“我不允许你弄得我想得到你。但是不论发生什么情况，我都会更多些理智，哪会与你一道游泳、所以，不必搞什么试验，谢谢你。”
“好聪明的姑娘。”
更大的水声表明，他可能正在离开水池，梅根继续抵御着诱惑，决不回头后看。这的确太难了。
当哗啦的水声停止时，她问：“你刚才在取笑我吧，杰弗里先生？”
“别害怕。”
她还是做出决定，他这种人信不得。她强烈的好奇心已经达到相当的程度。她甚至不需要再做任何不明智之举，便表达得一览无遗。
一会儿后，她终于不耐烦地问：“你衣服穿好了吗？”
他正好来到她身后，说：“你是说你甚至没有偷看。”
她转过身，看到他正好站在面前。他的衣服湿沥沥的，搭在腰上。然而，哪怕是极短地一瞥他那修长的身材，她也注意到他裤子鼓绷绷地硬挺在那儿。
同往常一样，他意识到她的目光之所在。
“这样做不行。”他简明地指出说，“当然，当你谈话的内容是有关性方面的问题时，或许能够这样。”
听到他的指责，她心跳他说：“我？……你才是那种人。你说话真够赤裸裸的了。”
“这表明我是他妈的多么愚蠢！”他简明他讲完话后，他当着她的面再度上马，轻轻地转身骑去，让她抓不住。
梅根甚至不知道自己为什么总想与这人交谈。他们之间没有任何共同点。是的，除了爱马之外，没有任何相同之处。谈马，倒是特别安全的话题。
“你虽然总是那么蛮横无理，我仍旧要谢谢你这次带我骑马。
‘凯撒’太棒了。最优秀，最快……它从那儿来的？”
“谢灵·克罗斯。”
她难以置信地看着他的背影：“我本应该知道，在这片土地上，找不出比那儿更好的马匹。”
“我成长在你极力推崇的马厩中。”
“你不会在那儿吧。”她嘲笑说。
“说得对，我不会在那儿，”足足过去了5分钟，随后还是她打破了沉默：“你认识他吗？”
“谁？”
“你非常明白是谁，”她不耐烦他说，“公爵。”
“我想我认识。”
“你这是什么意思？”
“这就是说他这人已经变了，梅根。他变得粗鲁不堪，是个无懒，一个泡妞成性的花花公子，尤其不放过纯洁的姑娘。”
她受辱般地向后退了退，“你在撒谎，杰弗里先生。不过，我仍旧感谢你，因为你在提到公爵时，语调倒还尊敬。”
“别谢我！”
那天下午，马厩前只有德夫林独自一人。这时，一个穿着极为考究的绅士牵马进来，将僵绳扔给他。
“新来的，是吗？”那人间德夫林。
“这是我极大的不幸，”德夫林嘟嚷着，呼吸不畅。随后他加大声音说：“如果你来这儿是要见乡绅……”
“你还不知道，我找彭沃西小姐。”青年竭力表现出轻蔑。
德夫林看着手里的马僵，想知道自己是否像该死的马夫。未了，他气恼地大声吼叫：“蒂米！”
总是有人前来拜访她，是吗？对他来说，那也没什么，她既然决定嫁给自己，即她想象中的公爵，她还接待什么宾客？他想出个好主意：走进室内，告诉那青年人她快要出嫁了……最少，她心目中已经有“他”。
他站在马厩的人口处，望着她那空洞的窗户。这时又有一人骑马前来。这人年纪稍大，身材矮胖。他穿着高级礼拜服，光滑的头发下垂着，上面抹著名贵的发油。德夫林又接到扔来的马疆。
“乡绅不在，”他自言自语他说，态度近乎粗暴。
“我不是来找乡绅的，”来人友好他说。
“如果愿意，你可以下次再来，彭沃西小姐正在会客。”
“那很正常，”那人说，“她做事总是这样。我迟早会有用的。
如果两人醋意大发打将起来，总应该有人出面制止吧。当来人被她拒绝后，泼口大骂时，小奥尔德里奇就该出面了。”他这纯属是自作多情，几个月来一直纠缠着这可怜的姑娘。”
“你前来看她，总不会毛遂自荐吧？”
“当然，我正有心毛遂自荐。但是我是很容易被说服的。我每个月来一次，向她求婚。你不知道，那可能是心情问题。如果时机选得合适，抓住她，我就走运啦。”
这家伙之可爱，达到无以复加的地步。但是，这并不意味着德夫林喜欢这种现象。心情问题？她难道一直在耍他们？在这么多人追捧的环境中，她能正常成长吗？
今天早上，他在水塘边与她进行了一番交谈。对话都让人难以相信，特别炽热，他一想到此事，便情不自禁想知道，她是不是对所有的求婚者都那么挑逗。她那份纯情难道是一种诡计？
“我相信我将更有理智，不致于落到那步田地。”这是她的原话。
不，只有纯洁无知的姑娘才会讲出这么天真可笑的话。坦率他说，今晨，他像撞着鬼一般生自己的气，因为他对她的影响并不像她对他一样。她仅仅是醉心于骑马，而他却因此而偌受煎熬，浑身不自然。或许是他造成了环境的不协调。总之，他可以当着年轻姑娘的面脱得精光，她能怎么样呢？她敢看吗？他希望如此。这样，他才有借口进一步做出更过火的事。
上帝，他难道真的要这样行事？29岁的他，一生做事都从来没有如此不负责任过。这姑娘到底是什么人？竟然能令他忘记自己是养马人的身份，她可以将他变成一个无懒，一个浪子，一个泡妞成性的花花公子，她不满的形像。所以，她提防着他。见鬼，她现在处处提防着他！当然，在她宣称自己要嫁给他时，她应该那样，对吗？这是原则问题，不属于个人的事。当然，她甚至还不认识他，他怎么就算人物呢？
“我说，你在这儿吗？”
德夫林转身又见一人。他牵着马已经走进马厩。他马上认出这金发来客。在他来这儿那天，来人正好与梅根在一起。“你胆敢把马疆扔给我，我就揍你。”
泰勒不禁一惊。一会几后，他犹豫他说：“好吧，姑且我自己拿着僵绳。你好象有心事，对吗？”
“对！”
“当我进来时，你似乎魂不守舍。”
“没那么夸张吧，”德夫林嘟嚷他说。
他的心事可能相当沉重，没注意到那人的到来。但是，这并没说明他为何有哪般莫名其妙的鬼火。现在，他仍想痛打来人，一旦找到借口，他就要扑上去。以往，梅根都不在客厅里接待他，而是与他一道骑马出去。他想知道的是，他们一起在做什么呢？
“我估计，你来这儿的目的是要见乡绅的女儿，对吗？”
“正有此意。如此秀美的姑娘，自然是要见的。”
德夫林向前跨了一步，没意识到他的手指已握成了拳头：
“果真有这种意思？”
“她是我的伴儿。”德夫林听到这个明确的表态后，有如一脚踩空了楼梯，顿时失去了重心，泰勒解释说，“我即将娶她的挚友，蒂法尼。罗伯兹。所以，梅根能陪我们四处走走。当然，请她作陪是我最不幸的事。蒂法尼的父亲是个老守旧，老顽固。这种人肯定不行。可以作陪的只有梅根与蒂法尼的母亲。我始终认为自己的婚姻是相当美满的。如果我知道梅根那么凶悍的话，我宁可请她母亲作陪。相信我，这决不是假话。”
“你的意思是说，她对不满之人极为挑剔，我不是唯一的？”
泰勒暗自好笑，开口说：“你也有此境遇？哦，别放在心里。
她搞得我之痛苦，我甚至想搞清楚自己到底在什么地方得罪过她，事实上我什么也没做！原来她早就发过誓，要蔑视我，现在，我才发现她是故意的。”泰勒难以理解地摇着头。
德夫林屏住呼吸，等着下文。他最终忍不住，怂恿地问：
“故意的？”
“有那么一点，她是极尽其能地嘲笑与蔑视我。难以理解的是，这位姑娘人的水平之高，能令对手自惭形秽。最终蒂法尼承认了，这是梅根使用的阻止法，阻止男人心生爱慕。你知道，她正是这样做的，这种事已经一而再，再而三地出现过，我已经见惯不惊了。她那般对待我，是为了蒂法尼，尽管这并不十分必要。现在，她终于放心了，不再心存敌意。特别令我惊奇的是，她原来是个甜美的姑娘。千真万确，要是我在以前意识到这点就好啦，真该死！”
德夫林如果表示同意，那就话该倒霉，他再不想狠揍来人了。然而他想知道，这家伙为何心甘情愿他讲出个人感受。
泰勒意识到自己在与谁讲话，彭沃西的养马人。这时，泰勒忽然明白对方也经历着类似的痛苦。与这个人讲话，泰勒觉得像是面对着身份地位相同的人，而不是下人，下人通常不会对老爷构成威胁。所以，当他收敛起咄咄逼人的锋芒时，泰勒走进了马厩。其实，下人通常都穿不起他那身高级衬衫。在下等人中间，这家伙属于毫无礼貌，极不谦恭的人。最少可以说举止古怪，这也就解释了他与泰勒谈话时的神经兮兮。
“如果你来这儿找乡绅，他不在家。”德夫林说。
“我路过此地，想看看新买的种马。”
“凯撒？”德夫林忽然笑了，拍了拍泰勒的背，将他领到马厩后面。“你早这样说不就没事啦，马正在后面。”
“准是一匹赛马，对吗？或者是……”
“你根据什么做此判断？”
“我参加过一、二次赛马。这马似乎十分眼熟。”
“圣·詹姆斯可能骑它参加过几次为数不多的赛马比赛。”
“罗思斯顿公爵？上帝，他有一匹‘凯撒’吗？当然，那马相当著名！从来没输过。彭沃西家怎么可能将它买到手？”
“我认为这是在还人情。”
“你曾经为圣·詹姆斯家出过力？”
“你可以这么说。”
泰勒可以断定，这就是那人傲慢的根由。主人越高傲，奴仆也就越霸道。
“简直没想到乡绅竟与公爵有旧！”德夫林只是耸耸肩，泰勒没注意。这时他们来到了“凯撒”的马厩，他赞叹地吹了声口哨：“这匹骏马绝对令偷马贼垂涎三尺。希望别出什么意外。”
“我负责保护我……”德夫林差点说出“我的马”，但是仍旧改口说，“我养的马。”
“很高兴听到这些，我无意中听说这地方新近出了强盗。”
“盗马贼？”
泰勒摇摇头：“拦路强盗。两辆马车在某晚被劫……”他停顿下来，开始奇怪地盯着德夫林。“正好是你到的那天晚上。”
德夫林咧嘴一笑：“你是指……”
“什么都没指，什么都没指。”泰勒赶忙让他放心他说，“显然不会那么巧合。但是此事会在附近传开的。所以，你肯定还能听到类似事情的种种猜测。自从本地区首次出现拦路强盗起，已经好几年了，总之，人们在茶余饭后碰刊一起时，肯定会谈到这种话题。”
后来，德夫林与莫蒂默讨论起盗马贼的可能性。在谢灵·克罗斯，这不存在问题，因为他雇用了不少马夫，其人数与马匹相当，但是，这儿是农村，没有马夫。乡绅的马厩在安全防卫方面，又极其容易让人起觊觎之心，由于心中牵挂着“凯撒”，他可能会睡不好觉。这可不是他希望的事。德夫林让人在马厩门上装了插销。这样，盗马贼便无机可乘了。
见鬼，他以前过得无懮无虑，自从与泰勒一番交谈后，情况变了。那家伙怕是来毛遂自荐的吧！泰勒所讲的事情，最少是有关梅根的那一段让人好笑。试想一下，哪个姑娘会故意做出凶神恶煞状，去阻止男人的爱慕呢？她甚至待他也是如此，难道就是因为她熟谙伤害男人的方法吗？她一开始便产生出对他的敌意。
她这么做是假装与他交恶，他从来没这么想过。他的性格太过咄咄逼人，所以她对他的敌意不可能是假装的，应该是真实的感情。
他因此想知道，她是怎样与需要提防的男人相处的。譬如说，如果面对一个能令她心动的男人，她会怎样对待呢？
“他们说，他的脾气好厉害哟。”
“你在哪儿听到的流言蜚语，蒂弗？”梅根穿过大厅，打量着蒂法尼指给自己看的男人，“我们今天刚到这儿嘛。”
“是的，但是你下午休息时，莱顿夫人的女儿与我蝶蝶不休地谈了不少。”
“你怎么知道谁是谁啊？”
“因为简领我到她的卧室。那儿，可以远眺前院。我敢发誓，她对每一个单身来宾都能说出一二三。”
“可是还有人不断地赶来啊。”
“我没有说自己了解每个人的背景，只不过早到些……”
“公爵习惯早到吗？”
“对不起，梅格。他们甚至对他是否赴会都没把握。”
梅根不再贪婪地盯着人群看了，而是将注意力全部转向蒂法尼。即使她戴上了化妆面具，她的悲伤也是显而易见的。
“他应该来！”梅根固执地坚持这种想法，与其说是坚信，倒不如说不愿放弃希望。“时间老人说他会来，如果你不相信时间老人，还能相信谁呢？”
“据我所知，他的确接受了这份邀请。但是……表面上看，你的公爵并不热衷于社会应酬。他即使同意赴会，回头也忘了。
随后，他会再度接受别人在相同时间的邀请，结果又忘了。再随后，他又同意另一家邀请。你了解他这种人了吧？”
“在相同时间内，能去那么多地方？”
“问题就在这里。所以，他如果给了这个贵妇人面子，就会伤害到另一个。他通常的做法是全都不睬，呆在家里。”
“简怎么知道这些？”
“因为她母亲每次都邀请他，她们记不清邀请过多少次了。
但是他仅仅来过两次。她讲过一个流行的笑话：只有在没人指望圣·詹姆斯能赴会时，他才可能出现。”
“拿我未来的丈夫开玩笑，我不满这种做法。”梅根说。
蒂法尼注意到那回答中充满坚定，忙说：“我都不能开玩笑啦？玩笑又不代表我最终的想法。这只不过是大家公认的事实，梅格。甚至连圣·詹姆斯也心情愉快地承认了这种事实。”
“那么，他不来了。”梅根极度失望。
“现在，我们能怎样呢？总之，这是‘彩排性舞会’。有多少份邀请能有回音呢？”
“哦，是这样，蒂法尼。你不该鼓励我。”
蒂法尼这时打量起她来，看见对方脸上阴沉得有如出席葬礼一般。“是吗？”她恼怒他说：“你难道不该为来此感到高兴？”