杜瀛走过去抢回玉佩：「没错！老实告诉你，我们就是谏议大夫张镐大人手下护卫，来替张大人视察的。看到你们当街欺凌妇女，代替大人教训你们。回去告诉你们那个驴球大人，以后做事收敛点，否则张大人就让你们爬着出谯郡！」谯郡众人又恨又怕，讪讪地离开了。
薛敏大赞杜诫：「杜大哥，真是谢谢你了，这么好的身手我还是第一次见到，真的是天下第一！」
杜瀛虽然听惯了奉承话，平日自吹自擂也是毫不脸红，但见这纯真少年如此毫不作伪地盛赞自己，竟然忍不住害羞：「没有啦……」
聂乡魂从对街走了过来，冷冷地道：「功夫自然是好得很，挑拔离间的本事也不差。我说这张镐还真是倒楣，莫名其妙就多了个仇家！」
杜瀛一愣，心想这话的确不错，念头一转，随口答道：「有什么关系，张镐的官位比闾丘晓大得多，没事啦！」
然而一年之后，他却为了这句话后悔莫及。
回到驿馆，王文基听到他们跟闾丘晓的人马起冲突，也是不甚愉快，嘴上不说，脸色却阴了下来。杜瀛觉得没趣，决定明天就告辞。
然而事情总是不如预料。到了傍晚，闾丘晓带了大批人马将王文基住的院子团团围住，因为他听说在街上痛殴他手下的人就住在院里。这回王文基真的头疼了。
杜瀛道：「我出去见他吧？」
王文基摇头：「再让你去只会闹得更僵。你听着，我出去跟他谈，你们三个趁我引开他注意的时候从后门走。」
「可是……」
「我跟闾丘晓一殿为臣，他总得给我个面子，况且这里是嗣虢王的地方，他也不能太放肆，顶多我跟他去王府请王爷评理就是。」
「那我嫂子……」
「这姑娘我会照看，不用担心。」
于是杜瀛、聂乡魂和薛敏三人，照着他的计划，向崔慈心道别后，偷偷开了后门策马而出。杜瀛看到师叔给他的都是好马，包袱里又给他塞了不少粮食盘缠，感动不已，再想到自己在赤胆帮还说他是「害群之马」，实在惭愧无地。
薛敏忽然大叫：「糟了！我忘了带张大人的王佩了！我回去拿！」
杜瀛拉住他：「我们才刚逃出来，你还要回去？不是找死吗？」
薛敏急道：「可是，我要救睢阳城……」
杜瀛道：「我告诉你，张大人每天有办不完的军国大事，他没空管这些粮食的芝麻小事的。而且张镐讲话，李巨也未必会听。你应该去找权比李巨大，却又闲得发慌的人出面才对。」
「有这种官吗？」
「不是官，是太上皇。」
此话一出，另外两个人都睁大了眼睛。聂乡魂瞪着杜滋：他到底在想什么？
「太上皇？」
「老实告诉你，我跟聂二爷正好有事去蜀郡拜见太上皇，干脆你也一起去，不是更省事吗？」
「可是，太上皇会理我吗？」
「会，我保证，绝对会。」
薛敏还在犹豫：「可是……」
「你知道灵武有多远吗？中间还得穿过战区，要是你有什么三长两短，睢阳的百姓要指望谁？」
这话说得薛敏热血沸腾，大声道：「好，我去！」
「这才对嘛！」
聂乡魂看着他们两个有说有笑并肩骑远，心中着实苦涩万分。杜瀛之所以硬拖着薛敏同行，或许真的是为了睢阳城打算，但更大的可能是，他不想跟自己单独上路。而且，每次杜瀛跟薛敏说话，似乎总是心情特别好。
前面的大路铺得宽敞笔直，他却觉得处处荆棘，一步也踏不出去。
不经意一回头，看见另一条路口，有一男一女骑马经过。聂乡魂看见那男子身影，心中剧震，几乎跌下马来。虽然天色昏暗看不清楚，但那伟岸的身材，背着弓箭的剪影，就像他脑中的记忆一样清晰。
想要大叫：「南哥！」但是张开口，却一点声音也发不出来，只能呆呆地望着两人远去。
「阿乡，你在干什么，快跟上来啊！」
聂乡魂深吸一口气，将泪水逼回眼中，双腿一夹马腹，快步跟了上去，一声不吭地出了彭城。
「你到底要不要离开卧龙谷？」
「你是要继续上路回雍丘，还是跟杜瀛离开？」
两个问题的回答都是一样的。事实上，根本连问都不用问。不管脑中有多少心思乱转，嘴里就是会自己吐出唯一的答案。
出不出卧龙谷根本是小事，去不去蜀郡我也不在乎，我更不希罕李隆基下跪磕头。
你到哪里，我就到哪里。
你一定很想问我，为什么老是出口伤人，为什么整天把南哥挂在嘴上？
我也要反问，早就到手的东西，为什么你还会抓着不放？
自然是因为我还没有被驯服的缘故。
只要我心里一天念着另一个人，你就一天不会放手。当我将真心捧出来放在你脚边时，就是你转头离去的时候。跟那个人一样。
人都是这样，太容易到手的东西就不会珍惜。
如果那天，毒死了你，然后我也一起死了，就是一了百了，再圆满不过。
只可惜事与愿违。
既然我们两个要继续僵下去，就斗个彻底吧！
我再也不要被抛弃了。
所以，我一生一世都不会向你认输的，杜瀛。
长江沿岸，除了不时看到北方的难民外，几乎嗅不到紧张的气息。江南一带雨水充足，土地肥沃，原本就较北方富庶，加上远离战场，跟残破的河北比起来，简直就像是天堂，在这里，战争成了茶余饭后的谈天话题。
他们每天都听到各方战报，河北五郡盟主颜真卿难敌史思明猛烈攻击，终于弃城南下逃亡；济阴领了李巨从睢阳抢来的粮食，竟然就降燕了；雍丘仍是被令狐潮、李庭望围得密不透风，但张巡总是以寡击众把燕军杀得大败，还跟睢阳太守许远联手大破燕将杨朝宗军队。
薛敏听到睢阳的英勇事迹，激动得泪流不止；杜瀛则是大声叫好，不住口地大赞张巡许远英雄了得。
聂乡魂看着杜瀛的神情，心中荒凉无比。他知道杜瀛一定很想回去，回去北方跟这许多好汉并肩作战，而不是逗留在天下太平的地方，跟自己纠缠不清。
如今，在纠缠不清之余，杜瀛又找到了新的乐趣来源——薛敏。薛敏是个诚实又正直的好孩子，个性纯洁善良，不管瀛说的笑话再无聊，他都会笑得前俯后仰，而且是真的笑，绝非作伪。更重要的是，他有张惹人怜爱的脸孔，总是用崇拜信任的眼神看着杜瀛。想也知道，见了这种眼神，杜大侠一定是打从心底渴望保护他。
忽然开始希望，当初没离开卧龙谷就好了。因为在谷里，杜瀛的眼睛只看着他一人。
第三章
这日，到达洞庭湖旁的岳阳。虽说三人正急着赶到蜀郡，但面对着天下第一名湖，不游览一番未免说不过去。薛敏一早就拉着杜瀛去游湖，邀聂乡魂同去，被他一口拒绝。于是他们两个出门同乐去了，留下聂乡魂在客栈喝闷酒。
他坐在靠窗的位子，正望着湖面的点点帆影发呆时，忽然有个声音在旁边响起：「怎么会有人大冷天跑去游湖？」
聂乡魂回头，见到是名书生，年约四十，面如冠玉，十分斯文俊雅；眼神深邃，又带着几分犀利。聂乡魂很确定自己没见过这人，却不知何故有一股熟悉的感觉。他回过头，淡淡地道：「无聊吧。」
「我可以坐这儿吗？」
「可以，反正我要走了。」起身走开，却听得那书生悠然道：「没想到杨中丞的公子如此不懂礼数。」
聂乡魂的父亲杨慎矜生前正是官拜御史中丞，听到这话，聂乡魂心中一惊，表面上仍是不动声色：「你认错人了，我不姓杨，我也不认识什么『杨忠成』！」
「哦，你不姓杨，那想必是姓聂了。」聂乡魂脸色大变回头瞪他，那书生自顾自的说：「因为你娘是聂新荷。」
「你是谁？」
书生啜了一口茶，继续说：「聂新荷乃是江陵聂秀才的独生女，聂秀才屡试不中，悒郁而死，聂新荷被江陵大云庄武夫人收留。后来太府卿杨崇礼到大云庄作客，看中了聂新荷，定下来给他儿子杨慎矜作媳妇，生了个儿子叫杨乡，小名魂儿，鼻子嘴巴长得跟他爹一模一样，只有眼睛像他娘。你看我说的对吗？」
聂乡魂厉声道：「我问你是谁？」
「你不记得我了？真是薄情啊，我还喝过你的满月酒，还抱过你呢。」
「那么久的事谁记得！」
「那么，前一阵子在淮水之上，你还没事闯到我船上来，这总该记得吧？」
「你说什么？」聂乡魂睁大了眼，书生一笑，忽然换了副嗓音：「我知道广文这个人，为了出人头地连自己老婆都卖，你可千万要当心。」正是江上那老翁的声音。
「你……」聂乡魂惊得嘴都闭不上：「可是你……」
「在下学艺不精，只有易容术和变声术还过得去。」
聂乡魂大为佩服，他一直以为易容就是像杜瀛那样戴个假胡子跟眼罩就算数，没想到居然有人能将面貌彻底改变，让人完全认不出来。「那你为什么要易容成老翁？」
「因为那时被追杀，只好改装逃走。」
聂乡魂心中一动：「你是淦额达！」
「好聪明的孩子。不过我只有在寿春叫做淦额达，在这里就不叫这名字了。」
「那你叫什么名字？」
「我只告诉应该知道的人。」
聂乡魂「哼」了一声：「随你便。我看你还是快走吧，杜瀛答应了王文基要帮忙抓你，要是给他撞见就不好了。」
「我就说吧，杜瀛跟王文基根本是一丘之貉，不管王文基做了多少下三滥的事，杜小七还是站在他那边。」
「不是这样，他也是很为难，但是他真的欠王文基太多人情了。」
淦额达微微一笑：「你还真是维护他到底啊！」聂乡魂脸一红，蹙紧了眉头。
「你放心，他认不出我的。」这倒是真的，淦额达的通缉图像跟眼前这人完全不同，显然也是易容过的脸。
聂乡魂心道：「假脸，假名字，假嗓音，哼哼，这人还真是假得彻底。」
淦额达慢条斯理地道：「我这不叫假，叫千变万化。狡兔尚且有三窟，人在乱世怎能不多几个面目？」
聂乡魂大吃一惊，没想到他居然读得出自己心意。
「我光看你的眼神就猜到了，你这张脸藏不住事，将来只怕要吃大亏。」
一个陌生人尚且能读出他的心思，杜瀛那猪脑袋却是怎么也搞不懂，想到这里，着实气闷，冷冷地道：「劳你费心了。」
「我说真的，你不多学点本事是不行的，总不能一辈子让杜瀛抱着跳来跳去吧？」
「你既然这么好心，那把你的易容术教我啊。」他只是随口说说，像这样绝技，淦额达怎么可能教给非亲非故的自己。不料淦额达非常爽快地道：「好啊。」
「真的假的？」
「当然是真的，我早想收个徒弟了。」
「可是我们素昧平生……」
「你记性真差，我刚刚才说过我认识你爹娘，还喝过你的满月酒。如何，要不要在这里拜师啊？」
聂乡魂呆了一会儿，忽然噗哧笑了出来：「我懂了，我懂了，你跟龙池派有仇，想靠我对付杜瀛跟王文基，是不是？算盘打得可精！」
「嗯，脑筋很清楚。我喜欢。」
「你省省力气吧，我受够被人利用了！」站起正要走开，淦额达一把拉住他，不愠不火地道：「我告诉你，人活着本来就是为了被别人利用。一个不能被利用的人，跟废物没有两样。」
「什么？」
「郭子仪、李光弼为什么飞黄腾达？因为他们能够让李亨利用。庶民百姓也是如此，男人利用女人生孩子作家务，女人利用男人供养生活所需，人伦才能延续。每个人都是这样。我敢说你跟杜瀛一定也是彼此利用，只是你自已不承认罢了。」
聂乡魂毫不客气地问：「那你是为了被谁利用而活的呢？」
淦额达目光炯炯，没有一点犹豫：「天下苍生。」
「啥？」
淦额达放了手：「你考虑考虑。」起身走了出去。
他前脚刚离开，杜瀛后脚就带着薛敏喳喳呼呼地走进来，两个人的脸都冻得发红，手上各提二壶酒，显得心情愉快。杜瀛见到聂乡魂，脚步略停了一下，随即满脸堆笑：「你在啊，太好了，今晚来好好喝几杯吧。」
「你师叔叫你不能喝酒，忘了吗？」杜瀛内伤未愈，临走前王文基严厉警告他绝对禁酒。
「今天例外，一定要喝。」
「为什么？」
杜瀛得意洋洋地宣布：「因为今天是我杜大夫二十二岁大寿！」
薛敏喜道：「真的啊？杜大哥，恭喜你了！」
「对了，把整间店的客人找来一起庆祝，大家不醉不归！」说着就跑去找掌柜张罗请客。
聂乡魂心中暗骂：「不要脸，二十二岁做什么大寿！」然而看杜瀛和薛敏兴冲冲的模样，也只能帮忙安排桌椅，心中一面思索着淦额达的话。他想得太专心，没注意到杜瀛正用复杂的眼神看着他。
当杜瀛走进客栈时，心里其实暗自希望，聂乡魂已经不在里面了。之所以临时带薛敏出游，之所以将大部分的钱留在客栈，为的就是这个。当初是他把聂乡魂带出雍丘，是他提议去蜀郡，所以他得负责到底，不能轻易反悔。但是，如果聂乡魂自己离开的话
他就解脱了。不对，他们两个都解脱了。
是从什么时候开始渴望离别的呢？记不清楚了，只知道他们现在连冬天要不要开窗都可以大战一回合。开窗当然是小事，满腔无处宣泄的怒火却可以把人逼疯。
没有意义，真的没有意义。人生苦短，哪能整天为这种事伤神？如果不能情投意合，互相扶持，又何必苦苦纠缠？像他跟薛敏，每天都相处愉快，无话不谈，这才是值得珍惜的情谊。至于和聂乡魂的孽缘，只是损人不利己罢了。
他真的太自负了。以为自己一定可以代替南英翔成为聂乡魂的引导者，带着他走出阴影。然而他忘了，人非草木。
树木只要枯叶掉光了，明年新芽就会长出来；而人的一生却像是无法疏通的河道，岁月化成淤泥一层层堆积下来，越晚来的船越难通过。而他，就是那艘卡在烂泥里动弹不得的船。
但是他不能主动开口分道扬镳，只能让聂乡魂决定。当踏进客栈的那一刻，他的心脏紧张得几乎停掉，等见到聂乡魂才又恢复跳动。
果然没那么简单啊，他苦笑。看来蜀郡这趟是免不了了，答应的事一定得做到才行。
等着吧，阿乡。你爹娘的公道，我一定帮你讨回来。然后……