看到部长坚决而强势的态度，严灏一时之间竟说不出任何反驳的话来。
现任商务部部长以强硬的作风闻名于财经小内阁。虽然出身自工业系统，但是他真正待在中央部会服务的时间却不长，他在离开工业局后旋即被民间企业网罗、担任高阶专业经理人的职务，并在民营事业服务过一段相当长久的时间。后来，由于他在企业管理与运筹帷幄方而颇有绩效，再加上个人政党色彩浓厚，又被政府相中、聘他为某家国营事业的董事长，之后，并接受政治任命为商务部部长，仕途可说是平步青云、一帆风顺，羡煞不少与他同期的事务官。
不过，他的企业背景对于推行部务有优点也有缺点。优点是他很清楚民间企业对政府政策走向的要求与期许，因此对于之前的施政缺失很快就能对症下药，也让政府与企业界的关系达到前所未有的融洽；缺点则是他长期处于大企业文化中，对于农林渔牧等传统产业与中小企业较缺乏同理心，导致商务部常被外界垢病为只站在资方角度看事情，完全忽略商业基层员工与工会的需求，为此，商务部大门口还曾经被前来抗议的工会会员砸过好几次鸡蛋。
「当然，我不会要求局里马上就对农产品的开放让步，你们可以先做个样子，先隐藏一些谈判的筹码，到了必要的时候再视情况退让——」喝了口茶润喉后，部长缓缓开口：「总之，行政院已经给部里压力了，这一点你们必须想办法克服。」
「要完成区域贸易协定的洽签是有可能的，但是要赶在年底前完成真的有困难……」
想了想，严灏决定还是应该坦白把执行上的困难点指出来，于是，他面有难色地说道：「部长，我们难道不能跟院里面再争取……」
「你要知道，这并不是我一个人就能够决定的，」部长摇摇头，打断了严灏的话：「为了年底能够胜选，大家就多担待些吧!」
之后，虽然严灏依然不放弃地继续向部长据理力争，但是他的说词最终仍旧无法改变部长的心意。离开部长室以后，严灏感到一种仿佛浑身虚脱的无力，他终于可以体会局长之前那种无奈的心情。他相信局长一定也曾经和自己一样，为农产品是否开放零关税进口和部长几乎起了争执，而最后的结果则是可想而知。
不过，他明白，很多事情都没有绝对的是与非，每个人决定是非对错的判准其实是在于自己所处的位置。也许这就是政务宫与事务官之间最大的差距吧!
身为政务官的部长，他所要考量的当然不可能只有单纯的财经政策，由于年底大选的成败关乎所有政务官去职与否，因此在当下积极辅选也成为政务宫们力求表现的重要指标。
就理论上来讲，政务官就是参与国家大政方针的决策，并随政党选举成败或政策改变而进退的公务员，例如行政院各部部长、政务次长和政务委员等，是具有政治取向的政府官员；事务官则是指依照既定方针执行的永业性公务员，而事务官通常都是通过国家文官考试而获得任用，具有足以承担政策执行责任的学识才能。
政务官和事务官除了性质与出身管道有所不同外，他们所关心的事务也回异。政务宫经常设法快速建立起个人名声，希望可以升官或调到权责更多的职位，也有人想要转任民间企业的重要职务；事务官则比较关心机关的长期计画，并努力维持与国会委员会、利益团体三者之间的良好互动关系，而这种网络又有「铁三角」或「三角联盟」之称。
此外，政务官与事务官表现忠诚的对象也有所不同。政务官的忠诚极可能是对上司、甚或是对总统等政治领导人物的个人忠诚，而事务官则普遍保持中立立场，奉现忠诚的对象是机关、计画、同事、部属以及服务对象。
正因为这一点，让严灏略可谅解部长的立场，毕竟部长是政治任命的职位，理应力挺政府、为执政党政策背书。不过，身为专业技术官僚的自己也有要坚守的立场啊!他实在没办法眼睁睁看着区域贸易协定被当作竞选的筹码与工具!
关于这件事情，他必须好好想一想。
***
在与部长长谈过后，严灏的工作压力变得更加沉重了，他一方面要在合理的范围内尽量加快洽签区域贸易协定的速度，另一方面则要想尽办法为农产品的配额问题解套。
然而，在严濒埋首工作之余，或许是身心承受的压力实在太大了，导致某种后遗症正在他的身上发作，这同样令他苦恼万分。
这阵子，每天早上醒来后、人都还躺在床上，但是严濒的心情却总是会立刻跌落谷底。不过，这并不是因为想到等一下就要工作才感到郁闷，而是因为其他的原因。
天啊!到底是压力太大还是怎么了……自己怎、怎么会一直做这种梦?而且，已经连续好几个晚上了。
起床后第一件事就是洗床单，这岂能不叫人感到郁闷?话说这种情形已经持续四五天了，虽然没有别人知道，但是光是自己内心的尴尬就已经够他受的了。
梦中的情景又回到一年前那天晚上，自己喝得烂醉的那天晚上……那时，自己把白瑞玺错当成白佩玉，因此，两人在山个无心、一个有意的情况下，就这么发生了逾炬的行为，这件事也让他们两人的关系再也回不到从前。
然而，梦境与现实唯一不同的是，在梦中，自己很清楚地看到了白瑞玺俊美细致的脸孔，指尖触碰到的则是他阳刚健硕的身体，在自己耳畔轻声细语温柔呢喃的也是他低沉磁性的嗓音……也就是说，自己在明知对方是男人的情形下，居然还是控制不住自己的冲动!
这是第一次，他明显地意识到，自己对白瑞玺竟产生了欲望的感觉。
第七章
今年初的国会议员改选被视为年底总统大选的前哨战，两场选战息息相关、互相牵动，因此朝野双方都保持紧锣密鼓的备战状态，丝毫不敢有所懈怠。
虽然年底总统大选在两党都打算各推派一组候选人竞争的情势下，势必呈现五五波的紧绷拉锯，但是由于鸽派具有执政优势，可以动用的行政资源非常庞大，所以，无论是在台面上的民意调查载是台面下的赌盘操作，鸽派都是微幅领先的局面。
政治非常现实，虽然大选还未举行，但是占有优势的鸽派内部却早巳迫不及待地开始划分选后的势力范围了!在军事、警政与国安系统方面，由于升迁一向都是按照辈分与位阶顺序递补，因此谁在选后得以出线已经是可以预料到的事。至于行政院团队方面则是竞争相当激烈，现任阁揆固然努力想要保住自己的地位，但是守在一旁虎视眈眈者却也不在少数，人人都想要利用辅选好好争功，确保大选后势力版图重新画分之时，自己可以顺利占得一席之地。
在行政团队中，最受瞩目的要算是所谓的财经小内阁。国内财经界的优秀专才不少，但是同时兼具丰富的专业素养、上乘的沟通协调能力、柔软的斡旋交际身段，并能够得到执政党信赖与社会各界肯定的人却是少之又少，因此，谁足以在最后关头脱颖而出、顺利胜任财经部会首长要职，始终是媒体关切的焦点所在。
现在只要打开电视、翻开报纸，已经可以见到许多对于选后政经情势的预测与分析，而某些党政要员也被一一点名，有的被看好即将高升，有的则是被指恐遭撤换。其中，现任商务部部长由于积极推动洽签区域贸易协定、颇受工商界好评，可说是为执政党带来政策利多，于是他甚至被部分媒体预测选后可望升任行政院副院长一职。
因此，在各部会中一向属于「冷衙门」的商务部，随着部长大选后有希望高升到行政院，这阵子竟也开始热闹起来了。商务部大门口除了那一群固定在广场前觅食的鸽子与麻雀外，现在则是又多出了一些电视台记者。
「部长，去年顺利洽签双边经贸协定之后，今年预定进行的区域贸易协定如果完成谈判，您预估每年可以再增加多少贸易额?」
「如果在年底可以顺利签署区域贸易协定，您认为这对执政党的总统大选选情能够加分吗?」
「部长!有传闻说您在大选后会接任副阁揆，请问您的看法……」
像这样，记者把部长团团包围住、穷追猛打不断追问的情形已经在部里上演过好几次了，而部长通常都只是搬出样版式的回答、从不轻易透露什么讯息。基本上，这才是官场上的明哲保身之道，因为很多事情太快说出来只会见光死，在大局还没有底定前，最好什么也不要多说，毕竟多说就有可能多错——这一点，看过许多商界与政界大场面的部长自是了然于心。
跑政治线的记者比较关心的是内阁人事的变迁，但是对财经记者来讲，签署区域贸易协定后所衍生的种种现象，例如对企业全球化布局的实质助益或是对国内传统产业造成的冲击等，这才是他们最关切的议题。而财经记者明白部长的专业并非贸易谈判，问部长其实问不出什么东西，因此便直接向贸易局的谈判团队请教协商的细节。
严灏早已料到财经记者重视的是实质内容，但是现在时机尚未成熟，他并不愿意这么早就公布预定谈判内容，于是他已经向相关同仁下达对媒体的封口令。虽然身为主谈人的严灏再三向局里同仁强调绝对不可泄漏谈判细项，以免让谈判对手国摸清己方底线，此外，由于大选之前事涉敏感，他也不准同仁向媒体透露谈判方针，但是，有些东西却还是无可避免地走漏出去了。
某天深夜，严灏接到一通某位记者打来的电话。严灏与媒体记者的关系一向都维持得不错，因此媒体记者也常会向他通风报信。那位记者在电话中好心提醒严灏，叫他要先做好，心理准备，因为第二天局里「会爆出大新闻」。
「是有关局里对区域贸易协定谈判策略和部里不同调的事情，」那位记者谨慎地向他说道：「副座，我们长官和编辑一直到晚上快十一点都还在跟我确认这条稿子的细节，所以我判断这条新闻应该会做到满大的……我劝你要先有个心理准备。」
「其实我们原本不打算发这种新闻的，但是有一家周刊后天要出刊，听说他们这一期的封面故事就是要做这个……」讲到后来，那位记者的语调中甚至还带着—丝歉意：「实在是没办法，我们漏不起这条新闻，我们不发真的不行，副座，不好意思了……」
于是，虽然心里已经有了底，自己也已紧急致电部长，预告隔天很有可能会出现的新闻内容，但是当严灏真正拿到报纸时，他还是忍不住惊愕!各家报纸上都刊登着一大篇所谓的内幕报导，看得他差点没昏死过去。报上标题的措辞一条比一条还要尖锐，让他看得沭目惊心——
商务部辅选出狠招，贸易局坦言有压力冻亚八国农产享零关税?商务部坐视八国联军杀人，肉价暴跌，国内猪农惨兮兮，商务部仍执意开放进口肉品市场侏门酒肉臭，路有冻死骨!贸易局官员痛批商务部不顾农民死活……
那一瞬间，严灏只觉得脑袋里干头万绪、怎么理也理不清。
局里作出的专业判断没有被部长采纳，甚至还下达允许在谈判中弃传统产业利益于不顾的武断政策裁示……他当然可以理解局里谈判团队的愤怒心情与低落士气，但是透过媒体公开与部长隔空喊话也并非适切之举，至少自己从来就没有放弃与高层继续协商的念头啊!再说，都已经被写成这个样子了，以后双方还可能有协调的空间吗?部长心里作何感想?而自己又该如何自处?
当天早上，他立刻接到政务次长岳远平的紧急电话，催促他尽快进行危机处理，立刻消毒整件事情，并且赶快找出对媒体乱放话的人。
「你必须立即处理这件事!」岳远平的声音听起来相当着急：「大家都知道你主管贸易谈判，假如你现在不快点站出来澄清误会，你会被乱扣帽子的!」
「可是，部长那边的情形……」严灏犹豫了一下：「是不是应该由部长……」
「部长目前暂时不会露面，部里等一下就会发澄清稿，至于记者会的部分就由你们来处理，」岳远平不厌其烦地叮嘱道：「记住，你的用字遣词都要非常非常小心，千万不能出任何纰漏!」
「是，」严灏应了一声：「……我明白。」
「还有，尽速调查到底是谁跟媒体透漏消息，赶快把事情压下来……」接着，岳远平又迳自说道：「如果再有人继续乱讲话，年底我们真的可以不必选了!你要知道，据说上头对这件事情很不满……」
于是，严灏在下午临时召开记者会，表明贸易局立场。继去年双边经贸协定通过后，贸易局已经好久都没出现这么热闹的场面了，会议室里挤满了各家媒体的记者，就连电视台摄影机也是一字排开，如临大敌。
「各位都非常关心区域贸易协定的农产品进口问题，这一点，贸易局的立场是与各位相同的，未来我们在设定谈判条件时，绝对会把农民生计与市场饱和度全都考虑进去，部会放任所谓的八国联军以低价进攻消费市场——」
「另外，有关于贸易局与商务部的立场，其实并没有什么不同调的问题。部长很关切区域贸易协定谈判的进度，我和部长之前也曾经讨论并沟通过农产品、工业产品与金融服务业的市场开放争议，现在我们也会继续用审慎的态度来面对、来协商，想办法让未来的谈判结果可以符合各方的要求与期待……」
不过，记者会从头到尾，严灏都没有承认局里与部里意见相左的情形，他仅低调表示「会努力找出那条双方都可以接受的底线」。