古老的传说，总是众说纷纭，莫衷一是，藏了点悬疑、鬼魅的色彩，带了些教化的意味，劝人为善的警世道理。
但无论最终目的为何，传说毕竟只是传说，虚实之中无人可知究竟是真是假。
四君子之一｜｜竹。
其意代表高雅、守节，乃是清高之德，更有隐逸山林雅士之美名，然而，藏在阳光底下的阴暗面，却是不为人知的神秘。 陆竹镇｜｜以竹为名、以竹起家，以竹盛名。
而外人也以为陆竹镇必定盛产多种竹子，但在镇外东北方的唯一一处竹林里，却仅仅盛产斑竹。
今日，斑竹林内，也有着一则古老传说流传至今……
楔子
乍闻一声物品落在泥土上的声音，少女闻声匆忙来到屋后巡视。
找了许久，终于在离屋子不远处的竹叶堆中瞧见一颗透明无暇、散发出淡淡清圣光芒的珠子。
「真美！」少女衷心称赞。
她走到珠子前蹲下，以指尖温柔地轻触着珠子光滑的表面。
「你是从哪里来的？」少女开心问着，彷若将珠子当作是人般看待。
珠子的色泽光亮，隐约还带着柔和的圣洁之气，与少女身上淡淡的妖气形成一种对比。
「既然你掉在主子的竹林内，当然就属于主子的，把你拿给主子看，他一定会喜欢的。」
少女雀跃地说，正当她要捧起珠子时，低沉冰冷的嗓音阻止她。
「不准碰！」
「主子！」少女回头，瞧见主子，眼底漾满笑地说：「你看，这颗珠子好象是天上掉下来的。」
身着翠绿华服的男子走近少女与珠子，细长泛着紫黑色光芒的双眸透着不悦，他紧盯着竹叶堆中过分显眼的珠子，嘴角凝出反感。
如此清圣之物，大概是天上哪个神仙遗失了，不喜惹是生非的他，自然不会有占有的念头。
「主子，这颗很美吧？」少女以献宝似的口吻说着。
「就算再美，我们也不能要。」男子的一句话，立刻将少女想把珠子拿来装饰屋内的希望打碎。
少女起身，表情好不失望。「可是它掉在这里了。」
男子没有二话，单手掌心朝上，珠子立刻悬空停留在他掌心上头。
的确是颗美丽的珠子，教他望着也望出神来，所以，更不能留。
随即，他轻轻一弹指，珠子便犹如箭矢般飞射出去。
「啊，飞走了。」这下真的没了。
清除未来可能形成的麻烦，合上略显妖异又神秘的眸子，男子负手在后，转身走入屋内。
少女则继续观望那颗子的落地点。
「方向西南，那里好象有个叫……什么竹镇的吧。」她是听主子提过，但印象不深刻。
欸，既然主子说不准，她也没辙，只是，好可惜哪，那么美丽的一颗珠子。
不拿来装饰，实在是浪费了。
第一章
陆竹镇上的孤竹府，在陆竹镇落脚已久，而他们的姓名里也点出他们的行业，便是以「竹」来谋利。
原本是没没无名的小户人家，但孤竹的第三代老爷子眼光好、手段佳，因此才缔造出孤竹府的盛况。
他专门收购全国的竹子，然后再制造成竹制品出售。
孤竹府所制的成品，不仅手工细致、雕刻精美，也十分耐用，因此他们的竹制品一直为文人雅士所喜爱，更有些朝廷高官也极为爱用孤竹府的东西，以至于孤竹府在全国享有胜誉。
老爷子的长子与媳妇在一次意外中丧生，因此老爷子便指定由他的长孙继承家业，说起孤竹老爷子的长孙｜｜孤竹逍遥，就曾发生过两件神奇的事情。
在孤竹逍遥未出生前，有位相命师当街在众人面前说老爷子注定不会有男孙，老爷子一怒之下，把相命师赶出陆竹镇。
谁知，孤竹逍遥甫一出生便真的应验夭折，但夭折还不打紧，最奇妙的事情乃是经过一日后，小婴孩竟奇迹似复活了。
第二件神奇是在孤竹逍遥满月时，他的床边不知何故涌入上百条毒蛇，等孤竹府内其它人发现时，所有的毒蛇已全部死去，孤竹逍遥却平安无事，一点外伤也没。
就是这两件事让老爷子对孤竹逍遥自是特别爱护，然而没想到孤竹逍遥一继承家业后，孤竹府的事业却每下愈况，令人莫不摇头感叹。
而陆竹镇除了孤竹府外，另有一大府｜｜赵府。 他们专司酒楼生意，「丰城酒楼」的分店扩至全国上达百家，名声极好，连皇亲国戚也喜欢在此设宴。
赵、孤竹两府，因为没有利害冲突，所以表面的友谊还尚可，老爷子在过世前，就代替长孙上赵府求了亲，赵府也看重孤竹府的名气，遂而答应下来。
怎知，在孤竹逍遥接任后，孤竹府的事业开始一落千丈，令赵府深感不安，最后便以女儿重病为由退了婚事，向来恣意妄为的孤竹逍遥自是非常乐意。
「大哥，被退婚了，你好似一点也不在意？」孤竹云亶看着赵府捎来的退婚信，秋水一瞇，毫不掩饰显现于外的怒气。
比起孤竹逍遥的随性，他的小妹孤竹云亶俨然成了孤竹府内的另一名主事。无论府内大小事，都会经她插手方可批准，这已成了孤竹府内的不成文规则。
坐在精致的竹椅上，品着香茗，一副闲情逸致模样的正是孤竹府的当家主事｜｜孤竹逍遥。
他模样生得俊俏、嘴儿甜，深得镇上众女子喜爱。
孤竹逍遥懒懒回答：「退婚？这正中我下怀，我老早便要爷爷把这婚事给退了，他偏偏不听，结果最后还不是顺了我的意。」他的处世原则正如他的名一般｜｜逍遥过一生。
孤竹云亶听了，只得摇头。 在外人眼中，都认定大哥整日无所事事，不求上进，但只有她自己才明白其实大哥的聪明才智都在她之上。可也不知怎地，大哥从来就不爱对外展现，只会偶尔跟她逞逞口舌，卖弄一下小聪明，然后就什么都不管，统统都丢给她，自己独自去快活。
见妹妹面露愁容，孤竹逍遥嘴角的笑意更深了，他起身，来到妹妹身后，双手搭在她肩上，语意深长的说：「我说小妹啊，别为我担忧了，先想想自己吧！妳已十八，都快变成老姑娘了，有没有心上人？有的话，大哥帮妳作主，让妳风光嫁出门。可好？」
孤竹云亶先是笑容满面，下一瞬，又冷冷注视大哥那张骗死人不偿命的脸道：「大哥，你真的希望小妹嫁出去？要是小妹真嫁，是不是还要时常回来帮你处理这些芝麻『小』事哪？」每次都如此，一谈到大哥，他就有办法把话题不着痕迹又转回自己身上，高明得很。
「有齐管事在，小妹尽管安心出嫁。」他哪会如此坏心。
孤竹云亶合上帐本，将案上的东西收拾干净后与大哥离开书房。
「大哥，你我都清楚，只要没有我在，齐管事就以你为尊，绝对听你的话，要是真把孤竹府交给你们两人打理，下场不恐怕不太好看。难不成……大哥想借机赶小妹走？」孤竹云亶晶亮的眸子一瞪，彷佛欲将孤竹逍遥看穿。
孤竹逍遥连忙陪笑，天底下最没兄长尊严的莫过于他了。
「怎会？留妳下来，大哥可是求之不得，但……」孤竹逍遥摸摸妹妹的头感叹地表示：「大哥仍旧担心妳的婚事。我看不如这样，妳就和齐家结婚，让他入赘我们孤竹府，不知如何？」齐管事姓齐名家，擅长管家务，正好与妹子作伴。
孤竹云亶听了，眸子微微一瞇，下颚扬起。「大哥，别以为小妹我不知你在打什么主意，等我成亲后，你就想一走了之是吧？」
「小妹，妳真是聪明绝顶，为何爷爷不把孤竹府的事业交给妳？大哥怎么想也想不透啊。」若说孤竹云亶是生来治他的，也不为过。
「因为你是长孙。」孤竹云亶对这问题没有花多大脑筋。
「这样对么？」如他，就十分不能赞同古人的观念。
「自古以来便是男尊女卑，女子本就很难出头。」孤竹云亶心里也不大赞同，好在她与大哥自小亲密，才稍稍让她感到平衡。
「难道妳想就此过一生？」
孤竹云亶弯唇，亮出自信灿烂的笑容。「当然不。」
「这就对了，那小妹妳就更该听大哥之言，代替大哥继承孤竹府。」
孤竹云亶眨眨眼，察觉自己又陷入大哥的计策中。「大哥，假如你能把自己的口才用在他处，必定更有一番大作为。」
「小妹，人各有志啊。孔老夫子不是说『己所不欲，勿施于人』？因此又何必硬要将世人所认定的准则套在每个人身上呢？」
「大哥，你说得有理，可惜这就是做人的无奈。不跟你说这些了，我们谈点正事吧。大哥，你今天非要去斑竹那里祭拜不可，小妹已经准备好祭拜的东西，就放在大厅桌上，今天是难得的好日子，大哥，可别又借故没去了。」
她大哥继承孤竹府三年，却从来没去斑竹林祭拜过，难怪他们的生意处处碰壁、节节失利，因此这次无论如何，她都非逼大哥去祭拜不可。
又是老调重弹，孤竹逍遥有些不快。
也不知怎的，他非常不喜欢竹子，对于东北那处斑竹林，更是懒得前去。
「我说小妹，为何身为孤竹府的主事就非去斑竹林不可？」孤竹逍遥不解地问。随便派一个去不就好了。
「这是祖训，我们晚辈照办即可。」对于大哥的拒词，孤竹云亶淡淡响应。
孤竹逍遥唇瓣勾起，眼眸微瞇，讽刺地问：「斑竹林内阴森诡异，如此之所，怎可能会庇佑我们？」
陆竹镇气候良好，竹林高耸茂密，竹叶自然遮蔽了阳光，就显得阴森极了，时间一久，人迹减少，就更荒凉，但陆竹镇镇民对此处依然崇敬。
对此，孤竹云亶冷冷回道：「大哥，只要你不做亏心事……」
懒得再听小妹叨念，孤竹逍遥便打断。「知道了，我现在就过去。不过只此一次，下不为例。」罢了，该来的逃不掉，一劳永逸吧。
孤竹云亶笑了笑，挥手送大哥。
「大哥，记得早点回来。」
***
斑竹内，所有的竹子一块随风摆荡，形成美妙的幅度。
竹叶窸窣的声音，嚓嚓地配合风的声音，更是悦耳地令人不禁驻足聆听。
此时，竹林下，一名年轻、身穿翠绿华美服饰的男子正坐在精致的竹制椅上，他只手撑住额际，闭目养神。
微风拂过，莫不使人感到身心舒畅，彻底放松。
男子五官俊雅出众、眉入鬓、眼眸细而长、鼻梁挺如山、薄唇点了些红，白皙的肤色透着些许的粉色红润；他的指修长纤细，身材清瘦颀长，像是不曾做过粗活的富家子弟；他如瀑过腰扎在身后的发丝在光线的映照下，闪动着淡紫黑色的光。
忽然间，花香弥漫，男子的身前多了一名身着粉红飘逸薄纱的年轻少女，少女容貌如盛开的花朵，娇艳欲滴。
男子毋须抬头也明白来者是谁。
太平缓缓走向前，落坐，不发一语，眉头深锁。
男子见状也默默不语，径自品茗。
过了一刻，太平终于忍不住，暴躁吼了起来。
「泪竹，你就不能多多关心我一点么？」她已经在逢厄那里受气了，没想到来到这里又备受冷落。
被喊作泪竹的男子冷冷淡笑。「我向来不强人所难，妳要说便说，不说也成。」
太平握紧双拳。「那个可恶的逢厄！」这个可恶的泪竹！ 泪竹合上眼睛。果不其然，如他所猜测，太平又输给逢厄了。
太平表情不佳抱怨。「气死我了，难道我就不能赢他一次么？」
泪竹没有答腔。 太平与逢厄这对妖魔的渊源可以说上百日也说不完，或许，只能说他们有孽缘吧，而那不关他的事，他从不涉入。
太平见泪竹冷漠，即便早知他冷漠无情的性格，也不禁为之气结。
「待在这与世无争的地方，还挺衬你的喔！」太平口吻酸酸地说。
想当初这地方也是她为得到泪竹友情而拼命找寻的，如今看他这般惬意，她自然想起过去他所承诺过的一个条件。
「想讨情直说无妨。」泪竹冷眸一瞥即看穿太平的心思。
太平笑得贼嘻嘻。「不愧是泪竹。其实，我求的也不多，只要你能让我赢过逢厄那只魔便可。」
泪竹放下茶杯，望着太平，挑起眉状似为难道：「太平，妳明知这比让我自己成仙还难。」
太平摆摆手，一副我也明白的意思。「这话你说过很多遍了。不过这次你可以用另外一种方式帮我。」她显得兴致勃勃。
「什么方法？」
「你也知道专门杀妖魔的太云仙已销声匿迹许久，不是有个传闻，说他手上专杀妖魔的『囹珠』尚遗留在凡间么？」
「嗯哼。」听见太云仙的之名，泪竹眸光一动。
关于囹珠的传闻，他也略有所闻。
这传闻最吸引妖魔之处，便是囹珠内的妖魔之气。那是每个想提升自己能力的妖魔都梦寐以求的宝物，但对自己本身已有相当自信的他，压根不感兴趣。
传闻毕竟只是传闻，可靠性不高，而且，有亲眼目睹过囹珠的妖魔，统统都被太云仙收服了，谁又能证实囹珠在人世传闻的真实性。
太平眼眸泛出光亮，登时整张脸蛋散发出更迷人的气息。「只要你帮我找到那颗『囹珠』即可。」
「妳想藉由『囹珠』来提升自己的妖力？」泪竹直接道出太平的打算。
「没错。」太平没有否认。
「我相信那颗『囹珠』必定有含有很强大的妖魔之气，我只要吃下『囹珠』，就不信胜不了逢厄。」太平愈说斗志愈高昂。
泪竹讽刺道：「太平，我怕妳最后又会失败。」
「为何？」这个泪竹整天就只会浇她冷水，浇熄她满腔的热情。
「凭妳此刻的身体还不够承受『囹珠』的妖气，一不小心，就会适得其反。我看妳还是稳扎稳打，勤奋个一百年，说不定还有些许机会。」泪竹难得好心把利弊分析给太平听，不过也清楚她肯定听不进去，要不早退隐修行去，也不会来这里烦他。
「泪竹，你到底是不是我的朋友？」
「我从来就不需要朋友。」
泪竹的口吻仍是这般可有可无，听在太平耳里更显刺耳。
太平气得站起来。「我不管，反正你必须帮我把『囹珠』弄到手就是了。」
收到太平认真的眼神，泪竹淡淡吟声。「好。」
也罢，早些偿还，才能让他快点清静。
「那我就等你的好消息。」留下话，太平又如同来时，转眼消逝在竹林里，徒留与竹香格格不入的香气。
泪竹手扬起，把残余的香气打散，他细长如冰一般的眸子缓缓远眺，凝出一道冷然的锐光。
「『囹珠』，你会在哪儿呢？」
都已一百多年过去，却依然没有听过囹珠曾在哪出现过，或许他该先证实传闻的真假才是首要之事。