自古以来，中原天朝威震四方，国土位居四方中央，人才济济，文治武功皆在四方之上，最为富强。
天朝之外的疆土，分别为东海之国、西疆皇朝，南蛮之地、北荒之漠。
四方之国的地理环境、民族习性与生活方式皆与中原天朝不同，在和平共存的共识下，四方之国与中原天朝代代缔结互惠盟约，互不侵犯之余，也年年以礼相赠，并彼此联姻，以确保和平。
南蛮之地，位於中原天朝南方，种族繁多，自古以来从未真正统一过，各族各自维持著本族的生活方式，自给自足，少有冲突。
直至十五年前，南蛮之中的南族凭藉著自身之丰饶，逐渐强盛，便兴起扩大领上的野心，意欲统一南蛮，於是开启了征战之途。
开战两年，在陆续征服几个弱小民族後，南族族长挥兵进攻楚族人聚居的南沙地域，一再残忍进逼的结果，终於激起了楚族人的恨意，一举反扑，南族兵将被引入沙地，折损无数，元气因而大伤。
此番挫折让南族族长不得不收起一统南蛮的野心，退兵而去，从此休生养息，致力於南族的复元。
现今，南蛮仍不曾统一，但已明显划分出数个较强势的部族，没有自保能力的弱小民族为了生存，纷纷选择依附其中一方，於是五大族并立而起。
楚族：据於南沙之地，南蛮中最荒芜之处，但族性最为剽悍，族长楚狂性情残冷，精明难测，带领楚族成为南蛮最骁勇善战的民族。
南族：地处南蛮中最富庶之地，族长南陵英於三年前继承其父之位，行事沉稳，有南蛮最俊美男子之称。
宫族：为女子当家之民族，族长宫无双。族中以女子为尊，行蓄奴制，擅长使毒。
云族：南蛮五大族中的最弱之民族，族长云明，其族性依强远弱。
凤族：南蛮中人数最少，却最神秘之一族，族人隐名散居，共尊神女一人，擅术法及医治之学。凡凤族之女子，对於未知之兆感应特别灵敏，能够趋吉避凶，身为神女者更能预测未来三分。
大战之後，致力於复苏的南族人畏於楚族人之剽悍，加上原有武将已战亡，所以不敢再轻启战端，直到这一年，南族突然出现了一名武术奇高，善於领兵的武将，半年之内便名噪各族。
没有人知道他从哪里来。
没有人知道他一身罕见的卓绝武艺传承自哪位高人。
没有人知道他为什么会就这么平空出现，技压全南族。
他一身红袍，有著南蛮人中罕见的绿瞳，发色偏淡，俊逸非凡的脸上常噙著一抹莫测的笑意，没有人知道他在想什么。
在比武场上，他轻易夺冠，南族族长册封他为卫南将军，护卫南族；闻言，他也只是轻撇唇角，并未有所表示。
接著，他私下与族长商谈，之後，族长便请托他训练兵士，以提升边境的防御力，并且向族人们宣称，在保卫南族的前提下，他可以不受任何人指挥，行事不必受任何人约束，连族长之令都可以不听从。
此话一出，全南族为之哗然，一夕之间，他成了南族中人人知晓的大人物。
他，名唤无过。
第一章
南族议事厅
以往，能进入议事厅商讨族内事务的人只有族长与众长老，近半年来则多了一名武将。
虽然南族能有一名骁勇的武将是件好事，但是如果这名武将并不是南族人，态度又倨傲不恭，不懂得敬老尊贤，刚愎自用，我行我素，那么就算他武艺再高，族中年长的长老们一样看他不顺眼。
此刻，所有人端坐著轮流向族长禀报族中各项事务，只有他坐没坐相，几乎是半躺在座椅上，双目微闭，一副百无聊赖的样子，仿佛他们商讨的族中大事完全与他无关。
大部分的长老们看著他的模样，虽然因为族长让他免去礼节而没有说什么，但对他的不满都表现在脸上。
他们都认为，非我族类，其心必异。
然而，年纪大的人虽看不惯年轻人这么嚣张，但年轻一辈的长老却对街南将军说一不二，答应之事必然做到，光明正大的行事作风相当欣赏。毕竟这世上真能做到不畏强权、不畏人言的人并不多。
「族长，日前云族族长来信，谈及族长与云族公主之婚事。当初两族订亲时曾言明，娶亲之日定於公主十八岁生辰，现今娶亲日期将届，不知族长希望如何迎亲？」先开口的是礼长老，他行事最讲究规矩，因此跟向来不讲规炬行事，只问目的达成与否的新任武将简直是天生八字不合。
「岳父大人可有什么指示？」
当年，南族族长南陵英对云族公主一见倾心，巴不得能立刻迎娶她为妻，但尊重云族女子需满十八岁才论婚嫁的祖例，他只好多等两年。
现在，两年的等待终於结束，南陵英即将名正言顺的将美丽动人的公主拥入怀中，不由得面露欣喜。
「云族族长表示，请族长近日先差人至云族迎接公主，待公主十八岁生辰之日，便在我族中完婚。」
南族与云族虽然比邻而居，但两族族长所居之地毕竟相隔一段距离，就算天天赶路，最快也得数日才能到达，而这桩婚事是两族间的大事，迎亲送嫁必定大费周章，花在路程上的时间也必定加倍，为了让婚礼能如期顺利举行，将新娘先迎到南族来等待婚礼举行，不失为一个好方法。
「诸位长老对此可有什么意见？」南陵英是赞成的，但他仍询问长老们的看法。
「臣等无异议。」众人同声道，都觉这是个不错的方式。
「那么，就请礼长老派人回覆消息，本族将於五天後派人前往迎娶公主，只是前往迎娶之人……」南陵英语气一顿，目光扫过众人。「该派谁呢？」
众长老你看我，我看你，只有一个人仍然不理会众人说些什么，闭目休息。
「咳！」终於有人出声。「禀族长，礼长老德高望重，又通晓各族之间的礼俗，由他来筹画婚礼，再恰当不过。」
「嗯。」南陵英点点头。「礼长老，这件事就麻烦你吧。」
「老臣自当遵命。」礼长老当仁不让地接下筹画婚礼之事。
「至於要派往云族的迎亲使者……」
「族长，臣建议，由卫南将军亲自带领人马前往。」年轻的姜长老建议道。
「臣赞成。」同为年轻一辈的长老立刻附议。
「族长，恕老臣直言，卫南将军行事太过直率，与云族之人相谈时恐怕不够圆滑，万一引起摩擦就不好了，实非迎亲之适当人选。」礼长老边说，不忘朝一旁那个在议事厅里睡觉的人瞪去。
「这……」
「族长，」年轻一派的文长老道：「据臣接获的消息，楚族兵马最近正加强演练，大有兴兵之可能。十三年前，我族与楚族结下仇怨，难保楚族人不会趁我族与云族联姻时来劫亲或进犯，为防万一，臣以为迎亲之事万不可轻忽，云族公主最好由卫南将军护送，以确保安全。」
「楚族之兵虽然不可不防，但老臣以为，楚族人还没有能耐劫亲。」礼长老轻蔑地一笑，对向来行事蛮悍、不懂礼俗的楚族嗤之以鼻。「族长试想，南、云两族边境相接，迎亲队伍走的是两族境内之道，有两族之人共同保护，楚族远在百里之外，如何能在两族境内劫亲？」
南陵英点点头，觉得这话不无道理。
「再者，任凭楚族人再怎么没脑袋，也该记取十三年前的教训，当年我族虽征战楚族失利，但楚族人也无法进占我族。」礼长老对当年死守边境的战功可自豪了。「既然连边境都越不过，又哪有什么本事前来我族闹事？」
长老们对南族的边防一向引以为傲，南陵英也认为，近半年来，兵士们由卫南将军亲自训练後，武技更是进步神速，的确不必太过於担忧敌兵进犯之事。
「更何况卫南将军每日带兵操练，还要巡视边城，辛苦得连在议事厅中都可以睡著，护送未来族长夫人之事，老臣自认尚可安排，母需劳烦辛苦的大将军。」说到最後，礼长老忍不住以讽刺作结。
尤其这个被讽刺的人听完话後仍没有任何反应，眼皮连动也没有动一下，这种完全不将人放在眼里的狂妄，更令礼长老怒火冲天。
「然而凡事不怕一万，只怕万一，臣以为族长成婚乃族中大事，还是派卫南将军护送迎亲队伍，确保安全为上。」文长老虽然年轻，但深谋远虑，行事从不偏颇，所以他的意见十分受南陵英重视。
南陵英望著双方，一时之间难以作决定。
「老臣以为不必劳烦卫南将军！」礼长老提高音量。
「臣以为只有卫南将军才能确保安全！」文长老不甘示弱，同样大声地道。
「族长，请听老臣之言，只要其他两名将军交由老臣安排，迎亲之事必可如期完成。」
「族长，楚族立意报复之心绝不可小观，何况楚族族长骁勇善战，楚族兵士个个剽悍，愈是以为安全的时刻愈不能掉以轻心，以免让楚族人有可乘之机。」
「族长，老臣以为……」
「好了，两位长老不必再多说。」南陵英终於开口。「两位长老的说法都有道理，也都是为了我族，但这样的争论实在没有必要。」他望向那个犹自假寐的男子，「无过，你的意思呢？」
听见这句问话，一直半躺在座椅上休息的无过终於缓缓睁开眼睛，懒洋洋地瞥了南陵英一眼。
「娶亲是你的事，我没兴趣凑热闹。」
礼长老一听，立刻站起来，「你这是什么话？！身为南族的大将军，竟然说族内的大事与你无关？」
「礼长老，请稍安勿躁。」南陵英将他按下，朝他摇摇头，然後看向无过，掩去眼中的薄怒。「无过，你的意思是？」
「要娶妻的是你，如果你连自己的妻子都无法保护，那么不如别娶了。」无过缓缓站起身，显得意兴阑珊。「如果没有其他事，我巡视边防去了。」说完，他转身便离开议事厅。
一群人就为了南陵英的婚事商讨半天，真是无聊透顶，吃饱太闲也不是这么用来浪费光阴的吧！
「族长，看看他那是什么态度！族长还要继续任他这么胡来吗？」
无过已经远离议事厅，还可以听见礼长老的吼叫声，可见得礼长老多么生气。
他好笑地勾起唇角。礼长老这把年纪了还有这样大的嗓门，真是难得，他就敬老尊贤，不跟他计较了。
无过才走进庭园，一只吵人的麻雀就奔了过来。
「无过！你们谈完啦？」南陵菁瞧了瞧他身後。「怎么只有你一个？其他人呢？」
「在里头。」他并未停下脚步，言简意赅。
「意思就是，你又半途离开了？」她扬起娇俏的笑容。「全南族里，只有你敢不将那些长老们放在眼里。」
「是吗？」全南族里，也只有南陵菁这个公主才敢自恃身分接近他，无视於他的冷言冷语。
「是呀。」南陵菁一直跟在他身後。「无过，你要去哪里？我跟你一起去。」
「公主该回去了。」他随口应道。
「不要！我要跟著你。你走慢一点嘛！」她得小跑步才跟得上他耶。
无过忽然顿住步伐。
「公主，臣要前往边防巡视，请公主别再妨碍。是公主，就该待在公主所待的地方，别随意乱跑·」说完，他踏出族长府邸的大门，跨上坐骑便扬长而去。
南陵菁追不上他，气得只能在原地直跺脚。
「可恶！笨蛋无过，你真是不懂人家的心！」
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边境小城内，南族兵士雄纠气昂地守著城门，城内的百姓安居乐业，街道上满是祥和活络的气氛。
午后，一辆简朴的马车自外地驶来。车夫拿出通行令交给守城门的兵士，顺利进入城内後，在一间小客栈门口停了下来。
南蛮之民惯於骑猎，突然出现一辆少见的马车，自然而然引人注目。
「姑娘，我们已经进入南族了。」车夫跃下马车，打开车门。
「谢谢。」车内先传出一声轻柔的回应，然後一只素手伸出车外，攀住车门，另一手抱著一把木杨琴，踏著车夫放好的矮凳，步下马车。
女子一下马车，周围的百姓立刻传来一阵抽气声。
好美的姑娘，简直就像仙女下凡！
「多谢大叔送我到这里。」她掏出一锭银子交给车夫。
「这……这太多了。」车夫受宠若惊。
「其余的，就当是答谢大叔一路对我的照顾，请收下吧。」
「那就谢谢姑娘了。姑娘还有什么需要帮忙的吗？或者我再送你一程？」不好意思收下这么多钱，他想再为她做多一点事。
「不用了，大叔能送我到这里，已经帮了我很大的忙。大叔还是赶紧回家去吧，天色一暗就不好赶路了。」
「那我走了，姑娘自己多保重。」车夫不好再坚持，只好驾车离开。
楚丝转身走进客栈。
「小二哥，请问还有客房吗？」
「有、有。」边境的小城来往的行旅虽然多，但是店小二从来没有见过像这么漂亮，皮肤细得像是可以掐出水来，说话客气，声音清脆甜美的姑娘，忍不住直盯著她瞧。
「那么我要一间客房，另外……」她犹豫了一下。「请问小二哥，客栈的老板在吗？」
「你想找我们掌柜的？有什么事吗？」
「是这样的，我在外流浪，唯一的技艺是弹琴，每到一个地方，便弹琴赚取盘缠，我想请问掌柜，今晚能不能让我在这里弹琴卖艺。」
「这样啊，我帮你问问好了。」
店小二跑向後头，把事情跟掌柜说了，掌柜立刻出来，打量著她。
「这位姑娘，你为什么一个人在外头流浪？」掌柜谨慎地问道。
「是为了寻找亲人。」想起「他」，楚丝的眼神黯然了些。
「你一直没打听到你的亲人在哪里吗？」
「我听说他可能在南族，所以赶来这儿，希望可以找到他。如果掌柜您答应给我方便，那么我得到的赏银愿意分您一半。」
「这样啊。」掌柜考虑了下。「你说你会弹琴？」
「是的。」她颔首。
「那么，你到後面来，先弹给我听听看。」掌柜见她是个纤弱女子，又无依无靠地四处寻亲，因此决定答应她，不过她必须真的弹得好，别让客人们觉得琴声嘈杂，感到不耐烦才行。
「好的。」楚丝跟著掌柜走到後院。
结果，琴音一出，掌柜当场就呆住了，然後，他只说了一句话。
「晚膳时，你想弹什么曲子就弹吧，想弹多久就弹多久。」
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天色渐暗，城门关闭，灯火在城楼、店家、民户间陆续点燃，街上的行人减少，这个边境小城显得十分宁静。