「无所谓。」卫青笑了一下，「什么都无所谓了。」他仰头望天，长叹道：「人生在世，不过是随波逐流，只求能在风口浪尖寻得立足之地。」
吉日吉时，大红花轿在联系大将军府和长公主家的大路上缓缓移动，仪仗队逶迤绵延。
平阳公主对镜对妆容作最后的检视，良久方才满意地点点头。她捧起镜子，举高，仔细地看着镜中的自己。
「我还是挺年轻的嘛。」她自言自语，眼神开始迷离，仿佛回到了初嫁之时。「第一次出嫁的时候，我十四岁，驸马三十岁。他是功臣之后，每个人都说真是郎才女貌、金玉良缘。」
微笑，意味却变了。
「第二次出嫁，我与新驸马之间也只差了十六岁，为什么就要遭到那么多背后非议？就因为我是女子吗？身为女子，即使贵为公主，却还是比不上一个当乞丐的男子。」
镜面被手指缓慢而大力地抹过，然后翻转，面朝内放回原处。
李延年躺在长榻上，高举已空的酒杯，然后贴到自己脸上。冰凉，他却觉得很是舒服。
「卫大人，你有很多会为你着想的好朋友呢。」李延年轻笑，慵懒地翻个身，用一根手指抵着酒杯在榻上轻轻滚动。如玉夫人究竟是怎么消失的，他不知道，也不关心刘彻是使用了什么方法。只是，如玉夫人在面临死亡的时候，是如何面对这一切的？
心下一沉，忍不住轻轻哼唱：「……汉兵已略地，四方楚歌声……」
知道吗？知道吗？
「大王……大王……贱妾何聊生……」
相对于李延年的自得，刘彻满腔怒火无处发泄，焦躁地走来走去。「他是故意的！他绝对是故意的！」
平阳公主出面把卫青的三个儿子从宫中接了过去。如果卫青娶的是别的姑娘，刘彻可以用对方年轻不会照顾幼儿做藉口回绝，可现在对方是年已四十三的长公主，刘彻完全没有理由反对。
刘彻恶向胆边生，唤来丞相、御史大夫和延尉，大吼道：「去查卫青！看有没有官官相护、官商勾结、贪赃枉法、中饱私囊、收受贿赂、苛扣军饷、苛待部属、虐待战俘、滥杀无辜、公报私仇、用人唯亲、欺男霸女、圈占田产、招摇撞骗：只要有一点点问题，就给朕奏上来：」
三人面面相觑，不明白刘彻葫芦里卖的是什么药，但还是领命而去。不久三份奏摺就送到了刘彻面前。
刘彻看了一会，阴笑道：「不愧是卫青，做事真真滴水不漏。」将奏摺随手一丢，「都说『谁人背后无人参』，可丞相、御史大夫和廷尉亲自会审错处没找到，不为人知的善事倒挖出来一大堆。」
李延年笑道：「大将军为官多年，竟捉不到一点错处，这本身就是一件奇怪的事。如果皇上是真心要降罪，这就是个借题发挥的好藉口。除非大将军真是神仙一般的圣人，否则丞相、御史大夫和廷尉便早已是卫氏的党羽。这可不得了，该好好彻查一下才是。」
刘彻咬牙道：「不错，是要好好查一下。」
「皇上不妨下诏书千金求靠，重赏之下必有勇夫。如果这样都找不到像样的罪名，那就无中生有，白可化为黑的，小罪可化为大罪。」李延年扬眉媚笑，「不求确有，只求也许有。」
刘彻盯着他，笑容从无到有，从小到大，最后开始大笑。
「那样的话朕不就成了残害忠良的昏君暴君了吗？」刘彻笑道，如梦初醒，「是朕昏了头了，这件事说到底是朕不好。既然朕不同意这婚事，早在一开始朕就应该明确表示反对才是，却因为不想撕破和自己姐姐的面子，不敢下决断，以致搬起石头砸了自己的脚，最后还迁怒卫青工
李延年笑道：「皇上您圣明。」
冷不防刘彻扬手巴掌扇来，李延年惊叫都来不及发出，就被打翻在地。李延年趴在地上，晕头转向，眼前直发黑。刘彻站起，走到他跟前蹲下，狠狠捏住他的下巴，迫使他抬头看着自己。
「一切都按着你的意思走了。」动作是如此粗暴，刘彻脸上却只见微笑，「朕喜欢漂亮的人，也喜欢聪明的人。李延年，你当个倡伎太屈才了，想不想作官呢？」
李延年眯着眼睛笑：「贱民可没资格作官。」
「只要朕高兴，不但可以除了你的贱民身份，也可以除了你九族的贱民身份。你想做什么官呢？选一个吧。」
「真的？那我要当管收赋税的官。」
「为什么？」
李延年眨巴着眼睛道：「因为可以悄悄另立名目多收钱，然后统统都放到自己的口袋里去。」
刘彻大笑：「果然会过日子！有这样聪明的哥哥，你弟弟能成为孝廉也就不让人奇怪了。」他把李延年当胸抓起，放在桌子上，「朕并不是没有卫青就不行！朕能把卫青栽培成大将军，也可以制造出另一个卫青！」
他摸着李延年的脸微笑道：「朕会给你弟弟一个机会，如果你弟弟有你一半会算计，就应该不会让朕失望。」
李延年几乎压抑不住喜悦，颤声道：「皇上——」原本想着，只要卫青的身份从皇后的弟弟变成平阳公主的驸马，事情便算是完美地告一段落。即使自己就此被刘彻所杀，也无大碍，因为李广利有了卫青这么个好上司，虽然不能大富大贵，下半辈子也将平坦安顺。
最坏的情况就是刘彻不但要杀自己还要将李广利连坐，可卫青是绝不会坐视刘彻这么干的。不想刘彻的决定比自己预料的要好得多。
「但是朕讨厌你的声音。」刘彻笑容不变，「它实在太碍事。可朕又不想割了你的舌头，那样朕就听不到你的阴谋诡计了。因此朕要赏给你的官是——」压低了声音吐出两个字，「——宦官。」
李延年的身体顿时僵住了，遍体生寒。刘彻却只是微笑着看他，李延年也不谢恩，抬手反握住刘彻的手，稍稍转脸，伸出舌尖轻舔刘彻的掌心。刘彻立时打了个寒颤。
李延年眯起眼睛笑：「那就不要再上我，否则我会咬掉你的宝贝。」
刘彻一下就把他按倒在桌上，压住他。几枝笔滚到地上，跳动了几下。
☆☆☆
刘彻实践了自己的诺言，李延年被拖去净了身，而且被丢到宫中养狗的地方——狗中。这里的宦官只负责养狗，连打杂的资格也没有。
半个月后，他还是只能躺着，轻轻一动就痛入骨髓。据说净身后最起码三个月才能走路，再怎么疼现在都只能忍着。外面发生了什么，卧床不起的李延年根本无力去仔细关心。只隐约知道刘彻似乎又去找了几次霍去病，带回几个黑眼圈和青嘴角，与次日霍去病的脸色相映成趣。
李延年最觉得高兴的是：李广利被刘彻召见，面谈，然后竟然真的被除去了倡籍和贱民的身份，被破格提拔为六品护军。虽然不过是小小的六品护军，也足够使所有人都目瞪口呆，免除贱民身份已是恩典，更何况是被赐予官职？李延年知道这是李广利读书的功底帮了他，就算是以前从未接触过的兵书，李广利在细心研读后，便能引经据典、说得头头是道。
一个月后，李广利带着两千骑兵出发了，去对付边境上捣乱的小股匈奴盗匪。根据情报，预计敌人最多不会超过千人。在旁人看来，这等于是要把功劳白送给李广利。
夜晚李延年躺在床上，怎么也睡不着。心中隐隐不安，李广利对兵书读的是熟，可独自领兵作战的经验可半点都没有。如果自己不是现在这个样子，应该要去见一次卫青和李广利才是。
看见窗外明月，李延年奋力撑起身体，伏在床上。既备不得香火，也无法捻土为香，只是凭空磕头，默默祝愿：保佑李广利一路平安，无病无灾，保佑那些匈奴盗匪吃饭被噎到，喝水被呛到，走路被狗咬，骑马摔断腿，全体得羊癫风、发神经……最好李广利到达的时候，老天落个霹雳下来，把敌人全部都劈死……
这天清早，还躺在暖洋洋的被窝里做美梦的刘彻被二百里军情急报吵醒了，迷迷糊糊地接过打开随意瞄了眼，唬地坐起，立时就清醒了。气呼呼地起身命人更衣，并对侍从怒道：「去把——！」
忽又似想到什么，猛地住了声。不发一语，待坐定书桌前，刘彻提笔针对那份急报写下了一份旨意，然后命人快马送回去。然后刘彻对近侍一扬手指：「把李延年赶出宫。」
近侍躬身道：「李延年现下还行走不便，恐怕……」
刘彻不耐地挥手：「朕不杀他已是法外开恩，把他丢到宫城门外就是了，哪那么多废话。」
近侍领命而去，心下只觉惶惶，净身的苦楚他最是清楚，伤口未完全长好前若强要行走，用万剑穿身来形容也不为过。如果伤口裂开感染，得不到良好治疗，便是死路一条……可如果不依照皇上的命令去做，死的便会是他自己。
☆☆☆
晌午时分，霍去病急匆匆地来到卫青的大将军府，「让我躲一下！」竟似背后有什么怪物在追赶。
卫青笑道：「皇上不是在这个时候给你安排了讲兵法的先生吗？不去上课，跑到我这里来做什么。」
霍去病撇嘴道：「兵书是什么东西？不过是些迂腐的条条框框，我自己也能写一本，只是懒得动手罢了。在战场上，需要的是及时正确地随机应变，无坚不破，唯快不破，只有快、准、狠，才是制胜秘诀。」
「哦？」卫青应道，「那么半夜不睡觉，躲在旮旯里偷偷摸摸看书的是谁呢？」
霍去病语塞，顿了一会才道：「……你不觉得不看兵书也能打胜仗的人更厉害吗？」
卫青宠溺地微笑：「我只是进一步确认了你还是个小孩子。」早就知道他虽然对外宣称鄙视兵书，实际上却在背后看的比谁都认真，为的不过是让别人觉得自已更强更厉害罢了。
霍去病涨红了脸，自己取杯倒了茶一饮而尽，道：「对了，不要在我面前提起那个家伙！」
卫青脸色一暗：「对不起。」
「该来赔礼的是他不是你。」霍去病笑道，活动着手指一拳击在掌心，「别担心，我已经知道该怎么对付他了。虽然他是皇帝，不能杀他，但是——」猛力向前击出一拳，「——我可以揍他！还可以踢他！就算他把我绑起来，也不可能绑我一辈子，然后，我就可以瞅准机会在近卫军赶到前尽情地痛殴他一顿！他还手我也不怕！」
卫青微笑不语。知道他不开心，却不忍苛责。而且他也懂得分寸了，这样就好。
只是今天朝上看得出刘彻的脸色不善，却绝口不提发生了什么，后来卫青才知道是李广利那边出了问题。那个书生，这下可怎么好？希望他不要想不开做出傻事才好。
☆☆☆
李延年拖着脚步，一步一挪地走着。眼看日头渐渐偏西，自己与卫青大将军府之间的距离却仿佛完全没有缩短。
李广利，两千骑兵，溃败，只余百把骑，逃回边关……为什么会这样？两千对不到千把，自己还每天都在祈祷，为什么会出现这样的结果？难道说因为带兵的是贱民出身，所以老天也心存势利，不愿意帮忙吗？李广利逃回边关，却被刘彻拒绝进关，除非他赢回来……但这怎么可能呢？怎么可能呢？！完好无损的两千骑兵都失败了，只凭剩余的百把别说除匪，连扳回一城也几乎是妄想。
……得去找卫青……这是唯一的希望……唯一的……
视野中的景色渐渐暗淡，也不知道是天黑了还是自己眼前发黑。其他东西渐渐看不清了，他忽然在黑暗中看到了一点亮光。是大将军府！府邸门口人影晃动，守门的下人似乎正要关正门。李延年抬手向前伸：请等一下……等一等……
他以为自己在喊，实际上什么声音也没发出。然后四周就猛地陷入了黑暗中。
李延年不知道自己看见的其实不过是幻影，是他心里希望看见的事物所形成的幻影，其实前面不过是一座牌坊。他倒在地上一动不动，有人从街角转出来，做工精致的鞋子上金银丝线在夜色下隐隐发光。一颔首，便有几人从背后转出，快步跑向李延年，拉起他，背到背上，继续往前走。
待真的到了大将军府近前，便把少年放下，一溜烟跑了。
第五章
听闻有人倒在门口，好奇心起的霍去病第一个冲出去想看个究竟。
月色下少年昏迷不醒，素色裤子上大片的暗色湿痕，霍去病还未走近便闻到一股浓烈的血腥味。待到看清楚少年的面容，霍去病吓坏了，急步扶他。
「李广利你什么时候回长安的？！怎么伤的这么重？！」
在霍去病的意识中能跟这张脸对上号的只有李广利，至于李延年恐怕根本就不曾存在过，也难怪他一时间没反应过来。于是他扛起他快步进到府中，张罗着给少年治伤。
卫青出来，听见霍去病嚷嚷，心下觉得奇怪：皇上明明下令不许李广利进关，而且李广利也不可能在这么短的时间里从关外来到京师。
过去仔细一看，认出是李延年，卫青没做声。他不十分清楚本应在宫中养伤的李延年为什么会出现在这里，但他知道如果挑明了说出，霍去病恐怕就不会像现在这么积极地施救了，弄不好也许还会阻挠。
大夫来处理伤口，霍去病看清流血的部位和伤势后，整个人僵在原地。卫青拍拍他的肩膀，霍去病回过头，僵硬的面部略略抽搐，抬手指指少年。李延年因为触怒刘彻而被处以腐刑的事情他还是知道的。卫青点头道：「他是李延年，不是李广利。」然后趁霍去病还没反应过来把他从客房里「请」了出去。
李延年接连数天都高烧不退，整个人一直昏昏沉沉，不停地呓语……救救李广利……大将军……请帮帮李广利……开恩……大将军……
任安拍拍手中羽扇，摇头道：「你又把麻烦捡回家了。」
卫青道：「这种伤根本不能走，他却凭着最后一点清明神智来见我。眼看他倒在我家门口，难道要我见死不救？」
任安叹气，知他心软，要他看见落难之人却不加理会，除非天下的猫全体改吃素。想到一事，道：「皇上对败军之将从不宽待，连战功赫赫的飞将军李广战败了，都被罢免所有官职，并交了大量罚金才保住性命。依着皇上的性子，怎么会对李家兄弟如此纵容？对李广利，杀又不杀，放又不放，罚也不罚，算是什么意思？」