冬季严寒，在不断的落雪之后，那股寒意教人凛得直打哆嗦，即便是身披厚袄也挡不住刺骨冷风。
在这个季节里，世界的所有声音仿佛也被冻结，雪花无声无息的四处飞舞，将大地覆盖成一片雪白色调，空气在冰雪的催化下变得湿冷，川溪与湖泊也凝成镜面般的光滑道路。
行走在山道上的轿夫一心想早点结束工作回家休息，步伐却极其缓慢，好像肩荷千斤，但事实上轿里只有一名六岁稚儿。
让轿夫们感到沉重的，是该名稚儿的身分——他是稻津国上河亲王的独子。
生得稚气的脸庞有著刚毅的秀眉，幽黑的大眼透著傲气，他是平见正弘，北方霸主平见千正的继承人。
平见正弘的父亲是皇帝的兄长，同时身兼朝中参议，受命治理稻津国北方，权大、官大，可说是个能在朝中呼风唤雨的人物。
照理说这样的背景应该让平见正弘活得像个小霸王，走到哪儿都不用担心受人欺负，但父亲的权势虽让他过得富裕优渥，却也替他带来不少麻烦……
「当心！」随行轿旁的护卫突然大嚷，轿夫们倏然止住脚步。
就在众人还来不及反应的当口，几名蒙面刺客已从山道两旁的树业里冲了出来，轿夫们吓得丢下轿子四处逃窜，也害得平见正弘连轿带人摔在地上。
「少主，您没事吧？」一名护卫奔上前去，掀起轿帘把平见正弘抱了出来。
「保护少主回城！」护卫们群集起来撑住刺客，并且抱著平见正弘往亲水主城的方向奔去。
虽然这群护卫个个忠心护主，但刺客人数众多，在双拳难敌四掌的情况下，护卫们一个接一个地躺在刺客脚下……
「哇——」最后，甚至连抱著平见正弘的护卫也难逃一劫。
连挨三刀之后，护卫往前跌去，平见正弘跟著撞上地面，小小的身子还被护卫的尸体重重压住，让他逃也不是，躲也不是。
「小子，跟我们走吧！」蒙面刺客把平见正弘从护卫的尸体下拉了出来。
「大胆，放开我！」稚嫩的童音带著天生的霸气，平见正弘挣扎著想要甩开刺客的钳制，无奈力不从心，所以他偷偷摸出暗藏在怀里的匕首往刺客的手臂挥去。
他虽年幼，可却是上河亲王的独子，怎能让这群来路不明的刺客任意宰割？
「这该死的小鬼！」抱紧他的刺客被这意料之外的攻击划伤手臂，痛得甩开平见正弘大声吼叫。
其它的刺客见情况不对，立刻一拥而上抓住他。
「无礼的家伙！」平见正弘虽然想要逃开，但他毕竟只是个孩子，怎敌得过一群大男人？
但眼看著自己就要被抬上马、远离亲水主城的家园，平见正弘仍不放弃，连连用脚踢著身边的刺客，企图做出最后的反抗。
刺客们因为他不停挣扎而感到厌烦，决定先把他装进麻袋再带走，正当平见正弘要被塞进袋口之际……
「呜啊！」抓著平见正弘的蒙面人突然发出一声低吼，跟著往后倒下。他的喉咙遭箭射穿，鲜色的鲜血汨汨流出，染红周围的白雪。
「可恶，帮手到了！」刺客们见状，纷纷转头望向箭矢的来源，打算挺身对抗到底，但就在他们转移视线的那一瞬间，箭矢再度穿越众人、让两人先后倒地。
血腥味弥漫开来，马啼的嘶叫混著刺客们的咆哮，在箭矢划破空气的瞬间，蒙面刺客也跟著一一倒下。
一群为数不少的骑兵策马而来，由衣服可以看出他们是亲水城的人，而带领骑兵的则是个用美丽不足以形容的少年。
少年的长发随著呼啸的狂风飘扬，在雪景里看来宛如一道翻涌起伏的黑色浪潮，白晰的脸庞上镶著一双璀璨晶眸，仿佛是在夜空中闪耀的星光，他冷静而淡漠的射箭，与次次命中刺客的要害，让他手里那把黑弓看来仿若有生命。
平见正弘挣扎著由刺客的尸首下钻出，染著血的昂贵绸衣让他看来有点狼狈，但是身边这一切的混乱、尸首遍地的惨况，都比不上眼前那名少年来得让他震撼。
对一个年岁尚轻的幼童而言，美丽这个辞汇应该是陌生而抽象的，但是在平见正弘见到长发少年的瞬间，他的脑海立刻闪过「美丽」这两个字。甚至，让平见正弘看他看得出神了。
霎时，他只觉得脑海里一片空白，周遭的世界仿佛被雪花洗去，仅留少年与他遥遥相望。
狂风依旧强狂地吹著，带来漫天飞雪，片片雪花拍打在平见正弘的脸上，让平见正弘不自觉地闭上了眼，但在闭眼的同时，却又眷恋那张美丽的面容。
就在他为了再睹丽容而张开双眸的瞬间，那张让他忘却一切的美丽脸庞就近在眼前，那双深邃的墨色眼瞳还直直地盯著他。
少年弯身蹲在平见正弘身边，以优雅的声调问候著平见正弘的状况，确认过他没事之后，少年替平见正弘解开绑在手腕上的麻绳。
「少主，请跟我回去吧。」少年抱起平见正弘跨上马背，将善后的工作交给其它骑兵，自己带著平见正弘先行回城。
「你是谁？」平见正弘被少年抱在怀里，好不容易脱离了危险让他安心不少，但是一想到刚才的危机，他还是忍不住用怀疑的眼光打量眼前的少年。
虽说是救命恩人，但亲王独子这个身分让小小年纪的平见正弘随时怀有警觉之心。
只不过……近距离看著这个漂亮的少年，还是令平见正弘有些目眩。
「我是上河亲王的儿子平见正弘，报上你的名字。」平见正弘努力想要端出贵族的架式。
少年看了看平见正弘，淡淡地吐出自己的名字。「慎岛贞睦。」
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蝉鸣慢慢静了下来，稻津国的枫叶也渐渐转红，入秋的亲水主城是一片宁静祥和，除了上河亲王府之外……
「成亲？」大厅传出平见正弘的咆哮，他瞪著一脸悠闲的父亲，表情显得错愕。
平见正弘刚元服(注)不久，总算不用再当个「孩子」，他正想用大人的身分到处走走逛逛，没想到平见千正这么快就要他成家。
「你的对象是元岛诸侯芳贺公的女儿优子，比你大一岁，听说她个性严谨、知书达礼，应该能替我好好管你。」平见千正啜了口酒。
「父亲大人，我的老师已经够多了，不需要多找个妻子回来管我。」平见正弘不赞同地拧起眉心。
「谁教你管不好自己。」平见千正无视儿子的抗议。
「管不好是什么意思？」平见正弘抿起嘴，对于父亲的指责感到不满。「父亲大人认为我哪里做得不好？」
不论是骑术、弓箭或学识，他从来都没有偷懒或跟不上老师们的教导，老师们无一不夸他是个天资极佳的孩子，他不懂自己哪里不好？
「你在外面玩过就丢的女人，抱著我的孙子回来告状。」平见千正瞥了平见正弘一眼，等著看他如何处理这笔风流帐。
「什么玩过就丢？」平见正弘不客气地驳了回去。「我只是忘记了。」
说实在话，他碰过多少女人连自己都数不清，不过他事后大多会拿钱打发，对方也明白他只是图个露水之情。所以鲜少缠著他不放，可这回……
到底是哪个不识相的女人？
「再者，父亲大人为何相信那个女人生的孩子是我的？万一不是呢？」
虽然这么说残忍了些，但平见正弘自认没说错，拥有自己血脉的他才肯认帐。
「不想认就别在外面乱来。」平见正弘说的，平见千正也考虑过，所以他给那名女人一笔为数不小的金钱，便将人打发走了。
「你要女人我就帮你找一个回来，你还有什么不满？」
「我几时说过要女人了？」平见正弘瞪著父亲，总觉得自己被算计了。
「不要女人？」平见千正挑了下眉。「既然如此，从现在开始，不准你到处拈花惹草，再让我看到『孙子』，你就得马上成亲。」
「这可是你说的。」平见正弘突然露出一抹邪笑。「没见著孙子就不用成亲，是吧？」反正他玩女人纯粹是为了发泄欲望，玩出个孩子来也非他所愿。
「你不想成亲就安分点，闹出事情我可不管你。」平见千正没打算对平见正弘的感情生活多加干涉，
只要平见正弘别坏了平见家的名声就好。
「贞睦，找人盯著他。」平见千正随口吩咐著，随即起身回内院去了。
慎岛贞睦依照主人的命令唤来下属，当著平见正弘的面，交代侍者找人监视少主。
平见正弘盯著慎岛贞睦那张美丽的脸庞，淡淡地吐出一句警告。「贞睦，你找再多的人来盯我都没用。」他自认甩人的功力不差。
「如果真的想盯住我的话……」平见正弘突然表情一边，翻身跳起大踏步地走近慎岛贞睦抓住他的手臂，咧开诡异的笑容。
「你自己出马的效果会比任何人都好。」
「我没有空。」慎岛贞睦把手抽回来。
「找几个机灵点的人看著少主，如果少主甩了他们，就通知芳贺公把女儿嫁过来。」预先防止平见正弘执意胡闹，这件婚事是最好的威胁。
「没空？你在忙些什么？」平见正弘不死心地绕到慎岛贞睦面前，还顺手把闲杂人等推到一边去，对于慎岛贞睦的威胁，他是压根儿没听进耳里。
「我已经元服了，有事可以让我帮忙，不是吗？」平见正弘面对慎岛贞睦那一脸的淡然，依然是满脸笑意。
这几年他的身高急速抽长，甚至已与贞睦平高，现在的他已不像初见贞睦时还是个没什么能力的孩子，而是个大人，这表示他不用再受保护了。
他慎岛贞睦确实是个很有能力的美人，看著他就很赏心悦目，但让他监控保护就是另外一回事了。
他不想输给贞睦，虽然不能理解这样的心态从何而来，但是平见正弘认为，让慎岛贞睦这个大美人去当护卫或拉弓射箭实在太浪费了，万一伤到那张上天杰作的脸蛋，岂不是暴殄天物吗？
所以结论就是——贞睦应该让他保护。为此，他自幼学习武术格外认真，处处以超越慎岛贞睦为目标，也渐渐可以追上贞睦的脚步了。
「您是亲王独子，只要别做有辱平见家名声的事就行了。」
简单解释慎岛贞睦话中的意思，就是没什么事好让平见正弘帮忙。
「你瞧不起我？」平见正弘感到颇为不满。
他认真学习、勤练剑术，就是为了让自己不再当个要人保护的孩子？但是贞睦以为他这么努力是为了谁？居然忽视他的一片心意！
「贞睦不敢。」慎岛贞睦还是一脸淡漠。
「你……」看见慎岛贞睦没什么表情的脸庞，平见正弘只想皱眉。
又来了！每当他问慎岛贞睦话时，慎岛贞睦总是一脸必恭必敬的态度，他们两个人明明站在距离不到一步远的地方，可是谈起话来，慎岛贞睦的反应总是让他觉得他们相隔十尺之遥！
「少主有事吩咐？」慎岛贞睦挥退了旁边的侍者。
「没！」真是，每回跟慎岛贞睦讲话，他都会不自觉地想发火。
「我只是想告诉你，别妄想我舍娶那个叫什么公来著的女儿！」平见正弘说著又往慎岛贞睦挨近了一步，一股熏香的味道飘来，让他感到好生熟悉。
初见贞睦时，他身上也飘著这股味道，在漫天雪花飞舞的情况下，平见正弘只记得那道令人安心的香气。
淡雅的香味原本应该会令人放松心情，可是现在平见正弘闻起来……
该死的！不知道为什么就是让他越发烦躁。
「贞睦，陪我去骑马。」看贞睦也没什么事要忙的样子，平见正弘干脆把他一起拉出去。「反正你不是要监视我？」
「慎岛贞睦是亲王家臣，得随侍千正大人。」慎岛贞睦是少主的随身侍从，所以监视平见正弘的工作，怎么也轮不到他。
「父亲身边的人多得是，不差你一个，更何况我是上河亲王的独子，保护我应该比较重要吧？」对于自己被贞睦排在父亲之后这一点，平见正弘感到非常不高兴。
「这倒是……除了监视的人，我再多安排几个护卫保护少主。」慎岛贞睦想了一会儿，觉得平见正弘说的有理，毕竟平见正弘是亲王独子，除了监视之外，平见正弘的安危也该多注意才是。
「你！」平见正弘觉得自己的额头上正浮出青筋。
他总有一天会给贞睦气死！
「不用了！我才不需要护卫，叫那堆人闪边凉快去，别碍著我！」平见正弘说罢，也没等慎岛贞睦回答，便径自离开大厅往外奔去。
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平见正弘气冲冲的跑出亲王府，漫无目标的在街上游荡，不知不觉闯入龙蛇混杂的暗巷……在这种地方，穿著一身华服的他特别引人注意。
「这位大爷，看您挺无聊的样子，不如进来玩玩吧。」一个小混混打量了平见正弘好一会儿，似乎认为他是只好骗的肥羊，所以特地过来请他到路旁的小赌场玩两把。
平见正弘心想自己也没逛过这样的小睹场，加上刚才又被气了一顿，找个地方发泄一下也好，于是便跟著小混混走进睹场。
虽说是赌场，但其实只是在空屋子里放上两张摇摇欲堕的桌子聚睹而已。
看一群人围著桌子大声呼喝，平见正弘觉得挺新鲜的，在好奇心的驱使下，他沿著屋里的两张赌桌晃了几圈，但最后却忍不住皱起眉头。
「不赌了。」平见正弘拉过一张木椅，大刺刺地坐下，然后说出一句令人错愕的话来。「你们根本是在出老千，这种不公平的赌局我不想赌！」
「难怪我老是赢不了！」
「把钱给我吐出来。」
平见正弘的话刚说完，赌客们便骚动起来，全围到赌场主人身边嚷著讨钱。
「愿赌服输，老子没钱给你们！」赌场主人看见情况不对，连忙把几个面貌凶恶的保镖叫了进来。
一见到打手进门，赌客们因为自认打不过对方，又不想招惹麻烦，只好摸摸鼻子粉粉离开。
「好个臭小子，你害老子做不了生意，这笔帐得好好算算。」赌场主人卷起袖子，伸手扯住平见正弘的衣领。
「真是有趣……」平见正弘正愁没人给他练练剑、发泄一下满肚子气，既然有人主动上门，他也乐得接下挑战。
「来啊！」他拔出腰间的长刀，长臂一挥便往左手边的打手腰上划去，在大伙儿还来不及看清他的动作之前，平见正弘已经把对方的裤带给割破。
「这家伙……」打手们愣了一会儿。
「宰了这小子！」没等赌场主人喊完，打手们已经冲向平见正弘。
赌场里的打斗声，引来一群好凑热闹的路人围观。
「打得好啊！」