阿尔文突然笑了起来；我可以看出她并不是没有被这个人的可爱之处——那是我料想到的——所感染。
「特里梅林先生今天下午很早就离了家，」我说「我不清楚他到底回来了没有。」
「老猫不在……」他低语着，他的目光在我的骑马装上扫视一遍，那副神态我只能用「傲慢」这个词来形容。
我冷冷地说：「来吧，阿尔文；我们得马上走，如果我们要不误吃茶点的话。」
我开始策马小跑起来，一手抓住巴特卡普的缰绳，向家里驰去。
彼得·南斯洛克在我们后面走着，当我们到达马厩时，我看见他正向屋子走去。
我和阿尔文下了马，把两匹马交给马厩里的马倌，就急忙回到我们的房间。
我脱去骑装，换上自己的衣服，向自己看了一眼，心想穿上这套灰棉布衣我似乎显得那么单调啊。我对自己的傻气做了个不耐烦的姿势，拿起骑装挂到小橱上，决定一有机会就先问问波尔格雷太太，我穿这件骑装是否妥当。我想，下午这么做完全是凭一时的冲动行事，但我是受到刺激才采取了这一敏捷行动的，我认为，这是由康南·特里梅林的态度促成的。
当我拿起女骑装的时候，我在腰带上看到了名字。这使我有点吃惊，正如我凡想到有关这方面的每一件事，时不时都会使我吃惊一样。「艾丽斯·特里梅林」这个名字用清晰的小字母凸出装饰在黑色缎面上。
这时我明白了：那间屋子原是梳妆室；我看见的卧室正是她的卧室。我感到奇怪，阿尔文竞会把我带到那儿，把她妈妈的衣服拿给我穿。
我觉得心仿佛要跳出来似的，自言自语地说，这太荒唐了。还有什么地方能找到现代服装呢？不会在她说过阁楼橱子里，那里的衣服是为化妆舞会准备的。
我刚才实在可笑。为什么我不能穿艾丽斯的骑装呢？反正她现在也用不着了。我对穿旧衣服感到不习惯吗？
我大胆地拎起女骑装，把它挂到小橱里。我忍不住走到窗前，沿着一排窗子望过去，想认清曾经是她的卧室的窗户。我以为我认出来了。
我不由自主地打了个寒颤。然后我抖动一下身体，我穿了她的骑装，她一定会高兴的。我对自己说，她当然会高兴的。我不正在帮助她的女儿吗？
我意识到我在强使自己镇静——这太滑稽了。
我的常识怎么啦？不管我对自己说什么，我都打消不了这样一个念头，即我希望这件衣服原来属于除了艾丽斯以外的任何人。
当我换好了衣服，听到一阵敲门声，看到波尔格雷太太站在那里，我放心了。
「请进，」我说，「我正要找你。」
她大刺刺地走进我的房间，此刻我觉得对她很有好感了。在她身上有一种诸如必然能把幻觉一扫而空的正常神态。
「我给阿尔文小姐上了一堂骑马课，」我很快地说，因为我急于在她尚未来得及说明来意之前把衣服的事讲清楚。「由于我没有带骑装来，阿尔文替我找了一件。我想这是她妈妈的。」我走到衣橱那里，把它取了出来。
波尔格雷太太点了点头。
「我穿了一次，也许我做得不妥当吧。」
「你给她上骑马课得到主人同意了吗？」
「噢，征得他的同意了，确实如此。这件事我事先是讲清楚的。」
「那就没有什么可担心的了。你穿了这件衣服，他也不会有意见的。我想不出你为什么不应当把它放到你的房间里，当然罗，以备你给阿尔文小姐上骑马课时穿。」
「谢谢你，」我说，「你的话使我放心了。」
波尔格雷太太点了点头，表示同意我的看法。我连这个小问题都报告她，看来她很满意。
「彼得·南斯洛克先生在楼下。」她说。
「对，我们进来的时候见到他了。」
「主人不在家。彼得先生提出由你招待他吃茶——你和阿尔文小姐两人一道。」
「噢，可是我们应当……我的意思是我应当这样做吗？」
「呃，是的，小姐。我想这是妥当的。我认为这也是主人所希望的。特别是彼得先生这样提出来了。詹森小姐在这儿的时候，常常帮助招待。可不是吗，记得有一次，她还被请到了晚餐席上来哩。」
「噢，」我说，希望我的声音能给她留下深刻印象。
「瞧，小姐，家里没有女主人，有时是有点困难；当一位绅士提出要你陪伴时——呃，我实在不知道其中有什么恶意。我已经对南斯洛克先生说了，茶将送到潘趣酒室去，我相信你会准备去陪伴他和阿尔文小姐的。你不会反对吧？」
「不，不，我不反对。」
波尔格雷太太和气地微笑着说首，「那么，你这就下去吧？」
「好的，我一定去。」
她就来时那样威风凛凛、大刺刺地走了出去。我觉得自己在微笑，而且并没有带着一点得意之色。这原来是非常快乐的一天。
当我走到潘趣酒室的时候，阿尔文不在那儿，彼得·南斯洛克懒散地伸着四肢坐在其中一张蒙着椅套的椅子上。
一见我进来，他跳了起来。
「多么高兴呀。」
「波尔格雷太太告诉我，在特里梅林先生不在的情况下，我可以来尽主人之谊。」
「你有这样的习惯，总是使我想起你只是一位家庭女教师！」
「我觉得，」我回答，「有必要这样做，既然你可能早已把这抛到九霄云外了。」
「你是这样美貌的女主人！确实，你在给阿尔文上骑马课时，看上去可不象一位家庭女教师，我从来没有看到过你这样儿。」
「那是因为我穿了骑装的缘故。向别人借来的衣服。一只野鸡如果得到尾巴，看上去也会象孔雀似的呢。「
「我亲爱的野鸡小姐，我不同意你的看法。一个男人的成功取决于他的风度——女人也如此；不是靠好的服装。不过，在我们亲爱的小阿尔文到来之前，让我问你这么一个问题：你认为这个地方怎么样？你将和我们生活在一起吗？「
「这实际上更多的是这个地方怎样看待我的问题，有权力的人是否决定留我的问题。「
「啊，——有权力的人在这点上并没有不可理解之处，不是吗？你认为老康南怎么样？」
「你用的形容词不准确，我的身份是不宜评头论足的。」
他发出大笑，露出洁白的牙齿。「亲爱的家庭女教师，」他说，「你真是要我的命。」
「我听了这句话很遗憾。」
「虽然，」他接着说，「我常想到死于大笑一定是死的一种非常痛快的方式。」
这个玩笑被阿尔文的出现所打断。
「啊，她这个小女士！彼得嚷道，「亲爱的阿尔文，你和利小姐多好，肯让我和你们一道享用茶点。」
「我奇怪你为什么要来，」阿尔文说，「你以前从来没有……除了詹森小姐在这儿的时候。」
「嘘！你泄露了我的秘密。」他低声说道。
波尔格雷太太与基蒂走进来。基蒂把托盘放到桌上，同时波尔格雷太太点亮了酒精灯，我看到托盘上有一个茶叶筒。基蒂在小桌上蒙上台布，送来了糕点和黄瓜三明治。
「小姐，你愿意动手沏一下茶吗？」波尔格雷太太问道。
我说我很乐意沏茶，波尔格雷太太便向基蒂做了个手势，而基蒂带着近乎崇拜偶像的表情凝视着彼得·南斯洛克。
基蒂象是不乐意离开房间似的，我觉得赶她走未免不近人情。我认为波尔格雷太太在一定程度上也被这个男人迷住了。我心中暗道，这一定是因为他与主人如此显然不同。彼得用眉目传情来讨好人，我已经注意到他随时把这种阿谀毫不吝惜地奉献给所有的女人：基蒂、波尔格雷太太和阿尔文，他对她们所献的殷勤并不比对我的少。
献殷勤的价值就在这里！我暗自思忖，觉得有点不快，因为此人有一种善于抚慰人的本领，使他身旁的每一个女人都感到自己是迷人的。
我沏了茶，阿尔文把面包与黄油递给了他。
「真开心，」他大声说，「我觉得自己象个苏丹，两位漂亮的女士在待候我。「
「你又在说谎了，」阿尔文嚷道，「我们没有一个是女士，因为我还没有长大，小姐是个家庭女教师。」
「太亵渎神明了！」他悄悄地说，兴奋的目光几乎是情意缠绵地落在我身上。在他目不转晴的盯视下，我感到窘得不是味儿。
我很快转变话题。「我认为阿尔文迟早会成为一名出色的女骑手的，」我说，「你的看法呢？」
我看到小姑娘是多么急切地等待他的回答。
「她会成为康沃尔这个地方的冠军。你瞧好了！」
她掩饰不住心头的喜悦。
「呃，」他翘起一个指头，向她摇动着，「别忘记你应该感谢谁噢。」
阿尔文向我投来的一眼几乎是羞涩的，我感到一阵快乐，我为在这儿而高兴。我对生活的厌倦从来没有象今天这样远离了我；我再不对我那楚楚动人的妹妹羡慕不已了。此时，我只想做一个人：这个人就是马撒·利。坐在潘趣酒室里与彼得·南斯洛克和阿尔文喝茶。
阿尔文说：「这暂时还是个秘密。」
「对，我们要让她爸爸大吃一惊。」
「我将象坟墓一样默不作声。」
「为什么人们要说「象坟墓一样默不作声」呢？」阿尔文问道。
「因为，」彼得插话道，「死人是不会说话的。」
「有时候他们也许有鬼魂。」阿尔文说着，回头望望。
「南斯洛克先生的意思是，」我急忙接过话头，「他要为我们保守一点小小的秘密。我认为南斯洛克先生想再来一点黄瓜三明治。」
她跳起来递给他一些，能使她这样温顺友好实在是太令人爽心适意了。
「你还没有走访过威德登山庄呢，利小姐。」他说。
「我还没有想起来要去。」
「那就有点缺乏邻居情谊了。噢，我明白你要说些什么：你到这里不是来串门儿，而是来做家庭女教师的。」
「不错。」我嘲讽地说。
「那座房子不象这一座那么古老，也没有这座大。它的历史谈不上悠久，但的确是个可爱的的地方。我相信倘若你和阿尔文哪一天肯大驾光临，我的妹妹一定会喜出望外。为什么不过去与我们一道品茶呢？」
「我不太清楚……」我说道。
「这完全是你本分之内的事嘛。我来告诉你我们会怎么安排。你就把阿尔文小姐带到威德登山庄喝喝茶。把她带到我们那儿再带回来。我相信这完全不会超过一位最谨小慎微的家庭女教师的职责范围。」
「我们什么时候去呢？」阿尔文问。
「这是一次公开的邀请。」
我笑了笑，因为我明白那意味着什么。他刚才提出邀请的话完全是为了进一步接触而说的，他的本意并不在请我喝茶。我想象着，他从前来到这个家，是为了和詹森小姐调情，她是一位俊俏的年轻女郎，这是人们交口称誉的。我知道他是哪种人，我心中暗想。
门忽然打开了，使我仓皇失措的是——我恨不得藏起来才好——康南·特里梅林进来了。
我感到当他外出的时候。我象是扮演了这个家庭的女主人的角色。
我欠身站起来，他很快地向我笑了笑。「利小姐，」他说，「有我的一杯茶吗？」
「阿尔文，」我说，「请拉一下铃，让再送个杯子来。」
她立即站起来去拉铃，但此刻她与刚才迥然不同了。现在她是那样小心翼翼，急于把事情做好，以博得爸爸的欢心。这使她的手脚有点笨拙，当她从椅子边站起来时，撞翻了她的茶杯。她羞得面颊绯红。
我宽慰她道：「没关系，拉一下铃。基蒂会来扫干净的。」
我晓得康南·特里梅林正饶有兴味地望着眼前的一切。假如我知道他会回来，我是不会愿意在潘趣酒室招待彼得·南斯洛克喝茶的，我觉得主认会认为这个地方决不是我的活动场所。
彼得说：「利小姐担任了女主人，我不胜感激，我请求她赏光，承她好意答应了。」
「理应感激。」 康南·特里梅林轻轻说道。
基蒂进来了，我指了指地毯上的茶叶渣和碎瓷片。「请再给特里梅林先生送个杯子来。」我加了一句。
基蒂出去的时候，傻笑着。很明显这种场面使她感到有趣。至于我却感到自己在这种场合很不相称。我不是那种善于在应酬场合取得迷人效果的人，现在家主已经到场了，我觉得局促不安，正如阿尔文刚才一样，我必须小心，以防招惹祸事。
「今天挺忙吧，康南？」彼得问道。
康南·特里梅林这时开始谈到庄园的繁杂事物，我觉得这一点提醒了我：我的本分是分别给他俩递上茶水，再没有什么别的事了。我并没有把自己想象成女主人，而在这里只不过是个女仆头领，如此而已。
我对他的来到感到不快，因为这破坏了我那一点儿得意的兴致。我在想当我向他奉献一个技术娴熟的小骑手时，他会做出怎样的反应，而我决心要让阿尔文成为这样的骑手。也许他会说上几句轻蔑的话，对我们漠不关心，以致使我们觉得只是一场徒劳。
你这个可怜的孩子，我在心里想，你在努力赢得一个不懂慈情含义的人的慈情。可怜的阿尔文！可怜的阿尔文哪！
我仿佛感到艾丽斯已经闯进了潘趣酒室。这时，我在心中对她的描绘比以往任何时候都更为清晰。她是一个和我身高相仿的女人，只是腰身比较苗条——不过那时我从来没有热衷于束腰，哪怕是稍微束细一点儿。我的体形很适合于那套配有蓝色领子和护腕、黑色水獭呢帽的黑色骑装，完全模糊、蒙胧的部分只是面部。
一副茶杯送给了我，我给他倒了茶。他望着我，等我站起身，把茶水递给他。
「阿尔文，」我说，「请把这杯茶递给你父亲。」
她非常热心地做了。
他简洁地说了声「谢谢」，彼得利用这一停顿又把我卷入话题。
「利小姐来的那天，我们在火车上见过面。」
「真的？」
「确实是这样，不过，当然罗，她不了解我的身份。她怎么会知道呢？那时她还没的听说过大名鼎鼎的南斯洛克。她甚至不知道还有威德登山庄。当然罗，我是知道的。真是造人弄人，我正好和她坐在一个车厢的同一小间里。」
「那个，」康南说，「倒是挺有意思的。」他看起来似乎觉得不论什么事情也不在这以下。
「因此，」彼得继续说，「她发现我们是近邻时，大吃一惊。」