「我知道了。」
烙影焰明白，若是他一直拖下去，难保京里不会发生动乱，到头来苦的还是百姓们。
「小千，我们一起回去吧，等叛乱平定，我会带你走遍京里每个漂亮的地方，吃尽你喜爱的东西。」
烙影焰牵起千蛇轮的手，放近唇边烙下了一记轻吻。
「很快的，我们就会实现心愿，一起幸福地生活了。」
那不是希望、不是梦幻，而是他想给千蛇轮的将来。一个能够幸福生活的地方，而且身旁还有情人相伴。
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烙影焰将宰相和其他皇子的阴谋召告天下之后，便亲自带著军队一路南下，在回京的途中，他们自然得经过不少关隘，但因为有了水寒天三寸不烂之舌的劝说，加上来自新皇烙影焰的招降信，所以大部分的守城将士，几乎都在劝告之下转投到烙影焰的阵营。
至于那些无论如何都不相信烙影焰是落难新皇这样的说辞，甚至坚持站在反贼那一方的官兵，则因为抵挡不了项伯伟指挥的大军，最后还是只能投降。
大军就这样浩浩荡荡地一路南下，直到逼近京城附近，才在京外的平野上扎营，看著皇城派出的军队，烙影焰的心里可说是五味杂陈、百感交集……
几个月前，他还是受这些直属皇帝的御林军保护的三皇子，可现在，他却不得不和他们争战。
而且两边人马一旦打起来，难免会波及京城的百姓，这一点是他最不乐意见到的。
因此，他骑上了马，稍稍走到大军前端，向对面的京城军队做最后一次的劝说，希望能因此减少彼此的伤亡。
「朕是烙影焰！原本受你们保护的三皇子！几个月前，先皇在重病之际，将朕唤到跟前，要朕临危受命、接下皇龙牙，并且登基当个保护百姓的好皇帝！」
烙影焰对著不远处的大军喊话。
「但是现在带领你们、指朕为反贼的宰相和皇后，他们不但欺瞒百姓，还想暗杀朕这个真正的皇帝，企图隐瞒先皇遗诏，图一己之私！」
烙影焰将视线缓缓扫过面前的将领们，眼神里带著一抹不忍。
他认得的，那些站在最前面的将军们，个个都是跟著先皇东征北讨的功臣，他甚至能够叫出每一个人的名字，就连他们家里有几个孩子，他都隐约记得。所以他不忍，也不想这样做啊！
「朕知道你们认为自己是保家卫国、身负皇命，但是你们听令的人并不是皇帝，而是逆贼！」
为了不伤及无辜，烙影焰强忍心里的悲痛，继续喊道：
「朕不想你们家里的孩子少了父亲！不想你们分明是忠臣，却为了逆贼牺牲自己的生命，甚至在将来被烙上反贼的罪名，那对你们来说太不公平！如果你们还对先皇有一丝敬意，心里还对这个国家的百姓有一点心疼，那就请你们即刻弃械投降！朕保证绝对不会问罪各位！」
喊话至此，他是仁至义尽了，倘若这些人还执迷不悟，那他……也只能以大军镇压。
只是……再怎么不忍，攻下京城也总比百姓被荼毒好。
瞄了自己的手臂一眼，烙影焰有著那么点心酸。可能的话，他多想唤皇龙牙出来证实自己的身份？只要唤这么一次，说不定就能免去两军交锋、子民的伤亡……
金龙啊金龙！你们若是站在百姓这一边，就现身啊！
虽然烙影焰在心中如此呼唤，可惜皇龙牙并未听令，烙影焰的手臂还是一点动静也没有。
而京城派出的大军也就理所当然的，完全没将烙影焰的话给听进去。
为宰相效命的将军，还号令全军拔出武器、拉上弓，准备讨平项伯伟带来的军队。
「看来是非打不可了。」
项伯伟也和烙影烙一样，不忍牺牲无辜的将士，见反贼执迷不悟，只能摇头叹息。
「而且还是场硬仗耶！」
水寒天指著对方阵营之中，几名能使活剑的彪形大汉，瞧他们身边不是跟著猛虎，就是带著盘天巨鹰的，面对这种能以一档百的高手，普通士兵的胜算可高不了多少。
「是雷震天……」
烙影焰拧起眉心，他看出其中几名是乌沙堡的杀手，想来雷震天因为害怕他回京后诛灭乌沙堡，所以早一步带人去投靠宰相，早知道那天他就该收起妇人之仁，将雷震天除去。
「雷震天？就是那个把小千卖给你之后，还反过来追杀皇上，让你们在东岭关前差点遇害的人？」水寒天在挥军南下的路上，常和千蛇轮聊天，自然也就知道他和乌沙堡的关系。
「是，当时若非皇龙牙出现，我和小千也许连见上外公一面的机会也没有。」烙影焰边应声边叹息，「为什么……皇龙牙为何不现身啊？」
「原来是这样啊……也是，如果金龙出来的话，应该就能叫大多数的官兵信服，免了这场争斗。」
水寒天低头想了一会儿，才转向项伯伟说道：
「将军，对方有使活剑的能手，若是真打起来，就算点了，恐怕也是伤亡惨重，我有个主意，百分之百能叫金龙出来，你和皇上在这边等一会儿可好？」
「你知道呼喊皇龙牙的方法？」
烙影焰真是对水寒天越来越敬佩了，怎么只要是扯上活剑的事情，水寒天几乎无一不精？他看起来还如此年轻……
「不过就是叫出金龙吗？这么简单的事，怎么会不知道。」
水寒天理所当然的应著。
「知道的话就快点，别慢吞吞的，敌人的箭都要落到头上了！」项伯伟吼道。
水寒天耸耸肩，以他一贯的优雅到队伍里绕了一圈，挑出几个骑兵，然后就不知道忙什么去了。
「外公，水寒天其实是个不可多得的人才，不但年纪轻轻而且学富五车，难怪外公把他带在身边重用……」
烙影焰看著水寒天从容不迫的身影离去，一边安抚项伯伟边夸赞著水寒天，却没想到此时，身后却突然传来战鼓的声音。
「什么……」
烙影焰错愕地转头，竟发现水寒天没等他和项伯伟同意，就令将士们开战！
而且更让烙影焰惊愕的，是水寒天并非令全军突击，反倒叫千蛇轮当先锋，只带了一小队骑兵就冲了出去。
「小千！」
烙影焰焦急地拍马跟上，希望能叫千蛇轮回来。
至于京城大军，一看见敌人开战，自然是毫不客气的放箭，还叫军队上前，打算包围千蛇轮带领的骑兵队。
「小千！快回来！」
烙影焰瞪大了双眼，瞧著千蛇轮和骑兵们在箭雨之下东闪西躲，甚至即将对上敌人的大批军队，急得他的心几乎要跳出胸口，可就在这个时候毫无预警的，他的手臂泛出熟悉的光芒，皇龙牙里隐藏的九条金龙仿佛青翠原野上的九道日光，瞬间冲出了他的手臂，一眨眼飞跃至战场，环绕在身陷敌阵的千蛇轮四周，开始对著冲上前攻击的敌军张牙舞爪。
「皇……龙牙……」
烙影焰不可思议地瞧著那九条金龙，没想到就如水寒天所说的，真的被他呼唤出来了。
虽然不明白原因，但是眼前最重要的是平息这场战火，所以烙影焰加快速度，骑马奔向战场。由于烙影焰只顾著冲锋陷阵，好赶到千蛇轮身边，因此没注意到敌方的攻势早已在皇龙牙出现的那一瞬间停了下来。
「是金龙……真的是皇龙牙……是皇上啊！」
将士们面面相觑，没人敢对唤出九条金龙的烙影焰动手。
刹那间，京城的士兵全乱了手脚，只能看著九条金龙在天空盘旋，对著他们咆哮怒吼，虽然偶尔有几个立功心切的小兵想上前擒拿烙影焰和千蛇轮，结果反倒让金龙咬掉了首级、血溅当场，就连乌沙堡那群使活剑的杀手，在面对皇龙牙的威力时也是不堪一击。
在这种状况下，除非急著去见阎王老爷，不然还有谁敢对烙影焰动手？
监督将士的官员们看见这一幕，个个急得跳脚，对著领兵的将军大声嚷道：
「你们在干什么？还不快杀了反贼！」
水寒天也抓住机会，跟著大喊出声：
「皇龙牙就是天子的证明！现在你们都亲眼见到了，九条金龙可不是术士的幻影，而是真正的皇龙牙，所以烙影焰才是新皇！只要京城将士们协助擒拿反贼，仁慈的皇上绝对不会怪罪误信逆臣谗言的子民！」
项伯伟早从水寒天那边听来完整的计谋，所以他紧跟著将军旗一挥，底下的大军立刻一拥而上。
有了九条金龙的出现，北方大军士气大振，个个奋不顾身地往前急冲，甚至一边嚷著「保护皇上、擒拿逆贼」的口号。
见战情急转直下，原本想来捉千蛇轮的士兵，一听到口号，再看到来势汹汹的东岭关军队，有些心虚地瞄了眼天上盘旋的金龙，顿时跟著阵前倒戈，不但一同嚷起口号，还挥舞手中的武器，跟著东岭关军队往京城大军冲去……
九条金龙在朗空之中盘旋嘶吼，声音撼动著原野，据闻，那一日京城附近的居民们无一不向远方的金芒伏首跪拜，而这平野一战，自然也在天时、地利、人和的情况下，让烙影焰的大军轻松取得了最后的胜利。
第九章
「原来……皇龙牙是要保护人民的时候才会出现啊！」
烙影焰端起温茶浅尝了一口，已经平定战乱的他，带著千蛇轮，偕同项伯伟与水寒天等人坐在御花园的凉亭里享用著香茗，总算能安下心来的年轻新皇，笑容终于恢复了以往的优雅与柔和。
「保护人民？对皇上来说，是保护小千吧？」
水寒天扯动著唇角，露出暖昧至极的笑容。
「小千是特别的。」
烙影焰耸耸肩，反正这事大家都明白，他也没必要闪躲这话题。
「不过，能够免去战乱是最好的了。」
要他带领北方军队杀掉那些忠臣，他是绝对狠不下心来的，所以当皇龙牙一出现，他自然感到欣慰万分。毕竟……除了真正的暴君，又有哪个皇帝想被后人冠上残暴不仁之名呢？
「这倒也是。」
水寒天耸耸肩，「不过……既然皇上身边已经有了特别的小千，我和将军在场，不就显得多余了吗？」
瞥了眼从头倒尾不发一语的项伯伟，水寒天把将军请出了御花园，当然自己也一块儿跟了出去，没再打扰烙影焰和千蛇轮这对小情人的甜蜜时光。」
「小千……」
烙影焰朝千蛇轮招了招手，示意他坐到自己身边来。
「朕有点事想问你。」
千蛇轮原本在喂池子里的锦鲤，见烙影焰唤他，连忙跑回他身边。
「那时是水寒天叫你出去杀敌的吗？」
他明明就千交代、万叮泞，要千蛇轮别做危险的事了。
「他要我当先锋，带著骑兵队上阵。」
千蛇轮点点头。
「小千，你到底记不记得你之前跟朕的约定？」
烙影焰叹了口气，他知道千蛇轮愿意为他做任何事，但是问题就出在……他不希望千蛇轮去涉险啊！
「记得，就是除了保护你以外，也要保护自己。」
当时他们勾小指的约定，千蛇轮还记得清清楚楚。「我可没有违反约定，我带了骑兵上阵，就是为了保护自己啊。」
「那么带兵上阵怎么可能保护得了你自己？你知不知道，朕在后头看见你冲入敌阵的时候，心里有多慌张、多焦急啊！」
烙影焰抚著千蛇轮的脸，将额头贴著他的，轻声道：
「那样恐惧的心情，在东岭关时，朕就已经尝过一次了，朕实在是不愿去回忆啊！」
若非皇龙牙依他所愿现身保护千蛇轮，只怕千蛇轮早已丧生在乱箭之下了！
「水寒天说这样做皇龙牙就会出来，所以我很安全的。」
千蛇轮只是淡淡一笑，对于若是皇龙牙没有现身，自己可能落到万箭穿心的下场，他根本就不担心。
「虽然朕很高兴你相信朕的能力足以唤出皇龙牙，但是……」
烙影焰突然板起面孔，严肃地续道：
「危险的事情就是危险，以后不许再做第二次了！」
「是你说我想做什么就做什么，还要我把你当普通人看……既然不用当你是皇上、是主子，这件事我可以不听你的话吧？」
千蛇轮眨了眨眼。
「朕怎么觉得你给水寒天带坏了？」烙影焰听著千蛇轮有些调皮意味的回答，突然眯起了眼。
「就连你的嘴……都跟著变刁了。」
虽然这样的千蛇轮比起以往，更有一股无形的魅力存在，甚至吸引著他，让他想狠狠吻住千蛇轮的唇，不过他还是忍住了。
要知道他现在可是在教训千蛇轮，绝不能一时心软！
「我只是说我想说的，这样你就嫌我嘴刁，那我照以前的规矩，主子问话才回答好了。」
千蛇轮低下头去，装出可怜兮兮的样子。
「没皇上的命令，草民不再开口就是了。」
事实上，千蛇轮的确被水寒天给影响，越来越像个十七岁少年，半大不小的年纪，自然脱不了孩子调皮捣蛋的个性。
「小、小千……朕不是那个意思。」
烙影焰看不见千蛇轮的表情，又听他声调一副委屈的模样，心里自然不舍，他连忙把千蛇轮楼进怀里，怜惜地安抚道：
「你知道的，朕只是担心你，至于刚才的话，你就当朕没说过好了。」
反正天下已平定，现在只要千蛇轮能快乐、能感到幸福，那才是他最大的心愿，其余的都不必管了！
「不，皇命即为天命，草民的确冒犯了皇上，请皇上降罪。」
见烙影焰又急又慌的，千蛇轮不禁起了玩心，他推开他，在他面前跪了下来，神情回到两人初见时的淡漠。
「小千！」烙影焰可慌了，他没想到千蛇轮会为了这件小事跟他硬拗到底。
「快起来，小千，朕无意这样待你的，你这么一跪，岂不是故意捉弄朕、要让朕为你心疼吗？」
烙影焰连忙拉著千蛇轮，想将他扶起来。
「草民不敢。」
千蛇轮将身子伏下，还磕了个响头，就是不肯听话站起来。
「小千，别再跟朕胡闹了！」
烙影焰重重地叹了口气，见千蛇轮怎么也不肯起来，他索性跟著弯身，扶著千蛇轮在凉亭的石地上坐下。
「小千，朕刚才是心急，才会讲出那种话，可朕完全没那个意思。朕只是担心你、疼你，怕你出事，怎么说你都是朕的情人，朕这样保护你也是情有可原的吧？所以你就原谅朕一时口快，好不好？」
烙影焰好声好气地安抚著千蛇轮，就盼著千蛇轮给他个笑脸，只是他万万想不到，千蛇轮只是在整他罢了！
「皇上言重了，草民……承受不起。」
千蛇轮好不容易肯抬头看烙影焰一眼，但眼眶里却满是泪水。这眼泪，是因为满肚子的笑意让他憋得好难过才流下来的，但他并不想让烙影焰知道。