「哼！要做事、要出面就拿我当挡箭牌，拿钱却没我的份儿！」程耀祖冷笑道：「好！我是当家老爷，房契也在我的名下，那我不如将油坊卖了，大家把钱分一分，也不用待在这个又破又热的油坊了。」
「不能卖！」程顺猛地跳起来，瞪眼怒道：「好歹你是程家子孙，再怎么不济，也不能卖油坊！」
程大山眼睛发亮，「可是爹……二哥说的没错，油坊卖了倒清净，我们也别死守在这儿闻呛鼻的麻油味了。」
程大川也笑道：「是啊，爹你别固执了，白花花的现银多好。」
「你们拿了银子，转身就去赌钱吧？」程顺怒不可遏，瞪向两个永远不长进的儿子，大声训道：「油坊是程家祖产，身为程家子孙，就得将祖宗的基业发扬光大！我托给侯家不为别的，为的也是赚上银子，千秋万代供你们享福，不然我何必想方设法赶走程喜儿？我当爹的一番苦心，你们都不明白吗？」
「两脚都伸进棺材一半了，还死要钱？」程耀祖无视于程顺的震怒目光，冷言冷语地道：「反正房契藏在你那儿，我拿不到，想卖也卖不掉。」
程大山和程大川对看一眼，随即挤出两张恭敬的笑脸。
「爹，别生气，油坊当然不卖了。现在最重要的问题在于榨油，要是不赶快榨出传统地道风味的麻油，恐怕侯老爷又要不高兴了。」
「既然知道问题所在，你们三个笨蛋还不赶快想办法？」
「还没吵完？」坐在门外的栗子听了好一会儿，百无聊赖地打个哈欠，转过头去瞧大街。「每天吵个没完没了……哈！阿照？！」
「栗子，我来打油。」江照影站在铺子前，似乎已有一段时间，目光放在屋内剑拔弩张的四个人。
「阿照，小姐她好不好？」栗子开心地接过油瓶，忙着话家常，「你跟她说，我过两天有空，就会去包子铺看她……」
话还没说完，程大山和程大川已经抢到江照影身边，一脸媚笑。
「四少爷，你回来好一阵子了，怎么现在才来油坊呢？教我们兄弟好生想你，老想找个机会跟你赔礼。」
「是啊，四少爷你大人不计小人过，我们没想到喜儿那么狠心，不过是去喝杯酒，就让她给赶了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那儿？」
两兄弟热情劝说，天花乱坠，江照影只是面无表情地听着。
程大山哈腰笑道：「你想不想回油坊？我听伙计说，只有你江四少爷最懂得榨油门道了，没了你，就榨不出好油来呀！」
「程喜儿休想再踏进油坊一步！」程顺气冲冲地走了过来。
「爹，我们是请江四少爷回来，不是喜儿。」程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，「二哥，你也说说话嘛。」
「你是江照影？」程耀祖眯眼看江照影，拿手摸着下巴，若有所思地笑道：「我听说你的本事了，这样吧，只要你回来帮忙，我给你原来掌柜五倍的饷银，将来要是赚了钱，还会分红给你。」
江照影接过装满麻油的油瓶，掏钱递给栗子，一双幽邃的眼眸在四张各怀鬼胎的老脸转过一遍，什么话也没说，转身就走。
「走了？」程大山急地大叫道：「油坊快倒了，四少爷，我就不信喜儿不担心！」
「触霉头！」程顺气得一巴掌打过去。「油坊都被你们这几个不肖子孙拖垮了，听着了，有你老子在，油坊永远不会倒！」
程大川帮哥哥抱不平，「爹，哥哥说的有理，你怎能打人？」
「没有江照影不行吗？」程耀祖也是心烦气燥，「算我倒楣！以为回来继承家产，每天有数不完的银子，没想到却是跟你们穷搅和！」
四个人又吵成一团，栗子懒得再听千篇一律的吵架内容，抬眼望向那个飘然远去的孤挺背影，只能暗自祈祷老天，快让小姐和阿照回来吧，不然油坊一定完蛋了。
第八章
三更梆子敲过，喜儿翻个身，瞧见小梨睡得香甜，她却是满腔思绪，久久无法成眠。
她干脆起身，打算到院子看星星，却听见了前面铺子传来些微声响。
这么晚了，他还没睡吗？自从他回来后，因为房子狭小，唯一的房间又让她和小梨睡了，所以前面铺子白天开店卖包子，晚上江照影打开铺盖，就成了他的睡房。
她轻轻掀开布帘子，就看他站在桌前，挽起袖子，就着窗外明亮的月色，正低头专注地揉面团。
她的眼眶一下子湿了，明明是一个毋需她操心的大男人，她却感到极度的心疼、不舍。
彷若心有灵犀，江照影停下揉面的动作，转身看她。
「我吵醒你了？」他轻声地问，像是怕还会再吵到她。
「没有。」喜儿走到桌边，眨眨大眼睛，微笑道：「我们不是已经揉好两块面团，放在那边发了吗？」
他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：「很晚了，你去睡吧。」． 「照影……」那温柔的声音几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：「我站在这儿，看你揉完面，我再去睡。」
他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续揉着面团道：「下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。」
「瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。」
「那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。」
她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！
「那你就别半夜起来揉面呀，省得花功夫瞒我。」
「多揉一块面，就能多做几笼包子。」
喜儿蓦地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。
他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只鸡加菜，或许……
就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小姑娘。
「照影！」她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的腰杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：「委屈你了，委屈你了……」
「喜儿，我不委屈。」他挺直背脊，双掌深深地压入面团里。
「你怎能不委屈呢？」她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。「辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你当掌柜……」
「喜儿？」
「你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是……不是窝在这里……陪我……陪我卖包子……」
「喜儿！别哭！」他苦于两手沾满湿黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：「大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想干什么大事业，我唯一想做的——」他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：「就是守着故乡的山水。」
故乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地迎向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之间，她安心了。
她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。
他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。
「喜儿，你等等，这面快揉好了。」
她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体揉面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心……
唇畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。
她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，立刻起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细舔尝。
舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。
江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。
洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。
「这味道……」她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：「更糟糕了。」
「唉！」他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。
「我教过阿推好几次了，他们还是做不来。」她闷在他怀里哭泣道：「有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去……我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊……」
他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。
「我不能怪阿推，伙计各有所长，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题……照影！我怎么办？」她抬起头，雾泪迷蒙，完全失了主意似地哭道；「难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我对不起爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了……」
走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。
挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿……
「你二哥他们找我回去帮忙。」
「啊？」喜儿惊喜地道：「你答应了？」
「没有。」
「回去！照影，我求你回去！」
对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是——
「我本来想谈条件让你回家，可是……」
「叔叔不肯，对不对？」喜儿黯然道：「叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。」她双拳握紧在他的胸前，神色焦急，「照影，喜儿求你，你赶快回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求……」
「不要求我。」他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：「油坊是你的性命，我明天就回油坊。」
他是救她的命啊！喜儿流下欢喜的泪水，他毕竟是懂得她的！
「一切拜托你了。」
「有我在，你放心。」他捧起她的脸蛋，深深注目。「我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。」
「好。」
喜儿眨了眨睫毛，展露笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。
他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，唇瓣相叠，先是轻柔地挑弄舔舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。
他的双手游走在她的身子，或轻或重地揉抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她——但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……
不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地吸闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？
月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。
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江照影拿刀子割开潮湿的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。
他只看一眼，便塞了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受潮发霉，坏了。
回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。
作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待……
这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。
他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。
「你有什么事？快说！」隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦的声音。
「记得我是你叔叔，讲话客气点！」程顺怒吼道。
「我从小没人管教，不仅什么叫作客气。」程耀祖还是气焰嚣张，「管你是我叔叔、舅舅，还是……嘿嘿，我娘的姘头！」
「你闭嘴！」程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。
「你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。」
「你听着了，」程顺喘了一口气，严正地道：「不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。」
「是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程……」
「笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。」
程耀祖嬉皮笑脸地道：「我早背得滚瓜烂熟了，不然怎能帮你和你两个笨儿子打官司？」
「都叫你别提了，今天找你是有正经事。」程顺煞是忧心地道：「现下江照影回来了，可他的心还在喜儿那儿，天天回去跟她睡觉，再这样下去的话，恐怕他们会趁机夺回油坊。」
「喜儿又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一点？」
「哼！是四少爷太久没有女人了，母猪赛貂蝉，随便都好。」
「你既然怕江照影造反，又留他做什么？现在麻油也做出来了，可以叫他走了。」
「不行，江照影会做事，一人抵得上三个侯老爷派来的掌柜，我们务必留下他，但又不能让他和喜儿串成一气，你是油坊主子，你去负责拉拢他吧。」