「阿照，我们跟侯老爷进去吧。」
程大山和程大川使个眼色，亲热地簇拥着他走出花园。
「要喝酒吃肉，怎能少我一个！」侯观云赶忙跟上，叫道：「我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘……」
「少爷，夫人请您过去。」两个壮硕的仆妇挡住他的去路。
「什么，又来了？！」侯观云俊脸一扭，惨叫一声。
「是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。」
「可我喜欢的是喜儿姑娘啊！」
「夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。」
「哼！」侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：「怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！」
「因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！」侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：「江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……」
「你给我住嘴！」侯万金瞪了儿子一眼。
侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。
「江四哥，请你自求多福了。」
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更夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。
都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。
「小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？」小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。
「再等一下吧，小梨你累了先去睡。」
「小姐，让我们来等门。」阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。
「你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。」
「可是小姐也很累，你都还没吃饭。」
喜儿困惑地摸了一下肚子，她忘了吃饭吗？
因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。
这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。
往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。
这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧……
蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。
有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。
不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！
「小姐？」小梨看小姐神色有异，自己便做了主，「我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。」
「回来了！」喜儿突然跳了起来，冲出门外。
大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。
喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。
她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！
小梨替小姐生气，气愤地道：「小姐，阿照喝成一团泥巴了！」
「阿照怎么这么醉？」阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。
「喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。」程大山晃头晃脑，大声地道：「今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。」
「哥哥你说错了！」程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。「我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！」
「哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把摸姑娘，也摸不着啊！」兄弟俩说着便当街狂笑了起来。
果真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。
「喜儿妹妹，我说……呃！」程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。「你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……」
「可惜呀可惜，」程大山醉意十足地接下去道：「不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。」
二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！
她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。
这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！
难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？
「哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……」
程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。
喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。
「你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。」她镇定地吩咐。
「好的。」伙计们合力将江照影抬了进去。
「等一下，你们摸摸他的口袋，应该有收回来的款子。」
阿推和栗子四只手摸遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。
「没有？」喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。
「小姐，我们去睡了。」小梨轻轻地拉了她的手。
「小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。
她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠……
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嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。
「太好了，阿照你终于醒了。」阿推放下汤碗，又扶他躺下。
「我……」江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。
「小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！」
「阿推，谢谢你，去忙吧。」喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：「我还有事跟阿照谈。」
「小姐？」江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。
「你身子撑不住，躺着吧。」
小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。
「阿照，你喝酒了。」
才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。
他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了……
「你也去了万花楼赌钱。」喜儿还是直视着神色很差的他。
江照影更是震惊地抬起头，一眼就望进了一双忧伤的黑眸。
小姐怎么了？眼皮浮肿，眼眶发黑，脸色苍白，看似极为疲倦，那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了，换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。
小姐流泪了，因他去喝酒赌钱而流泪了……
天！他陡然站起身，不知所以然地冲到窗边，抬眼向天，却只见满天暗云，阴郁沉闷，空气闷热得令他汗水直流。
他记起来了，昨天他酒醉微醺，让程家兄弟扶着回家，半路上，他们说要带他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉进一间大屋子，他还记得抬头看了门匾，对了，是万花楼！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想着，然后呢？他隐隐约约记得，他们又劝他喝酒，他正因回去旧宅祭祖而心情低落，也就藉酒浇愁，三杯黄汤下肚后，有姑娘塞骰子给他，有人叫好、有人挖他衣袋里的银子——
他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了，以为他又回去二十岁以前的浮浪生活，不知忧愁、不知艰苦，有的是大把银子和生命让他挥霍。
他瞬间酒醒，更大的悔恨扑天盖地而来，猛烈地撞击他的身心。
「小姐，我……」
他说不出一句话来，他甚至不敢看她，因为他做了不该做的事。
「江照影！」房门被一脚踢开，程顺怒气冲冲地闯了进来，一见他就揪住衣襟，义愤填膺地道：「我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了，可你是程实油坊的掌柜，真要赌钱嫖妓，有本事就拿自己的钱，怎能把油坊的公款拿了出去？！」
「叔叔，你做什么？」喜儿声音还是很平静。
「啊，喜儿，你在这里正好。」程顺好像这时才发现喜儿的存在，放开了江照影，又一脸急迫地道：「叔叔当初就跟你说过了，江照影这人不实在，天生的劣根性，我们油坊又怎能留下这种公子哥儿？我劝你，你就不听，瞧，现在出事了！」
「是哥哥们带他去的吧？」
「我自会去管教我的不肖子。」程顺脸不红气不喘地道：「喜儿啊，咱程实油坊开业一百年来，哪个掌柜不是老实苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年轻不懂事，被花花公子骗了……」
「叔叔，请你出去。」喜儿别过脸，淡然的口气有着不可忽视的威严。「阿照的事，我会处理。」
「江照影！」程顺临走不忘再瞪一眼，恶狠狠地道：「你怎么来，就怎么去，别坏了咱程实油坊和喜儿的名声！」
江照影只能呆立着，任由程顺扯他、骂他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解决事情吗？就能不再让小姐伤心难过吗？
望着那一身淡雅的素白身影，他顿觉心如锥刺，疼痛不堪。
名义上，她虽然是主理油坊的小姐，可只要两人单独在一起时，她却总变成孩子似地，全然依靠着他、信赖着他，等着他帮她作决定，更喜欢跟他说个不停，跟他玩闹，为他展露甜美开朗的笑靥……
他自知身分，不求其它，但求默默守在她身边，为她分劳、为她担忧，只要见她欢喜，这就够了。
可如今——她一头乌黑秀发依然是扎成一条长辫子，衬出她一张皎好圆润的鹅蛋脸——那秀美脸庞却是黯然神伤，不再为他而笑。
他眼眶湿热，抿唇不语。事到如今，他还能说什么？
房内陷入沉寂，白日漫漫，蝉鸣唧唧，叫得令人好生心慌。
好一会儿，喜儿终于将一双水眸定定地瞧着他，幽幽开了口。
「我不反对小酌，但你身为掌柜，身怀巨款，喝到如此烂醉如泥，又将收来的帐款当作赌资，我说什么也不能原谅你。」
依然温婉的声音将最后一句话说得铿锵有声，立刻击碎了他的心。
「阿照，我很失望，我是这么信任你……」
他又是心痛如绞，曾经让她信任的他，却是做了不该做的事，再也不能让她依靠，更不值得再让她信赖！
「刚刚叔叔说的没错，油坊掌柜必须诚实可靠，甚至一次也不能犯过，你可以记错帐、算错钱，但就是不能拿款子……」
她渐说渐哽咽，泪水流淌而下。
「我也不要你赔钱，你赔不起，可是，你不能留下来了。」
仿若雷殛，他握起拳头，咽下急速窜至眼眶的热泪，一颗心又如扎下千针万刺，痛得他几欲狂喊而出。
他不怕再过飘零流浪的日子，心痛的是，他让小姐受伤了。
「你没有话要说？」喜儿红着眼眶，望向始终沉默不语的他。
「小姐，对不起。」
喜儿再也承受不住，立即起身跑出房间，更多的滔滔泪水从心底涌出，不可抑止地狂泄了下来。
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日暮时分，天际响起几声闷雷。
程实油坊的伙计正在打扫店面，不像平日嘻笑谈天、准备打烊的轻松气氛，大家都是脸色沉重，比天上堆积的阴云更晦暗。
「江掌柜在吗？」一个胖大中年大汉走了进来，东张西望。
喜儿正检视缸里的剩油，忙抬起头来，强打起精神，扯出笑容道：「吴老板，请问有事吗？你要的油都送过去了。」
「你们送了油，倒忘了收钱。」饭馆的吴老板笑逐颜开地从怀里拿出一张银票，「二百两啦，我给程姑娘亲自送来了。」
「昨天不是去收了吗？」喜儿有如一记闷棍打在头上。
「半年的油钱，我早准备好了。」吴老板拿胖手指弹着银票，笑道：
「昨天一大早，忽然说我乡下的老祖父得了急症，就快要不行了，吓得我急忙雇车回去，还好只是小伤风，找大夫开药就好转了，可我一急，就将这张银票也给带回乡下了。」
「昨天……」喜儿的声音在颤抖。「他……江掌柜没跟你收钱？」
「没呀！」吴老板奉上银票，「程姑娘，请收下。」
「快！」喜儿连双手也在颤抖，根本就接不住银票，完全不敢猜测自己误解了什么事，话也说不出来了。「谁快去……」
早有机伶的伙计丢下扫帚，「我去叫阿照。」
喜儿从来没这么害怕过，她吃力地移动脚步，也想过去找他。
对了，他还要打点行李，也要考虑何去何从，更要填饱肚子，他不会那么快走的，他一定还在房里，一定的……
「怎么回事？江掌柜不在吗？」吴老板丈二金刚摸不着头脑。
「喜儿姑娘，我来了！」门口又走进不请自来的侯观云，一脸余悸犹存，猛拍着心口道：「总算逃出来了！还好女人爱看戏，什么才子佳人、生离死别，看得哭哭啼啼的，这才能忘了我的存在。」