“上海？”她罔若末闻地重复。
“你真像海外回来的，啥也不知，齐雪生是把你当宝还是当傻瓜，这么重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先筹画好了，工厂和商铺停业，全家暂时到上海避难去了，大概要十天后才决定回不回来。”严婉茵笑道。
“上海？”她又默念了一次，忽然抬头问：“那么姐姐为何在此？”
严婉茵闻言，尖声笑起来。“我是来拿我的东西的。这次我提前从上海回来，是因为我决定了，我不想一辈子耗在齐家，你不是说过，女人可以另觅良缘，自有一片天，我会如你所愿，和齐雪生离婚，将来男婚女嫁各不相千。我严家不比齐家差，供我这个女儿下半辈子自由自在还不难。”
她呆若木鸡。“为什么突然——”
严婉茵飘著香水的脸凑近她，她屏息不动，香水的呛浓开始令她晕眩。
“为什么？因为走了一个你，又来了一个曾怀梅！我严婉茵自恃条件不差，你的出现已经是我的极限，没想到还得忍受下一个莫名其妙的女人出现在我家，我这一生，难不成就看著你们这些女人来来去去干瞪眼，还得故作大方？不！我不玩了！我不相信我找不到一个不介意我生不出孩子，又能真正待我好的男人！至于你，就自求多福吧！”
“谁是曾怀梅？怎么来的？”她转著空洞的眼珠，无法立即消化这一番天外飞来的讯息，居然渐渐闻不到呛鼻的香水味了。
严婉茵歪著头，撇嘴笑道：“她是雪生旧同窗曾怀南的妹妹，这次打胜的一方，就是曾怀南顶头上司领军的，开打前他将曾怀梅托给了雪生照顾，这次齐宅没受损，曾怀南大概下令关照过了，所以我们才能好好站在这说上话。”
“照顾？雪生成了收容所所长了。”她干笑，当初，他不也是基于同情她而娶她进门，不，正确的说是受她要胁。这一次，是为了还曾怀南情份吧？只是，境遇使两个陌生人共处，日久生情是否同样会发生？
不会的，他说过他只对她动过情，他不会再碰别的女人，她对他多次宣示过，绝不容许他有异心，否则她不会留下。
但是，他毕竟是把她放在长沙了，他连个通知也没有，让她心惊胆战的度过这趟舟车劳顿，他真的视她为唯一吗？
“我看再纳进曾怀梅是迟早的事，他们这阵子形影不离，雪生忙著替她处理转学一事，曾怀梅娇媚又大方，还是大学生，你说，我何必委屈自己看这场戏？多谢你从前那番金玉良言，我受用不尽。”皮鞋一蹬，手一挥，后头的壮汉推著一车行李前进。
她趋前抓住严婉茵臂膀，“请告诉我齐家暂居上海的地址，我想去找雪生。”
严婉茵回头再一次细细打量她。“秦弱水，人要有自知之明，我可以告诉你地址，不过希望你也做到你说过的话，别丢女人的脸！”
她注视著那张红唇，干涩的眼眶里，涌上了第一波湿意。
“姐姐，对不起，一直以来，伤害了你。”
严婉茵楞住，尖刻的表情缓缓消失了，她嘲弄地挥挥手道：“算了，这世道，女人能做得了什么主？齐雪生就算不为你，也会为别的女人动心，那是迟早的事，他毕竟是为了老太太才跟严家结这门亲的。我才二十五呢，可不想再身不由己，我得走了，保重！”
她直盯著严婉茵背影消失，回过头，再次扶著树干呕吐起来。
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上海法租界洋房。
从二楼窗子住下望，围墙外是一排法国梧桐，绿叶成荫，墙内是遍地红玫瑰和桂花，香气浓郁到二楼也能闻到。
他关上窗，拧著眉心，花香无法平息他胸口莫名的不安，反而令他火躁，他回转身，一头碰上了身后的年轻女人。
“对不起。”他扶住她，失笑。“我不知道你站这儿。”
曾怀梅莞尔，触摸他的额。“我没事，你呢？”
他一侧头，错过她的手指，摇头问：“找我有事？”
她微赧道：“齐大哥，这里很好，可我还是挂念著我哥，你有他的消息了吗？”
他安慰的笑道：“派人打听了，应该很快有回音，只要这两天确定停战了，我们就回去看看。”
她释怀的扬唇，微觉到他平静面容后叠藏的心事，探问道：“大哥在担心什么？是大嫂吗？回苏州后，我可以向她解释——”
他做了个手势阻止她道：“不必担心这些，把自己照顾好就行了，需要什么但说无妨。前天我们去拜访的女子大学校长已经答应你转入了，你就放心待在上海吧！”现在棘手的不是严婉茵负气回严家，而是老夫人受了严婉茵提出离婚之举刺激过大，正卧病在床。
她轻轻颔首，不再逗留，走开前，禁不住多瞧了他一眼——他向来都是这样的吗？担起一切，独立解决，从不诉苦，这些是曾怀南信任他的主要原因吧？听齐家家仆提起，他还有一名年轻的侧室待在长沙老宅，不知是何种风貌的女人？若能赢得他的心，势必不俗，为何齐雪生不携她同行？
“二哥。”齐春生匆忙走进偏厅，面色凝重，手里拿了一张纸，看到曾怀梅楞了一下，不自在的点头笑笑，年轻的面庞下是老成持重的气息。
齐雪生走向他，“怎么？家里有消息了？”
“嗯！”和手足回异的五官秀气斯文，薄唇欲言又止。“爸在教会医院很好，没受到干扰，家里也没被破坏，不过——”垂下的目光快速地瞥了兄长一下。
“怎么？纱厂有问题？”
齐春生摇头。“长沙那儿来了消息，秦——就是……秦小姐……”洋派的他叫不出那别扭的称谓。“七天前只身离开老宅回苏州，没找到你，听说到上海来了，可是，算算时间也该到了，会不会有问题？”
他大惊失色，压抑著焦灼。“她是怎么知道这里的？”他并没有通知长沙家人，就是伯惊扰她，令她胡思乱想，夜不能寐。
“听说遇见了大嫂，二哥，我是担心，她一个女人……”
他推开齐春生，急奔下楼。
他总是估量错秦弱水，他以为他能掌握住这个女人，他却不知道，千山万水都敌不过她的决心。
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老式茶楼里，最角落的一张桌上，上头摆了几样点心，但一样也未动，桌旁坐著的女人，盯著那几盘食物，连筷子也没提起。
一个年轻伙计经过，钉在她身边许久不走，她察觉后保持不动，掀唇道：“这位小哥，没看见我叫了菜？有问题吗？我一个人吃不了这么多，不用再上菜了。”
伙计笑了两声，不但没走，直接到她前方空位坐下，直视著她。
她漠然又厌倦的抬头，见到对面的浓眉大眼，惊骇流露，但只有短短几秒，便很快回复木然，她垂眼道：“是你！”
“是我。我一直认为，只要你活下来，我一定可以再遇见你，我们之间，是断不了的。”潘良平静地说，之前眉宇间的狠劲消退不少。“弱水，我不是有意要伤你的，我只是……不想看见你选择了他。听说你看得见了，齐雪生帮了你不少忙，他到处派人追查我，还找人监视我，这阵子看得比较松了，大概苏州乱，无暇他顾，不过，我没想到会在这儿见到你。齐雪生呢？你看来脸色下太好。”
她疲倦的笑了。“小良，你还想怎样？人不过是命一条，心却是勉强不来的，你欠我的，下辈子也还不清，众目睽睽之下，你要挟持我吗？如果我怕危险，就不会独自来上海了。你走吧！我没力气杀你，也不想脏我的手。”
潘良沉默良久，伸手抹去她面颊上的污渍，她不动，虚弱道：“别碰我，我不是你的人，我现在也不想动手打人。”
他缩回手，长期武装的强硬终于溃决，他哑声说著：“弱水，如果能回到从前有多好，回到师娘还没死的时候，我们一家人，和和乐乐的。我也不想变成这样，我把一切都搞砸了，弱水，这一生，我只求你别离开我，我做错的事，无法再重来，可是请你告诉我，我如何弥补这一切，才能让你正眼看我？”
她看向他，唇瓣泛白干燥。“我们再也回不到一家人的时候了。我现在也没力气想这回事，帮个忙，让我静静，我待会还得搭车离开这儿，让我恢复一下体力，我怕长途坐车又要吐了。”
他疑惑地张大圆眼，“你一个人？齐雪生不陪你？”
她别开脸不回应，她一个字也不想告诉面前的人，她现在万念俱灰，如行尸走肉，她不想看到同情、讪笑，或幸灾乐祸。从昨天到现在，她眼前不断晃过那一幕，齐雪生和曾怀梅共乘一车回到住家大门前，两人谈笑风生的下车后，曾怀梅笑著对齐雪生说道：“齐大哥，我用你表妹的名义入学好吗？他们好像不相信呢！方才我听到有职员在偷偷的说，我不会是你在外头的女人吧？你的名誉可毁了。”
齐雪生扶了扶鞋跟拐了一下的曾怀梅道：“你是女人都不在乎了，我一个男人在乎什么？就由他们去说吧！”
曾怀梅笑得更敞颜了。“我明白大哥为什么把我交给你了，有你挡著，什么都不必担心。”
从前，齐雪生深伯她笃信自主恋爱和婚姻的信念搞得齐家人尽皆知，令老太太发怒，总是要她低调行事；现在，他竟不畏流言了，是女人的影响力吗？
思及此，她捣住嘴，再度反胃，她再也忍受不了这里五味杂陈的气味，把钱掏出放在桌上后，提起行李，转身冲出茶楼。
潘良紧跟出去，拉住她。“弱水，你这样怎么回去？身子好些再走吧！”
“不用你管，我自有办法。”她甩脱他。
“你如果半路横尸街头，是遂了谁的意？师娘希望你好好活下去，你用的是这种方法吗？”他在后头大喊。
她定住不动，像想起了什么，行李颓然落地，两手交抱捧住肚子，弯腰蹲下，低声啜泣著。他走到她前头，扶起她。
“走吧！陪我回扬州。”她很快拭去泪水，推开他的手。
他大喜过望，忽又面色一黯。“你不怕我对你怎样了？你原谅我了吗？”
她冷笑两声，瞅著他道：“不怕。你想要一具尸首吗？”
“你……”他惊异。
她将行李塞到他手上，面无表情道：“从今以后，别再问我有关齐家的事，我让你接近我，不表示我原谅你，更不代表我总有一天会接受你，你如果想赎罪，就让我毛发未伤的好好活下去，等我安顿好了，到时你想走，再走吧！我将来不想再看见你。”
他没说话，两眼濡湿，提著行李，先转回茶楼，扔下颈子上垂挂的毛巾和跑堂的外衫后，再追上秦弱水，一语下发的跟在她两步远的身后。
如同十年前，她在街头捡了小她两岁的乞儿，一前一后的走回家时的情景一样，只是，她再也不会温柔的拍著他的背，轻声对他说：“小良，慢慢吃，桶子里饭还多得很。”
他早已失去了她。
第十章
两年后，苏州。
齐春生走进校园走廊最末一问办公室，门边柜上的栀子花香扑鼻而来，他深吸了满腔花香，笑著对俯首桌后的齐雪生道：“花是怀梅带来的？”
齐雪生应了声，没有停下手中的演讲稿，随口道：“别再问我商行的事，你接手已经一年了，做得比我还好，你就让我轻松度日，别再烦我了。”
齐春生不以为然道：“你办个中学比做生意还累，校长和教务挂名的也不是你，你三天不回家却是常有的事，怎么个轻松法？怀梅说你另外找个宅子想搬出去，为什么？这种事也不告诉兄弟一声，我还不如那些学生呢！”
他揉揉额角，眉间皱褶更深了。“我想离学校更近一些，随时可以顾及校内的寄宿生问题：再说，两位老人家都不在了，我想把长沙奶娘接过来一道住，在大宅子里比较不方便。”
齐春生知道他一向照顾幼时的奶娘，怕过多的关照引发其他家人的质疑及不满，才想另觅住处，便不再多说，转个话题道：“对了，我已经替你在上海和苏州报上刊登了招生广告，扬州乡下那儿也做了宣传。”
他微笑，“多谢，经费再和怀梅申请就行了。”
齐春生别过头，假装没听见。“扬州那儿镇上还好，乡下我看招不了多少学生，那儿有更便宜的学校，明年别再花钱宣传了。”
“喔？”他提起了兴致。“我们招生广告上也有提到减免学费的办法，为什么那儿的人没有意愿来？”
齐春生抬眉，嗤笑道：“这还不简单，人家办的是义学，穷点的学生一毛也不必付，你还得品学兼优学费才减半，谁大老远上你这儿来花钱？”
他垂目思索了一会，笑道：“不收钱，能撑几年？教书先生也得吃饭。”
“听说里头的人有办法得很，让附近教会支持学校，穷人家就送个青菜萝卜抵学费，教会只要那些学生饭前肯说阿门，在教堂祈祷时别打瞌睡就行了，也不管平时上哪些课，除了诗词歌赋，洋文、史、地也教，听说还教戏曲，乡下人能识字就好，这些已超出他们所需，没有人会嫌不足的。”
“这倒新鲜，难怪今年有当地人退学不来了，改天我该去观摩看看。”他低下头，继续拟著手中的文稿。
“二哥——”齐春生异样的唤了声。
他抬眉。“还有事？”
“两年了，你还要等多久？严婉茵都再找到归宿了，你再这样下去，老人家在地下可不会安心。”
他面庞抽紧一下，笑容遁去。“我没在等，我现在哪有时间想这个？你顾好你自己吧，别婆婆妈妈了！”
齐春生顿时语塞，转头快快地定出去，嘴里还叨念著：“我看婆婆妈妈的是你吧！”
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有别于以往齐家的深宅大院，齐雪生新迁徒的宅第算是中等的两层花园楼房，院子、房间规模下大，却雅致舒适，绿意环绕。
曾怀南大致看了一遍，对正指示仆佣搬动家具的齐雪生打趣道：“这地方不错，以前的屋主颇有格调，不过园子花木繁多，怀梅虽喜爱莳花弄车，不请个工人帮忙可不行。”