泪竹收回视线，察觉有人靠近，他合上眸子的瞬间，人与茶具也消逝在竹椅上。
留下淡淡茶叶香。
***
午后，斑竹内有阵骚动。
孤竹逍遥提着一篮素果与祭拜用品，要来祭拜保佑孤竹府兴旺的斑竹。
对于斑竹会保佑孤竹府这类子虚乌有之事，他压根不信，但小妹深信，因此，他只得乖乖前来。
看见前方有竹桌、竹椅，他将东西全部摆上桌，然后落坐稍事休息。
如今，他小妹是他唯一的亲人，等她觅得一个好良缘后，这样他的责任便了，就能如他的名字一般逍遥离去，闲游山水。
人生在世不过短短数十年，汲汲营营又有何好处？
做一个随心所欲浪迹天涯的逍遥客，这才是他真正想做的事情。
隐身在竹林里的泪竹，在看见孤竹逍遥后，眉头立即锁起。一抹对那名青年产生的熟悉顿时涌上心头，不过他可不记得自己何时见过那名青年。
「谁？」 察觉周遭好似另有他人，孤竹逍遥赶紧出声问。
区区一名人类竟可感觉到他？泪竹不信，维持不动。
孤竹逍遥又大喊：「是谁？少在那里装神弄鬼，还不快出来！」
泪竹这才缓缓步出，夹着竹叶骚动的声音，慢步来到孤竹逍遥面前，他薄唇抿着，眼神万分冰冷扫过孤竹逍遥，他真的确定自己不曾见过这年轻人。
孤竹逍遥一瞧见这名陌生男人由斑竹林走出，笑痕立刻挂在嘴边。
「敢问兄台也是来祭拜斑竹么？」
泪竹晓得陆竹镇镇民对竹子相当崇敬，不过他们经常走动却妨碍了他的休息，因此他刻意让竹林茂密，滋生阴气，为的就是断绝镇民来到此地，没想到这样还赶不走他们，麻烦！
「我不曾见过兄台，敢问兄台也是住在陆竹镇里么？」孤竹逍遥见男人没回答，又端着笑容好奇地又问。
泪竹却依然没有响应他的笑容，冷淡不语，他向来就不爱与人类来往，这次会现身，乃是刚刚竟对这名青年有份……熟稔。
眼前的青年看上去不过二十出头多，这些年里，他也没见过任何一名人类，因此，他应该不认识他才是，那为何会有似曾相识的感觉？
真是好冷漠的人啊……
孤竹逍遥是头次见到不甩自己笑容的人，是笑容还不够诚恳么？
于是，他笑得更加「灿烂」。「兄台，你还没回答我的问题。」
泪竹见到孤竹逍遥过分耀眼的笑容，眸子瞇得更细，始终没有回答的意愿，或者该说他不屑回答。
「公子喜欢竹子？」嗅到对方满身竹香，孤竹逍遥很自然另辟话题。
问到有趣的话题，泪竹这才有兴致。
他抬起头仰望遮住天际的竹叶，接而忘我回道：「我爱竹、更懂竹。」
他本身就是竹子，亦是人们嘴里的｜｜妖。
更是这处斑竹林的主人。
孤竹逍遥不以为然问：「为何？」
「竹｜｜高尚守节，是君子代称，扶摇而不倒。」这乃是世人给予他的赞美，他也乐于接受。
「是么？我倒是认为它风吹就顺风倒，节操实在不够高。」孤竹逍遥自有一番独特且异于常人的见解。
泪竹双眸瞬间迸射出两道冰冷的极光，彷佛要刺穿孤竹逍遥，教孤竹逍遥剎时感觉到无比的寒冷。
怎么突然有些冷？孤竹逍遥张头望了望四周。
不是仲夏季节么？看来，竹林内果真有阴气，回头记得要跟小妹说，以后这地方还是少来为妙。
「你刚刚……说什么？」泪竹直视孤竹逍遥，咬字似乎用力过度，声音有些硬。
孤竹逍遥不认为自己说错，既然对方想再听，他也大方重复一遍。「我认为竹子风吹就顺风倒，节操不够高。」
泪竹抓住最重要的一句话，复诵：「节操不够高？」
可从没人这般形容过他，这青年真是｜｜非、常、好。
胆敢说他节操不够高？
泪竹冷眸凝视孤竹逍遥，仔仔细细将他的容颜烙印在心底，要不是已立誓不再杀人，他早把眼前的青年撕成碎片。
孤竹逍遥嘴角扬起说道：「是啊，竹子节操不够高。兄台不这么认为？」
泪竹沉着冷静后才又开口：「就因为竹子顺风倒，你就认为节操不够高？不会有些断章取义，甚而强词夺理？」
「会么？」孤竹逍遥笑笑地反问。「每个人对竹的看法各有不同，我只是刚好站在一个对竹最不利的立场而已。也许有人会说这样代表『坚毅不拔』，我却认定是它『风吹两面倒，根本是珠墙头草』。再者，这处斑竹林阴森，根本不是什么好地方，刚刚就有阵阴气吹过来，如此之所，必定也不会有好东西。」
「你这是以偏盖全。」
「兄台为何如此在意我对竹子的评语？」反正他的看法一直都很少有人能认同。
「陆竹镇以竹享名，你这般诋毁竹子，算是恩将仇报。」
经孤竹逍遥这么一说，泪竹才发觉自己刚刚竟有丝动怒。
百年来已不曾动怒的他，就为了区区一名人类主观、不智、愚蠢的论调而动怒？
如此看来，他修身养性的功夫还不够。
「哈！这叫『众人皆醉，我独醒』。」
第二阵阴风又袭来，这次稍大了些，吹的竹叶沙沙作响，孤竹逍遥直打了个哆嗦。
嗯……看来他这番言论大概惹怒斑竹的主人了，既然眼前的男人似乎也不爱听他的评论竹子，那就再转移话题好了。
「兄台，老实说，你好看得超凡脱俗，犹如不食烟火的君子，衣袂飘飘散发出竹子特有的清香。你步履稳重，一手横在腰前，一手负在身后，举手投足间带有尊贵之气，令在下一时看傻了眼，还以为是那个神仙降临了呢！」既是事实，孤竹逍遥也不吝惜大方赞美。
听在泪竹耳里，却以为是孤竹逍遥油嘴滑舌，进而更加反感，也没有因为他的称赞而气消，他锐利的眸子瞥过孤竹逍遥的脸，握了握拳头后，甩袖起身，笔直走入竹林深处，当下再不走，他怕自己会因为气极攻心失手错杀这名青年。
「兄台、兄台！」
这会儿，孤竹逍遥也明白那男子是气得离开了。
「欸，这样有什么好气的？不过是理念不同罢了，正所谓『道不同、不相为谋』，真是一点度量也没！」
倏地，又一阵阴风拂过他脚底。
直到此时，孤竹逍遥也才想起小妹的交代。
他抬起头看不见竹梢，嘴角不禁勾了抹狐疑。「斑竹哪能庇佑？去信庙里的神仙机会还大些呢。」他可没有不屑的意思，纯粹就事论事。
自古以来，阴森之处只会有妖不会有神仙，不是么？ 孤竹逍遥慢慢将素果拿出摆在竹桌上，然后提了篮子慢步离开。
就在孤竹逍遥离去不久，摆在桌上的素果突然被风扫落地面，滚了滚后，不动。
第二章
完成小妹交代的任务，孤竹逍遥踏着轻松步伐回到孤竹府内。
「齐管事，见到二小姐没？」
「禀少爷，二小姐在书房等候少爷。」齐家恭敬回禀。
在书房等他──不会又要跟他说竹子生意的事了吧？他都已经尽量做个扶不起的阿斗了，为何小妹还不肯放弃他？
「齐管事，就当作我还没回来。」
「少爷，这可不行了。您晚了一步交代，二小姐早有令，任何人一见到少爷统统都要请少爷前往书房。」齐家拱着手，微弯身，意思就是要完成使命，请少爷别为难他这个下人。
在齐家的恭送下，孤竹逍遥叹完气后只得前往书房。
「小妹，大哥回来了。」方踏入书房，孤竹逍遥便喊。
孤竹云亶放下毫笔，上前问道：「大哥，你真的有去祭拜斑竹么？」
「那是当然，大哥答应妳了。」
听见孤竹逍遥的回答，孤竹云亶立即笑得眉飞色舞。「果然不出我所料。」
孤竹逍遥丈二摸不着头脑。「妳又料出什么了？」
孤竹云亶握着孤竹逍遥的手，开心地说：「大哥，你知道么？就在半个时辰前，我们接到一笔大生意喔！」
「那真是太好了。」既然是好事，今晚应该可以省去被叨念的痛苦。
「是啊。看来斑竹果真会保佑我们呢，以前孤竹府连我前去祭拜都无效，但这次大哥一出马，就收到不小的效益，果然，去祭拜的人必定要是孤竹府的主事不可，大哥，你说是么？」孤竹云亶最后一句话针对孤竹逍遥，言下之意颇有怪罪。
听见这番话，孤竹逍遥不知自己该摆出什么表情才恰当。
说「是」，不成；说「不是」，更是万万不可。
「呃……小妹，大哥想这应该只是巧合才对。」望见小妹眼底闪过的精光，孤竹逍遥心知自己无意中惹上不小的麻烦了。
孤竹云亶笃定、坚定地回答：「肯定是斑竹的保佑我们，大哥，你不认为么？」
这真是迷信哪！
「大哥认为……」他还想多做解释。
孤竹云亶笑得好不温柔截断他未竟的话。「大哥，我们就先别说了。为了庆祝接了生意，我已经让厨子煮了一顿丰盛的晚饭，我们先享用吧！」
「……也好。」一切等吃再继续。
但酒足饭饱后，孤竹云亶抿唇微笑，径自下了最后定案，让孤竹逍遥连表示意见的权力也没。
「因此，从明日起，大哥日日都要去斑竹林祭拜喔。」孤竹云亶已经开始想着日后又逐渐茁壮的孤竹府将会是何种景象了。
何时决定的事？他怎么都不知道。
「小妹，大哥……」
「大哥，为了我们孤竹府能否再次兴盛，你可不能在推托了，知道么？」孤竹云亶拍拍兄长的手臂，眼眸难得带着亲切温柔的笑容。
天！这太为难他了。
「小妹，大哥不想再去那种阴森之所，那地方跟大哥犯冲啊。」
「哪里犯冲？」
「总之，大哥就是不太喜欢那里。」
孤竹云亶卸下温柔，口气转硬。「没得商量。」
「当真？」他皱眉问。
「自然。」她挑眉答。
「妳──」孤竹逍遥真是气也不是、不气也不是。
「外头两个，你们跟着少爷回房，守在门外，若明早没见到少爷，就唯你们是问，听清楚了么？」
「是，二小姐。」孤竹云亶一下令，孤竹府内所有人莫敢不从。
「到底谁才是兄长？」
孤竹云亶嘴角一掀，笑得可奸诈了。「只要兄长能担当孤竹府内的一切事宜，小妹我自然就毋须采用此招。」
「大少爷，请！」仆人恭敬的说。
唉！看来他是插翅难飞。
那地方，他的确不想再去了啊。
***
斑竹林内，随着竹子摇曳，空气里弥漫着淡淡清雅的竹香。
一名青涩少女正在屋后烹煮香气四溢的粥品。她缓缓搅动杓子，一手拿着扇子搧风，试图维持火的热度。
这种炽热的天气煮热粥，真是一种愉快的考验哪！
少女边笑边煮粥。「好香，我的手艺愈来愈好了，欸，可惜主子不爱。」说到最后，她感到有些惋惜。
她的手艺经过百年来的磨练，都足以媲美当今鼎鼎有名的大厨子了，可惜，她的主子不赏识，一直没有吃的意愿，真是好不伤她的心！
不过她也不会怪主子，谁叫她的主子是妖呢。
而她，不过是主子那天心情好，顺手摘下一片竹叶所化出来的人形，光为此恩举，她早将主子当作天，日日感谢。 眼看粥品已好，她终于可以尝上一口，真是开心。
「竹叶！」
小嘴儿才刚要就碗喝粥的少女听见主子的呼唤，立刻放下碗，跑进大屋内。
「来了。」主子在喊她，她可不能迟了。「主子，竹叶来了，有何吩咐？」竹叶匆匆跑到男子面前，福身问道。
泪竹看了竹叶一眼说：「妳又在煮东西了？」
妖明明不食人间物，偏偏这片竹叶化育出来的少女，特爱人间美味。
竹叶猛点头，炫耀似地说：「是啊，主子，这次竹叶煮的是很滋补的粥品，不知主子可有……」
泪竹合上眸子，没听完竹叶的话就冷淡婉拒。「妳自己慢慢享用。待会儿，我要出门一趟，妳可要好好看着这里，知道么？」
昨夜东方有回报囹珠的消息，他此刻是要前去探查真伪。
「明白，主子请安心出门，竹叶会尽责在这里等候。」
其实，泪竹有好几次都想把这名天真好动的竹叶给撤换，但每每瞧见那双无辜对新事物又充满好奇的大眼，便会让他软下心肠。
太平总说他无情，那么他希望自己对竹叶的疼爱是唯一。
要不，若再多几个，不就烦死了。
「主子，慢走啊。」竹叶挥挥衣袖。
送走主子后，竹叶准备回到屋后，享用热粥。
大热天吃热粥，真是不错的享受哪！
***
巳时中，天色早已亮了大半，几乎是快到午时。
无论孤竹逍遥如何挣扎，最后仍敌不过孤竹云亶的威胁，因此他只得带着一篮素果二度拜访斑竹林。
这次，同样的地方，没遇上昨日那名男子，教孤竹逍遥觉得有些无趣。
有人作陪，至少也不无聊。
看来，他还是早早祭拜完就早早回去歇息也好。
孤竹逍遥无意间视线往左一瞥，竟隐约瞧见左侧竹林内好似有条小路。
孤竹逍遥走上前几步望着，小路没有尽头，路途看起来颇为遥远。
昨日来，他怎会没察觉有这条小路呢？
孤竹逍遥恍悟击掌，说不定是因为自己与那名男子闲聊，所以才没注意到有这条路的存在吧。
原以为这里已是竹林的深处，没想到居然还有这条路通往更深之处。
既然发现了，不前去看看，岂不糟蹋了这条路的美意？
打定主意，孤竹逍遥没有踌躇，往前踏出步伐，他的目光放在前头，殊不知，就在他进入这条小路上时，身后那条小路的入口，也消失无踪。
***
行走在身旁满是竹林的小路上，孤竹逍遥不知走了多久，不远的前头忽然亮起，他心想必定是快到出口，更加快步伐，不一会儿，走出蜿蜒的小路，一幢翠绿色雕梁画栋的大屋子便呈现在他眼前。
孤竹逍遥见到此屋赞叹不已，如此华美的屋子竟身处这般幽静的竹林内，这该是多么惬意！
淡淡竹香飘过，微风拂上脸颊，耳边聆听不远处的泉水潺潺，正在炭火上煨着的热粥──此情此景，真是令他向往的恣意生活。
孤竹逍遥上前迈出几步，四处望着、瞧着，每踏出一步，皆感受到无比的快意，令他直呼奇妙。
不过隔了一条小路，却与外头那处竹林有着天壤之别，此地清静、闲幽，真教他不禁想留下来。
就在孤竹逍遥忘我之时，竹叶也回到屋后，当她看见有陌生人闯进时，剎时低声一喊，也喊回孤竹逍遥的心神。
「啊！你是谁？怎么可以擅闯这里？」主子要她好好看顾这屋子，前脚才走，这人便出现，要是被主子发现，她可就惨了。