「来来，阿乡，陪我喝两杯。」杜瀛上了三分酒意，蹦蹦跳跳靠到他身边。
「我喝不下。」白天已经喝了一些，晚上再喝只怕会醉，而他有绝对不能醉的理由。
「别这样，今天我过寿欸，就当给寿星一个面子吧？」
聂乡魂拗不过他，啜了一小口。
「才这么一点，没诚意！」杜瀛斟了满满的一大杯，凑到他唇边：「来，喝了这杯。」
「太多了，不行。」
「来嘛，喝啦。」旁边的人也开始鼓噪：「对呀，喝啦喝啦！」
「我不要……」聂乡魂挣扎着。
「没关系啦，喝下去！」
浓烈的酒气薰得聂乡魂眼睛发疼，使劲推开杜瀛的手，酒水洒了一地，霍地站起：「就跟你说我不喝，你听不懂啊！」
全场一片寂静，杜瀛脸色僵硬，一言不发。薛敏看场面不对，连忙又斟了一杯酒：「来，杜大哥，小弟敬你！」
杜瀛的心情恢复得很快：「好，干杯！」众人立刻又嘻嘻哈哈成一团，聂乡魂大步走了出去。
要是喝了那杯酒，也许连日来的紧张对峙就可以解除了。但是他不能醉。
这几天，他早上醒来脸上都带着泪痕。杜瀛看见他红肿的眼，总会出声嘲笑：「又梦见你家南哥了呀？好痴情的孩子！」
然而事实并非如此。
一次又一次，在聂乡魂梦中，他自己脱了衣服，跪在杜瀛面前苦苦哀求他的临幸。把所有的羞耻、自尊全部抛掉，只是不停地哭着，渴望他垂怜。万一喝醉了，难保恶梦不会成真。如果要他在杜瀛和众人面前露出这种丑态，他宁可被五马分尸而死。
此刻，他站在北风呼啸的院子里，听着屋内的欢宴之声，心中只剩绝望。事实摆在眼前，杜瀛跟他已经渐行渐远，不管使多少心机，他就是无力阻止，只能眼睁睁看着。
不过，这也是早就注定的吧？谁叫他自己要这么迟钝，居然直到杜瀛吃下毒饼的那一刻，才知道自已有多么爱他。
那一刻，他亲手毒死了他们的未来。
「真热闹。」正在神伤时，身旁无声无息地多了个人，正是淦额达。
「你怎么还没走？」
「洞庭湖可是天下名湖，既然来了，哪能说走就走，当然要好好赏玩一番。」淦额达道：「说到赏玩，杨公子既然不喜欢跟那群人喝酒胡闹，可有意与我夜游岳阳楼呢？」
「好啊。」
岳阳楼原为三国时鲁肃训练水师的阅兵台，数年前宰相张说遭李隆基罢黜岳阳，在此地筑楼。登临此楼，洞庭风光一览无遗，诸多大诗人均在此留下诗篇，门口的对联则是大学士李白所题：「水天一色，风月无边」。既有风光，又添名句，令岳阳楼增色不少，故有「洞庭天下水，岳阳天下楼」之誉。
此刻未到深夜，虽然天色昏暗，登楼远眺，仍可望见湖上船只画舫里的点点灯火，四周民宅也是炉火熊熊，宛如一幅温暖宁谧的图画。聂乡魂望着这副景象，想到自己孤身一人，不禁黯然。
淦额达也望着湖面：「有个人我想让你见见，可惜他已不在世上了。」
「谁？」
「我师弟。以前在长安当差，当初你们一家被流放岭南，就是他负责押解的。我特地嘱咐他要善待你们母子，谁知没多久他得意洋洋地写信给我，说他私下把你放了。我气得不得了，派人到他家大骂他一顿。你一个九岁小孩，他这样把你放走，不是反而害死了你吗？」
聂乡魂惊呼：「江昭青是你师弟？」
「是啊，可惜死在雍丘了。」
聂乡魂低声道：「我知道。我在场。」
淦额达双眼微微睁大，随即苦笑一声：「不要这种表情，这不是你害的，全是他自作自受。要找主子也不会睁大眼睛，居然去给安禄山那蛮子提鞋，简直是汉人之耻。」
「不能怪他，李家不中用，当然只好去跟安禄山了。」
淦额达冷哼一声：「天下除了姓李的昏君和姓安的蛮子，难道就没能人了吗？你看看眼前生灵涂炭的惨状，难道要夺天下就非得这样？」
「不然呢？」
「你别忘了，不到百年之前，就有一个弱女子，不费一兵一卒，就将李唐改了姓氏；天下易主，而平民百姓浑然不觉。一介女子尚能如此，我等须眉男子为何不能？」
聂乡魂失笑：「你是说武则天？人家是靠枕头立国的，男人当然办不到。」
淦额达昂然道：「难办是没错，但我要是办不到，就愧对祖宗先人！」
「敢问你的祖上是哪位？」
「我是大云庄庄主武圣泽，家父是淮阳王武延秀，家母是安乐公主李里儿，祖父是梁王武三思，则天皇帝的亲侄儿。」
来头还不小哩。聂乡魂忽然觉得头有点痛。
当年梁王武三思为了当皇嗣使尽了心机，然而武则天还是封了自己亲儿子李显当太子。李显即位后是为中宗，中宗皇后韦后野心勃勃，联合女儿安乐公主及武三思父子，毒死中宗意图夺位，偏偏遇上当时还是临淄王的李隆基，联合太平公主率兵攻入宫中，武三思等人全部被杀，武氏复辟之路从此断绝。
「自从我祖父及父母死于李隆基之手，祖母就带着我回到江陵抚养长大，我没有一天不念着光复武家天下的重责大任。当年则天皇帝若是能够割舍母子亲情，立我祖父为太子，今日天下百姓绝不会遭遇此种浩劫。现在李隆基垮台，正是我武家子弟重振家声之时。我本来想收服龙池派为我所用，但那群人当惯了李家奴才，冥顽不灵；后来我接近余允铭，想从寿春东山再起，偏又卷入余王内哄变成逃犯。就连我自己最亲的师弟都不帮我，给我跑去投靠安禄山，白送一条性命。唉，人生当真是险阻重重，前途渺茫啊。」
那你就放弃啊，聂乡魂心想。不过，想到此人跟他一样，和李隆基誓不两立，运气又特差，不禁多了份同情。
「不过呢，」武圣泽黯淡的眼中再度浮现光彩：「眼前在江陵又有另一个大好机会，这次我一定会善加利用，一举推翻李唐，实现先祖父未竟的心愿。」
聂乡魂扬手道；「恭喜你。不过这么好的计划还是别告诉我，免得坏了你的大事，落得跟江昭青一样下场。」
「拜师的事，你考虑得如何？」
「根本没考虑。」
「你没错，要怪我没讲清楚，我不止教你易容术，还可以教你武功，你以后再也不用当三脚猫了。」
「我年纪太大，而且对学武没天份。」
「先天不足是可以用后天补的，重要的是要有良师。」
「当武功高手有什么用？还不是在江湖上打打杀杀。」
「是没脑袋的人说的话。你武艺学成之后，我们师徒联手取得天下，日后高官厚禄少不了你的。别忘了你杨家跟我武家可是亲戚，要封亲王也不是不可能。」
女皇武则天的母亲杨氏是隋代杨家宗室后裔，的确算得上亲戚。只是，这也扯得太远了吧！
聂乡魂苦笑：「抱歉，你的志向太高远，我人穷志短跟不上。什么高官亲王，这辈子想都没想过，更别说去做。」
「那你到底想做什么？一辈子跟杜小七吵吵闹闹吗？」
聂乡魂张口结舌，半晌说不出话来。
对啊，他到底想做什么？本来立志报仇一遇到南英翔就全搁下来了，整颗心放在南英翔身上，结果又落得一场空。然后又是跟杜瀛这场缠夹不清的情爱纠缠，明明是深深思慕的恋人，却像死敌一样恶斗不休，他这辈子到底在做什么？眼前勉强还能以「找李隆基算帐」搪塞，之后呢？他又要去哪里？即便是找李隆基，他还是得靠杜瀛。事实上，他根本无时无刻不在依靠杜瀛。但是他能依靠多久？万一杜瀛抛弃他，他将会一无所有。
一阵凉意从骨髓深处升起。一无所有……
武圣泽却还要给他补上致命一击：「说句不客气的话，龙池派的假道学规矩很多，其中最严的一条，就是『严禁狎昵男色』。不管你对杜瀛如何一往情深，他都不可能回报你的。男子汉大丈夫，一味耽溺于情爱，总不是个办法。」
聂乡魂一咬牙，高声道；「那你说啊，你收我为徒对你有什么好处？我有什么利用价值？」
「老实说，不知道。」
「你跳下去当水鬼皇帝算了！」
武圣泽并不在意他的无礼：「当日在淮水舟上看到你，认出是故人之子，只觉得很怀念；看你跟杜瀛为伍，忍不住劝你两句。没想到今日居然又在岳阳相见，我就不能不认为是缘份了。如果真要理由的话，应该是我喜欢你吧。」
「那就更惨了，每个喜欢我的人都会把我害得七荤八素。」
「那是因为你太弱小，唯有成为强者，你才有出头之日。」武圣泽道：「毕竟你跟我不熟，我不怪你怀疑我。但是你也要想想，你到底还有谁可以相信？」
聂乡魂死命咬住下唇，硬撑着不让眼泪流出。
「你再仔细考虑吧！」
聂乡魂失魂落魄地回到客栈，却看见薛敏慌慌张张跑过来：「聂大哥，不好了，杜大哥他吐血又发高烧，脸都肿起来了！」
聂乡魂大骂：「看吧！就说他不能喝酒偏不听！」
「我也劝了他啊，可是他像疯了一样拼命灌酒，怎么也拉不住……」
聂乡魂推开他，冲进杜瀛房里，顾不得在榻上昏迷呻吟的病患，直接去翻他的包袱，找出王文基另开的药方，嘱咐薛敏照料杜瀛，自己出去抓药，熬了一大锅。
他唤来薛敏：「你把这碗药拿给他喝，记得要说是你熬的。」
「为什么？」
「别管，照做就是。」
薛敏端了药进房，设法唤醒了杜瀛。「杜大哥，我照你的方子熬了药，快来喝吧。」
杜瀛茫然凝视那碗黑呼呼的药汤，回想起上一次因喝药引起的冲突，心中黯然：「我不吃他的药，他不喝我的酒，实在再公平不过。」
「杜大哥？」
瀛回过神来，仰头将药一饮而尽。望着薛敏青春稚嫩的脸孔，长叹一声：「给你添麻烦了。」
「哪儿的话，别这么客气。」
「我不是客气，是连以后的份儿一起道谢。」
「以后？」
「我这伤不轻，搞不好一辈子都会带着病根。所以……」
「所以什么？」
「你愿意一辈子帮我熬药吗？」
薛敏在杜瀛病榻旁守了一夜，天一亮杜瀛就赶他回房休息。薛敏僵持了很久才不甘不愿地开门，发现聂乡魂在门口徘徊。
「阿乡啊，进来呀。」
关上门，房里只剩他们二人。
「我以后再也不敢喝酒了。」
聂乡魂冷冷地道：「那是你的事，我可不敢多嘴。」
「有件事拜托你。」
「说啊。」
「你再怎么恨李家都没关系，不原谅他们也无所谓。但是崔慈心只是无辜的弱女子；下次见面，不管你有多讨厌她，不要再动手害她了，好不好？算我求你，积德吧！」
聂乡魂早晚要回南英翔身边的，这件事要是不搞定，只怕以后永无宁日。
聂乡魂万万没想到他这时候居然还在担心崔慈心，不禁气结，没好气道：「我哪儿敢害她啊？她是你贴心的好妹子，我算什么东西？在崔大美女面前我连只小虫都不如！」
杜瀛摇头：「错了，你跟她是一样的。你们一样孤单，一样需要别人关爱。只不过，她有很多美好的回忆，你却只记得谁对不起你。」
聂乡魂气得结巴：「我……我……我只有这些事可记了！」
杜瀛怔了一下，苦笑道：「说得也是呢！」轻声一叹：「我本来也想给你很多美好的回忆，但是，我还是没办法。」
「对不起。」
没能让你幸福，对不起。
明明这么爱他，却……
聂乡魂看杜瀛闭眼，显然是睡着了。他呆若木鸡，茫然走出门外。
对不起？这是什么意思？
你要放弃了吗？
你已经……不要我了吗？
杜瀛休养了三天，这三天全部由薛敏照看，聂乡魂则跟着武圣泽学功夫。跟杜瀛谈话之后，他哭了一个时辰，随即去敲武圣泽的门拜师。武圣泽与杜瀛不同，极有耐性，而且沉稳内敛，不管聂乡魂说话如何无礼都不会被激怒。虽然外表温和，一开口往往犀利无比，让他无法招架。短短几天，已让聂乡魂对他又敬又畏。
最令人惊讶的是，武圣泽对龙池派知之甚详，所有秘辛丑闻全知道，他甚至懂得龙池派的武艺，还能指正聂乡魂向杜瀛学来的摘星擒云手的缺点。然而当聂乡魂问他是不是龙池派弟子时，他只是笑而不答。
这三天之中，武圣泽除了教他武功，似乎还在暗中进行着什么事，聂乡魂常见他神神秘秘地跟一些江湖人士谈话，问他是什么事，武圣泽总是微微一笑，答道：「很快你就知道了。」
杜瀛身体复原后，他们继续搭船西行，武圣泽也上了同一条船。在船上不便练武，他们就练习易容术的要义。对聂乡魂而言，易容术实在比武功有趣又易学多了，他埋头研习这门学问，虽然在同一条船上，常常一整天不跟杜瀛及薛敏打照面。杜瀛已决意不再干涉聂乡魂的事，一次也不曾追问他行踪，加上武圣泽行事诡秘又千变万化，杜瀛竟完全不知身边三丈之内有这号人物。
过了数日到达江陵。此地是李隆基的儿子，永王李磷兼任四道节度使的所在地。船只一进入江陵，他们就觉得奇怪。照理此地应该是太平无事，水面上竟集结了大批战船，军容整肃，好似严密备战。询问之下，才知道李磷过二日就要率军往东巡视。
杜瀛心道：「江南东道又不属四道节度使管辖，巡视个屁啊？这李磷分明是要造反了！」
杜瀛的长姐先前已避难到了江陵，所以他们在此下船，起程去探望她。杜瀛为了还王文基的人情，养成了一个新习惯，每到一个新地方，马上拿淦额达的图像出来向路人询问。以往都没有任何消息，这次居然有个小老头说看到一个长得很像的人住在西门。
聂乡魂心中纳闷：「那图像不过是我师父的假脸，怎么会有人看到？」却瞥见那老儿向他眨了眨眼，原来本人就在眼前。
杜瀛听到师叔要找的人终于有了下落，心道：「大姐不会跑，逃犯会跑，先去抓人要紧。」立刻动身往西门找人，薛敏自然是跟着去，聂乡魂自然是不去，三人约好了在杜瀛大姐家会合。
聂乡魂望着杜瀛的背影，忽然生出强烈的预感：从此他再也不能跟杜瀛并肩同行了。