“你说得完全正确。”梅根重复说，“我肯定是活该。”
“不，你不能这样，”蒂法尼诚心他说，“我那话不是要伤害你。此外，事情不该像这般发展。我真诚地希望事情能够正常运转，总是能围绕着撮合你与圣·詹姆斯的婚姻这个目标。所以，我估计我自己的失望决不亚于你。”
“我没有失望。”梅根向她保证说，“最少不太十分失望。我此时此刻是正在气恼自己，气自己怎么将整个希望寄托在这种人身上，你曾不止一次地提醒过我，说我们根本不了解这个人，我仍旧不相信这事的愚蠢性。当然，我也气他。对此，我毫无办法。你也认为公爵可能是个完美的人，决没有想到他是无懒，对吧？”
“绝对。像他那样糜烂下去，会站污他的封号。要是那样，就会闹得天下皆知了。”
“应该制定某种法律限制这种行为，”梅根嘟囔说。
蒂法尼没说什么，她等待着。一会儿后，她终于听到那久伟了的爽朗笑声。
“我不相信自己说过这话儿。”说着，梅根还是银铃般地笑着。
“我也不相信，虽然我无意间表示过同意。”
梅根终于再次清脆地笑起来：“不说了，要不会吵醒你母亲的。”
蒂法尼又严肃他说：“有句话说得对。权力与财富可以腐蚀一个人。虽说圣，詹姆斯生来便大权在握，金银如山，但是他仍旧活得可怜。如果他属于那种穷困潦倒的公爵，或许他会更爱惜这份声誉。”
“我可不想终生与这种人力伴。”
蒂法尼叹息说：“是啦，爱情如桥下之水。你得准备按自然规律办，得顺水行舟，对吗？”
“你的意思是要先见到男人？”
“可以这样说。但是，更加重要的是，首先要去爱。这些大的办事程序本应照此去做，你知道吗？”
“我知道。”梅根回答说，“但是，我可能就得不到那个头衔。”
蒂法尼听到这些话，丝毫不感到奇怪，梅根太固执了，这时可能钻牛角尖。尤其是在目前，她多数时间都想着要嫁公爵。
“所以，你仍旧想得到那个头衔？”
梅根耸耸肩，显得垂头丧气他说：“我不知道。不，那是假话。我还是想要报复奥夫人。如果我丈夫没有封号，就做不到这点。所以，我估计自己仍旧更喜欢那个头衔。当然，我再不会将希望完全压在这上面。”
蒂法尼咂咂嘴：“这话听起来好象是说，你在游戏开始之前便自动放弃了。”
“只不过从现在起，现实些罢了。”
“现实？你想谈论现实？你难道忘了，你当初的打算现在刚刚才开始？哦，最少得尽一半努力嘛！”
梅根皱皱眉：“你讲的什么啊？”
“你的目标首先是要获得罗思斯顿公爵的爱情。这事你做了，但是还不够。他一改正人君子的形像，最终成了满肚男盗女娼的花花公子，这不能算你的错！你仍旧可以吸引他的注意力，梅格。”
“我能吗？”
“我从不担心找不着有头衔的人。到伦敦去，你在那儿会有很大的选择余地。但是，这次你得首先见到他们，然后再决定爱谁，接着再顺其自然。如果你事先没有产生爱慕之意，请勿乱作决定。你知道，任何可能性都会发生。坦率他说，我极其推崇这种做法。”
“你可以这样，但是这世上没有多少男人像泰勒先生一样。”
“的确，但是你忘了一件事，我在了解到泰勒先生相当优秀之前，就已经爱上了他。恰如事情的进展一样，我正好在那天遇见他了。我感到幸运的是，他竟然那么优秀。但是，我认为纵然他有些坏德性，也无伤大雅。心里一旦作出决定，我们就应该接受他的一切，无论是优点还是缺点。”
“这话听上去不太令人鼓舞，蒂弗。事实上，这只不过说明了我以前持有的观点：即先选定意中人，再发展爱情。”
“稍安无躁，既然你第一次遇到他，就确认没有必要在这个无懒身上浪费时间。那么如果你爱上他，也就会同意嫁给他。你最少会同意这种看法，是吗？”
“绝对，你认为我要花多长时间，才能按我的方式去爱呢？”
蒂法尼转动着眼珠：“你问我，我问谁？我怎么可能知道呢？”
梅根惊讶地发现，她是多么地想回家。她一回到家里，便明显地感到另一种惊愕：她有种冲动，直接去马厩而不是进家问候父亲。她可以推说自己十分思念她的马，她一直想着自己的晨骑。但是，这并不能说明那情绪亢奋的冲动，尤其是她只不过离离开了4天。
她以前也曾离开过家。那是她12岁生日时，去肯特接受生日礼物，为什么她当时没有注意到那讨厌的公爵是什么长相。再说，她当时还可在肯特城买些东西，那儿的品种比蒂戴尔村齐全。当时是她父亲陪着她的。这时她好似心不在焉，她又与内心交谈起来。
你为什么不诚实？你明明想见那个养马人。
绝对不是，如果是、他也是我最后想见的人。
你敢肯定？
你怎么忘记了他认识圣·詹姆斯。当时，他可能准确地知道舞厅里会发生什么事，或者能猜到要发生什么事。可悲的是，我还骄傲地通知他，说我将与那个人结婚。现在，我将如何再面对他？
仍旧以往日的妩媚……还有骄傲。
太可笑啦。要是他问起出了什么事，我将何言以对？要是他问起，就说什么也没有发生。他肯定会问的。
你可以撒谎。
如果我在年内恰好没嫁成圣·詹姆斯，又当如何呢？德夫林尤擅幸灾乐祸地袖手旁观，你知道他就是这种人。他很可能就此大作文章，这些谣言再经过蒂法尼的嘴里传到我耳里，他会说，哦是这样告诉你的！要是那样，我恨不得枪毙了他。
你必须面对他，干脆承认了，你何必拖延呢！
我不能等着受辱，是吗？我什么时候变得喜欢受罚了？
当你注意到那人是多么英俊的时候。
真可笑！
不知怎么的，梅根在回家的当天晚上，没有去看她的……
马，而是很想上床睡觉。但是，第二天拂晓，当她看到天边刚一放亮，太阳还未从地平线上升起时，她便起身向马厩走去。她心情激动，预计她不会认输的。然而，她发现马厩的门不是从内闩上，而是从外锁着。这时她那份惊愕简直难以形容。锁着的？从什么时候，为什么？
梅根在那儿站了好几分钟，心中腾起烦躁，失望。以及其它种种的难受。她想知道这些门碰撞时发出多大的声响。肯定很大，尤其因为马匹拴在前厩。
她打算回到闺房，等到该她骑马的时候再来。那时，失望的情绪会稍有好转。她绕道马厩，来到后面。马厩后墙有几个窗户，只有一个窗户用窗帘遮着。她轻轻地敲敲窗户，等不及里面的回答，又敲得稍许重些。她看到那粉红色的窗帘时，好一阵儿感到挺逗的。然而窗帘猛地拉开，窗户砰地打开了，发出极大的声响。
谢天谢地，室内昏暗不已，她看不十分清楚。因为她仅仅辨认出德夫林·杰弗里几乎赤裸地站在窗户前。她站的地方稍许亮些，所以他很容易看清准搅了他的清梦。
“在这荒唐的时间内，你打算搞什么鬼，小丫头？”他不等她开口，便因没睡够觉而生气地问。
他总是执意地用那不好听的名字称呼她，梅根为此颇为生气，但是这还不致于导致他为此而付出代价。她适应了一下光线，很快便看得更清了，并且想起他曾经发出过威胁，如果她膏盯着他看的话，她感到应该谨慎些，看点别的东西。所以，她捎稍转过身，看着外伸的空房架，那是用来支撑马厩后墙的。这时，她忽然意识到，还有一种办法可行，根本不用叫醒他。
一想到这点，她便有些尴尬，道歉他说：“对不起，我见门是锁着的，才叫醒你。我刚才发现有一道后门，你可以睡觉了，德……”
“什么后门？”
“什么，肯定在扩马厩的地方。那儿肯定取下来一道门。”
“你在作出假设之前，为什么不近前看看，梅根？你将发现扩建工程正在进行，并且即将完工，随后切个口子开个门即可。
如果后墙留个可怕的洞，装门又有何用？”
在他解释时，梅根察觉到他的语调里透着某种窃喜的语气，不禁气恼起来：“马厩完全锁着的？
“这正是我刚才表达的意思，对吗？”
“你竟敢将我锁在马厩之外？你凭什么，是我父亲通知你锁的？”
“保护马匹，我不需要征得你父亲的许可，对吗？”他说着时，带着某种屈尊的表情。“这或许是我的责任。”
“保护马匹，防什么人呢？”她嘲笑说，“打开厩门，现在。”
“回去睡觉吧，梅根。开门也得等到正常的时间才行。”
“我等不到正常的时间，我现在就要骑马。把那该死的门打开。”
“你执意如此？”
“我刚才不是说得很清楚吗？”她将他的话顶了回去。
“很好，那可是你自己要求的。”
她谨慎地膘了一眼窗户内，看到那人走去。她舔舔唇，皱皱眉，他不会按照“你的要求”去做，对吗？
他不敢，但是为了得到确认，她通过窗户往里看：“德夫林，你不得赤身裸体地去开门。如果你敢这样，我就大喊大叫。要是下人们赶来时，你就得因此而向他们道歉，还包括我父亲。”
由于发出了这份警告，她走到前面，相信她已经制止了他的企图。她活该，因为他足足让她等了5分钟才打开门。但是他并没有将她的警告完全放在心上。5分钟时间只不过是点燃了一只马灯，因为马厩里仍旧相当暗。至于说着装，德夫林仅穿着裤子与靴子。
一想到他仅仅是部份地执行了她的命令，梅根脸红了。她从他身边走过，直接走向“安布罗斯先生”所在的马厩。这时，她太希望德夫林立即回去睡觉了，别跟着她。但是，他并没有那样做。
“应该有人教你一点礼仪常识，礼貌与讲道理。”
养马人的训诫。他竟然大胆到令人极为震惊的地步。
“讲道理有什么用？”说这话时，她并没转过身，故意做出不礼貌与蛮不讲理的样子，“我想骑马。你无权阻止我。”
“我仍旧可以阻止你这样做。”他在她身后咆哮说，“你不能将人从美梦中叫醒，训斥他不干活儿。你要是通情达理，就该知道你这种做法要是不受惩罚就不可能离开。”
她佯作平静地忙着为“安布罗斯先生”配马鞍、辅毡子。实际上，她的心都快跳出来了。
“请同我保持距离，德夫林。”他们两人同时意识到，她首次亲切地称他为德夫林。随后她立即改口说：“我的话说清楚了吧，杰弗里先生。”
“现在讲礼貌得有点不是地方吧，你说呢？”他问这话时，语调中再度透着挪揄。
梅根为了骑马，继续为“安布罗斯先生”配着马鞍。“不，这正是地方。”
好一会儿沉默之后，他开口又说：“要是我赤身裸体地站在你面前呢？”
她感到气紧，转着看着他说：“我不会看。”
“你想看。”
她并没有回答，回头继续忙着她手中的活儿。见到她的沉默与脸红，他不禁哑然失笑。
“对不起，我可能打搅你了，你现在可以回去睡觉了。”
她的语调是生硬的，那声音再度引起他的不满。“回到你应该呆的地方，回到你的床上去才对。你不能这么早就骑马外出吧。”
“我骑马与你毫无关系，杰弗里先生。”她指出说。
“既然你叫醒我来做事，岂能与我无关？"随后他叹息说，“如果你坚持做这等蠢事，我只好舍命陪君子了。”
她为之稍为一顿，接着扬眉瞥了他一眼：“究竟为什么？”
“这附近又出现拦路强盗了，你没有听说过？”
我身上又没钱。
他咧嘴笑了，她的逻辑稍显不妥：“你认为他们就不能对你别有所图吗？最少我知道自己是无法自持的。”
她不喜欢那种含沙射影的语调。“时间是可能早了些，但是在我骑马离开这儿的时候，太阳就出来了。”
“简直不可能。”
她不予理会他说：“如果我半夜骑马，我可能让人担心，但是现在……”
“半夜骑马？"他简直难以置信，“上帝啊，你简直在拿命开玩笑，更别说你那鬼贞操了。对此，你竟然没有感觉？”
梅根下决心不发火，所以她冷静他说：“这地区相当安全。”
“别以为我不知道，”他厌恶地回答。
“我认为，晚上骑马是绝对安全的，只有月光伴着我。在拦路强盗选择在本地区打劫之前，那还是安全的。自从出现这些人后，我晚上还没有骑过马。因为我这人并不像你想象的那样，还不这么愚蠢。我发了什么癫，向你解释这些做什么？你又不是我的保护神，杰弗里先生。”
“感谢上帝。”
她的眼睛瞇起来。有这人在旁，要想压住脾气几乎不可能。
她不知道为什么自己会努力抑制自己。
“据我所知，”她尖刻他说，“你可能就是拦路强盗。总之，这个地区出现强盗的时间与你到来的时间正好巧合，对吗？”
“我非常想知道你什么时候出面告发我。”
“哦？”
“哦什么？”他突然大笑起来。“你是否希望我予以否认？”
“如果你是清白的，是的，我当然希望你能够否认。”
“如果我的确有罪，我也可以否认。所以无论我如何回答，都不重要，对吗？你还希望这份否认吗？”
他的挪揄激怒着她。她刻薄带刺儿他说：“我一直希望你离开。然而你赖着不走，我就是骑上马背也不希望有你作陪，没有你在一旁，可免进一步骚扰。我不需要保护神！”
“这可是你说的。”
“绝对没错。”
“那好，我也告诉你。”他说这话时，表情变得无可指责。
“我决定不再给你自由，像你这种被宠坏的小丫头绝对需要保护。
所以，我去带‘凯撒’。在此之前，你不得离开马厩，梅根，否则，我就骑马追你，我正告你，要是让我追上你，你可能就不会喜欢你将受到的礼遇。”
他在发出警告时，有意瞥一眼她的屁股。梅根非常明白他的威胁所指何事。上次，他也曾这般特别威胁过，他的确搞得她感到害怕。这次则不同了。她的小姐脾气上来了，极为心躁气浮。