一年前。
城里最红最叫好的怡园趁着年节，找来工匠师傅，把个戏园整修得雅致脱俗。
门外一排水磨白石墙，顶着宝蓝琉璃瓦，五步一座石雕花窗，让无法进园的平民也可隔墙一饱耳福，屋檐下吊了一排象牙角灯，柔和的灯光让晚间的怡园也透着温暖。
一辆彩轿停在怡园门口，“苏老板，怡园到了。”轿前骑马的仆役下来，绕到骄旁低身说道。
安静片刻，一个虽稚嫩但含着威风的嗓音回答：“去告诉段言武，珠联班的苏兰芳来了，他要见，就来请。”
怡园的锦联班和秋水堂的珠联班，在当时是闻名的双联班，彼此较量个不停。不过秋水堂的珠联班，戏子们都有唱私人堂会，也陪酒应酬，至于陪过酒之后叫戏的人想再做些甚么，就不可言喻了。
甚至曾传言是有某些权贵曾夜宿秋水堂，那满园春色任君采颉，抱个满怀莺燕，不必单恋一枝花，所以向来醉翁之意不只酒的贵族们就更喜欢到秋水堂看戏。
尤其自从锦联班台柱，御赐芙蓉花神段玉楼几乎不再登台后，怡园的生意也大不如前，至少要看戏的人不用再好几天前就开始排队等票了。
当家的段言武自是心急，段玉楼上下的几个师兄弟，也有好几个演小旦的，但是跟段玉楼过人的姿色一比，根本是完全失色。
段玉楼却偏偏跟着端亲王亦擎在一起，不单因为端亲王不喜欢小曲（段玉楼本名）在外登台，更因为大多数的人来听戏，根本是为了看能让皇帝赐号、王爷宠爱的芙蓉花神，到底是什么三头六臂的人物，他们听完戏，对台上的人多有不敬的言语。
最让小曲却步的还是围在戏园外那些人，只要听说他当天有在怡园开唱，就会在门口围上一圈人。端亲王自是会派出亲兵护送他人园，可是人嘴堵不住，他总可以在人群里听到“男娼……男妓……破鞋……烂货……卖的……”，他对端亲王是一片真心，可是有谁能了解？
小曲越来越不想出门，更不用说是登台了，而言武了解他的顾虑，也心疼他的处境，一向呵护小曲的言武当然也不会去逼他。
只是这青黄不接的当日，眼看珠联班就要盖过自己领着的锦联班，言武怎能不急？
每天又叫又骂的逼着新登台的小旦练功，却怎么也练不出段玉楼神采的一半。现在慢慢地有人叫秋水堂珠联班的苏兰芳为水莲花魂了，再这样下去，他怡园锦联班就要被人淡忘了。
门房来报说是珠联班的苏兰芳来了，他来这做什么，踢馆吗？
言武正为小旦人选伤透脑筋，却听说苏兰芳亲自登门，还要自已去迎他，这是什么规炬？
“告诉他，要求见就自己进来，不然就请回吧！什么东西！目中无人，水莲花魂又如何？他的师弟花神段玉楼，都没这么大架子，这苏兰芳他见过几次，的确是长得俊美艳丽，但跟小曲一比……哼！边都沾不上！
门房又过来回报：“段师傅，那苏兰芳说定要你去见他，说去了一定不会叫你后悔，不去的话……要你难过日子。”门房支支吾吾的，这苏兰芳连轿都不下，装神弄鬼的，只叫他贴身仆役传话；真是讨厌。
“叫我难过！哼！我倒要去见识见识他有多大能耐！”言武气极拍桌起身走出门。
言武出了大门，只见一顶轻软彩轿停着，旁边一个斯文修长的年轻男子为难的站着，一见到言武，如逢大赦一般，不出声地猛弯腰敬礼。
言武最不喜欢为难下人，给了他一个眼神，让他退下旁去，自己用脚猛踢了轿子一下。
“克宇你小心一点，踢那一下脚不疼吗？你脚疼就算啦！别吓我一跳。”轿内的人蛮横地娇斥着。
言武不满地更用脚去踢轿子踢个下停，但轿内的人倒不说话了，只听到隐约几声轻笑，像是很调皮似的。
“段老板，您要踢累了，再请给我掀个轿帘。”苏兰芳在轿内已经猜想到轿外的是谁，于是不急下徐地说。
“苏老板是折了手还是折了腿？自己下不了轿子吗？”
“哈哈哈……就等你给我掀轿帘，怎么？放不下身段？我苏兰芳亲自登门来，要进你锦联班，难道你不好好相迎？”
“我要不掀呢？”言武没好气地说，他说要进锦联班？莫不是要进怡园吧？进锦联班不就成了他门下的人了？
“那兰芳就不下轿！”苏兰芳仍不为所动。
言武恨的牙痒痒的，“好！好的很，你慢坐吧！来人，给我搬张桌子，搬张凳子，拿壶酒来！我倒要看看你能撑多久！”
一个时辰接着一个时辰过去，言武酒喝了，连午膳也在门外用了，有几个好事路人围观了一阵子，又觉无聊便走了。
苏兰芳的仆役一度担心地去掀轿帘，倒让他一脚踢出，“谁要你多事！”声音似乎虚弱了一点，却还是倔强的。
那仆役克宇倒是忠心，频频哀求言武，“段老板，兰芳性硬，您行行好，给他掀个轿帘，在小轿内坐久了要闷昏人的！”
又过了一个时辰，言武也开始有点担心，毕竟过那么久了，一点声音都没有，难道真昏过去了？
“你先再过去问问苏兰芳，他真不下来再说。”
克宇赶紧依言去敲了敲轿门，“兰芳？你别嘴硬了，快下轿了吧？”
轿内安静片刻，传出虚弱的一声：“滚！”
言武皱起眉头，这声音不对，倒像他小曲师弟犯病时的声音，有点恍恍惚惚的，他赶紧往前弯身去掀起帘来。
轿内的人低着头，偏棕色的头发有点凌乱，束发的发冠或许是因为太重了，已被苏兰芳取下，一头光亮的棕发披散在肩上。
从这个角度只能看到他洁白的额头有一抹薄汗，眉头紧锁着，单薄的身体无力地靠在扶手上。
“苏兰芳，喂！你搞什么鬼，我给你掀轿了，你怎么啦？”言武担心的伸手去摇动他的肩。
苏兰芳抬起头来，一双媚眼含笑又带怒的，丰润的双唇骄傲的往两旁扬起，
“我说你非得来迎我不可……”话没说完就往前倾倒在言武怀里。
“苏兰芳？”
言武赶紧抱他下轿，他神智还清醒，只是被闹得全身无力，乖顺地倚靠在言武胸膛上。一股淡淡花香由苏兰芳身上传出，有点诱人的温暖气息……把苏兰芳放在自已床上，言武倒了一杯水过去，扶他半坐起来。
“你有什么问题呀！非要熬这口气！”
苏兰芳笑着接过水，“你还不是一样？死也不肯给我掀轿帘，不过动个手，有这么难吗？”
言武拉张椅子坐在床前，“那可真奇了，我跟你非亲非故的，干嘛非给你掀轿帘不可？”
“有什么奇怪的，我秋水堂的当家小旦要来你怡园登台驻唱，你就是低个腰迎迎我又如何？”苏兰芳巧笑，看着一脸茫茫然的言武很自然的说。
“你要来怡园唱！”言武惊讶的瞪着苏兰芳，“骗谁！你师傅才不会放人，更何况你在秋水堂已大有名气，何必来我怡园唱呢？”
“谁骗你呀？第一，我师傅逼不了我，要是我不开口，打死我我都不唱，他又能怎样？”这倒是真的，由他刚刚的倔强可以看得出。
“第二嘛，秋水堂不比怡园，天天要陪酒应酬，烦都烦死，听说怡园的小旦不用陪酒，是真的吧？”
陪酒是难不倒苏兰芳，可是客人门往往醉翁之意不在酒……这说不出口的难处，言武其实也了解，所以便不再追问，轻轻点头回答。
“最重要的是……我只想为我喜欢的人唱，对着我们班里几个粗糙的笨武生，谁唱得出情感来？白白糟蹋我的好嗓子。”
苏兰芳到情园听过几次戏，越看言武那股潇洒俊逸，就越觉喜欢，竟是每天都念念不忘。后来再想想，不如到他班子里唱戏，至少每天可以看看他，总比在秋水堂过生不如死的苦日子好。
这样明白的暗示，让言武红了脸，忙以话岔开，“你师傅那里的赎身银呢？他肯定要狮子大开口的，你是他的摇钱树，他不会就这样放人吧？”
“师傅那儿我自己跟他谈好了，他要一万两。”
“一万！”言武惊讶失声，想当初他们都是以三到五两买的人，就算去买已出师的戏子，也只要个八百一千两的，想不到苏兰芳的身价高到一万两，他可一下拿不出手。
“原本要三万的呢！我跟师傅讲，如果不放我，就等着收尸，那些常捧场的王公贵族也不会轻放过他。师傅气的大骂我叛徒，我才懒得管他，要留一具死尸还是要拿一万两随便！这才让我讲定了一万两。”
秋水堂的曹师傅不比段师傅，虽说以前言武的师傅也爱钱，却从未让他们卖身换钱。曹师傅天天逼着苏兰芳去陪酒，即使知道酒后可能失身，也不放过他。所以兰芳对他一点敬意也没有，常仗着自己是个红旦，对他大小声。
言武犹疑了一下，“可是一万两也不是个小数目……”
要拿也不是拿不出来，可是真要买进新人？那些师兄弟恐怕要气死了，再说现在配戏的段语琴，也还过得去，若换下他，恐怕要引起众怒……尤其还要花一万两班费，难道他说了就算？虽说他是班主，可是师兄弟的买契上签的都是师傅的名，真闹起来，是会牵扯不清的。
苏兰芳看着言武，媚然一笑，
“干嘛，拿不出钱来？放心吧！银子我自己有，只差三千两，我也不要让锦联班买下我，你要拿得出钱来，就用你自己的名字给我赎身，从此我算是你段言武的人。你看看这么便宜的事，只有你段言武能遇的上吧！”
言武不解的看着苏兰芳，“你都有了七千两，何不干脆再等个一两年，自己给自己赎身，多自由？”
苏兰芳冷笑一声，“这还要你说？我倒能等，只是那群豺狼虎豹等不得。我一个干干净净的人，要给糟蹋成什么样子才够？能像段玉楼遇上了贵主子，让一个人包了也好，我要再去应付那群人，不如现在就死了！”
每天都要让这些人调笑侮辱，还要时时小心曹师傅在他饮食里下药，一个不防，昏迷之后不知在谁的房里全身赤裸裸的醒来，弄得苦不堪言。
到了最后苏兰芳根本死心了，不再费力抵抗，干脆任人宰割去。
过去闹也闹了，自杀了好几次都给救了回来，曹师傅是不知羞耻的人，软硬兼施。
打不动兰芳，就跪在他面前，拉着几个年幼的小师弟一齐叩头，说是兰芳不去陪酒，那些小师弟要饿死，不如他先在兰芳面前打死几个小的，逼得苏兰芳不得不去……真的等不得了，这种没有尊严的日子他不愿再过。
言武皱了一下眉，
“我可以替你出这个银子，但你要知道，锦联班不比你在珠联班，你真进了我班里，要收收这气焰。还有，我师弟段玉楼，他是跟端亲王在一起没错，可是他们俩是真情相对，并不是端亲王买下他，你不要动不动说什么包不包的。”
苏兰芳凝视者言武的双眼，良久才冷冷的笑着：
“哼，出不出银子随你，你挡得了我的口，难道挡得了天下人的口？段玉楼真对端亲王动情？哼！忘了自己是个戏子吗？迟早要被抛弃。你爱他也没用，可惜你也是个戏子，他不弄得全身都伤，是不会回你身边的！”
“你胡说八道什么！谁说我……爱小曲来着！”言武急的满面通红。
苏兰芳从床上站起来，锐利的目光直视高自己一个头的言武，
“暗恋一个人的感觉我很清楚，那双痛苦的眼睛我每天都可以在镜中看到。想替我赎身的人多着了，我不找别人光找你，难道真是锦联班的名气大吗？”
苏兰芳深吸了一口气，明亮的大眼闪烁着痛苦的光芒，“你要狠心放我在秋水堂每天陪客也罢，从今后我死了心，让他们去蹂躏去欺凌，再也不反抗！”
看苏兰芳高傲的眼底闪过一丝痛楚，一刹那竟让言武想起小曲苦恋端亲王亦擎的神情，什么样的心情让他们真是这样义无反顾？
言武犹豫了一下便说：
“你不要冲动，我不是说不赎出你，曹师傅的为人我也听说了，你这样的人才要在秋水堂里，定是生不如死的，不如进我怡园好好的专心唱。如果不是真正交情的人，我从不让班内的人出去陪酒，更不会逼人去……你知道……反正，你要觉得我这浅滩容得下你这条金龙，尽管放心过来。”
苏兰芳这才放心的笑了，“这还差不多，买进我来只有赚钱没有赔本的道理。财神爷自动上门，你要送走就太不知好歹了。”
言武不禁失笑，“第一次看到脸皮这么厚的人！难道你不害羞吗？”
苏兰芳媚眼一瞪，红润的双唇扬起，“我说的是事实，害羞干什么。你要给我拨那间房？清静高雅点啊！我最听不得人吵了。”
“你现在就要来？”
“嗯！再回去就脱不了身了，昨晚给北静王闹了一夜，好不容易从他王府逃出来，现在秋水堂肯定又是一堆人等着。你这怡园有端亲王罩着，人家不敢乱来，让我先歇几天再开唱，我身体被弄得痛的很。”
言武哑然，这苏兰芳说话都是这么白的吗？
“还有，克宇是我的人，不是秋水堂的，我过来你也不用拨人服待我，他最了解我了，让他跟着就好。你先跟他过去我师傅那，克宇知道银子在哪里，你先赎下我。今天晚上我要休息，班子里的人明天再见过吧！”
说完苏兰芳往床上大方的躺下，闭上眼，“你房里倒干净，先让我躺躺，啊～真好。”
言武愣住了，看苏兰芳穿着靴子往自己床上躺，打了哈欠就要睡着，他气急败坏的说：“你！至少你也脱下靴子！”
虽然苏兰芳的靴底干净，显见是很少在外走动的，可是那是他的床！怎么苏兰芳就这样躺下来了？
“嗯……你叫克宇来帮我脱……要不你就帮我脱了吧。”
苏兰芳半睁着眼觑着言武，阳光洒在他的身上脸上，照得那张脸如花般艳丽，言武抑着怒气，要去帮他拉下靴子。
苏兰芳突然起身靠近他，炙热的鼻息吐在他脸颊上，让言武心底一晃，忙往后坐。
“你……要累了就乖乖躺好，坐起来干嘛？″
苏兰芳倾着头天真的笑了，“这阳光正好洒在我脸上。”
言武赶紧说：“我给你拉床帷遮遮……”说着就要起身。
“不是啦！你看我的眼……”说着兰芳把脸凑进言武，睁大了那双深遂的大眼，长长的睫毛浓浓卷卷的，言武倒吸了一口气。
“怎么是绿的？”
从没看过这种颜色的眼睛，明明刚远看是棕色的，现在近看却是变绿了，还带一点点金色！言武不敢相信的捧住兰芳的脸，让阳光直射进他的瞳孔。