「我是耀祖，你真正的二哥，我回来了。」
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县衙升堂，不只外头挤满看热闹的百姓，连知府大人和地方首富侯万金也表示关切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。
知县用力拍下惊堂木，先来个下马威。
「辛二，你说你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回来了呀！」
「是呀！」丁大福大剌剌地伸出指头，凶狠地道：「我才是程耀祖，大家都指认过了，你拿什么证据假冒我的身分？！」
辛二——程耀祖平静地道：「凭我是真正的程家子孙。」
「那张脸皮就是证据呀！」百姓们交头接耳。
「程大山，程大川，你们看仔细了。」知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。「这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？」
「真的很像死去的伯伯。」程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。「可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。」
「根本是来编钱的！」丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：「大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。」
「咳！传程家长辈。」知县意兴阑珊地道。
年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。
「堂伯！」程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来
「鬼啊！」老堂伯吓得差点跌倒。「这……阿顶又活过来了吗？」
「堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？」
「咦？有这件事吗？」老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，「我年纪太大，几十年前的事不记得了。」
「老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？」知县问道。
「他看起来真的很像阿顶！」老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，「这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？」
老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。
就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。
如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……
「大胆辛二！」知县懒得审案了，喝道：「你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！」
程耀祖长叹一声，苦笑道：「我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！」
「噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。」
「大人！」程耀祖急急地道：「程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！」
「跪下！」衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。
「爹！别打我爹啊！」辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。
「大人！莫非你拿了好处……」程耀祖仍不屈服地仰视道。
「可恶！给我打！」知县脸色大变，气急败坏地道。
神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。
眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……
「钦差大人到！」
嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。
县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。
薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。
「江照影带到。」差役喊道。
才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。
手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。
他们对他用刑？！
「照影！」喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。
江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。
四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。
喜儿，存我在，请故心。
她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起因顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的了铐走进公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。
「你是江照影？」
江照影抬头一看，竟见审案的钦差大人就是薛齐，立即提起精神，回道：「是的，小民江照影。」
薛齐神色严肃地问道：「江照影，你认得此人是谁？」
「丁大福。」江照影只往身边的人瞧了一眼。
「哼，捏造个名字很简单，我说你叫阿狗也行。」丁大福嗤道。
「每个人都说他是程耀祖，你怎会说他是丁大福？」薛齐又问。
「启秉大人，小民在油坊发现此人身分可疑，于是藉机接近他，在一次酒醉中，他说乌泉镇没有像邀月楼一样的美女，小民循此线索托人到乌泉镇，按他特征长相兼离家多时这两点去访查，这才探知他是丁大福。」
江照影略显中气不足，但他还是一口气说了出来。
站在人群中的长寿挺了挺胸膛，骄傲而心酸地看着他的少爷，能为少爷做这一点芝麻小事，是他长寿的光荣！
「哈哈！」丁大福放肆大笑道：「你随便找一个小乡小镇，里头几千几万个老百姓，再捏造一个名字，都可以是我！」
薛齐任他去笑，命令道：「带证人王氏。」
丁大福的笑容僵硬在脸上，站在后面的侯万金也是一脸阴沉。
一个满头白发的老妇人惶恐地来到公堂，一见到衙役的阵仗就吓得跪倒在地，呼天抢地地道：「大人，冤枉啊，我没有做错事，您硬是派人将我带了几百里的路过来，我这把老骨头都颠散了……」
「王氏，你看清楚，你旁边的人是谁？」
「大福？！」王氏瞪大眼睛，伸手就打，「你这个不孝子哪里去了？你娘在家过苦日子，你又在外头惹了什么祸事？」
「你是谁？我不认得你。」丁大福立刻挪开身躯。
「你……你竟然不认辛苦怀胎十月的娘？你还是人吗？」王氏乱揪自己的头发，痛哭流涕道：「大人！我好命苦啊！」
「大人呀！我是程耀祖。」丁大福不耐烦地又将身体往旁边挪去。「您该审的是那老儿冒充我的案子，还有江照影杀我叔叔的血案，怎么净往我这里问一些莫名其妙的事情？」
「本官要审这两件案子，还得从你这里查起。」薛齐板着脸孔，又吩咐道：「带程顺。」
「吓！他还没死？！」丁大福着实吓了一大跳。
「他没死，你很失望吗？」薛齐拍下惊堂木，严厉地斥喝道：「程大山，程大川，本官派大夫瞧过了，你们父亲只是撞晕过去，你们却置之不理，任其血流过多，几乎送命，现下已服过保心汤，暂时保住一命，你们如此不孝，该当何罪？」
正是惶疑不定的程家两兄弟让那惊堂木给敲得魂飞魄散，吓得跪下道：「大人，冤枉啊，实在是我爹已经没气了，呜……我们真的不知道这堂哥是假的，不然哪会给他卖油坊？呜呜，大人不要关我们啊！」
两个差役抬进了躺在门板的程顺，那是他两个儿子以为他即将死掉，索性将他摆在门板，放在厅堂中央等他咽气。
群众一阵咒骂叹息，养儿如此不孝，不如不养。
原本发狂抓头发的王氏突然安静下来，痴楞地瞧着程顺。
「程顺，你能答话吗？」薛齐见他体弱，也不叫他起身。
「可……以……」程顺头缠白布，吃力转头，望向大人。
「此人是谁？」薛齐示意差役将丁大福推了过去。
「耀……祖……」
「叔叔。」真的程耀祖跪到他身边，握住他枯瘦的手，含泪道：「请你认清楚，我才是耀祖，你该认得我啊！」
「啊？！」程顺直勾勾地瞧着他，脸皮不断抽搐着。
江照影回过头，也是震惊地望向他所熟识的「辛老爷」。
「程顺，本官再问你一遍，谁才是真正的程耀祖？」薛齐动之以情，「事关程实油坊的继承大事，你也是程家子孙，理当让油坊回到真正的程家子孙手里吧？」
程顺茫然地望向屋顶，似乎在想着事情，好一会儿，就在众人以为他就要支撑不住而断气时，他蓦地掉下了两道老泪，使劲力气回握程耀祖的手，虚弱地道：「这……才是耀祖……」
「这一位又是谁？」
「丁、大、福……」他目光转为怨怒，咬牙切齿地道。
「你先前为何指认他是程耀祖，还唆使他告官拿回油坊？」
「我……我要油坊……那是我的……」
「所以，你为了从程喜儿手中夺回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？」
「是……」
「丁大福！」薛齐严正地道：「如今已有你的娘亲和程顺指认，如果你不服，外头还有你乌泉镇的三个邻居证明你是丁大福。」
「这是陷害我啊！」丁大福怒道：「你们随便找几个人来诬陷我，更何况他摔昏头了，说的话哪能算数！」
「丁大福，你提醒本官了。」薛齐微笑道：「程顺，本官问你，是谁将你摔得头破血流？」
程顺目光忿恨，就放在丁大福身上。
「阿顺！」王氏突然扑到他身边，哀哀哭道：「不要！我求你不要恨他！我就这么一个儿子，你是他的亲爹，你不能害他呀……」
「阿娇，你……你说什么？」
程顺双目圆睁，震惊地直视王氏，脸上尽是难以置信的表情。
所有群众也是一片哗然，还有人摇头直叹报应。
「娘！你胡说！」丁大福也震楞住了，忘记隐藏身分，开口就道：「我的亲爹早就躺在坟墓了，你别把这个死要钱的老姘头当作我爹！」
「住嘴！」王氏气得不断拍打他的身子，「我是你娘，你的亲爹是谁我还不知道吗？」
薛齐没料到问案竟然问出程顺的私生子一事，他先将案情拉了回来。
「程顺，如今丁大福指控江照影杀害你，你是受害者，应该知道是谁推倒你，欲置你于死地，此人是江照影吗？」
「不是，阿照……他救我……」
「凶案现场只有两人，凶手不是江照影，那是丁大福了？」
程顺望向王氏，眼睛睁得大大的，口水吞了又吞，抖动不停的嘴唇困难地蠕动着，每个人都将注意力集中在他那呼之欲出的证词。
「大人……我……是我，我自己摔倒的……」
「你自己走路不小心，跌倒受伤了？」
「是。」
丁大福完全失了神，气焰尽消，呆若木鸡，再也说不出一句话。
「听着了！」薛齐拍下惊堂木，双目炯炯有神地道：「江照影伤程顺一案，本官查无此事，江照影无罪释放。来人啊，去掉他身上的刑具。」
喜儿高悬的心终于放下，她虚软地靠着小梨，喜悦的泪水流个不停。
衙役迅速解开江照影的镣铐，扶着他站了起来。
「江照影，你身上的伤怎么回事？」薛齐又和颜悦色问道。
「背后一道伤口是让丁大福所伤，其他是狱卒逼供。」
「逼供？」薛齐皱起眉头，直视知县，「录到口供了吗？」
「没有。」知县把自己缩成了乌龟，嗫嚅道：「犯人不认罪……」
「没有做过的事，小民不会承认。」江照影挺直背脊。
「知县大人，」薛齐冷着脸孔道：「程顺受伤一案，应该是一件很好查明的案子，可你不但不查验程顺的伤口，只采丁大福一面之词，欲将江照影打入死罪，你到底是存什么居心，非得置他于死地不可呢？」
「这……」知县完全说不出话来。
「莫非有人掌握油坊的绝大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以给你好处，要你藉机杀江照影灭口以保住己身利益？」
「不是，大人，绝对不是啊！」
「至于此人是谁，本官还会再查明。」薛齐目光梭巡在众人之间，最后落在侯万金脸上。
任是侯万金平日威风八面，也被那威严气势给震得低下了头。
薛齐又道：「丁大福，你假冒程耀祖，意欲夺取程实油坊，又诬陷江照影杀人，即刻收押监禁；程顺，你谋夺侄女财产，原应一并收押，今念你年老伤重，令你返家休养，另由县衙派人严密监管；程大山，程大川，要是你们父亲有个万一，本官唯你们是问！至于程实油坊的所有权仍归返程喜儿，请书办立即改立房契文书。退堂！」
「老天有眼，喜儿，程家的油坊回来了！」程耀祖仰头看天。
「是回来了！」喜儿也是心情激荡，完全没听到众人的道喜声，双眸只能放在「回来」的江照影身上。
他步伐略为不稳，脸色苍白如纸，但那熟悉的沉稳神情依然不变。
「照影！」她赶上去扶他，激动地握紧了他的手臂。
他静静地凝视她，没有血色的嘴角缓缓向上扬起，逸出一道她所看过弯度最大、最为俊朗、也是最为温柔的笑容。
笑意还挂在脸上，蓦地他两眼一闭，高大的身躯就倒了下去。
「照影！」喜儿吃惊大叫，立刻以肩膀撑住他，不让他倒地受伤。
拥抱他沉重的身子，摸到他流血的伤口，她的泪水立刻迸出。
不！不能哭，他护卫着她，护卫着油坊，他能为她撑起一切，她也一定会为他撑过最后的难关！
第十一章
房间灯火通明，喜儿为床上昏睡的江照影拉妥了被子。
「是我懦弱，不敢早点回来。」程耀祖站在床边，幽叹一声，「我当年忤逆爹娘，犯下大错，在外头十余年，干尽坏事，吃过不少苦头，这才悔改重新作人，可我是没脸回家见爹娘了。」
苍老的脸孔刻画出一道道深陷的皱纹，不见当年逞凶斗狠的戾气，而是如实地描绘了一个老人飘荡的一生。
「耀祖哥，你坐下来吧。」喜儿拿了凳子给他，也微笑吩咐站在一边的辛勤，「辛勤，别老站着，你也忙一天了。」