉头--那是一个我所熟稔的神态，依旧就问：“是谁？”
朝生不知所措，看看他，再看看我。“没……没人啊……欧，对了，是风！少爷，是风把门给吹开了。”
我苦笑：风能把锁着的门吹开？这孩子慌不择言了。
果然他并不相信，仍皱着眉，走下台阶时脚下一绊摔倒了。
我默默上去扶他起来，被他一下子紧紧抓着我手腕：“谁？”
我没有回答，只是扶他回屋里去。我低着头没看他的神情，只觉他手紧握着我手腕不放，却也没再问了，由得我扶他坐下。
“是你！”他终于低声说，猛地把我推到一边去，“你来做什么！”
我唇动了动，却没说出什么：不错，来做什么呢？
他忽而扬声：“朝生！朝生！”
那孩子一早跟进来，赶忙应：“少爷？”
他板着脸，声音硬生生地说：“叫她出去！”
朝生为难地看着我。出我意外，这一向听他家主子说一他不做二的孩子竟然猛地摇头：“少爷，丹姑娘很好，别赶她走啊。”
他脸色一变：“你……”
我却笑了，对朝生说：“我明儿再来。”
“谁要你来！”他生气，“你这辈子都不要来！”
这才是原本沈绘的脾气，我略略放心，不再同他斗嘴，转身就出去了。
朝生着了急，追我出来：“丹姑娘！”
我出了门才停下，回头，微笑看他。
他微微涨红了脸：“丹姑娘，你别恼么。那个……少爷的脾气就是这样了--你是不是不管他了？”
“不是说了明儿再来？”我笑，“你快进去罢，省得他待会儿骂人--嗳，骂人是一定的，你先担待罢。”
朝生面上又露出欢喜，应了一声进去了。
第八章
第二日再去，再被他轰出来。我也不在意，总之锲而不舍，他发脾气赶人，我便走，上午走了下午去，下午再赶，第二日去。磨得他没法，终于受不了，叫：“朝生赶她出去！早叫你锁门不让她进的，你听到哪里去了！”
我抿嘴笑：“他若锁了门，谁出去买菜做饭给你吃？”
他脸色变青，朝生看了赶忙扯住他袖子，皱了眉劝：“少爷……”
他把袖子一甩，厉声道：“你赶不赶？不赶你就走，我也请不起你！”
那实心眼儿的孩子吓了一跳，几乎哭出来：“少爷，朝生不走！”
他冷哼一声：“那你叫她走！不许再给她开门听见没有！”
我在一边淡淡道：“朝生，你别理他。他若赶你走，你便到我这里来，总有你的去处——看他再能找着什么人来服侍这位公子爷的好脾气。”
他气得又反驳不出什么话来，只是叫：“你还在这里干什么？出去！”
我又笑一笑：“我走便是。”转向朝生说，“我出去买些菜，回来帮你做饭。”
朝生忙不迭地点头。
他在那里顿足：“谁要你回来！”
我微恼：“偏回来！朝生给我开门。”
他口不择言，开始讥讽：“当日里我求你也还不肯，如今怎么赶都赶不走了呢？”
话一出口正中我伤处，我半晌沉默无语，最后勉强一笑：“是啊，我这不是犯贱么？”
他晓得过了份，竟不再说什么。
朝生担心事，追出来叫我：“丹姑娘。”
我转头向他笑笑：“你放心，我去买菜。”
他松一口气，知道我并没有被得罪。
我买了菜回来，已决定将刚刚他那句话忘得一干二净。见他书房门紧闭了，存心避开我，我也不再去招惹他，和朝生两个在厨房里做饭，一面谈天。
朝生惊讶：“没想到丹姑娘这样好手艺！”
我扬了扬锅铲笑：“这还是练了年余呢。早些日子做出来那饭菜，吃得我自己都要吐的，如今竟也算好手艺了。阿弥陀佛，可修成正果了。”
朝生不作声。这个孩子踌躇的时候就心不在焉，两道眉狠狠皱着，过一刻终于问出来：“丹姑娘这两天老在这儿，不回南京么？”
我微笑：“连你也学你家少爷赶我走？”
他吓一跳，赶紧一叠声地说不是：“只是奇怪，南京那边不用姑娘回去么？”
我再笑：“你想说照花阁罢？”
朝生脸一红，点点头。
我手下忙着饭菜，一面答：“那里，我不用回去了。”
朝生捉摸着我的意思：“丹姑娘？”
我深深吸一口气吐出来：“我已经自己赎身出来了，和那个照花阁再没关系，落得一身轻松自在，也不用倚门卖笑营生了。”
朝生十分欢喜，拍手道：“好了好了，这回少爷可以……”
“莫忘了你家少爷刚刚才赶我出门。”我轻轻打断他，“罢了。”我解下围裙说，“我先给他送饭过去。”
去时见他正皱着眉，手中握着一柄刻刀，摸索着缓缓地在一团软泥上刻下一刀又一刀。他那样专心，多时不见他的这般模样了，甚至连我推门进来也不见他抬一抬头，仍是专心一意地刻。
我放下饭菜，舍不得打扰，静静待在一旁看着。
这又像是回去从前的时候了，他在那里或书或画或篆或刻，我就在一边看着，心里平和，没半点波澜，十分舒服自在。
突然刻刀一滑，正划在他左手上，殷红的血立刻从伤口逸出来。我低呼一声，上去抓住他的手察看伤口。他身子一僵，想抽出手来。我皱眉：“别动！”
伤口有些深，他手上已有横横斜斜数道类似的口子，都是新近摆弄这刻刀添的。
他急促地说：“你别管我！”
大约是这些日子和他斗惯了嘴的，我应的也快：“我偏管——药呢？朝生把药收在哪里？”一转头便见案上的药瓶子和干净白布，是朝生一早给他备下的。
我捉着他的手替他上药、包扎。
他是沈绘，到底不能归于沉寂，一时的落拓，沉溺酒中，也只不过需一个人略提一提，他会又站起来。眼睛瞎了也罢，他还有一双手，还有一颗心，总可以堂堂正正再站起来。
我是可以放心了罢。
上完了药，我放开他：“好了。”
他的左手依旧僵僵直直地伸在那里，右手上仍拿着刀。他长长叹一口气，把刻刀扔在桌子上。
“我真想杀了你。”他说。
我抿着唇，一抬手把发上的簪子拔了下来，放在他手里。
他皱了皱眉：“什么东西？”
他应认得的：是当日他摔给我的那支簪子。
我没头没脑地说：“先前断了，我叫人用薄银片接合了断处。”顿一下，又说，“手工终是不及你的——可惜了。”我走出房门，一脚已跨在门槛外边，又回身，“饭菜在那边桌上，快吃罢，别放凉了。”
身后面他仿佛欲言又止，终究没再说什么。
我走了。
第二日，我又坐在扬子江的渡船上，自江北，回了江南。
这一回没什么感觉，似乎我本就不该留在那里的，而那些日子也不似真的，只是一个很好的梦，在这梦里我又得见他，陪他。
我是什么样的人呢？如今的日子我已很知足。
回去以后一连几日的平静，平静得竟让我心里觉着有些空落，我也只作毫不在意罢了。
一日我出门买了些柴米油盐，回来便见门口站着个人，明眸皓齿，抿着嘴只顾望着我笑。我这才认出来：“灵儿？”