一股血气直冲两腮，她想翻身下床，没估量好离地尺寸，直朝前摔，他及时接住她，执起她的脸道：“怎么样？两句话就让你精神好多了，可以下床走动了吧？”
“舅爷——”她羞恼地喊。
他纵声大笑。“开个玩笑罢了，这么认真？你休息一下，明天如果身子没大碍，到园子逛逛，别老闷著。”他嘴角含笑，走出房门。
她端坐好，忽然想起了什么——他在逗她呢！他知道了她的过去，似乎没有影响他的态度，他的深沉，的确不是她所能测度。
她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，还能做些什么事？
晌午，她简单的用过午饭，小鹃端了脸盆让她洗手，她随口问：“舅爷还没回来吗？”
“还没呢！听管家说，这附近还是有些没脱手的田产，舅爷去看看，中午没见他回来，大概在商家那儿用餐。”小鹃替她抹干双手，笑道：“齐园真大，我逛了一下，还没逛完呢！”
她也笑，“你想逛就去逛吧，这儿没什么人，别担心。”
“还是我陪您去吧！我先去倒个水，马上来。”
房内陈设小鹃虽与她描述了一遍，她还是不能马上熟悉，不敢随意走动，怕碰撞了贵重花瓶、装饰品什么的，她不想出这些差错，让这里的下人侧目，影响他们对齐雪生的观感。
她端坐不动，有脚步声在房门口响起，直步向她，沉稳缓慢，在她跟前停止。
“舅爷？”她笑猜。“你又想做什么？”
齐雪生常默不作声进屋，好整以暇的观察她一举一动，再出言吓她一跳，次数一多，她已习惯，不再慌张。
“舅爷？”
来人保持沉默，鼻息几下可闻，却带了一道檀香味，和齐雪生的声息有著差异。
她不再出声，警敏地倾听一切动静，突地，陌生的五指轻抚她的左颊，有些粗糙冰凉，但不似齐雪生的掌指修长温热，她下意识闪避，喝道：“谁？”
手指似乎缩了回去，一声幽凉的叹息随之传来。
“真可惜，模样这么好的孩子，竟然看不见。”
语气带著惋惜，她却著实吓了一跳，是个陌生的女人！绝非昨日那些下人之一，听声音似乎有了些年纪，何以出现在此？
“别怕，我是雪生小时的奶娘，我本姓陈，单名一个芳字，住在祠堂后头的屋子里，特地来看看你。”陈芳拍拍她的手，安抚著她。
“对不起，我没听他提过。”她连忙站起来。
陈芳点点头，是明了的表情，进而察觉到秦弱水看不见她的神情，体贴道：“我明白，雪生昨晚来看过我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才来看你，坐下吧！”
齐雪生的奶娘？为何孤身一人待在老宅？
据闻，齐家老太太膝下只出何太太及齐雪生一子一女，在海外的齐春生及已远嫁的齐秋芳是早逝的二房所出，三房的二子则是齐老爷五十多岁才出生的，如今才十岁出头，人丁不算单薄，但齐家要再容下一个女人并不难。一般大户人家的奶娘在主人家若责任已了，不是回乡养老，就是终身待在主人家继续服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守著个大房子度日。
“为难你了，不过有雪生照顾你，应该不会有事的。这孩子固执，有时候得罪人了也不改脾性，你得多提点他，让他收敛些。”
那温柔而真挚的语调，把她当自己人般说话，令她受宠若惊，她笑道：“奶娘太客气了，我下添麻烦就很好了，哪有能力提点舅爷呢！他还有太太呢！”
陈芳转了话题，“太太？那位严家三小姐？我至今未见过呢！雪生没带她回来过，这里冷清，除了雪生，他们都不爱来。”
她热心道：“奶娘喜欢热闹吗？可惜我不方便，否则可以让我留在这陪陪您。”
陈芳拍拍她的肩，“不，你得留在苏州陪雪生，我一个人习惯了，每天念个佛经时间就过去了，你是好孩子，雪生若有不是，请你多担待，他嘴硬心软，有时真不讨喜。”
她愕然，不解陈芳为何殷殷嘱咐她多尽心待齐雪生，她在齐家根本没什么作用，上头几位老人几乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打发，如果不是齐雪生常留下过夜，恐怕严婉茵也懒得理会她。
“奶娘，舅爷他——”她嗫嚅著。“是为了某些原因才要收房的，并非对我……特别喜爱，我没法改变什么，对不起，要让您失望了。”
陈芳笑而不答，忽然走到她身后，著手梳理起她未挽起的长发来。
“奶娘——”她吃惊。
“你都和他成亲多日了，怎么还是那么生疏？他洋学堂念久了，其实不摆架子，老仆叫他名字，他也不忌讳，他有个小名，你知不知道？”
“小名？”
“是啊！老爷取的，叫二毛。”
“二毛？”她咬紧下唇，不让自己笑出声。
二毛？和高头大马的他实在搭不上边。
“小时候他身子弱，头顶长不出头发，只有稀疏几根，老爷替他取个乳名，让阎王嫌他，可以好好活著，他上了小学堂以后，就不准家人这么叫他了。哎！从前老太太的头发都是我负责的，一晃十几年了，不知今天生疏了没。”
陈芳手势极利索，三两下就将她一头如云秀发盘起，鬓发无一丝掉落，女人从身上拿出一根玉簪，穿过她的发髻，满意地笑了。“孩子，别妄自菲薄，将来的事，没有人知道，但是我可以确定雪生的性子，他不喜欢的人，是不会多去接近的，没有谁可以勉强他。我走了，你多保重。”
她尚未接下话，陈芳已翩然离去，带上门走了。
她发了好一会楞，直到小鹃蹦蹦跳跳的出现，扶起她的手臂道：“小姐，舅爷在后园子等你，让我带您去。咦？您会自己盘发了？这簪子哪来的？”
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齐园后院。
“你现在走的是园子的石板路，直通后方那片杏花林子，这儿没有人工湖，也没有小池子，周围都是花木，你左侧就是木槿和海棠，再过去一点是茉莉和蔷薇，右侧是紫芸和杜鹃——”齐雪生陡然止声，莞尔道：“我说得太快了，你可能记不起来。”
她仰起螓首让暖风拂面，笑道：“不会，我想像得出来，花很美。快夏季了，茉莉要开了吧？我很喜欢茉莉，可是不能太靠近，我对浓郁的花香过敏，玉兰我还受得住。”
他扶著她继续前行，近夏的气味宜人，除了微微虫鸣，几无人声。
两人无言行走了一段路，他放开了她，退至她身后，声音有些异样。“前面是一片草地，没有障物，穿过草地，就是杏花林，你现下自己走过去。”
她微愕。“可是，这里我还不熟——”
“快走！”他忽地严肃起来。“不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睁开你的眼睛，让你自己看清楚前路。”
“我——”他为何突然难为她？
“惩罚你自己看不见不能解决你的心病，不想受人摆布就得让你的眼睛复原。你没有害死你父亲，当初决意要收留潘良的是你父亲，你父亲视他如子，让他在自家学堂受教，十年来待他与亲生儿子无异，他不该起了邪心，得不到就想毁掉——”
“舅爷——”她颤巍巍地想回头。“潘良是我从街头带回来的乞儿，如果不是我多事，我父亲下会应我要求收留他！我们一起长大，是我愚昧，不知他对我有私情，是我，害了两条人命——”
她双腿一软，跪坐在地，掩住脸面。
如果一切能重来，她该在十一岁那年，就放开那揪住她衣角的街头乞儿，那么这一刻，她还好好的坐在自家学堂教室前，教导那些村里的孩子们念书写字；傍晚时，在院子前搬张凳子坐下，听父亲与村里的洋神父谈著海外的奇人异事和一些新思潮，以及她心向往之人能自由选择命运的国度。
秦父开阔的胸襟和眼界，让她兴起想随神父回美国求学的念头，在她兴高采烈在心底素描未来的同时，浑不知那双在角落追随她的目光，却愈形阴骛。
在她还不明白爱情的同时，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，烧毁了潘良心中根植的爱意和恩情；在秦弱水拒绝潘良求婚，以及他力求秦父允婚失败的那一刻，燃烧到了最高点。
浓眉大眼的潘良，如手足一样的潘良，再也看不见过往一切恩情。她始终不明白，他对她的执念有多深？竟令他选择了毁灭的手段，在秦父与洋神父聚谈的夜晚，欲逼迫秦父就范，在遭秦父及神父义正辞言痛责之后，没有犹豫，刺杀了两位长者。
被烟呛醒的她，在屋外对著浓烟烈焰中无助的大喊，负伤逃出的父亲只说了两句话便咽下最后一口气。
烟迷薰了她的眼，窒息了她的心，封闭了她的未来，在村长家中醒来的她，再也看不见任何东西，她说服不了自己，她是清白无辜的！
“站起来！”齐雪生不留情地拽起她。“你父亲让你受教，不是要你独善其身，把潘良带回家，是他教你的作人原则，要你懂得怜恤他人，你做了该做的事，但不表示潘良必然懂得回报，这不是你能掌握的事。你父亲要你好好活下去，绝不是要你苟活，如果你说服不了自己，那么你父亲在你身上投注的心血就要落空了。”
她抹干了泪，谨慎地踏出两步、三步，再回首，“舅爷，我不想——”
“走过去！没什么好怕的，我就站在这儿！”他冷声催促，不让她回头。
“快走！”声音多了不耐烦，她百般为难地再挪移脚步。
地上是青草，但没了扶持，她却有如行走在绳索上，仿彿下一步就有石子会绊倒她，让她战战兢兢。
“磨蹭什么？让我看看你的能耐，你都有本领算计我了，你若有勇气到达那片杏花林，我可以想法子延请名医，医治你的眼睛，到时候，你想去哪儿都行，又何必在齐家仰人鼻息？”
他一番话，让她还有选择余地吗？
她毅然仰起脸，连续走了好几步，途中鞋尖不慎给茂密的草根缠住，重心不稳，一脚倾跪，她两手撑起上身，继续迈步，感到自己离他越来越远，勇气却增生了。
只不过是到林子那儿，再远，也不会超过一里吧？与其心惊胆战的慢慢走，不如咬牙直奔目标，无论如何，齐雪生都在后头。
她心念一起，执起裙摆，发足狂奔。
暖风在耳边快速掠过，如鼓心跳是她唯一听到的声音，她跌了几次，爬起来几次，似乎还是到不了尽头，前方净是空旷地，她不作他想，用尽余力奔跑，在耗尽最后一分力气时，一道蛮力勾揽住她的腰，将她硬生生往后扯退，她跌卧在宽厚的暖怀里，咳喘不已。
“我没叫你用跑的，你快撞上树干了。”齐雪生喘了口气，将她扶直站好，看著她披头散发、满头汗湿，没好气地把挂在发梢上的簪子放进她手心。“回去吧！看不出来你挺能跑的，我相信你的能耐了。”
她揩去了汗水，口干舌燥，默默凭直觉往反方向走。
“上来吧！我背你。”他挡住她去路，弯下腰。
她想了一下，不愿逞能，两手摸索到他的肩膀，往前倾靠上去，他反手一撑，稳稳背负起她，没花什么力气地行走著。
“舅爷？”她在背上轻唤著。
“我方才做到了，你会不会食言？”
“不是这回事，是你后头说的那两句！”
“我想去哪儿都行，不必在齐家仰人鼻息。”
他睫毛扬了扬，停顿了一会，又继续前行。
她身轻如燕，紧紧贴附著他，稳定的步伐节奏感使疲倦的眼皮渐垂。
他心波动了一下，深吸了口气，道：“别再叫我舅爷了，叫得我在床上像在欺负女娃儿，我没有名字吗？”
“二毛。”她扬起唇角，没睁开眼。
他呆楞了一会，气恼地朝在廊檐下等候的小鹃走去。
第六章
回到苏州三日，镇日艳阳高照，即使屋外绿树成荫，挡去了不少热气，她在屋内还是感到了闷热。
秦弱水恹恹地折叠著衣物，充耳不闻小鹃的朗读声。
“这北方是更乱了，都改朝换代了，那些军队成天打来打去，什么时候才会平静一会儿？”小鹃念了两段报纸，自顾自评论起来。“算了，别打到这儿来就成了，我娘还靠我寄钱回家呢！”
她但笑不语。
“咦？这段文章有趣，小姐听听，《自由恋爱之我见》，真妙，又是那个大学生写的，自由恋爱？得了，下辈子吧！瞧齐家上下，除了舅爷，没几个男人看得顺眼的，总不能到外头抛头露面的挑男人吧？真叫我挑，我还——”小鹃咽了咽口水，望向敞开的房门口。“老太太？”
她将折叠好的衣物放在一旁，笑道：“老太太不会管你的终身大事的。”
小鹃慌成一团，忙站起来拉了张椅子，恭敬地喊：“老太太请坐。”
她霎时会意，赶紧离开床沿站好，轻唤：“妈。”
老太太只身走了进来，瞟了她一眼，“小鹃，到外头待一会，我有话聊。”
她捏紧了裙摆，接著走到桌边，倒了半杯茶，双手奉上，“妈，喝茶。”
老太太接过，轻扯薄唇道：“别忙了，坐吧！”
这是婚后首度老太太踏进她的屋内，众人均知她的特殊情况，并不常打扰她，她也免去了一些繁文褥节，老人会主动过来探她，她颇感意外。
“这趟回长沙，累坏了吧？”
“有雪生顾著，还好。”她谨慎答。“妈亲自来，是为了……”
老太太紧盯著她。“我就有话直说吧！你是雪生要求纳进来的，他喜欢你哪一点，我没兴趣追究，他主动带你回长沙，可见是真把你放在心上，这一点，我也没意见。”
见她面露疑惑，老太太吸口气道：“但弱水，雪生从娶你进来，在婉茵那儿待不了几次，我知道这不能怪你，不过婉茵毕竟是原配，她怀不怀上孩子是另一回事，你作二房的却不能不知礼，严家和齐家关系密切，很多生意都脱不了关系，你将来就算怀了孩子，也得尊重婉茵，我这么说，你明白了吧？”
她咬著唇，困窘万分道：“可是这两天，雪生并没有留下过夜——”
“这就是我要告诉你的，纵使他不留下，你也不能有怨言，更不能想法子让雪生和婉茵生分，我知道你念过不少书，这点道理应该不难明白。”