「小千，你不用再跟蛇群共处了。」
烙影焰打从心底为他感到欣慰，从今以后，保护者的身份就由他来担任，不必再让千蛇轮去冒险了。
「嗯…… 真的好暖和……」
千蛇轮靠在烙影焰的腿上，又拉高了毯子，把自己盖住，像是对这样的感觉很满意似的，露出轻松又愉快的微笑。
「我们已经在东岭关，所以不必担心被人追杀的事情了。」
为了让千蛇轮放下心好好休养，烙影焰将自己被项伯伟接到东岭关，以及水寒天救他的事情简略的说了一遍。
不过，千蛇轮却没因为听了烙影焰的说明而放心。他突然从烙影焰的腿上爬了起来，撑著尚未完全复元的虚弱身子，连跌带爬的下了床，对著他下跪叩头。
「对不起，草民一时疏忽，冒犯了皇上。」
他可没忘记自己在昏倒前见到的九条金龙，方才因为恢复成普通人的喜悦，让他一下子把烙影焰是皇帝的事给抛到九霄云外，直到烙影焰提起东岭关和军队，勾起了千蛇轮的记忆，才让他惊觉自己竟不分尊卑的靠在皇帝腿上。
「小千！你这是在做什么？我们之间何必在乎这种世俗礼节？」
烙影焰连忙将千蛇轮抱回床上，硬是把虚弱的他压回去，难得地板起面孔。
「如果我真的想拿这些礼法来压你，之前何必那样亲切地待你？如今你却这样向我跪拜，岂不是想伤我的心？」
他原就对这些身份尊卑不太看重，因为他认为人就是人，身份不过是个世俗带来的界线，一种加在身上的束缚，所以他一直不愿去遵守，现在他与千蛇轮既然是情人，自然更不想被这些无聊的礼教给绊住。
「但……」
千蛇轮有些为难，他知道烙影焰待他好，没拿他当下人看，但他可以不当烙影焰是主人，但总不能跟皇帝平起平坐吧！
「你是我的恩人，是我的情人，小千。」
烙影焰叹道：「我明白要你立刻接受我的身份，是有些困难，但是小千……不管我是什么样的人，我对你的心意都不会变的，你记住这点，好吗？」
成为皇帝之后，他身边还能有多少足以信任的人手，烙影焰并没有把握。
最糟的情况是他得随时提防自己被暗杀。所以……他希望能留住千蛇轮，一个与他交心、愿与他长相厮守的伴侣。
「我……」
千蛇轮还是有些犹豫，毕竟他是在乌沙堡长大的，阶级观念可以说已经是根深蒂固。
「好了！我知道你一时之间没办法适应，那我下命令给你，你总会听吧？」
烙影焰失去与千蛇轮沟通的耐性，他知道这种问题得慢慢解决，但他现在并不想听千蛇轮成天皇上长、皇上短的！
「是，请您尽管吩咐。」
「首先，你只需要听我的命令，以后回了宫，碰上其他官员、不管他们说多少话和命令，你都用不著遵守。」
「是。」
千蛇轮连连点头，这一点对他来说相当容易。
「第二，不许你对我下跪、叩头，或是行任何大礼；更不许你用这种尊敬的语气跟我说话，敬称也全都免了，当你要喊我时……」
烙影焰想了想，「只许喊我影焰，或是单唤我焰字。」
这一路上，虽然两个人早已是情人关系，但是千蛇轮老被主仆身份给绑得死死的，怎么也不肯唤他名字，现在既然事情都说开了，他当然要好好将心里的不满都说出来。
「可是……皇上……」
千蛇轮刚想反驳，就让烙影焰瞪了一眼。
「我刚才不是说过，只准你喊我焰？」
烙影焰平时根本不拿这些身份来压人，千蛇轮大概是头一个例外，因为他的脑袋实在太硬了，不早些转过来可不行啊！
「还有，你得打从心里把我当个平凡人看，当朋友、当家人都行，你在我身边，想说什么就说什么，想做什么事都可以做，别管那些啰唆的规矩，好吗？」
烙影焰叹了口气，他轻抚著千蛇轮的脸颊，「最后……」
「最后？」
千蛇轮对这些不合常理的命令忍不住地想皱眉。
烙影焰犹豫了下，原本他是想叫千蛇轮得爱他，但唯有这件事，他希望千蛇轮是发自真心，而不是受到命令。
想了又想，烙影焰往千蛇轮的唇上一吻，柔声说道：「我很爱你，小千，不管身份、过去，我都爱著你。」
这是他的心意，一份希望可以传到千蛇轮内心深处的爱意，倘若千蛇轮听得懂，也能够接受，那他就别无所求了。
千蛇轮先是沉默了好一会儿，才开口说道：
「我知道您……我是说……我明白你的意思，就像我对焰的感觉一样，我希望和你在一起，看你高兴，看你笑……」
他抬起头来，表情认真的看著烙影焰，失去杀手能力的他，看起来有几分少年的单纯，就连声调听起来都比之前柔上几分。
「不管焰是不是皇上，我都想守著你，想爱你。」
第八章
「哼！那些乱臣贼子，竟说我想造反，要卸下我的兵权！」
项伯伟忿忿不平的看著假借先皇之名，送到东岭关的圣旨，只差没将它撕烂，以泄心头之恨。
「我不是说过，要他们迎皇上回宫登基是不可能的吗？」
水寒天看著圣旨，耸了耸肩。
「还是以平乱之名，起兵回京，然后叫他们投降快一点。」
「我是不想伤及无辜百姓！」项伯伟用力一拍桌子，「真是一群不知好歹的家伙！」
烙影焰接过圣旨看了一眼，只能长叹一声。
「外公说的有理，倘若我们真的挥军南下，不但会打扰百姓的生活，而且……死伤的士兵们，不论支持哪一方，那都是我的子民……」
士兵听将令，这也是不得已的，毕竟没有人想打仗，尤其是打自己人。
所以他写了信，想让京里的臣子们好好想个清楚，别再抢夺皇位，因为只要有皇龙牙在手，他就是真命天子，根本毋需再争，可偏偏……
秀才遇上兵，有理说不清，这群被利益迷昏头的皇子和大臣，根本不懂得什么叫爱惜子民。
「这仗要是不打，天下被他们拿了去，百姓才真的是叫苦连天。」
水寒天走到烙影焰身边，拍了拍他的肩膀。
「你这仁慈，得用对地方才行。」
看著水寒天对烙影焰的态度，项伯伟忍不住皱眉。
「你一个边关守将的军师，不可对皇上如此无礼。」
「没有人民就没有皇上，真要算起来，是我这个小老百姓大过皇帝，是他不能对我无礼才是啊，将军。」
水寒天口中的皇上、将军，不过是像人名一般的称呼，听起来是一点敬意都没有。
「大胆，你竟敢以下犯上！」
项伯伟将眉一拧，双眼瞪大，一副风暴欲来的模样，只差没当场叫人把水寒天拖下去。
烙影焰见两人就要吵起来，连忙出声打圆场。
「外公，其实他说的不无道理，百姓需要我保护他们，给他们安定的生活，所以才有了皇帝这称谓存在，倘若没了百姓，就没有我啊！」
烙影焰对身份厚薄尊卑向来不太注重，加上水寒天虽然话讲得重了点，但事实上也没什么恶意，所以他根本不去在意。
「比起那些问题……」烙影焰像是刻意要调开话题似地转向水寒天问道：「小千现在的状况如何？蛇群真的不会再出现？那他的身子是不是完全不会出问题了？」
虽然如此质疑水寒天的功力似乎有些不妥，但是他什么说都是外行人，问问行家总是安心些。
「他啊，身子好得很，现在大概在马厩吧，我看他从一大早就在那里。」
水寒天坐回椅子上，拿起地图径自和项伯伟讨论挥兵南下、把烙影焰送回京当皇帝的事。
「马厩？他在马厩做什么？」
烙影焰纳闷地向道。
「士兵们抓到两匹野马，正在想办法驯服，小千好像也跟了过去凑热闹。」
水寒天记得，在他踏入项伯伟的营帐前，还看到千蛇轮帮著抓住马匹。
「什么！」
烙影焰一听，霎时刷白了脸。虽然全天下人都晓得东岭关出好马，但是也都知道这边的马高傲又难驯服，依千蛇轮那么虚弱的身子，怎能驯服得了野马？只怕他会被马拖著走啊！
「我去找小千！」
烙影焰丢下开到一半的军议，转身便往外而去。
偌大的军营里人口众多，要找人也不是那么容易的事，但由于烙影焰知道千蛇轮在马厩，所以立刻掉头往马厩直奔而去。
搜寻了好半晌之后，他果然在马厩旁瞧见了千蛇轮，只不过……身旁还跟著军医，而且正在替千蛇轮包扎伤口。
「小千！你受伤了吗？」
烙影焰紧张地跨步向前，走近千蛇轮身旁跟著查看起伤口。
「这是怎么回事？你又不是不知道自己现在身子虚弱，还跟人逞强来驯野马？」
「我好多了，老躺在营帐里有些闷，所以才出来走走。」
千蛇轮对自己手上的擦伤不以为意，他动了动手臂，确定没什么事后，便对烙影焰笑道：「这点小伤不碍事的。」
「什么不碍事？你不在意，可我在意！」
烙影焰表现出浓烈的占有与保护欲，他一把抱过千蛇轮的肩膀，带著他往外走去。
「若是想要马，让人挑匹温驯的就是了，别冒险去驯服，好吗？」
由于千蛇轮的身子尚未完全恢复过来，所以烙影焰现在是时时刻刻都挂心于他，根本无法对他放心。原本他对什么事都能淡然处之，唯独一遇上有关千蛇轮的事，就会让他的态度像个十足十的暴君。
「但那是匹好马，我还满喜欢的，而且……」
千蛇轮停下脚步，不肯眼烙影焰一块儿离开。「你说我想做什么都可以做。」
这命令，他可是有好好遵守耶！
「这……」烙影焰闻言不禁傻眼，他知道自己是答应过千蛇轮，但是……
「我指的是在不让你受伤的情况下……」
烙影焰叹道：「不过我确实是希望你自由选择喜欢做的事。」
千蛇轮开始变得像个普通少年，对他来说是好事没错，可是他怎么觉得烦恼也跟著变多了？
「你喜欢那匹马，是吗？」
烙影焰望向不远处的马屁，「若是喜欢，我派几个骑师跟著你一起训练，可你千万要小心自己的安全。」
他明白，若是自己太过限制千蛇轮的话，那千蛇轮的生活其实与过去无异，而他也就变成一个名副其实的暴君，所以适时的松手还是必要的。
「这倒不用。」
千蛇轮的脸上浮起得意的笑容，他转身对马屁的方向吹了声口哨，一匹深棕色的骏马立刻回应哨音，甚至还跳过围栏，往千蛇轮的方向跑来。马儿乖乖地停在千蛇轮面前，让人看不出来在今天称早的时候，它还是一匹碰都不准人碰的乖戾野马。
「这……你已经驯服它了？」
烙影焰诧异地伸出手去，想要摸摸马儿的脸，只是没想到他才刚探出手去，那匹马便张大嘴、抬高前脚，开始大声嘶吼起来。千蛇轮见状，赶忙拉住马儿好好安抚，然后才回过头来苦笑道：
「他只肯让我骑、让我摸。」
「原来它只听你的话？你是怎么驯服它」
烙影焰淡笑道。
说实在的，他还真没想到千蛇轮有这种本事哪！
「因为我比它凶啊！这是动物界的铁则，强者为王的道理，到哪里都适用。 」
「比它凶？」
烙影焰挑了下眉，这是哪门子道理？哪个骑师不是使尽浑身解数来对付马儿的？而且千蛇轮这么瘦小，根本没什么威胁性，能凶得过马？
「它当我是蛇，所以怕我。」
千蛇轮耸耸肩。虽然他体内已经没有毒蛇了，但多年和蛇群共生，与蛇同化的结果，看在其他动物眼里，他还是挺可怕的。
「什么？你的体内还有蛇？」
烙影焰闻言误以为水寒天的咒法没有根治千蛇轮的痛苦，忍不住抓住他的肩膀，一脸严肃地质问。
「早就没了，只是那份感觉还在，你是人或许看不出来，不过就气来说，我还是蛇。」
千蛇轮对著烙影焰摇头，表示他体内并没有残存的毒蛇。
「就像你也是啊，从你身上，感觉得出来皇龙牙的霸气。」
光是取得皇龙牙，其实一点意义都没有，使剑者本身必须要有足够的能力，才能操纵活剑，就像千蛇轮一样，若是无法与其同化，只会被毒蛇吞噬。
所以，皇龙牙在烙影焰体内待了许久，却一点作用都没有，害他必须找保镖，才能从杀手的刀下抢回自己的一条命，直到皇龙牙认可了烙影焰，才会听主人的命令，为其所用。
因此，这霸气属于皇龙牙，也属于烙影焰，甚至也可以说，皇龙牙就等于烙影焰，而烙影焰便是君临天下的帝王。
「我倒是感觉不到。」
烙影焰摇摇头，虽然自己拥有皇龙牙，但是除了救千蛇轮那一回，他曾经让皇龙牙出现过，除此之外他根本无法察觉到皇龙牙的存在，甚至没办法随心所欲的操控。
「没关系，不管有没有皇龙牙，我都会保护你的。」
千蛇轮牵住烙影焰的手。
「即使现在没有千蛇轮了，但我会剑术，还是可以当你的保镖。」
他拍拍马背，对著烙影焰笑道：「原先的马虽然听话，但不适合上战场，我挑了新的马，才能和你一起南下回京。」
烙影焰抚摸著千蛇轮的脸颊，轻轻地往他唇上一吻。
「我知道你很想保护我，但是别忘了，你也得保护你自己。」
眼睁睁地看著千蛇轮倒下的那种痛楚，他不想再承受第二次了。
「我想和你在一起，所以不会让自己出事的。」
千蛇轮淡淡一笑，就如烙影焰所说的，人一旦死去，就什么都没了，在终于能过平凡日子之后，千蛇轮可想长长久久和烙影焰幸福的生活下去。
「因为我们约好的。」
烙影焰笑著伸出了手，将小指勾上了千蛇轮的手指。
「虽然这么做是孩子气了点……不过我很小的时候，都是这么跟外公相约的。」
只是如今，对象换成了千蛇轮、他的情人……
「嗯，我们约好了。」
千蛇轮看看相勾的小指、点了点头，然后掂起脚尖往烙影焰的唇瓣吻去。
「小千……」
烙影焰微笑著将千蛇轮接进怀里，紧紧地拥住他，此刻的幸福感，让他几乎忘了在几日之前，他们曾历经生离死别。
「哎呀！看这里的气氛热成这样，恐怕连雪都能融了吧。」
水寒天的声音突兀地插进两人之间。
烙影焰从千蛇轮的发丝之间抬起头，这才发觉到水寒天站在离两人没几步远的地方。
「抱歉打扰两位的好事，不过我是来通知皇上，将军决定挥军南下，将乱臣贼子一网打尽，而且明日就要动身！」