他很习惯没人理他了，又笑咪咪地招手唤来他的八个随从。
「喜儿姑娘，我家来了一群女眷，带来很多美味可口的糕饼和点心，我一个人吃不完，叫他们扛来给你吃……咦？还是没人理我？」
「小姐！」栗子首先冲了回来，慌张地捧着手掌里的银子，急得快要哭出来了。「阿照不在房里，桌上摆着这些银子。」
「阿照的衣物都还在房间，他应该还没走。」又有伙计回报。
「阿照不在仓库。」
「院子没见到人影，也不在作坊里。」
「阿照没来厨房。」正在做饭的小梨也紧张地跑出来。
趁着这空档，侯观云揪了一名伙计问明原委，才一听到喝酒赌钱，他已然心中雪亮。
「喜儿姑娘，江四哥没说吗？」他赶紧插话，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹给了他二百两的功德钱，你该不会误会那是帐款吧？」
「他没说啊……」喜儿的心魂好像被抽空了。
她还问他有没有话要说，为的就是让他辩解，希冀留下转圜的余地，可他竟然什么也不说，就宁可让她误解，然后一走了之！
栗子和其他伙计数着手掌上的银两，「这里有二十五两多，小姐，这该不会是阿照来油坊以后的所有工钱吧？」
喜儿怔忡地盯住那堆银子，里头有他当伙计时领的吊钱铜板，也有他当掌柜后拿的碎银，他都存下来了，再原数奉还给她。
他甚至不带走一件衣物，空空的来，空空的去。
不……他将她的心给带走了。
「他有留下字条吗？」泪珠在眼眶里打转，她颤声问道。
伙计们一起摇头。
「江四哥本来不喝酒，他说要赶回来吃饭，偏我爹硬要他喝。」侯观云第一次见到喜儿流泪，他不由得痴了，声音也低了，「我问你们，若有人当着你的面，将你家祖先牌位当作恶鬼给烧了，你心里难不难过？想不想喝一口闷酒？」
伙计们一起点头，想到了命运多舛的江照影，又一起叹气。
「我只是没料到，他又让程大山、程大川给拐去赌钱。」侯观云也跟着叹气。「不过呢，他大概也醉得不知道发生什么事了吧？」
喜儿思前顾后，已是心如刀割、柔肠寸断。
是她赶他走的呀！可他怎能哑巴吃黄莲，说走就走？！
「我去找他，我要他回来！」
她大喊出声，猛然迈开脚步，但一夜一日以来的心力交瘁却让她再也撑不住，身子晃了晃，差点软倒下来。
「小姐！」小梨动作快，马上扶住她。
「我们快分头去找，阿照一定还没走远。」伙计们立刻出动。
「你们别摆我的椅子了。」侯观云挥挥手，阻止他的随从搬来那张黄花梨木圈椅，匆忙走出门。「快将我的马牵来，我去找长寿，你们各自往八个方位寻人，没找到人，就别回府吃饭啦！」
一时之间，闹哄哄的油坊走得只剩下喜儿和小梨。
「小姐，你坐下来，你别哭了。」
「为什么？为什么他不说？」喜儿按捺不住阵阵的椎心苦楚，不觉放声大哭道：「我怎么办？他走了，他走了，小梨，我可该怎么办啊？」
「小姐？」小梨心慌地掉泪，在她心目中，小姐永远是那么镇静坚强，就算是老爷、夫人过世，她也是勇敢地擦干眼泪，露出微笑，毅然地挑起油坊重担，她从来没看过她不知所措的时候。
「小姐，你别这样啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟着哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厉害了，就算以前没有阿照帮忙，你一样可以将油坊撑下去呀！」
入夜的天际划过明晃晃的闪电，震耳的响雷随之而至。
喜儿泪如泉涌。是啊，无论如何，日子还是要过下去。
然而，她的生命受到震荡，却是再也不一样了；或许，她不知不觉依恋着、眷恋着、喜欢着的四少爷，永远不会回来了。
他不发一语，走得如此决绝，是不甘被误解，抑或趁机远走，还是去追寻属于他自己的人生？
心思千回百折，她含泪问过无数个为什么，老天还是没有回答。
更何况是她赶走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的怀里。
第六章
侯府大厅，原有的实心红木柱子镶上金边，悬上掐金丝璎珞挂帘，处处金碧辉煌、宣丽堂皇。
侯观云坐在他专属的圈椅，优哉地轻摇折扇，另外三个人却是面色如土，头垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爷。
侯万金的脸色也没好到哪里去，开口就吼道：「都一个月了，你们说程喜儿会倒下，然后你们就能接下油坊，让我侯家拓展卖油的生意，赚上大钱，可如今程喜儿还好好活着，你们还要我等多久？！」
程顺赶忙咧出无奈的笑脸，「侯老爷，我倒是没想到，我那侄女年轻，身体好，就算没有掌柜，竟然一个人也撑得下来。」
程大山感叹道：「就是说嘛，老爷赶鬼那天，完全是天助我也，天时、地利、人和恰到好处，一夜之间就让喜儿赶走江照影，然后又下了一场大雷雨，姓江的就好像被水冲走似的找不回来了，可那小妮子却一点也不难过，还是每天勤快干活啊。」
程大川也摇头叹道：「是我们太高估江照影的掌柜份量了，现在喜儿不也教阿推和樟树记帐？」
侯万金气呼呼地道：「难道我又要等你们兄弟去拐新掌柜赌钱，再让程喜儿赶一次？！又叫我苦苦等这个『弱不禁风』的小姑娘倒下？！」
侯观云啪地一声收起折扇，插嘴道：「爹，不要做坏事啦，不然会遭报应，像江家一样树倒猢照散。」
「混帐！你到底是不是我亲生的？」侯万金气得脸孔扭曲。「你想继承家业，就得学学为父的商场谋略之道！」
「那也不要用这种伤人又伤心的卑劣手段嘛！」侯观云嬉皮笑脸地道：「爹，反正等我追到喜儿姑娘，油坊就是咱侯家的了。」
「你每天去油坊耍宝、闹笑话，我的脸都被你丢光了。」侯万金干脆教训起儿子，「只要是正经姑娘，全当你是疯子！再过一千年，程喜儿也不会嫁给你！就算她想嫁你，凭她那什么入赘的条件，我也不许！」
「可当初是爹要我以美男计诱惑喜儿姑娘的呀。」
「笨蛋！甜言蜜语拐不成，你不会霸王硬上弓？」
「吓！我不敢！」侯观云惊恐地摇头又摇手。「我可不想象爹一样，抱住丫鬟都还没亲到嘴儿，就差点让娘剪了命根子。」
「孽子！」侯万金气得脸孔发紫，顺手抓起茶碗就要丢出去。「成事不足，败事有余！以后我不许你再插手程实油坊的事！」
「侯老爷，请息怒。」程顺赶忙跑上前，抢住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：「请您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚鲁，不懂得侯公子的深情；也怪我们父子办事不力，没办法说服喜儿交出油坊。」
「是啊，侯老爷别生气了。」程大山和程大川也跟着打哈哈。
侯万金余怒未消地一掌拍下桌面，让茶碗也跟着咚地一跳。
「凡有赚钱的生意，都要算我侯家一份，你们快给我想办法！」
「是的，侯老爷。」程顺顺着他的心思道：「先别说我们父子不愿祖传的油坊落入外姓人手里，侯老爷您也是经过深思熟虑，明白油坊生意的好处，所以这油坊我们是一定要拿到手的。」
「程喜儿不肯跟侯家合作，你也拿她没辙！」
「那么……」程顺眼珠子一转，「只有将她赶出油坊了。」
「怎么赶？」侯万金面露喜色，侯观云却是忽地站了起来。
「嘿嘿嘿，别忘了，我死去的哥哥还有一个亲生儿子。」程顺笑得像戏台上的白脸奸臣。「他就要回来了。」
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程耀祖回来了。
宜城为之轰动，百姓争相传述他的故事，茶余饭后，津津乐道，其受瞩目的程度比江照影回来了又离开还有过之而无不及。
程实油坊第三代主人程顶生有二子，老大程耀宗老实刻苦；老二程耀祖却是吃喝嫖赌，难以管教。三十年前，血气方刚的程耀祖与人一言不合，殴伤对方，被下入狱里，程顶为了亲生儿子的活路，想尽办法打点贿赂，将他保了出来，谁知他一出狱就去找「仇家」，又将人揍个半死，在偷走油坊银两时被父亲发现，还出拳打伤父亲，连夜远走高飞。
程顶又是震怒、又是伤心，却仍得为这个不肖子担下责任，花了巨额银两摆平官府和伤患之后，程顶夫妻心灰意冷，将程耀祖的名字从族谱涂掉；从此，没人敢在他们面前提起程家老二。
岁月流转，当初被揍到剩下半条命的混混早已不知去向，接着老大耀宗过世，喜儿到来，精纯如黄金般的麻油依然一滴滴流入榨桶，不因人间的悲欢离合而有改变。
怎知三十年后，被大家忘得一干二净的程耀祖竟然回来了！而且回来第一件事就是一张状子递到了县衙，要求拿回属于他程家的油坊。
有关耀祖二哥的事，喜儿在父母过世后，已经听曾掌柜提过了，那时候曾伯伯告诉她，耀祖大概死了，就算没死，也没脸回来……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去县衙听判，喜儿静静地坐在掌柜桌前，听几个被搀扶过来的家族长辈聊天。
「呜，他是耀祖没错啊！」八十五岁的叔公老泪纵横地道：「天可怜见，三十年了，阿顶的亲生血脉终于回来了。」
「五十岁了，耀祖没以前俊秀了。」九十岁老眼昏花的舅公也叹道：「可人怎能不老啊，阿顺小时候也圆滚滚的，可爱极了，怎知老了就变得像唱曹操、杨国忠似的，丑了！」
「昨儿县衙找我问话。」最年轻的七十八岁堂伯费力地转着脖子，「虽说阿顶过世前找我们作见证，将油坊传给了喜儿，可我想想还是不对，喜儿根本不是程家人，如今耀祖回来，说什么也当还给耀祖啊。」
「小姐，你听！」小梨来到喜儿身后，早就气坏一张俏脸。「他们当初痛哭流涕答应过老爷的，如今老得忘性了。」
「小梨，没事的。」喜儿微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下来。「二哥回来，我很高兴，爹娘在天之灵也一定很安慰。」
「可他不回家认祖归宗，却跑去告宫，摆明是要夺走油坊啊！」
「再怎么样，他总是爹的儿子，也是我的二哥。」
喜儿抑下不安的心情，捏紧手心里的巾子，尽量不去胡思乱想。
无论有天大的难处，她都得一个人去面对、去承担，那是江照影离去之后，她所学到的最大功课。
很难，也很辛苦，但她不再哭泣，而是将这条珍藏的巾子带在身边，每当觉得撑不下去的时候，她会拿出来看着、抚着，好像又看到阿照对她露出了淡淡的笑容。
有我在，请小姐放心。
她将巾子贴在心口上，轻轻地闭上眼睛，脸上也逸出柔美的笑靥。
「小姐！小姐！」跑去听判的油坊伙计跑了回来，还在气喘吁吁，便已气愤得破口大骂，「县太爷一定收了钱，竟将油坊判给二少爷！」
喜儿睁眼，心口陡地一个剧跳，立刻回到现实。
「啊！二爷带着二少爷往这边过来了。」又有人喊道。
不到半刻钟，门口便黑压压地来了一群人，有程家众亲族、有关心油坊的客户和邻居，更有许多看热闹的老百姓。
喜儿保持镇定，第一次见到了身材像个大油桶似的程耀祖。
「二哥，你回来了。」她主动迎向前。
「谁是你二哥？」程耀祖上下看她一眼，嘴角一拧，轻蔑地道：「长得完全不像程家的子孙嘛，爹怎么搞的，竟将油坊给了你！」
「你也不像老爷啊。」小梨气不过，回嘴道：「老爷高高瘦瘦，仙风道骨，你又矮又胖，像头肥猪——」
「小梨！」喜儿忙握住她的手，以眼神示意不让她说下去。
「你又是谁？竟敢跟你二少爷这样说话！」
「耀祖，你瞧见了。」程顺不胜欷歔地道：「她就是你妹妹的丫头，怎样的丫头就有怎样的主子，你现在知道叔叔的处境了吧。」
「叔叔，你们当真让她欺负了？」程耀祖转向喜儿，愤慨地道：「果然我告官是对的，否则连我这个亲生儿子也回不了家啊！」
「二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。」喜儿心平气和地道：「你刚回来，有关油坊的事，我再跟二哥……」
「你可以走了。」
「什么意思？」围观群众一阵哗然，油坊伙计们更是惊怒交集。
程大山凉凉地道：「二哥的意思是，喜儿妹妹，油坊留不住你了，你爱去哪儿，就去哪儿吧！」
程大川皮笑肉不笑地补充道：「爹和二哥很好心的，他们会给你十两银子盘缠，你可以带走你的细软，但不准拿走油坊的任何钱财。」
「可恶！」阿推冲了出来，扯了程耀祖就想揍人。
「阿推，不要！」喜儿惊慌地抓住阿推的手臂。
其他伙计也立刻扯住阿推，程家亲戚则拉回程耀祖，双方人马齐齐瞪住对方，剑拔弩张，山雨欲来风满楼。
「反了！反了！」程耀祖不满地拍了拍两手袖子，「我以前在的时候，伙计都得低头听话，哪敢对主子动粗？」
「你们欺负小姐，我第一个就反！」阿推又是大吼，挣扎着向前。
「叔叔，将他辞了吧。」程耀祖冷冷地道。
「二哥，不要！」喜儿一惊，立刻就道：「阿推还要养家活口，求你不要辞退他，我走就是了。」
「小姐！」所有伙计惊叫出声。
「是啊，耀祖你先别生气。」程顺这回倒跟喜儿意见一致。「这些都是老经验的伙计，油坊还得靠他们撑着呢。」
「叔叔你不说，我差点忘了。」程耀祖头拾得高高的，摆出威严倨傲的神色道：「所有伙计听着了，从今以后，我就是你们的主子，以前你们拿多少工钱，我再加一成给你们，大家可得好好给我干活儿，只要油坊赚钱，我程耀祖绝对不亏待各位。」
「我们不要钱，不能赶走小姐！」伙计们高声怒吼。
「有钱还不要？！」程耀祖脸色十分难看。
「我们不要！小姐走，我们也走！留一座空油坊给你好了！」
看到平日一起努力干活的伙计们为了护卫她，不惜脸红脖子粗，扛上未来的主子，喜儿捏住掌心里的巾子，心在颤抖。
打从二哥告官开始，她就有心理准备，她可以将油坊双手奉还给二哥，不求其它，只求陪同二哥一起守住爹娘留下来的油坊。