但别说是热闹的城镇，就连人烟也不见几许，像这么一个荒僻的地方，他这对文质彬彬的父母究竟为何非去不可呢？
说文质彬彬绝不夸张，他爹可说是彻彻底底的文人，这辈子恐怕还没提过比笔还重的东西；而他娘一向深居简出，两个平素不好游玩的人，怎么会突然想跑到长城之外的地界呢？
虽说蒙古距离他们所在的山西不算太远，近几年国内亦安强富裕，不用担心外族来袭，但是跑到那种人生地不熟的地方，这点就够教他好奇了。
「呵呵……我们打算去找你况伯伯。两年前我和你爹去了一趟塞北，那时你爹被那儿的美景深深吸引，回来后画了不少不错的图，那些图居然还大受好评，这让你爹准备往风土画发展看看，所以这回我们打算在那儿多待一阵子，好让你爹专心绘画。」苏母解释道。
苏父素来以人物画像闻名，但颇受好评的也仅限人物画这一项，因此苏父有些唏嘘，几乎要以为自己只有这份能耐而已。
但那些塞外风情画受欢迎的程度，让苏父再次对自己的才能重新燃起希望，打算在塞北住上一段时间，好好酝酿、发挥一番。
「况伯伯？」苏抉尧一时间没能意识到是哪位况伯伯。
「就是那个在塞北养马为业的伯伯啊！」苏母提醒道。「还记得小时候常送你一些小玩意儿的那个况伯伯吗？」
母亲这么一提，苏抉尧总算想起来了。
塞北距离山西不算近，却也不算远，因此每隔一、两年，况伯伯就会到苏家作客。
因为况伯伯一直没有子嗣，所以格外疼爱苏抉尧，有什么好玩的，总不忘算上苏抉尧一份。
比起父亲交友圈中那些文人朋友，苏抉尧将这位况伯伯视为相当特别的一位。
毕竟，一个是斯文的著名画师，一个是豪放的养马巨贾，各方面皆迥然不同的两人居然会走在一块儿，而且友谊历久不变，的确是相当特殊。
总而言之，他们一行人就这么浩浩荡荡地前往塞北况家。
虽然不是第一次长程旅行——苏抉尧求学的地方远在京城。但越接近目的地，苏抉尧就益发无法抑止心中兴奋的情绪。
以前只能从况伯伯口中听闻的塞外风光，如今就近在眼前，犹带著几分少年心性的苏抉尧，怎能不兴奋？
况伯伯曾经说过，塞北到处放眼望去，皆是无边无际的青青草地，不管如何策马奔腾，都无法抵达尽头。
广大且辽阔的土地、养满马匹的青翠草地——那是苏抉尧印象中不曾见过的美丽景象。
再加上况伯伯口中永远也说不完的游牧民族故事，苏抉尧简直等不及快快抵达蒙古了。
＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
将近半个月的旅程，苏家一行人终于抵达况家的土地。而他们一到达，立刻受到况家人的热烈欢迎——
「苏老弟，你总算到了，如果再不来，我可真的要跑到山西找你们呐！」首先豪爽欢迎他们的，就是况家的主子——况云天。
「况大哥，接下来这段时间我们一家子就要打扰你了。」苏父客气地拱手。
「说什么傻话，你还跟我客气什么？！只要你不嫌弃老哥哥我这里荒凉，你高兴住多久就住多久。」况云天豪气地拍胸膛保证，然后眼角余光瞥见了苏抉尧。「抉尧，这不是抉尧吗？」
自从苏抉尧被送到学堂后，他已经好些年没见过这小子，先前也没听说抉尧会一同前来，难怪况云天会大吃一惊。
「况伯伯，好久不见了。」苏抉尧有礼貌的打招呼。
「哎呀，几年不见，你倒已经长得一表人才啦！」况云天一向把苏抉尧当成儿子看待，态度上自然也相当热络。「瞧瞧这张脸，肯定迷倒不少京城的姑娘。不过抉尧啊！你记住一件事，迷倒人家还没关系，但你可不准乱来喔！我不希望我们家香凝嫁过去之后，得跟其他女人共事一夫。」
况云天挥著碗口大的拳头，半真半假的威胁苏抉尧。
「谁？」苏抉尧愣了一下，怎么会突然冒出一个他没听过的名字？
「况大哥，这点你绝对不必担心，有我们夫妇俩给香凝撑腰，绝不会让她嫁过来受委屈的！」苏父说什么也不会让儿子有一丝半毫的机会，破坏他与况云天多年的友谊。
「啊？」父亲的话让苏抉尧又愣住了。
「是啊，况大哥，香凝这么可爱，我们怎么舍得让她受委屈呢？」苏母也笑眯眯地跟著保证。她可是非常喜欢这个未过门的媳妇呢！
就见父母二人完全无视于满头雾水的苏抉尧，你一言、我一语地替苏抉尧保证著，苏抉尧越听就越糊涂，压根儿不晓得自己卷进了什么事里。
「爹、娘，你们有谁可以回答我，‘香凝’究竟是谁？」
苏抉尧的提问让正热络谈话的大人们全都愣住了，他们瞧著苏抉尧，活像看到了什么妖魔鬼怪。
「咦，抉尧，你不晓得香凝是谁吗？」首先回过神的是苏母，她立刻揪著儿子询问。不会吧！
「我应该知道她是谁吗？」苏抉尧皱眉，这个名字他还是头一遭听见。「刚才你和爹说什么未过门的媳妇，这究竟是怎么一回事？」
虽然嘴巴上是这么问，但苏抉尧心底却隐隐浮现一抹不祥的感觉，这让他非常不想听到父母亲的回答，总觉得他绝对不可能会喜欢这个答案。
「香凝是你况伯伯的独生女，也是你的未婚妻！」
「未婚妻？！」突如其来的话令苏抉尧浑身一震，他是什么时候冒出了一个未婚妻？为什么他以前从来没有听过呢？！「为什么没有人跟我提过？你们又是什么时候帮我订的亲？」
「两年前，我和你爹来找况伯伯，那时我们瞧香凝可爱，又与她特别亲近，就帮你订了这门亲事。」苏母不悦地问著丈夫。「孩子的爹，你怎么没跟抉尧说呢？」
「我以为你会跟他说，每次家书不都是你执笔。」苏父把责任推得一干二净。
「这么重要的事情，当然是做爹的来说……」
苏抉尧瞧著爹娘你一言、我一语地推卸责任，心底除了叹气之外，还是只能叹气，任何人莫名其妙多了个未婚妻，都会有同样的反应吧！
更重要的是……
「况伯伯什么时候有女儿的？我怎么从来没有听说过？」苏抉尧记得很清楚，况伯伯就是因为一直没有子嗣，所以才会特别疼爱他，但那个叫香凝的女儿又是打哪儿冒出来的？
「唉呀呀……」苏母毕竟比较心细，立刻就发现问题的所在。「对了，香凝出生的时候，抉尧已经进了京城的学堂，所以才会不晓得香凝的存在。」
虽然他们会定期写家书互报平安，但从没提过况云天弄瓦之喜的事。因为家书当然是写自家的事，所以这件况家的喜事也就完完全全被遗忘了。
闻言，苏抉尧更想叹气了。
就算那个叫香凝的小女孩出生时没有人通知他，至少、至少订下婚约时，也总该告诉他一声吧？难不成爹娘打算等他学成返乡之后才告诉他吗？
苏抉尧觉得自己的头开始痛起来了……
第二章
「香凝、香凝……」
牧场的围栏外，一抹小小的白衣身影大声嚷道，试图引起策马奔驰者的注意，可是她已经喊得声嘶力竭，骑士却听若未闻的继续驱使马儿。
骑士一身艳红骑装，有如一朵张狂的红莲令人无法逼视，而她胯下的马儿则载著这抹红莲飞驰，仿佛要在绿地上点燃出火焰。
骑士就这么在大地上来回疾驰，直到过足了狂奔的瘾，这才慢慢缓下马儿的脚步，准备让它回马厩休息，此时，骑士才终于注意到围栏旁等候多时的白衣人儿。
「香凝，你怎么又擅自跑来骑马？别忘了，今天你可是要跟我学刺绣的啊！」一见到骑士好不容易把注意力转向她，白衣人儿立刻拧著细眉抱怨。
她教导表妹女红已经一个多月了，偏偏她这个学生恁不受教，三天两头就往外跑，害得她每次为了找学生而四处奔走。
要知道，这个牧场可不是普通的大呐！等她找到学生时，也差不多累了。白依依不由得怀疑这根本就是表妹的诡计。
白依依瞪著表妹姣美的容颜，努力维持住怒气，希望这么做能让表妹晓得，这回她是真的生气了。
「我忘了，抱歉。」况香凝微笑著，仿佛真的忘了今日与表姐有约。
可已经深知况香凝性子的白依依，才不吃这一套呢！虽然她总是拿香凝可爱的笑颜没辙，但不代表她会轻易上当！
忘了？她天天都为表妹安排各式各样的课程，怎么可能会「忘了」呢？！
「香凝，我可不是第一天认识你。别忘了姨母特地邀我北上小住，就是希望我能教导你学习女红，否则姨母无法安心让你出嫁啊！」白依依显然对况香凝的逃避非常不满。
况香凝连根针都穿不上，照这样的速度，要想缝好一套大红嫁裳不知要到何年何月，要她代香凝缝个十套嫁衣还比较容易达成呢！
在这荒僻的塞外，白依依可是一天也待不下去，要不是看在姨母殷殷请托的分上，她又怎么会同意过来呢？
偏偏香凝实在不受教，不是跑得无影无踪，就是用尽借口逃避学习，简直是顽劣不堪。
虽然白依依费尽口水劝导她，但况香凝却怎么也听不进去，非但不像一般女孩家，还硬是穿上外族人的束袖衣裤，说这样比较方便骑马。
听听！这是女孩子家该说的话吗？！
「表姐，你怎么跟我爹娘一样，老说些嫁不嫁的问题，难道你都不嫌烦吗？」
况香凝莫可奈何地摇摇头，因骑马而凌乱的发，变得更加狼狈不堪，白依依见状，几乎要尖叫出声。
在白依依的想法中，女孩家根本不应该做出任何会把自己弄得脏兮兮的活动，除了读读诗词、绣绣花鸟，最多就是在自家庭院里扑扑蝶吧！
所以她怎么也无法忍受况香凝三不五时就男装打扮的习惯。
这实在太不合礼教了！
白依依是况香凝母系那边的亲戚，她来自南方，不管是出嫁前或是出嫁后，都是循规蹈矩的千金大小姐。
出嫁前，她一直是地方上出了名的乖巧姑娘；出嫁后，更是令人津津乐道的贤德女子。可惜这段婚姻并不长久，约莫一年多前，白依依意外丧偶，之后她便回到娘家，准备孤独终老。
由于况母一向喜欢白依依，不忍心看她终日闭门不出，便打著请白依依指导况香凝为妇之道的大旗，邀请她到塞北来散散心。
但「指导」不过是名目上的理由——况香凝非常确信母亲是真心想找个人好好「教育」她一番，只可惜她并不打算乖乖照做。因此，她与表姐你追我跑的游戏，变成了况香凝近来的另一项新嗜好。
「香凝，你若再这样顽皮，是想什么时候出嫁啊？别忘了你的夫婿还在等你长大，如果你继续这副小孩子心性，对方又怎么敢上门求亲？」白依依忍不住叨念，希望藉此提醒香凝，她已经是个有婚约在身的人，总不能一直率性的过日子吧？
但白依依怎么也没想到，她这番话却引来了反效果——
「那个男人才没有在等我呢！」况香凝气得面红耳赤。
那个男人……那个男人打从他们那唯一一次的会面之后，就再也没有消息，像这样的人，她为什么要承认他是自己未来的夫婿？！
况香凝气呼呼地，只差没敲锣打鼓、昭告天下，说她不要这门婚事了。
「香、香凝？」白依依吓了一跳。香凝怎么会突然这么激动？
「不管我现在是好是坏，他根本不会在意的，或许没有我这个人，他还会比较开心呢！」况香凝别过头，闷闷不乐地说道。
这么多年，他都没消没息的，她对这个未婚夫还能有什么盼望？
「香凝，你在说什么傻话啊！你们之间有婚约，他怎么可能舍下你不管？再怎么说，这可是双方家长允诺的婚事，他当然会来娶你。」白依依劝道。
况香凝听见表姐的话之后，心中大大的不满，忍不住瘪嘴嗔道：「那个十年都没给我捎过半封信的男人，谁稀罕他来娶我？！」
况香凝说完，甩头就策马离去，留下表姐在原地跳脚。
况香凝的思绪飞扬，平稳的跶跶马蹄声并没有平复她的情绪，她觉得自己此刻的思绪反倒像是被马蹄踏过的草地，徒留下一个个坑洞。
十年了啊……
这些年爹娘总在她耳边说：只要她快快长大，苏抉尧就会来娶她！所以况香凝从没有一刻忘记过他们的婚约。
但随著时间流逝，况香凝开始怀疑——他根本就不想娶她。
因为这些年来，苏抉尧非但没再来塞北瞧她一眼，甚至连封信都没寄过，她仅能从苏家二老寄来的问候信中，寻找关于苏抉尧的只字片语。
将近十年的等待，逐渐令况香凝变得没有耐性。
尤其他又像是在躲她似的，在离开京城的学堂之后，居然跑到大漠去了！
就算黑鹰堡是名闻天下的商贾又如何？就算堡主是他的结拜大哥又如何？他就能这样抛开苏家的一切吗？
他抛开了苏家，也……抛开了她。
况香凝心烦意乱地任由马儿随意走著，待她回神时，发现马儿居然自个儿寻回家了。
她将马儿交给小厮照料，才踏进家门，爹娘就迎了上来——
「香凝，你总算回来了。依依说你骑马跑得不见踪影，让娘担心死了。你跑到哪儿去了？有没有受伤啊？」况母担忧地瞧著女儿。
「老婆，你在担心什么啊？我们家香凝骑术那么精湛，再说，这一带都是我们家的地盘，能出什么事？」况云天哈哈大笑，对于自家女儿的骑术非常自满。
「你哟，就只会宠女儿，谁说在自家土地上就不会出事？前两年你不是还从马上摔下来过？如果连你都会坠马，还有谁不会坠马？」况母抱怨道。「再说，女孩子家骑术精湛有什么用？多学点女红还差不多。」
况香凝是他们夫妇俩的独生女，又是多年无子之后，好不容易才从菩萨那儿求来的宝贝千金，因此丈夫格外宠溺她，几乎到了百依百顺的地步。所以多年来况香凝只爱骑马、不爱女红的事，也被丈夫睁只眼、闭只眼给放过。
但现在可不能再这么下去了！
况母是这么想的——以前女儿还小，她还可以不在意，但如今女儿都已经及笄了，若再不学点为妇之道，她怎么放心让女儿出嫁呢？