西元一九九九年,世界古董拍卖界发生了一件大事——
当时,世界古董拍卖会龙头“霸宇集团”于中南美洲挖掘到一只精致宝盒,经鉴定后确认为年代久远的皇室宝物;此消息一出,立即造成轰动。
但,奇怪的是,这道消息却在极短时间内被全面封锁,“霸宇集团”也随即改名为“暗夜集团”,媒体更从此不再报导相关新闻,让许多民众百思不解。
外传“霸宇集团”的主要成员因触怒了宝盒内的恶灵而受到诅咒,不过,对这个说法,“暗夜集团”始终不曾正面回应;但原本活跃于法国拍卖界的龙头从此变得低调却是事实。一如集团名称“暗夜”,所有集团的营运活动就只出现在晚上……种种不寻常的改变,更让整个事件添加更多诡谲神秘的色彩。
至于是什么样的诅咒,或者究竟有没有受到诅咒,一直以来都是众人所关切好奇的;而,谁才能解开这层神秘的面纱呢?
第一章
夜晚,一场盛大的拍卖会即将展开。
“亨利威仕”饭店,隶属于全球最大古董拍卖商——暗夜集团;每年不定期在此举办的大型拍卖会,举凡名画、珠宝……无一不为稀世珍宝。
当然,这样的场合并非人人皆能随兴参与,即便是有权有势,若非得到集团邀请,也未必能进入会场。
灯火辉煌的饭店大厅内,此刻正聚集了来自世界各地的大人物,因为他们明白,这个拍卖会上所提供的物品,是在其它地方看不到的宝物。
暗夜集团,一个极具神秘色彩的组织,前身“霸宇集团”在法国已有百多年的历史,财团势力之庞大,堪称富可敌国。
集团以雷蒙德.爱尔为首,真、善、美为巩固传统的三大长老,另有三大护法,分别化名为银邪、蓝猫及黑影。
既然名为“暗夜集团”,就表示其内部所有营运活动只出现在晚上;白天,它仿佛消失了般,连其所在之处至今仍是个谜;因此,无怪乎会被添上层层神秘色彩。
尽管各界对其深感兴趣,也相继传出各种千奇百怪的说法,却还是无法窥探到其中的一丝丝秘密,因而更增添了神秘感。
此时,台上精采的表演刚刚结束,负责掌控拍卖活动的主持人终于现身。
开场第一件物品是一具古埃及棺木。为了营造气氛,会场特别熄灭了所有灯光,放映物件时的背景音乐更增添了诡谲,再佐以点点烛光突显出棺木神秘的意涵——
忽地,所有灯光齐一打开,将室内照耀得明亮通透。待众人渐渐习惯了光线的改变后,连串喊价声接著响起……
会场内此起彼落的喊价声让气氛显得热络又格外紧张,然而,此刻现场中却独独有一个角落仍未融入这样的氛围中。
一名娇俏的东方女子睁著晶晶亮亮的大眼盯著台上,认真的模样仿佛深怕错过任何一个画面。
“芭比,感觉如何?喜欢这样的场合吗?”男子压低嗓音,靠近身旁的女子轻声询问。
“喜欢。真的好好玩喔,刚才的灯光秀也很精采。学长,待会儿棺木里会不会突然蹦出一具木乃伊?”她兴奋击掌,小脸上盈满了欣喜与期待。
“不会。”
闻言,她嘟起可爱的小嘴,神情略显失望。
“不会吗?这样岂不是太可惜了。那……等一下应该会有更精采的表演吧?比方说吞剑、跳火圈,还是猴子军团之类的。”她原以为这种高级的拍卖会上会有更多不同凡响的表演才是。
“这里是古董拍卖会场,不是马戏团。”男子摇头笑了笑。
“喔。”
确定原本的期待落空了,芭比立刻垂下小脑袋瓜,直到台上的布帘再度被掀开,推出另一件拍卖品,才又吸引了她的目光。
那是一只栩栩如生的老鹰标本,剽悍的气势、唯我独尊的神情,仿佛正准备展翅翱翔。最特别的是,老鹰的双眼是用极其珍贵的两颗黑钻代替,在昏暗中显得闪耀夺目。如此世界级珍宝,立即引起台下一阵阵惊叹。
“哇,太棒了!”
“天啊!简直完美极了。”
主持人公布底价为五十万欧元后,来自世界各地、属于金字塔顶端的人物们莫不蠢蠢欲动,预备举高手中的牌喊价。
“五十五万。”
“六十万。”
“六十一万。”
尽管台上主持人滔滔不绝地介绍著古希腊人炉火纯青的标本制作技术,芭比却不断的左右张望,像是在搜寻什么似的。奇怪?刚才被标走的棺木里真的没有其它东西吗?她好想去看清楚哦。
“看看台上那只老鹰,比例线条完美至极。”杰生.克鲁斯抚了抚下巴,双眸微眯地望向远处。
“学长,我想主办单位应该会给在场所有人一个大大的惊喜,安排老鹰死而复生对不对?”看来她根本只沉醉在自己的幻想世界中。
“芭比,这是古董拍卖会,不是魔术秀。”他没好气地提醒。
“喔,这样啊。”
杰生凝望著身旁的女子,俊逸的脸庞上尽是宠溺与无奈。即便所有人都知道他喜欢她,偏偏就她无所觉。就算她的思考逻辑和一般人不同好了,却还是让他产生一股强烈的征服欲望。
他之所以带她来此,除了希望和她单独相处外,同时也想让她见识一下自己的实力。不过,有关于和她单独相处的计画,却在她苦苦哀求让她一名室友同行后宣告失败。但,至少还是有机会让她见识到他意气风发的一面。
“一百零五万一次。”
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“一百零五万两次。”
主持人举高手中的木槌,就见喊价一百零五万元的准买主偷偷露出释怀的笑容。然而,在几乎认定此件物品即将归属于他的同时,台下一角突然有人高举牌子,很杀风景的阻止了准买主的欣喜若狂。
当众人的目光齐向她望来,芭比这才发现那个举牌的人正是她身旁的男子,她不禁愣了愣。
见她正注视著自己,杰生微微扯动嘴角,优雅地放下手中的牌子,喊出了一个惊动四座的数字——
“一千万。”
会场内顿时一片哗然,显然是对这个年轻人喊出的价码感到震惊。当然也包括了芭比在内。
什么?!一千万欧元?!
当主持人手上的木槌用力往桌面一敲,就表示那件老鹰标本正式成为他的收藏。
杰生转身迎向她瞠目结舌的可爱模样,露出一抹得意的笑容,等著她对他的赞叹与崇拜。尤其,当她那白嫩的掌心轻轻覆在他的额上时,那得意的笑容显得更加猖狂了。
但,下一秒,他原本上扬的唇角顿时僵住了。
“学长,你是不是发烧了?”
“呃!”什么?!这就是她对他的评价?!发烧!这结果教杰生再也帅气不起来。
“学长真怪,竟然花一千万买只不会飞的老鹰,这不是亏大了……”她自言自语的说著,小脸上甚至露出十足不解的神情。
若是她,她倒宁愿买下刚刚的埃及棺木,至少以后她若死了,就不用愁没棺材可以躺了。这念头一闪,立刻让她漂亮的大眼熠熠生辉。
“要不要我陪你去跟刚刚那个棺木的买主商量,看他愿不愿意交换?”她天真的说。
杰生看著她。一阵愕然之后,蓦地喷笑出来。真是的!这个可爱的小东西。他宠爱的捏了捏她的俏鼻。
正当两人间的气氛正好,不意却教一名慌张前来的男子给打断。
男子俯身在他耳边低语,杰生忽地神色一凛,眉锋瞬间燃起怒火;在向前来的男子交代了些事项后,飞快转身面对她。
“芭比,我突然有急事要先离开,你们就留下来代替我慢慢欣赏吧。至于刚才标下的‘我们’的老鹰,就先暂时放在你那里,你可要好好保管哦。”他俯身亲吻了下她的脸颊后,便迅速起身迈开步伐。
离去的背影有别于平日的从容优雅,显得有些慌张和不安,这让芭比不解地偏了偏头,心想:学长到底是听到了什么事情,怎么会一副天要塌下来的表情?
唉唷!好好奇、好想知道喔。
黑白分明的大眼朝四周转了转,最后落在另一个同伴身上——那个说什么也要跟来的室友爱咪。
爱咪一直把杰生学长视为偶像,所以她决定好人做到底,拉她一同前来参与拍卖会,替两人制造机会。
不过,打从爱咪进入会场后,那张嘴巴就像无法再合上似的,看来应该是被眼前华丽的景象和气氛给吓傻了吧,才会连原本苦苦追随的心上人突然离席都没发觉。
芭比又坐了好一会儿,觉得没了新鲜感后,想到饭店别处去晃晃。本来想拉爱咪一块儿去的,不过见她目不转睛的专心模样,心想还是算了。
还是一个人去闯闯吧。
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偌大的房间内,数十个萤幕占据著一整面墙。
饭店中控室里,几名身穿黑衣的保全人员个个神色紧张、戒备地盯著萤幕,确实监看会场内所有人的一举一动。
拍卖会场内的任何一件物品都是价值连城的,是那种即使送上一条命也无法抵偿的珍品;因此,奉命守卫的保全人员只得绷紧神经、瞪大双眼死命地守护,丝毫不敢掉以轻心。
与此同时,在饭店的另一处空间内,气氛却大相迳庭。有别于萤幕周围的紧张森严,位于拍卖会场后方的另一个气派大厅内,却是一幅悠闲惬意的画面。
“黑影,会场内有什么特别的事情发生吗?”蓝猫问刚从中控室过来的男子。
“没什么。只是有一名东方女子拖著老鹰标本往电梯走去。”黑影轻描淡写带过。
“你是指那个以一千万欧元标下的老鹰标本?!”向来优雅的蓝猫突然失态大吼。噢!哪来的女人,竟这么不识货!
黑影点头,不冷不热的回应:
“那小子也未免太阔气了,喊出的价码竟比我们预期的多出五倍,而且还允许他的女人像拖垃圾一般拖著它走,实在……”银邪摇头大叹。
“才标下东西就匆忙离开,这个人有够酷。”
“哼,若要比酷,他跟我们老大还差上一大截。对了,说到老大,他人去哪儿了?”银邪左顾右盼,四处找著人。
“老大说他想到顶楼透透气。你刚才在打瞌睡,所以没听到。”蓝猫戏谑地笑说。
“喂!别乱讲,谁打瞌睡了。黑影,你说你有看到我打瞌睡吗?”银邪蹙眉,连忙找见证人。
黑影安静的坐在沙发上,摇了摇头。
“哈!还是黑影了解我,知道我的工作态度一向严谨。”他起身,帅气地拍了拍黑影的肩膀,感谢他的大力支持。
谁知过了好一会儿,黑影突然开口:“你是没打瞌睡,只不过确确实实睡著了。”
闻言,蓝猫噗哧一笑。“哈!不愧是黑影,果然公正无私。”
“啐!谁理你们。本大爷说没睡就没睡,想怎样?”银邪挑高浓眉,一脸不悦地道。
蓝猫不置可否,摊开双掌不表任何意见;黑影更绝,干脆起身往落地窗走去,摆明著不想理他。
见无人搭理,银邪觉得挺无趣,只好把玩起茶几上的红酒。拔开软木塞后,再将它用力塞了回去,反覆几次后,终究还是沉不住气。
“今晚的拍卖会挺顺利的,看来应该不会发生什么大事。”说著说著,顺手抓来了一只烤鸡腿啃了起来。
“你的意思该不会是——这里这么平静,应该不需要留下太多人手,所以阁下想开溜吧?这样的解读应该还算贴切吧?”蓝猫微微摇晃酒杯,让香醇暗红的液体在相互碰撞后更添温润口感。
“蓝猫,你何时成了我肚里的蛔虫?”银邪抬高下巴,露出迷人爽朗的笑容。是啊,他是老早就想出去快活快活了。
“去吧,这里有我们罩著,你就尽情去狂欢个够。”蓝猫会心一笑,大方催促同伴。
“那当然!怎么可能会不尽兴。多谢了,我的好兄弟。”高大健美的身躯迫不及待地从沙发上一跃而起,却没忘好心询问倚靠著窗、背对著他们的冷酷男子。“黑影,要不要一块儿去?”
黑影动都没动一下,双手交叉环在厚实的胸膛上,仍是一语不发。
“这小子是聋了还是哑了?竟然动都不动一下。嗟!”银邪拧眉数落。
迅速将油腻的双手清理干净后,他大步走到镜子前,仔细察看整理。嗯……
狂放不羁的铁灰色发丝——帅。
狭长迷人的银黑色眼眸——酷。
简直完美极了!不愧是男人中的男人。看来今晚不知又要有多少美丽的女人自愿成为他的胯下之臣。
“我走了,这里就交给你们了。”银邪潇洒地挥挥手,迈开步伐往大门走去,却在一个叫唤声后及时顿住。
“银邪,不要忘记在预定的时间内回到城堡。”蓝猫神色严肃的提醒。
“哼,这还用你说。”他转身啐道。
上回是因为发生了意外,所以并未在清晨前回到城堡内,以致差点让那天大的秘密曝光。自从那次事件后,他已经被老大勒令得提早在午夜前回家。
其实,不用老大严正叮咛,他也不会再犯同样的错;因为他可是人见人爱的迷人男子,怎可能让可爱的女人们见到他那窝囊的一面呢。
甩上门后,银邪一如发射的子弹般迅速离去,那颗蠢蠢欲动的心老早飞向外头的花花世界去了。
此时,倚靠在窗边的黑影忽地转身。“老大待在顶楼很久了,是不是该上去请他下来?”
蓝猫优雅地啜了一口红酒,微微闭起迷人的眸子,享受醇酒滑入喉间的美妙滋味;一会儿后,才不疾不徐开口:
“放心,我刚刚派人上去看过,老大交代暂时不要去打扰他。”
“知道了。”应了声后,黑影随即旋身,恢复原有的沉默。
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夜,寒风到处肆虐,特别是在毫无遮掩的顶楼上,更能感受到那股强大的威力。
一抹高大的身影昂然矗立著,任由冰冷的风吹乱他的发丝,挺拔的身躯即使是在夜色中,也无法隐藏那浑然天成的威严与霸气。
他微眯幽暗的眸子,俯视巴黎夜晚的景色,车水马龙的街道宛如流星河;巴黎铁塔就在不远处,闪耀著辉煌的光芒。
眼前的景色如此美丽,却是怎么也无法打动他的心。比起刺骨的寒风,他的心似乎还要更为寒冷。
雷蒙德.爱尔,暗夜集团首领,虽然鲜少在公开场合露面,却拥有撼动欧洲经济命脉的实力。