「我可怜小姐噢，命苦噢……」
休书写著——
夫妻结合是前世之缘，但如果已反目生嫌，如同猫鼠相憎，狼犬一处，那麽，就不如各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳婵鬓，美妇娥眉，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎，一别两宽，各生欢喜。
笔迹饱满，苍劲率意。短短几行，让人见识到此人才思敏捷，把放妻协议写得极美，字里行间没有怨慰批判，不像以往休书，指责妻子过错，而是挑明好聚好散，祝福彼此。
阮罂看完，趴在桌上，呜呜哭泣，脸埋在臂间，心里偷笑。师父厉害，文采一流，好怀念啊，师父的字迹。她很应景地假哭，却是为重获自由而欢喜。但怎麽哭著哭著，竟真的痛哭了，并且一哭不能收拾。
「少夫人保重，别哭坏身体啊。」一旁的女婢安慰著。
勤儿赞叹主子的演技，她哭得逼真，还能哭这麽久，真厉害，不愧是她师父。唉，她们哪明白，阮罂的心情。
三年多，不见这个人，时常思念，挂念这个人，忽看见他的字迹，就好像人在眼前了。原本假流的泪，忽而不能收拾。直到这刻，见到师父的字，才明白多渴望见他。
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翌日黄昏，阮罂与勤儿垂头丧气地步出高府，门外挤著一大群听见消息奔来看热闹的街坊。他们品头论足，拿别人的伤心当话题。阮罂让女眷们扶著出门，她看起来伤心欲绝，路都走不稳，一路摇摇晃晃，痛不欲生。
人们议论纷纷——
「这阮罂真不懂事，怪不得被休了。」
「算有自知之明，瞧她哭的！」
主仆俩穿过人群，上到马车，坐人轿内。「苍」飞来，栖在轿顶，与主子同进退。
驾！！马夫扬鞭，往阮家方向奔去。阮罂靠窗边，小手半掩面，状似羞愤难堪。陪坐的勤儿，掀帘往後看，看高府远了，人影都模糊了。
「看不见了，小姐。」
阮罂仍半掩著脸，嘴角微扬。「都瞧不见了吗？」
「是啊……」放下帘子，勤儿坐好。
垂落袖袍，露出一对精灵如猫的黑眼睛，闪著笑意。
忽然——
「哈哈哈——哈哈哈——哈哈哈——」阮罂拍著座位，跺著脚，大声笑。
「这麽高兴吗？」勤儿吓傻了。
阮罂笑得眼泪都流出来了，张臂一把搂住勤儿。「我太高兴了，我好高兴，我高兴死了啊。」
勤儿被搂得快喘不过气，但感染到师父的喜悦，也笑得合不拢嘴。「恭喜师父。」
阮府，气氛低迷。
一干家仆，在大厅等阮罂回来。阮夫人引颈盼了整个晚上，频频询问前头的嬷嬷。
「看见没？到了没啊？」
「还没呢。」
阮夫人哀叹。「我可怜的女儿、我可怜的女儿……好委屈啊！」
「她委屈？委屈的是我。」阮三耿抱怨：「要是让人家纳妾，高家会这麽无情吗？她自找的，可怜什麽？」丢脸死了。
「阮三耿，她也是你的女儿，你说什麽？没有一个女人会心甘情愿跟别人共享自己的丈夫，」
「哪个男人不是三妻四妾，她怎麽就不行？」
「阮罂跟一般的女人不一样，我们阮罂好特别的，我告诉你，那孩子比你那几个儿子有才气有骨气有智慧，比外面那些女人还优秀，她不可以跟别人分享丈夫，她不行！」好好的女儿被休了，她难过啊。
「你倒讲得理直气壮，现在女儿被人离掉了，我面子都丢光了，这下子全城的人都知道，我阮三耿的女儿不会生！」
「你有没有良心？她是不是你的女儿啊？生孩子有什麽了不起？干麽女人一定要那麽会生？」阮夫人义愤填膺，这也是她痛处啊！「我告诉你，我们阮罂厉害的地方不是生孩子——」
「啊哈哈、哈哈哈……那阮罂最厉害的是什麽啊？」半途杀出程咬金，这程咬金摇啊摇啊摇进大厅里，柳姚姚一进大厅就在老爷身边摇来摇去。
「瞧姊姊说得这麽激动，小心动气生病了。」姚姚对著老爷呼气，小手软软地在大爷身上摸来抚去。「爷，您就体贴体贴大姊嘛，她现在够难堪了，还跟她吵什麽？阮罂生不出孩子也不是她的错嘛，这也许跟遗传有关啊？您现在讲这些，不是让大姊更痛更痛吗？」
阮夫人咆哮：「柳姚姚，我在跟老爷说话，你不要多嘴！」
「回来了、回来了——」前头嚷起来
柳姚姚三个儿子顿时冲出来看好戏，阮夫人冲最快，奔上去将女儿搂进怀里。
「乖女儿，这一路可好？累了吧？瞧你瘦得……什麽都别说，先歇著，明天让桂嬷嬷熬些好料的给你补身子。」
「娘，罂儿不孝，让娘失望了。」阮罂偎在娘亲肩上，一副楚楚可怜的模样。
「别这麽说，娘心疼死了，没事、没事喔……」就在阮夫人心急地安抚女儿时，就在老爷唉声叹气时，就在一干仆人们都识相地一脸哀凄时，阮罂从娘亲怀里，微侧脸，往後看。她看见二娘觑著她，笑得很得意，还有三个嘿嘿笑、脑满肠肥的笨弟弟。
「好姊姊，欢迎你回来。」一点也不道德的大弟阮明德奔上前，伸出两只大色爪，一把抱住美丽的阮罂。「弟弟这几年想死你了！」抱住以後他就在阮罂纤腰上乱摸。
「弟弟、我的好弟弟哟——」阮罂立刻回抱小弟。「姊姊想死你了！」圈住小弟肥腰，手指并用，用力掐肥肉。
「唉哟——好姊姊！」阮明德退三步，好痛。
「好姊姊，震天也很挂念姊姊啊——」
阮罂看阮震天扑来了，她立时迎上去，先一步抱住小弟。
「小弟，姊也每天念著你啊小弟，我最亲爱的小弟……」看阮罂主动来抱，阮震天心上狂喜，肥臂巴上去，忽地顿住势子，脚被狠踩。痛！正想退後，但阮罂拽紧他，脚更使力踩。
阮罂情真意切地说：「你长高了啊，姊姊好挂念你啊！」她踩踩踩，踩得阮震天面孔发白，痛得呜呜啊啊发不出声音。阮罂又看向阮威武，目光一凛。「威武，这几年好吗？来，让姊姊抱——」
威武转身就跑！
下人们看出这里边的文章，不是别过脸，就是低头笑。多感人的亲情，多温馨的场面哪，暗潮汹涌哩！
第八章
京城闹得沸沸扬扬，全都热烈讨论著高府的放妻协议。
看过的把内容传出去，有人拟下来，比照办理，想摆脱不愉快的婚姻。谁想得到？状元郎造就一波离婚潮。有商人聪明，把状元郎写的放妻协议誊几份，放店前卖，生意好极。东街王武的老婆，受够王武风流爱赌，买协议书，要离婚啦！西街陈氏怨偶，长年以来大小吵不断，现下听见放妻协议那句「一别两宽，各生欢喜」，那欢喜二字打动他们，於是签了协议书，去各生欢喜了。
这波离婚潮，火热一个多月，不但没停止迹象，眼看还越烧越旺。连礼部大人都不得不下令贴出告示，劝想离婚的夫妻多想想，别冲动就断了姻缘。
而造成这股风波的阮罂，摆脱婚姻後，不知多快活！在家里，阮夫人因为当初逼她嫁高家，让她受委屈，现下想弥补女儿，对女儿是百依百顺，讲话不敢大声，就怕女儿想不开去寻死。她哪知道阮罂乐著咧，而且著手准备西域大计。
拟了放妻协议的状元郎，自从阮罂离婚那刻起，就开始失眠，时常走神，他想著该不该去见阮罂，什麽时候见？要以什麽名义见？要约在哪儿？又想著她才刚被休了，登门拜访太唐突。还是该缓一缓？每天想啊想，盼啊盼，他如今身分不同於普通百姓，不方便冒冒失失找上门，怕给阮罂添了麻烦，落人口实。
这天，司徒剑沧步入什居士的兵器店，舍正门，从後门入。一入店，他随手将带来的铜盒掷在案上。店家後房，不相熟的，不会擅自入内。各项兵器或堆或挂或扔在地，有刀、有剑、有枪、有暗器，什居士正在前头做买卖，司徒剑沧听见个熟悉的声音，和什居士讨论著。
这声音，让他一震，吸引住全部注意。司徒剑沧抽出长扇，以扇，挑掀穿堂的竹帘，从那密密疏疏帘缝中，照见秀丽脸儿，当下但觉得心魂一震，正是阮罂，她跟什居士讨论著兵器。
「我想买苍的设计。」急著要看师父这几年的作品。
「苍不设计兵器了。」什居士说。
「为什么？」
什居士有口难言。「你挑别的吧，还是有很多不错的兵器啊。」
打从长公主下令收购苍的设计，「苍」就不设计兵器了。阮罂审视悬在墙上的刀刃，忽眼睛一亮，取下其中一把短刃，刃是黑的，攀著金纹，花纹复杂，刀身铸字「樱」。
「新的设计师？」
什居士怔了怔，笑了，神情诡异。「是『樱』，新设计师。」
帘後，司徒剑沧笑了，阮罂看出其中端倪吗？他看阮罂柔白小手，抚著刀纹，若有所思地注视著。
阮罂问什居士：「樱的作品，卖得怎麽样？」
「因不造图腾，仅以各色抽象线条做变化，老实说，卖不好。」
「我买了。」她抬头望什居士，慧黠一笑。「这是苍的设计。」
司徒剑沧低下头，淡漠的脸色浮现温柔之情。忽觉得三年分别，彷佛只是昨日。她没忘记他吗？对他的感情，是否跟他对她的一样强烈？司徒剑沧忐忑了。
「这个啊……」什居士有些紧张地，摸著光秃的头。「不，这不是苍的设计。」答应过司徒剑沧不透露他的身分，真怪了，这女子怎麽看得出樱跟苍是同一人？
「我不会认错，樱就是苍。」阮罂说。
还有谁比她更了解师父的风格？师父心思缜密，像这种线条复杂的刀纹，是师父最擅长的。
阮罂……司徒剑沧抽回扇子，竹帘垂落，发出声响。
阮罂听见了，回头，看见帘後人，便怔住，无言了。
三年不见，那对寒眸，还有能耐教她在照见的第一时间，心悸，热血沸腾。
离开兵器店，两人并肩走在大街。
黄昏，落叶翻飞，百姓们或呼朋引伴邀去饭馆，或赶著回家用晚膳，小贩沿街叫卖热食。这些人，看见状元郎便投注热切眼光，更好奇走在他身旁的女子，状元郎总是独来独往，今天竟和个女子走一起。有人认出阮罂，窃窃私语，有人对他们指指点点，司徒剑沧懒得理会那些好奇的眼光。
「怎麽知道樱是我的设计？」他问阮罂。
「师父从以前就这样，最擅於设计繁复的线条。」
听完，司徒剑沧淡淡一笑。
「为什麽不继续用苍的名字？」
「不想让不喜欢的人买我的设计。」
阮罂瞄他一眼，表情腼腆。「那麽……又为什麽换成樱这个名字？」
隐约觉得师父用这名字是有缘故的。莫非跟她有关？！这想法，令阮罂脸颊热烫，渴望理解师父的想法。
瞥她一眼，他说：「没什麽特别原因。」
阮罂牵了牵嘴角，尽量不显出失望的样子。看吧，骂自己蠢，还以为别有深意呢！又问：「师父这一向都好吗？」
「很好。」
「那就好。」
然後，一阵沈默，没话题了，可是仍并肩走，谁都没先告辞的意思。
长街笼罩在金色夕光中，景物蒙上晕黄光彩，人声喧哗，路过的孩童追逐嬉闹，空中飘散小贩叫卖著的食物香，那是一种甜甜的面粉味。她感觉右臂的衣服，偶尔摩擦到师父的白衫，手臂皮肤感觉到来自师父身体的热气，然後，不自禁地，毛管奋起，兴奋紧张。
阮罂眨了眨眼睛，也不知道自己怎麽了，再遇见师父，呼吸乱了，心跳坪枰地。从以前到现在，旁的人她都不看在眼里，没放心上，分开的日子，让阮罂分外明白到，仍只有他，会教她慌乱。
这种微妙的紧张感，这一种莫名的情绪，总在师父出现的时候袭击她，教她变得软弱敏感，失去主张，连声音，都紧绷得失去了自然。
她随口说：「苍让我养著，你为什麽抛弃它？」
他微笑。「谁有能耐抛弃长翅膀的？是它想跟著你。」
「为什麽想跟著我？」
「也许……」司徒剑沧牵了牵嘴角，玩笑道：「是我让它讨厌。」
「你做了什麽让它讨厌？」
「我只在乎自己，并且冷血又无情。」说著，司徒剑沧看向她。看她低头，脸红并笑了。
他眼色暗下，心头却热起来。他看出阮罂的变化，过去她美得纯真放肆，经过三年沈潜，那狂野的眉眼，收敛，她变得害羞温柔。
阮罂偷笑，曾拿来骂师父的话，他还记得。但旋即，阮罂又凛住脸儿，感到心酸。
她记得当时自己多难过，他们闹翻的那天晚上，她掉了多少眼泪。後来，他没预告的，就走出她世界，搬离故居，失去消息。
找不到师父时，她奔走林间，哭了几回。真难相信，还会有这一天，能走在一起，很不容易啊！这中间过程，她不觉辛苦，坚强著。直到看见他的这时，她软弱了，真觉得这一路是好辛苦的。
阮罂说：「我听说了师父的事。」
「唔。」
「恭喜你，如愿当上状元郎，还帮你父亲平反。」
「你以後有什麽打算？还去西域吗？」他轻描淡写地问。
「当然去。」看师父一眼，阮罂说：「你给的地图，我还留著，总要派上用场吧？女大当嫁，这婚我也结过了，往後，我要过完全属於自己的生活。」
「这是你应得的。」
「当初师父为了完成父亲遗愿，才没自己的梦想，而今达成了。要是我又问师父，你还是没梦想吗？」
他觑她一眼，笑而不语。
她望他一眼，忍不住酸溜溜道：「师父的梦想，该不会是当驸马爷吧？我听说，长公主很喜欢你。」
他脸上笑意更深，她看了更不是滋味。
这不是秘密。长公主热烈示爱，皇城内外，无人不晓。好几次，皇上差点下诏书，挟皇威，要订下他跟长公主的亲事。幸好长公主爱面子，坚持要他心甘情愿地爱她。
见师父不回答，阮罂反而更急著想知道。她故意用漫不经心的口吻，问：「你喜欢长公主？」
他暗了眸色，往旁边瞧。他们周遭的人，越聚越多，都在瞧他们，看样子，这样跟阮罂走一起，很引起轰动。
顺著师父目光，阮罂也注意到了，她看见那些人或轻蔑或好奇地打量他们，甚至听见女人口吻刻薄地说——