「哼！」梁仲嵬冷笑一声，「绝不能让那姓鲁的女人当上王后，既然所有的人都怀疑她会企图行刺王上，那么何不让谣言成真？」
「梁公的意思是……」
在座的第三个中年男子在这时接腔，他有张比一般人略长的脸型，狭长的双眼看来有些狡诈。
「意思很简单，就是派几个人假装是霝国的奸细，乘机刺杀赤帝，然后把罪名推给那个姓鲁的女人，不但可以除去赤帝，还可以掀起两国的战争，到时我们再扶持我们公子名正言顺的坐上龙椅，这岩国又会是属于我们的了。」
这名中年男子口中的「公子」指的便是魏杞贤，上一任的岩国太子。
梁仲嵬捻着白胡，「不错！」
「若是失败呢？」他不由得屏息的问，这可是杀头的死罪，所以只准成功不许失败。
中年男子早就料到他会有此一问。「失败了也无妨，只要能造成他们之间的猜忌，而且这么一来，就像两年前，我们暗中派人杀了赤帝派往霝国的使者，栽赃给白帝一样，赤帝也会以为这次的狙杀行动和白帝脱不了干系，谈和的事自然告吹，我们大可坐收渔翁之利。」
「好！那本官这就去办！」御史中丞说完便告辞了。
见他离去，中年男子这才低声问道：「这个人牢不牢靠？口风紧不紧？」
「一株墙头草。」口气满是鄙夷。
他点头表示了解。「那么一旦事成之后，可别让他活着。」
「那是当然，公子即将成为老夫的孙女婿，老夫说什么也得让他坐上王位不可。」梁仲嵬可是算盘打得很精。
「那就好，我也该回去复命了。」
「请代我跟公子说一声，老夫定不辱使命。」
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换上寻常百姓所穿的袍服，炎玉轻装简从的来到翼宿城外的万佛寺。
「原来妳所谓的游山玩水就是到寺庙里上香？」他失笑的问。
冠庭虽着女装，不过省略了繁杂的饰物，同样是英风飒飒。「你是岩国的君王，我总得替你的安危着想，能到这里来就算不错了，不然有人可要口吐白沫了。」说话的当头，还瞄了下紧跟在身后的小嵩子。
「这可是攸关王上的安危，奴才当然紧张了。」他坐立难安的说。
她心里不免有些愧疚。「公公，真是抱歉。」
「别听他的。」炎玉牵起她的小手，就往万佛寺的方向走去。「朕可不是那种为了保命就畏畏缩缩的人，走吧！」
「不过有件事我要先跟你说清楚。」冠庭很怕他待会儿翻脸走人，那就枉费她今天的安排了。
炎玉笑意晏晏，「说吧！」
「不管等一下你看到什么人，都不准转身就走。」她说。
他有些狐疑。「什么意思？妳要让朕见什么人吗？」
「对，我要你见一个人，所以你要先答应我绝对会保持冷静。」冠庭为了今天这场骨肉相见，还跟麻姑达成协议，会认真学习宫里的礼数，不再摸鱼偷懒，原因是因为麻姑是宫里待得最久，而且也曾经是当年照料炎玉的宫女之一，对他的身世和过去的一切也是最了解的人。
「妳要朕见什么人？」炎玉想不出答案。
冠庭故作神秘。「待会儿见了就知道。」
「别吊朕的胃口，快说！」
她就是不说。「说了就不刺激了，快点走吧！」
炎玉无奈，只得跟着走了。
万佛寺并不大，也不是岩国境内香火最鼎盛的庙宇，但却是住在翼宿城内的百姓的心灵依归，每到初一、十五便可见到老百姓来此参拜礼佛。
由于今天不是初一也不是十五，所以信徒不多，显得异常的宁静。
当他们走过宽阔的前庭，然后拾着石阶而上，来到寺庙的正殿，站在高高的红色门槛外头，可以觑见里头有信徒在烧香跪拜。
「里头有人在，我们等一下再进去好了。」她眼光一闪，时间算得刚刚好，偷睐了下炎玉，悄悄深吸了口气说。
从背影看来，此刻手持三炷清香，跪在佛前祝祷的是名妇人，身旁还跪着三个年纪不一，两女一男的孩子，大概是妇人的子女，看他们的穿著也知是普通老百姓，家境并不太好。
「……信女章氏求菩萨保佑，保佑我所有的孩子都能身体康健、平平安安，尤其是信女的大儿子，他出生不到一个月，才喝几天奶就被带离信女的身边，虽然信女知道他的身分跟我们不同，可是……可是他毕竟是在信女的肚子里待了十个月才生出来的，是信女的亲生儿子……刚开始几年，我还可以远远的看看他，想抱他都不能，后来他进了宫，我就再也见不到了，菩萨，信女没有其他要求，只希望能在死以前再见他一面……我不会要求太多，只要远远的看着他就好了。」
妇人虽然言语粗俗了些，可是句句都是真挚的感情。
「菩萨，我那个大儿子从小爹娘都不在身边，真的很可怜，要是做错了什么事，菩萨千万不要处罚他，要处罚就处罚我这个作娘的没办法教好他……他虽然是王上，可也一样是人，有的事也不是他能决定的，万一犯了错，我这个当娘的来替他受罪好了……要什么上刀山、下油锅都好，菩萨，你有没有听到？」
她仔细盯着殿前的菩萨金身，那张慈眉善目的面孔，彷佛在向她微笑。
「菩萨，你统统听到了对不对？祢已经答应了不去处罚他了，要受什么罪找我就好了，谢谢菩萨。」说完，又兀自持香念念有辞，是那么的专注、那么诚心，让人看了为之动容。
冠庭眼眶也红红的，抬头瞅向炎玉，只见他咬紧下颚，摆出一副冷酷的模样，不再看下去，作势转身要走。
「你答应过我的！」她抓住他的手臂低喊。
他目光愠怒的瞪着她，嘶哑的质问。「为什么要带朕来见她？」
「你不是说就算孩子没有爹娘在身边，也一样会长大吗？我只是想证明你说的是不是真的。」冠庭可不会让他逃走。
炎玉白牙一咬，「见了又如何？朕每年都会派人送银子和粮食去给他们，这样还不够吗？」
「当然不够！」她小脸一整，「你娘要的不是那些物质上的享受，她只想见你一面，想看你过得好不好？她刚才对菩萨说的那番话，你都没听进去吗？你怎么忍心不去见她？」
用力挣脱她的箝制，炎玉脚步踉跄的步下石阶。
「炎玉！」冠庭叫住他。
他陡地僵住，背对着她喘着气。「朕……朕不知道见了她该说什么？」他的确恨过，恨他们为什么不牢牢的守住他，任他被那些人带走，从此过着被软禁、被监视的日子；他宁可当个普通老百姓，也不要进宫当赤帝，明知他们也是被迫的，可是他就是想找个对象来恨，这样自己的心情才会好过。
「什么都不用说，只要叫她一声娘就够了。」她柔声的说。
这时，妇人带着三名子女步出正殿，任谁见都看得出炎玉和她的关系，因为母子俩太像了，炎玉完全承袭母亲的美貌，只是妇人在岁月的侵蚀和操劳之下，年轻时的花容月貌早巳褪色。
身旁的两女一男身上都穿着缀有补丁的衣裳，最大的女孩大约十三、四岁了，三个孩子一路嘻嘻哈哈、有说有笑。
「娘，我肚子好饿喔！」最小的儿子叫道。
妇人低头露出慈爱的笑脸，「好，娘这就回家下你最爱吃的面。」
「那我要放一片肉。」他吞着口水说。
最大的女孩代替母亲拒绝。「不可以吃肉，要等到过年的时候才可以吃。」
「姊姊说得对，弟弟要听话。」夹在中间的女儿也附和。
小儿子垂下头来，「好嘛！」
「弟弟好乖。」两个姊姊揉了揉他的头顶夸赞。
这些只是再寻常不过的对话，可是听在某些人耳中，却是一生当中从未经历过的，听得心中是五味杂陈、百感交集。
冠庭瞅见他的眼神就这样盯在妇人身上，一时之间转不开来，不知道该怎么起头才好，这时，妇人牵着三个孩子就要打从他们身前走过去，不期然的，她有些苍老，却依旧看得出昔日美丽的双眼掠过一行人，蓦地，在炎玉脸上停顿了下来，脚步也跟着打住。
「娘？」见母亲突然不走了，大女儿奇怪的问。
她怔怔的看着炎玉，起初也不晓得为什么自己会这样，可是年轻人那张脸孔好眼熟，好像在哪里看过似的。
小儿子摇着母亲的手，「娘，我们快回家吧！」
「呃，好。」口里虽然应着，可是她的双脚却是不听使唤，怎么也移动不了，这个年轻人……这个年轻人她应该认识，但是在哪里见过呢？为什么这么眼熟？这么让她舍不得转开眼？
炎玉绷着俊颜，收回视线，将头撇开。
「快过去啊！快去跟她相认啊！」冠庭在身畔催道。
他咬紧了牙关，「朕根本不认识她。」
「你！」她为之气结。
妇人听了先是张大了嘴，紧跟着用颤抖的手心捂住嘴巴，眼眶整个泛湿、泛红了，因为她知道他是谁了。
「呜……」
一声啜泣从指缝间流泄出来。
这是她的儿啊！
她将近二十年都不曾再谋面的儿啊！
二女儿见到母亲哭了，脸上有些不安。「娘，妳怎么了？为什么哭了？是不是身子不舒服？」
强自咽下哭声，妇人赶紧拉着三个子女往前一步，朝炎玉屈下膝盖。
「快！快点跪下来见过王上。」三个孩子傻愣愣的照做。「民妇见过王上。」她伏低着背，用抖动的声音说。
冠庭原本想上前搀起他们，可是想到这事不该由她来做。「你还不扶她起来？你怎么狠得下心让你娘这样跪你？」
「朕又没要她跪。」炎玉硬声的说。
她气得快炸了。「你爹已经过世，想叫也没得叫，难道你还要等到你娘也不在了才来后悔？」
炎玉喉头窒了窒，试了几次才挤出声音。
「都起来吧！」
「别跪了，你们快点起来。」冠庭伸手将妇人扶了起来，见她泪水直流，淌满了岁月雕刻过的面容，声音也梗住了。
妇人迭声的向她道谢，然后满眼期待的偷瞧炎玉一眼，赶忙又低下头，心想菩萨真的显灵了，让她能够在这么近的距离之下见到儿子，就算现在死了，她也会瞑目的。
「王上也是来上香的？」
他有些生疏的回应。「嗯。」
「这里的菩萨很灵验，一定会保佑王上的。」妇人低着头说。
有些话在炎玉舌尖绕了不知道几遍，最后才吐了出来。「朕……派人送去的东西都有收到吗？」
「有，都收到了。」她点头说道。
炎玉觑了下她和其他三个孩子的外表，不怎么相信。「如果收到了，怎么还穿成这样？连块肉都要等到过年才能吃，妳是在欺骗朕。」
「没有，找没有骗你。」妇人紧张的直摇手，「我真的有收到……可是有些人家的日子过得比我们还要不好，生了病也没大夫肯去，所以我就把一些吃的，还有银子拿去给他们。」
他打从鼻端嗤哼，「难道你们的日子就好过吗？为什么不多替自己着想？」
「我们的日子虽然也不是很好过，可是有房子住，有东西吃，一家人都平平安安，这就是菩萨保佑了。」她连忙解释。「可是有些人家她们的男人出去打仗，结果一去就没有回来，一大家子都快要饿死了，我怎么忍心只顾自己吃饱就好……我们只要省点花用，日子也就过得下去了。」
听完，炎玉哑口无言。
见他不语，妇人还以为自己冒犯了他，有些不知所措。「王上，我只是个种田的，没念过什么书，什么都不懂，要是说错话了，你不要生气，我、我什么都不说了。」
「妳也觉得朕这个一国之尊不够胜任吗？」炎玉想知道她的看法。
妇人仍是低着头。「我们只是普通老百姓，要求的并不多，只要吃得饱、睡得好，一家子守在一起就够了，可是家里的男人出去打仗，那留下来的女人和老人以及孩子怎么办呢？没有人帮他们……我只是想尽一点心意，让他们不要怪你……，我、我是个大字不认识几个的妇道人家，什么都不会，不知道怎么帮忙，就只会做这些而已。」
炎玉口中低喃。「妳是为朕做的？」
「我、我听到有人骂你，说你都不管老百姓死活，我听了好难过……王上不是那种人，我心里知道，因为你是……你是……」你是我生的，当娘的是最了解孩子的。「不管要我做什么我都愿意，只要能弥补他们就好。」
倏地，他已然热泪盈眶，嘎声的低斥。「谁教妳多事的？以后那些东西自己留着用，朕会另外派人去照顾那些将士的遗族。」
「那、那真是太好了。」妇人自然的流露出喜悦满足的笑容。「他们一定会很感激王上，不会再误会王上了。」
他下颚抽紧，彷佛在强忍情绪的波动。「朕可不是要他们感激才这么做的，因为这本来就是朕该做的。」
妇人频频点着花白的头，笑容中闪着骄傲。
「对、对。」
第八章
冠庭看到炎玉渐渐真情流露，不再逞强嘴硬，有股想哭的冲动，她想到了在另一个世界的爸爸，还有大哥和二哥，这辈子恐怕是再也见不到他们了，希望他们不要太悲伤，她会努力让自己过得很好。
不只是她，小嵩子似乎也想到自己的亲娘，在旁边偷偷拭泪。
这时，差不多有五名穿着普通，手上挽着装有三牲素果的提篮，看起来像是香客的男女也穿过庙门进来，虽然他们已经尽量保持低调，不去引人注意，可是眼神是骗不了人的。
五个人走进前庭就分散开来，似乎想将他们包围在中间。
跟随着他们出宫的训练有素的侍卫已经嗅到空气中的危险气息，本能的拔出腰上的佩剑严阵以待。
「大家小心！」冠庭低叫。
炎玉也察觉到异状，有意无意的将妇人和三个年幼的孩子挡在身后，怒视眼前这群不速之客。「你们想做什么？」
不再隐藏真实的目的，五个人分站各个方位，从提篮中掏出短刀或短剑，摆开架式，原来有两个还是刻意男扮女装，好掩人耳目。
「当然是要你的命！」其中一人喊道。
「放肆！」小嵩子尖声的斥喝。「你们知道他是谁吗？」
另一个人冷笑。「就是因为他是赤帝，才要他的命。」
对方说得这么明显，炎玉不禁蹙拢了眉心，「是谁派你们来的？」会知道他今天微服出宫的没几个。
「问你身边的女人就知道，上！」