太子设宴，邀大臣齐聚太子府用午膳。
宴会上，大臣们无不衣冠笔挺隆重赴宴，早早入座，独缺跟太子最好的状元郎司徒剑沧，时刻到了，还不见踪影。几位大臣，逮住机会，挑拨太子跟状元郎的感情——
「这家伙把太子当什麽了？」
「太子何等尊贵？这厮什麽东西？让太子等？」
「太子太纵容他了，司徒剑沧不过是个状元郎，辞谢皇上授予的官位就算了，还仗您爱才惜才一再——」
「呵——」有人打呵欠了。打呵欠的人，倚著软榻，绝色脸庞，不悦地微微一凛，就令众卿住嘴。
「有道是，千人诺诺，不如一士谔谔。你们通通给我闭嘴，知道我弟弟爱才惜才，司徒剑沧就是奇才，博学多闻，又懂战略武术，你们呢？除了唯唯诺诺附和我父皇，巴结我弟弟，哪个比司徒剑沧好？才干不如人家，批评起来倒有模有样的。」说话的，正是无法无天的长公主。
她柔白的指儿伸出去，众卿一齐吸口气，顿时躲的躲，缩的缩，回避的回避，就怕被那「娇蛮之指」点上，只见那指头移来移去，指来指去，大臣们躲来躲去问来闪去，最後指尖定在礼部大人面前。
「你！」
礼部大人左顾右盼，假装不知公主叫谁。
长公主哼一声。「别看了，就你。死老头，满口爱皇上，敬天子，看你穿著朝服倒仪表堂堂，衣冠楚楚，但晚晚歌坊狎妓、荒淫无度的，不也是你吗？！」
「冤枉啊……」礼部大人脸通红，变身缩头乌龟，跪下就拜。「公主啊，您误会在下了，咱们……咱们皇朝律法，并没有禁止官人到艺坊看表演，体察咱泱泱大国的艺术水平，所以……」
「敢情咱泱泱大国的艺术水平，还要您从歌妓身上体察，委屈你了。」
礼部大人冷汗直流，其他官人纷纷窃笑。
「姊姊——」太子附在长公主耳边说：「给弟弟一个面子，别吓坏老臣们。」
「我就看不惯这满嘴仁义道德，逢迎谄媚的老滑头，仗著以前对先朝有点贡献，就狐假虎威，一下弹劾这个，一下诋毁那个，满嘴屁！你们啊，学学司徒剑沧，他站著不吭声，那气势喔，就比你们强十倍。还有你，刑部侍郎你刚刚骂司徒剑沧什麽了你……」忽地公主眼色骤亮，不骂了，还笑了。
大臣们见状，纷纷侧首，顿时面色不屑又嫉妒。而周边女婢们或微笑或脸红，或改变站姿，或顺了顺头发。就连挂在太子旁的金丝雀，都忽然高兴地啼叫起来。
那随通报的太监进来的，不正是司徒剑沧吗？
雪色衣衫，神色自若，从容步上台阶。右臂拽琴，来到会场，他向太子公主行礼，表情不卑不亢。
「在下迟来，让太子跟公主久等了。」
「别放心上，看见你我就开心，来，坐这。」长公主拍了拍身边空位。
大臣哗然，一个状元郎，怎麽可以跟公主和太子同座？
「谢公主美意。公主何等尊贵，在下岂敢与公主同座？」司徒剑沧辞谢。
「我赐你与我同座。」
「臣需谨守分际。」
「我是长公主，我说了算，过来。」
「臣人微言轻，在场诸位大人德高望重，与大人同座已是在下福分，岂敢造次，请公主莫为难在下。」
「你连我的话也不听？」长公主大怒。
「姊姊，大家饮酒作乐，不要把气氛闹僵嘛……」太子忙缓颊。
「我生气！」公主竟使起小性子。
太子只好对司徒剑沧说：「司徒先生，我姊姊一向厚爱贤达人士，别拘礼了，快上来。」
「在下惶恐。」他坚持立场，不动如山。
「惶恐就上来。」长公主不让步。
大臣们低头，各自眉来眼去，看好戏。这出戏，在皇城内演过数十次了。
司徒剑沧不疾不徐道：「您贵为皇上的长公主，是千万百姓景仰的对象，请注意言行。」
「你指正我？」
「是提醒。」
「胆敢说我的不是？」
「公主的命令确实不妥。」
「好，好极了！」唰一声，长公主拔走太子的随身佩剑。
太子震惊，欲制止，但来不及了，长公主气呼呼挥著剑就冲下去，提剑刺向司徒剑沧。
第九章
这家伙死定了！
大臣们一脸窃喜，袖手旁观。
啊……太子掩面，他最怕见血啊。
不要啊！心仪司徒剑沧的宫女们全吓呆了。
这剑，往司徒剑沧的胸前刺去，他目光镇定，躲都不躲。
剑尖即将刺入他心口前，长公主竟啊了一声，一个颠箕，整个人往前扑。
「公主跌倒啦！」太监嚷。
除了站得直挺挺的司徒剑沧，众人忙冲过去搀扶，可怜这千金娇贵的长公主，总为了司徒剑沧闹笑话。且说那千钧一发之际，她是又气又急，脾气发作，话也讲得铿锵有力，这剑，不杀司徒剑沧，她面上无光；杀了司徒剑沧，她心里会痛。她气他不买帐，又爱他有骨气，就这麽怒气攻心，思绪紊乱的当头，索性假装跌倒。
一阵混乱，太子掩面，肩膀剧震，偷笑，笑得泪都流出来了。金丝雀大跳跃，啾啾啾地放声歌唱，好像也在嘲笑长公主。
司徒剑沧百般无聊地，瞧著眼前混乱，置身事外。
「混蛋、混蛋！滚开！都给我滚开——」公主不让扶，气急败坏，摇摇晃晃，提剑站起，喘著气，恨恨地瞪司徒剑沧，泪花飞溅。「算你好运，这是天意，天意让我绊一跤，饶你命，你可知罪？」
「在下罪该万死。」话是这样说，但他的表情毫无歉意。
长公主扔了剑，自找台阶地拂了拂衣袖。「好，很好，知罪就好，我也不是那麽不讲理的人。」有点傻气地整整衣袍，孩子气地顺顺发，手指女婢们指示：「把我的位子挪到这里，我要跟司徒剑沧并座用膳。」他不来就我，我去就他行吧？
唉！司徒剑沧叹气。
众臣别过脸去，很不以为然；高高在上的太子，被这荒谬情境逗笑，笑得合不拢嘴。
闹剧结束，午宴开始，舞伶登场，为官人献舞。
长公主喜孜孜地宣布：「现在，我们来欣赏状元郎的琴声！」接著又凶巴巴地对众臣命令：「你们都知道我的规矩吧？状元郎弹琴的时候，不准说话，不准干扰我的耳朵，玷污司徒剑沧的琴声，听见吗？」
荒谬！！大臣们敢怒不敢言，只能点头称好。
「公主。」司徒剑沧将琴打横摆上。
「是。」
「在下，将这一曲，献给长公主。」
长公主捧住心。天啊天啊，感动啊，这怎麽了？难得司徒剑沧对她示好，高兴哪！
「好极了，等一下！」长公主指著大臣们。「都听见了吧，这一曲是状元郎特地为我演奏的，所以不只不准交谈，还不准用膳，要等这一曲结束，知道吗？」
嗟！大臣们只好放下碗筷。
司徒剑沧，垂下眼眸，汪视琴身，双手操琴。
众人惊骇，只见司徒剑沧，挑动琴弦时，便有一圈光晕自他指尖扩散震开。
这琴音与他前几次弹奏的不同，这琴音从太子府传震出去，在议事厅和群臣开会的皇上，抬头，惊讶著，也听见这美妙琴声。琴声又从皇宫扩散出去，传过东西街，传过百姓住处，传遍大小巷，震动长安城。
大街上，女人么听了，陶醉地捧著心。
「是司徒先生在弹琴吗？」
在客栈，酒楼，或饭馆高声议论的男人们都听见了，他们都怔住。
「真悦耳，真好听……一定是状元郎在演奏。」
乐音传遍城内外，连在郊外散步的阮罂跟勤儿也听见了。此时，阮罂正摘取路旁小花，听见琴音，顿住势子。
「小姐，你听。」勤儿望天空，望著被风拂动的树梢。「能把乐音传震到这麽远，一定是状元郎，司徒剑沧。」
阮罂站直身子，望向琴音来处，缓缓取出随身的悦音匕首，这是师父的得意作品，刀鞘细弯，鞘身铸著深浅不一的凹痕。阮罂抽出弯月似地刀匕，对刀鞘击了一下，铿一声，银光浮炫开来。
「小姐？」勤儿看一炫光晕，伴随轻灵的铿声，冲上天际，回应琴音。
阮罂坐下，盘腿，以匕身，敲击刀鞘上深浅不一的纹路，照著师父演奏的曲子节拍，拍击不同位置，回应师父的乐音。
勤儿瞧得入迷，赞叹不已。
阮罂微笑，操弄这杀人匕首，像操弄美丽乐器。顺著琴声的频率，连续回震出高低不同的音符。
这是师父赠的悦音匕首，她听见师父的承诺。这玄妙空灵的声音，与师父荡气回肠的琴乐，超越距离的隔阂，无形地在天际，在林间，甚至在皇城中，融成一曲独一无二的乐曲。
大街上的百姓们，正在走路的不走了，正在叫卖东西的贩子不卖了，正在茶馆酒馆饭馆喧哗的人们都呆住了，他们一下往左瞧，一下往右看，被乐声的来处混乱了。
「哇，怎麽回事？怎麽有两股乐声？」
皇宫内，太子府。
「这什麽声音？」长公主问，她跟众臣也都听见了玄妙的回音。
司徒剑沧淡笑不语。知道阮罂在听，他气定神闲，奏得更游刃有馀。琴音婉转，如诉心中情。没人知晓，是什麽玄秘力量在操纵？每当司徒剑沧演奏到某一小段落，总在那画龙点睛的节拍处，谁铿一声，助他的琴音更灵动。就在众人惊奇连连中，结束曲子。
「好，好，好极了！」长公主起立鼓掌，感动得哭了。「这为我奏的曲子，宛如仙乐，旋律诡丽多变，我太感动了，感动得好想哭。」
在公主忙著哭忙著感动的当下，司徒剑沧起身，向长公主与太子行礼，禀明想离开皇宫，回复平民生活去远处流浪。
「这一曲，就当在下感谢太子与公主这些年的厚爱，还望太子与公主成全。」
「好、好极了，好啊！」大臣们这时才反应过来，掌声鼓励绝妙的琴技，实则兴奋这厮要离开，这不合群又高傲的家伙滚越远越好。
「你要离开？」长公主呆望著司徒剑沧。「去流浪？宫中不好吗？」
「司徒先生，你才艺过人，我希望你留在我身边。」皇太子舍不得。
「在下心意已决，请成全在下。」
长公主慌了。「这些年本宫什麽都依你，待你甚好，没理由离开啊！」
「请公主体谅。」
「不行。」
「请公主成全。」
「我不成全。」
「请公主——」
「住口，」长公主命令太监：「去，请我父皇来。」
「姊姊？让父皇来干麽？别惊动父皇。」太子起身拦阻。
瞪著司徒剑沧，长公主目光炯炯。「你一向傲慢无礼，我一直忍耐就为了想感动你，没想到感动不了你，你还想著要离开，我也没耐性再纵容你了。」长公主对太子说：「我立刻要父皇下诏书，招司徒剑沧为驸马，定了婚事。」
太子为难。「这是何苦？」
司徒剑沧回道：「就算皇上下诏书，在下也不会改变主意。」
「是吗？」长公主恨恨地笑了。「连皇上亲下的诏书都不听吗？那可是死罪。司徒剑沧，你不要脑袋了？」
还以更冷厉的眼色，司徒剑沧缓缓道：「你真这麽喜欢在下？」
「没错。」
「好。」
「好？答应了？」
「好，就让我的脑袋，陪公主一世。」
喝！众臣倒抽口气。这，这意思是……他宁愿丢脑袋？
太子过来劝长公主。「何必强人所难？算了吧，就让他去流浪……」
长公主定望司徒剑沧！她笑了，笑出了眼泪。对旁的太监命令：「还杵著干麽？请皇上过来！」瞪著司徒剑沧，警告：「记得三年前，你婉拒皇上赐官，当时谁救下你的？司徒剑沧，你最好想清楚，皇上可以容你忤逆一次，你认为还有第二次吗？你可以跟整个皇城的御林军为敌吗？」
「我没办法与上万御林军为敌，」他冷笑，说：「但我情愿丢脑袋，也不想娶个不爱的女子。」
「好，司徒剑沧——」长公主目色疯狂。「今日，你甭想走出皇宫。」
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阮夫人把女儿叫进房里，笑咪咪地跟阮罂介绍媒人送来的资料——
「你看张员外，全国有十间木材行喔，妻子早年因病亡故，但好在已帮他生了五个小孩，你不用帮他传宗接代，他只想讨个美娇娘共度馀生。」
阮罂摇头。「我讨厌做生意的。」
没关系，扔了张员外的资料，阮夫人拿起下一张。
「陈书桐，人品好，气质好，有名的书香世家，只不过年纪大了点，四十有三，他不介意你有过婚姻，他……」
阮罂摇头。
阮夫人愣住。「又摇头？嫌年纪大吗？没关系，还有，这个沈怀山，他妻子三年前和别人跑了，扔下两个孩子，他说只要你不介意，他也不介意你被人家休过．你们可以共组家庭，祖传的家产够让你吃穿不愁，穿金戴银，餐餐吃鱼翅也没问题！」
瞧阮夫人讲得是慷慨激昂的，可阮罂气定神闲，又摇头。
阮夫人叹息。「我的好女儿，怎麽你都不喜欢？」
「我的好娘亲，怎麽都是些死老婆的啊、老婆跑了的啊、有小孩的啊、有过婚姻的啊？」
「好女儿，别怪人家现实，你不能生子被高家休了，来说媒的当然也只能都是这些人。」
「娘的意思是，只有这些人才会喜欢女儿？」嘿，娘哪知道，师父爱她哩！她师父可是状元郎。「娘，你看看这个。」阮罂从怀里掏出一罐瓶子放桌上。
「这什麽？」
「这是我等一下要喝的。」
「这什麽啊？」阮夫人打开瓶子，闻了一下，就呛得头昏目眩。「这什麽？你喝这个干麽？」
「是这样的……」阮罂悠哉悠哉地顺了顺袍袖。「我不要嫁人，我要去西域冒险。如果娘劝阻，女儿就喝了这个，这毒药很厉害，喝了马上七孔流血，去见阎罗王。」
「嘎？」这……阮夫人呆住。这情节怎麽有点点熟悉？服毒自杀？这……
果然是有其母有其女，母女一条心，阮罂学很快，当初母亲以死要胁，现下，她也出这一招。
「娘……」阮罂忽地跪下，抱住阮夫人，脸埋在她的双膝上。「爷爷八十岁的时候，还想去西域，他眼睛都快瞎了，想见的还是西域。我从小就听爷爷讲了好多那里的事，老想著将来也要去看沙漠，去看骆驼，去看那些新奇的风景，甚至见识到关於死亡之虫的传说。娘，安稳富裕的生活，不是女儿想过的生活，那对女儿来说太枯燥、太沈问了，女儿在高家的时候，锦衣玉食，可是很不快乐，娘……」阮罂抬头，望著娘亲。「让我去，让我去找自己要的快乐，好不好？」