「我才不怕哩，我是大男生了，可以帮姊姊扛重的东西。」大雅急切地想马上证明自己的能力。
她被他小大人的口吻给逗笑。「好好，姊姊相信你可以，不过累的时候记得要说一声喔。」
「耶——」大雅乐得手舞足蹈。
她笑著将他头上的棒球帽脱去，另一手抚过他汗湿的额际。
乐歪了的憨笑眉宇在不笑时，很像「他」。
以为已经被她亲手掩埋的回忆，也因为这样的发现苏醒复活。
爷爷奶奶大概也预料到她看了之後的反应，所以才在撑不下去的最後关头将她找回来……
曾问自己不下千次，她可有後悔过？答案总是——
没有，她真的不悔。
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眼前的景象与副驾驶座上大雅的睡脸交错，让明日香有片刻的闪神。
「大雅，醒醒了。」
困到不行的男孩终於睁开惺忪睡眼，揉了揉眼睛，边打著哈欠说：「姊姊，我们到了老夫人的家了吗？」
望向车窗外，他看到立在车子前方一扇好大，好大的门，其他的就只有灰色的高耸围墙，高墙一路延伸像是没有尽头，才刚收回视线，他就又看到姊姊在发呆了。
「姊姊……」次数愈发频繁，这几天更是严重。
大雅轻推摇晃，终於将明日香从回忆迷雾中拉回，她露出自知抚慰不了别人的不自然涩笑，试图要抚去大雅忧心蹙起的眉头。
「对不起，姊姊在想待会去富良野要走哪条路会比较快。你先在车上等姊姊，我下去跟门房说一声，交还东西後我们就走。」大雅还不知道她……其实很路痴。
大雅不放心地追问：「就走？」忧心是有少一些，但仍残留一点点。
「嗯，就走了。记得留在车上等喔。」
「我等你，姊姊快去快回。」忧心全都飞了。笑著摇摇手後，大雅又倒回椅背，阖眼假寐。
明日香开门走下车，怔忡地望著前方。
眼前的景色和久远记忆的影像相比，有了明显的改变，唯有富丽堂皇的显赫贵气和与世隔绝似的高筑围墙被完整保留住。
向门房报说明来意，对方眯著小眼睛朝她瞄瞄看看後，才拿起对讲机请示。
等待的时候，回忆不断向她飞袭。
许久门内终於有了动静，一辆高尔夫球车从遥远的一端朝门口直驶而来。明日香整理紊乱纠结的心绪，深呼吸。
她眯起眼睛，想将车上的人看清楚，却因逆光而感到有些刺眼。
高尔夫球车方停妥，车上的中年男人迫不及待跳下来，朝她站的方向奔来，惊喜的表情让门房看傻了眼。
「小绿？真的是你？你真的是小绿吗？」中年男子欢欣地喊。
和记忆中，那个瘦骨嶙峋的小不点差好多。
只是一件样式简单的白色T恤，和一条常见的低腰牛仔裤，及腰的秀发编成一条大麻花，便烘托出宛若睡莲的高雅气质，和她脸蛋的古典韵味很是适搭。
果然是女大十八变，转眼间，小女娃也长成漂亮的女人了。
心湖激起几朵涟漪，明日香频频眨眼敛去泛起的激昂雾泪。
「颛叔您好。」颔首示意後，她唤道。
颛叔对她的亲切态度仍如当年，不因时光变迁而走味。她发现这些年下来，颛叔也老了好多，慈蔼的笑脸上皱纹横生，尽是岁月走过的沧桑痕迹。
方才向门房报上名字时，她踌躇了下，决定舍弃真实姓名，改用恒藤家记得起她这个人的称呼——
小绿，是她小时候随著爷爷奶奶住在这里时，大家唤她的昵称。
因为这栋占地万坪的老宅院的女主人名字中也有个香字。
若管她阿香阿香的唤著，怕会冒犯了尊贵的女主人，所以大家在商量过後，决定给她另取个好记、又符合她嗜爱绿意盎然的别号。
这个别号，在她离开恒藤家的那天正式停用。
激动过後，颛叔擦眼抽鼻，将破坏他专业管家形象的证物全都毁尸灭迹。
「姬野叔叔和一花婶婶都在车上吗？」他歪著脖子向她身後探去。
以为心理准备已经做得足够了，没想到在听到别人提起时，她的眼眶又不争气地刺痛起来，掩饰不了情绪地哽咽道：「我爷爷和奶奶他们一个多月前相继去世了。」
本来伸出要安慰她的厚实大掌僵硬在半空中。「怎么会这样？」他还以为会有再见到他们俩的一天，谁知竟是……令人下胜欷吁。
「人生无常，还好老人家走得很安详，他们唯一不放心的是老夫人，要小绿办妥一切後，务必代他们过来探望。」明日香替他将话接下。
伤痛已发生，日子仍得过下去，她不能将它留在心头太久。怕太久，会忘了她还有个甜蜜的责任要背负。
「怎么了？」听她的口气，好似要远走的样子。颛叔忧心地问。
粉唇微启，勾勒出一道浅浅淡笑。「除了探望外，爷爷和奶奶要小绿代为归还老夫人之前借姬野家的东西。」
颛叔启口欲言，忽见她身後的车门打开，走下来一个十三，四岁大的男孩。
老眼眯紧，「小绿，他是？」
她凤眸一凝，动作僵硬地转过身。
若刻意将大雅支开，只会招惹颛叔的注意。
「我的弟弟。」该在车上等她的人私自下车了！
大雅不知道姊姊的情绪已愀然微变，一手搔头、一手伸进宽大的运动衣，抚著咕噜作响的肚皮。「姊姊，还没好吗？」肚子饿到忘了刚才姊姊一再叮咛他别下车。
颛叔敏锐感觉到一丝异样，心生纳闷时，男孩已经走到她的身旁。
近看并肩而站的姊弟俩，十足十的相像，颛叔的头正要赞许点落之际，忽觉不对劲。
不对！
若他没记错，姬野叔婶的唯一独子在年纪很轻时就因意外死了，只留下小绿一个女儿，怎么这会却突然冒出一个……
她不著痕迹地将大雅头上的棒球帽拉下，图著能遮多少是多少。
「大雅，叫颛叔。」
就快凝聚成形的臆测被她的嗓音打乱，颛叔只来得及听到乖巧大男孩听话地跟著她喊，「颛叔叔。」
管家恒藤颛茫然。
第二章
苍茫的视线从膝上泛黄的纸张移开，瞟向庭园内。
曲折穿过上马鬃和树木的水流旁，设有石桥、摆置海角型石制灯笼，恒藤香织的视线就停在那只石制灯笼上，睹物思念起故人。
那只濑户石制灯笼，造型别具巧思，是她特地要姬野找来点缀的添景物。
「姬野走了？」开口後，才发觉自己的声音瘖瘂哽咽。
「是的。」明日香恭谨答道。
记忆中，这里是老太爷在世时最爱待的地方，经常会叫爷爷到这里陪他。
老太爷盘坐室内，或是沉思、或是和爷爷一在室内、一在庭园聊些漫无边际的话，室名仍是「玄金室」，只是物换星栘，眷恋在此的主人变了，室外穿梭花间的偃凄身影也消逝了。
「一花她也……」陪著她嫁入恒藤家，总是在一旁帮著她、和她分享忧伤喜乐的好姊妹，也走了吗？
石桥旁的仓吕波枫，是她们俩一起栽种的。
有一花的心意，也有她的期许。
「是的，奶奶她走得很安详。」
恒藤香织哀恸泣道：「从你们离开……这么多年来，不曾回来住过，她当然是走得……安详……」再来是否就该换她了？
望著老人家泪水滑过脸庞，明日香启唇欲语，但老夫人鸡皮般的容颜颤抖转剧，让她将辩驳咽下，承揽所有过错。
「一切都是小绿的错，请老夫人别怪罪……」
恒藤香织拭乾眼泪，「小绿没错，大家都没错，所有错都是我造成的。」
接连的打击，再坚强的人也会被击溃，恒藤香织自暴自弃的一肩揽错，让她不舍的蹙紧娇眉，张口欲言，却发现只是客人身分的她不知该说什么。
「老夫人……」
在来见她之前，一方面因她午休末起；另一方面，是大雅耐不住饿而嚷嚷，颛叔於是先带他们去用餐。
在他们用餐时，颛叔娓娓道出这些年，发生在本家的零碎琐事。
离开这里的十五载，围墙内的许多事已经事过境迁了。
最令她难以接受的，是有情义却不善表达的老夫人成了被众人误解，被孤独包围的傲强老人。对於老夫人与大少之间的冲突，全部人一致倒戈向大少，没人怜惜老夫人的柔软内心。
听得大雅眼眶红通通，心疼起未曾谋面的老夫人，傻气的想为姬野家的大恩人报仇。
素帕擦去眼角泪液，恒藤香织眼神坚定地望著她。「房子你留著。那原本就是我要给你的，只是请一花代收、代管。」
在泪水夺眶前，明日香俯身趴伏向榻榻米，脑後长长的麻花辫跟著垂落。「老夫人给姬野家的恩惠已经太多，若再收下……小绿穷尽一生也还不起。」
盈眶的水气瞬即翻落，一朵朵渗入榻榻米中。
情愿它廉价地消失尘埃，也不愿为了赢取同情，秤斤论两地暴在人前。
此刻，她终於明白奶奶为何非要她走这一遭的用意了。
奶奶她临……仍惦著她不放——
恒藤香织伸手搭在默默流泪的小绿头上，满眼的心疼。这孩子的心纤细如娇兰，若将心底的疑问问出口，会不会伤了她呢？
「老实告诉我，你会怪老爷当年的决定吗？」
「不会。」是曾经，如今已淡忘了。
「将来的打算？」恒藤香织伸手将她扶起。
「大学毕业後，我就在学姊家的花甜农场帮忙，这次是向她请长假回来的。」盈盈凤眸对上被泪水洗涤过的萃亮老眼，语调如眼波般，清冷冷的没有一丝多余情感。
也就是说她会再回去。这让恒藤香织蹙起眉头，「花甜农场？那在哪里呢？」
「富良野。」
富良野？天，在北海道，那么的遥远。「小绿，留下来……」话语赫然打住，别开遽然骤变的脸。
明日香也怔愣了。半晌问，两人各自埋首情绪中，没有开口。
待心情平复後，恒藤香织才缓调慢道：「几年前，一花曾经回来过，我们主仆聊著聊著，总是不自觉会将话题聊到你身上。」
勾扬的凤眼静瞅著老夫人，在她诉说与奶奶问的陈年往事时，明日香的心也飘向自己的过往回忆。
当年，那个男孩被送出国後不久，她也跟著离开这里了。
先是被爷爷送去冲绳叔公家待了一年，而後被外婆接回仙台，一直到大学一年级的暑假，爷爷奶奶才允许她回去看他们，但也只是寒暑假的几个礼拜而已，一开学，她又被赶回仙台。毕业後，便至离校不远的北海道的学姊家工作，直到两个月前，她才回到距离大阪不远的东京，离那男孩较近的距离。
曾经有机会与那男孩相逢，但她退怯了。
退缩到老远之外，没有勇气在得知他人将出现在学校大门时，走向他说声，嗨。没料到那是分别之後唯一的一次，他们处在最短的距离……
「那一次，我们遗憾没能多相聚几天。小绿，如果你真的决定要回去工作的话，可不可以……晚几天再走？」艰涩的语气，显示她不常求人。
明日香哑然无语地望著她含水的眼眶。
老夫人是那么样的骄傲，只在老太爷面前，才会卸除她的面具，连对奶奶也不曾，现在却对她一再坦然她的寂寞，让她无措得不知该说什么好。
「一花走了，我也老了，或许这是咱们最後一次相聚，我不希望造成第二次遗憾。当年不得不答应一花，让你离开，我难过了许久……那段期间经常梦到你没挨过，全身是血的……後来，连一花也………」
「老夫人……」明日香愧疚地叹息。
「小绿，答应我好吗？」恐惧占据思考能力，浑身止不住打起冷颤。
明日香默默起身，双腿因跪坐太久发麻，匍匐爬向老夫人身侧，拾起她搁在膝上的素帕，为她拭去心疼自己而落下的泪水。
自己到底何德何能呀？富有古典美的脸蛋上露出浅浅笑靥掩饰内心的冲击。
「老夫人，一切都没事了，小绿不也活得好好的，过去让老夫人担心，小绿并不知道，不然不会拖到今日才来。」
恒藤香织还是忍不住想问：「那孩子……」
「姊姊——」大雅的声音然响起。
明日香身体剧烈震抖一下，惊慌无措地急转过头。
不——不要——
在来不及起身阻止前，便听到一阵零乱急促的脚步声朝她们这里狂奔而近。
不——不要——
急忙起身跨出门时，一团黑影子像风般卷进。大雅撞到她後便死命地抱紧，像溺水的人巴到浮木般，巨大的冲击撞得她失去定力，连带的也将跟在身後一探究竟的恒藤香织撞倒。
冷不防被这么一撞，恒藤香织整个人失去重心地向後倒仰。「啊……」
先跌到地面上的明日香惊抬起头，惊险动魄的一幕骇得她心跳乍停。
「不——」
眼看著一桩惨事即将在她眼前发生，她却无力阻止……
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大雅惺忪睁开眼，陌生的环境让他瞬间清醒，看了下手表，他大概睡超过半个小时了。姊姊好慢喔。
这里是哪里啊？他打著哈欠站起来，向外走出。
刚开始，他只找了几个目标明显的方位，例如厨房、客厅、偏厅之类的。发现全都没有姊姊的踪影，他开始心慌，沿途一间间地找，一路上没碰到半个人影，让他焦急得哭了。
「姊姊、姊姊，你在哪里……姊姊……」拜托你快出现，不然那位颛叔叔出现也可以。
右转进到一个陌生的回廊时，大雅看见一个戴著墨镜的男人。
犹豫该不该上前向他探问，顿了一顿後，他决定放弃，因为那个人脸部完全没有表情，看起来好可怕。
「你是谁？」
仿佛从地底层传出来的森冷音调，吓得原本胆子就小的大雅转身拔腿就跑。
「喂，站住！」
一听到男人的喝令声，大雅加快奔跑的速度。
「站住，你——」
呼、呼、呼，胸口内的空气好少，呼吸好痛……姊姊……姊姊你在哪……大雅忍不住回头去看，两人的距离只差几步，吓得他踉跄一下，两腿更是不要命地驱动。
一心只想摆脱後面的男人，只要有路，大雅就拐进去，经过了几道院门後，他看到前方一扇门内露出一熟悉的身影，大雅转惊为喜。
「姊姊，救命！」顾不了平日被谆谆告诫的礼仪，大雅飞扑进匆忙赶出来的姊姊怀里。
「姊姊，有人要把大雅捉起来啦……颛叔叔不见了，姊姊也不见了……」他喘气不休、恐慌不已。
被扑倒在地的明日香将吓坏了的大雅拉出怀安抚，「大雅别怕，姊姊没走，姊姊不是要你在……」看到紧追而来的人的脸孔时，她怔住了。