“少爷！于姑娘？是哪个于姑娘？”胜吉着急地问道。
“于姑娘，就是那天咱们到香满楼用膳时，一位向掌柜卖字画的于姑娘，李兄也曾向我提及，她的父亲就是香山县有名的秀才——”
“她、她不是昨儿清早被马家大少爷欺负？”胜吉颤着音道。
“你怎么知道？是我救了她，这马家的人实在太张狂了，总有一天，我绝不会放过他们。”兆羽想起李子明向他说过有关马家为非作歹的事，和昨天在深山里发生的情景，还是心有余悸，气愤填膺。
“少爷！少爷！这龚侍卫教您武功，千交代万交代的，只是防身，不是要伤人的。”胜吉一听少爷说的话，脚底开始发软了。
“这我当然知道，他忘了说一样，救人。如果每一个人只扫门前雪，而不管别人死活，那么人人自危，生命又有什么保障？”
“少爷，您闯了大祸了，还有心情对小的说教，老爷常常说您不知天高地厚，想以一己之力来什么……什么天下？这下可好了，您自己都是泥菩萨过江，自身难保了，还谈什么救人。”胜吉急道。
“兼善天下！叫你好好读书你又不肯。什么大祸？我好好地在这里，会闯什么大祸？”兆羽一直困惑地看着胜吉一脸的愁云惨雾。
“这马家的大少爷和一个侍从，昨儿一早，被人发现陈尸在南门，胸膛上被刺了个大窟窿，人人都知道他跟踪于家姑娘上山采药，强占了人家姑娘的清白后，于姑娘逃了，人却活生生地被杀死在山口上。两条人命啊！少爷。”
“是谁这么说的？”
“当然是有凭有据的，衙门里的差爷打探得来消息，已经传遍了整个香山县了。花楼的妓女亲耳听马少爷说要去跟踪于姑娘，来个生米煮成熟饭，三个大老虎看中的小兔子，您说她逃得了吗？可是他们终于恶人还有恶人治。现下出了事，衙门会暂且先放了于姑娘，是马家的人交代知县老爷的，他们也知道自己的儿子做了丑事，交代了衙门的人别去打扰于姑娘，他们要自己查个清楚，李少爷非常关心这事儿，我是从他那儿听来的，可是……可是……我万万没有想到这凶手，这凶手竟然是……”胜吉说的颠三倒四的，但兆羽还是听得明明白白。
“我，你以为人是我杀的。”辛兆羽会意地接口。
胜吉不敢点头，也不敢摇头，就傻愣愣地站着，一动也不动。
“胜吉，我没有杀人，我是好好教训了马家的少爷和他狼狈为奸的侍从，这凶手是另有其人。”兆羽将发生的事情避重就轻地叙述了一遍。
胜吉憋的一口气，这会儿才重重吐了出来，可是想了又想，还是不太对头。这少爷没有杀人，就这么一句话，人家马家会买账吗？听说这衙门牢房已经关了满满的疑犯了，严刑拷打，无所不用其极。
“少爷，这——”
“好了！好了！我现在头痛得要命，药效一定是退了，想不到这安神药这么好用。喏！这一包药拿去煎一煎，我想就是于姑娘给我喝的安神止痛药，快去！我的头痛得快炸开来了。”他知道喝了药迷迷糊糊的，等睡了一顿好觉，人就会觉得好了很多。
辛兆羽两手按着太阳穴，紧紧地在穴上画着圈圈，脑里浮起片片段段的画面，似梦似幻？到底这看到的哪一样才是真的？哪一样才是梦里面的？等伤口好一点，他一定要下山，好好问问于姑娘。
“少爷！您得要小心应对，这马家的人咱们还是少惹为妙，别为了这事耽误了咱们上京赶考的行程了！”
“上京赶考是还来得及，只是，我不放心于姑娘，她……”
“少爷！这红颜祸水啊！我在香满楼看见于姑娘时，就知道长这么美的姑娘，可是麻烦最多的，她已经不是个清白的姑娘，少爷，您就忘了她吧！专心读书求功名，为老爷出一口气，光耀门楣啊！”
兆羽什么也没有听进耳里，倒是“于姑娘不是个清白的姑娘”这一句话，一直盘旋在脑海里，重复地想着……想着……
突然，辛兆羽走近了床榻边，伸手摊开了床被，赫然看见被上几滴的血渍，显然并不是他的，而是——
而是于姑娘的“落红”。
那么这一切都不是梦！那怀中的软玉温香，那两颗鼓动热烈的心，那义无反顾的献身报恩，他竟然、竟然就是毁了于姑娘清白的人。
这会儿他全都清醒了，昨夜的情形历历在目，辛兆羽瞪着血迹，退了半步，他全都记起来了。
“少爷！少爷！你怎么了？老半天都不说话。对了，李公子要我传话，请少爷今晚儿回茶铺里，有事要找您商量。可是您头上的伤又流了这么多血，我担心您的身子。”
兆羽坐上了椅子，二话不说，将头上的白布巾拆了下来，伤口的血是止了，除了还会隐隐作痛，大致是恢复了不少。
“我的伤已经不碍事了，只是流多了血，吓人而已，你来帮我梳理头发好遮住伤口。”
“是！少爷……这、有句话非常地打紧，不知道能不能说，我说了，您千万要答应，好不？”胜吉面色凝重。
“有话就说，别这样婆婆妈妈的。”
“少爷，您一定要答应我，别对任何人提起救于姑娘的事，您头上的伤也不要让人瞧见，以免引起别人不必要的猜疑。”
“我并不需要答应你，救人的事我根本不想张扬，头上的伤口并没有什么大碍，你别多此一举了。”
“我是怕您被马家的命案给波及，这一次的科举对辛家非常的重要，皇上要亲自会试钦点翰林。蒙辛大人和夫人对我的看重，不管发生了什么事，就算是天塌下来，我都会好好地侍奉您平安到达京城。”
“胜吉，我知道了，你放心，我哪时候让爹娘失望了？”辛兆羽心想，只是这娶媳妇的事，恐怕无法让爹娘作主了。荣荣！荣荣！他在心中低声呼喊着她的名字，读了将近二十年的圣贤书，此时才体会古人谈情写意的诗义，真个是：“生平不会相思，才会相思，便害相思。”
在京城里，辛大人将一切的希望寄托在儿子身上，兆羽天资聪颖，总算不负众望，一路举试，都是无往不利。
人人都知道辛大人的公子是一个人中龙凤，家里的女眷丫环们常常为了他争风吃醋的，名媛淑女也为他害尽相思，他却从不为所动。只道别人的相思对他而言都是一种负担。这一次他离乡背井地到处游山玩水，一来是要躲避大臣昂辛的招亲，二来是想远离那些莺莺燕燕的纠葛，好好四处看看、增长见闻，却想不到，冥冥中的牵引，使他竟是一头栽进了相思的情障里。
“少爷！少爷！行不得！行不得啊！”胜吉紧紧追在辛兆羽的身后，一听说要到茶铺找李少爷打听于家姑娘的宅子，就吓得满身冷汗，想不到少爷的脚步如此飞快，跑得胜吉气喘吁吁、上气不接下气。
来到了市集的茶铺前，就见到李子明和子音两人正准备出门。
“哥！你看你，一辈子就是太顾忌别人的想法，才会让人捷足先登了，现在你才开窍，要去于家看荣荣，难道不怕别人怀疑，是你为了意中人杀人报仇的，我一定要和你去，免得你做出什么傻事。”子音说道。
现在城里风声鹤唳的，稍微有人和马家命案有关，都免不了被衙门的差役架走，子音不忍心见哥哥急得像热锅上的蚂蚁，又无计可施，才想要跟着他去见荣荣，多少照看着，免得让人起疑出什么差错。
今早子明才又听衙门里的人说，马家的二少爷昨天还带了一群随从到于家大闹，逼着荣荣要下嫁给马少龙的牌位，去守一辈子的活寡。
原来马家早已交代了衙门，这于荣荣和马大少爷的死是脱不了关系，可是这于姑娘坚不吐实，马家自有办法好好和她周旋，最好的办法，就是娶她进门，要杀要剐，就是他们马家的家务事，谁也管不着了。
在香山县里，不少人知道，这马家的人善于玩弄权贵，广结达官贵人。马家的怡宾楼夜夜笙歌淫乐来欢娱宾客，不知道有多少女人被他们给糟蹋了，无人闻问，马家的仆役下人都已经司空见惯，也无能为力。
李子明才正想出门，就见辛兄弟远远地从前方快步地走来。
“辛兄弟，你来得正好，咱们香山县就靠你来为民除害，别人官官相护、狼狈为奸，此刻就等你这种高风亮节的人，来为百姓伸冤。走！我带你去于家，替于姑娘想想办法，怎么逃过此劫。”子明心想，兆羽是京城的贵公子，认识的达官贵人也不少，况且他早晚会被朝廷重用，或许可以替于家出头或想一些办法。
子明把心中所虑，和整件事情的来龙去脉向兆羽说明，兆羽专心倾听，一脸迫切焦虑的神情毫无遮掩，冷不防地衣袖子被胜吉拉了又拉，才回过心来。
子明满腹心事，也没有察觉兆羽的神情有异，只有随从胜吉，已经吓得不知如何是好，见少爷不动声色地倾听，真不知道他心底在打什么主意？
四人一行，来到了于家，见大门深锁，任子音大声呼喊，还是无人回应。
四人悻悻然地正想踅返，就听见木门轻响，四人回首，只见荣荣半掩着大门，满脸憔悴地玉立门后。
“荣荣！你终于开门了，我们等了好久！为什么不开呢？”
子音话才说完，就见一行人的身后，走近了一群横眉竖眼的粗汉冲着荣荣嚷嚷：“是呀！知道我们父母没有给咱们生得像这两个兔儿爷一般英俊潇洒，当然不够资格开门了！”原来是马家的人一早就守在于家门口，存心找碴，想要向于家施些压力，让他们好早日就范。
“哎哟！这样的姑娘还敢挑啊！咱们马二少爷是抬举了她，竟然还这么不知天高地厚的，对咱们甩都不甩，如果马家不要她了，只有到芙蓉阁里，保证我天天去给她关照……”
子明气极，可是还在犹豫该怎么办的时候，就见辛兆羽人已经箭步上前了。
两个大汉话还没有说完，就不知怎么地脸上被打了两个实心的重拳，他们被这突如其来的举动给惊吓了一下，后头的人见情势不对，全都一拥而上，个个喊打。
兆羽一听到他们对荣荣出言不逊，想都不想，也顾不了自己还身受着重伤，迎面就是两拳，重重击中这两个大汉的鼻梁，登时他们血流了满嘴，打得他们满地找牙，后面的人都愣了半晌，才一拥而上。
“少爷！不要打了！不要打了！我就知道要出事了。”胜吉哭丧着脸说道，一边赶紧护着子音和荣荣。
“怎么可以不要打，你看他们个个凶神恶煞的，老早就守在这里要找碴，辛公子如果不出手，他们也会想别的方式挑衅。”子音看着辛兆羽矫捷的身手，目不转睛地看得出神。
李子明看见兆羽出手，自己也上前痛打了几人，他经常经商南北奔走，一点防身的功夫倒还不错，只是李子明心中还是暗愧，刚刚他还在顾忌挣扎，是不是该好好地教训他们，想不到还是辛兄弟先出手，毕竟自己还是不如兆羽兄弟仗义行侠的勇气。
第4章(2)
不到片刻，马家的几个大汉全都挂了彩，他们都是中看不中用，只会虚张声势的喽，心知不敌全逃之夭夭。
一人在临走前还恶狠狠地看着兆羽和子明说：“你们竟然敢和马家作对，就等着替自己收尸吧！”
兆羽闻言毫不理会，回头关注地看着荣荣，正想上前和她说话，只见子音走到荣荣的正前方拉着她的手，亲昵地对荣荣说：“荣荣，我和哥来看你了，他们是哥的好朋友，辛公子和他的随从胜吉。想不到我哥哥的身手还不错吧！”
“咱们少爷的武功才好呢！他可是学什么像什么，京里是无人不知——”胜吉还想说下去，就见兆羽犀利的眼神盯着他，才不情愿地打住。
“辛公子、李大哥，谢谢你们来看我，马家的人早就来了，我以为刚刚是他们，所以才没有出来应门，来，进来说吧！”荣荣说着话，却尽量不和兆羽的眼神相遇。
“你还好吗？”兆羽充满关切地上前向她询问。
“啊！你们认识吗？”子音疑心地问道。
“是啊！子音，你不记得了吗？我曾经在茶铺里和辛公子有一面之缘！”荣荣赶紧解释，听得胜吉心里的大石头终于落了地。
“你……”兆羽要说什么，却被胜吉打断了众人的注意。
“于秀才来了！”胜吉叫着，心想这邋邋遢遢的糟老头，手还拎着酒壶，想必就是人人谈论的于秀才。
“伯父！您又喝醉了！来，我扶您回房去躺下，我带来了几帖醒酒药，先让你醒醒酒，再和您好好商量我在县衙里打探的消息。”子明道。
“何必醒酒？美酒饮到微醉后，好花看到半开时……荣荣，我可怜的荣荣……好花堪折直须折啊！莫待无花空折……唉！子明啊！你怎么来晚了……你这个傻小子……傻！傻！”于秀才又哭又笑，一直借酒来逃避现实。
“来！我们回房。”子明向子音使了个眼色，将醒酒的药拿给了子音。
“哦！我来煎药。”子音提着药往厨房走去，胜吉紧跟在后喊着：“我来帮忙！”
“谁要你帮啊！别越帮越忙了！”
“才不会，我服侍我们少爷，什么都来的……”
两人一阵吵嘴，一同往厨房里去。
一阵混乱后总算安静了下来，荣荣站在前厅低着头暗自神伤，她感觉两道热切的眼神紧紧盯着她不放。
“你为什么要假装不认识我？我不要你和胜吉时时在为我掩饰，我们没有做错任何事，不必这样遮遮掩掩的，昨晚的事，我都记得！我会负责到底。”
“负责什么？辛公子，只要你不说出我们两人的关系，就是对我负责，我不过是想要报恩，像我这样的女子，就是如此，你不必放在心上……”荣荣移开了视线，看着屋檐上飞掠而过的群雁，它们南迁避寒，远离冬至。
“你、你何必如此作践自己，荣荣，我知道，你是个好女孩……”兆羽一把抓住了她的手臂，不让她再逃开自己。