「哈哈……」皇甫昊天伏在芙蓉的胸口间，突而失笑出声。
他在想什么啊！感兴趣是一回事，那姬子夏是个男儿身，他可没动过念头想为自己找个男宠。
「笑什么哪？」芙蓉推着他的肩。
「笑你们这些唯恐天下不乱的人。我和姬子夏，亏你们想得出来。」皇甫昊天取过白釉莲花酒壶，就嘴而饮。
西域的龙膏酒沁了他一嘴果香，暂时止住了他的胡思乱想。
「奴家猜想，就算是您皇甫庄主想招惹姬子夏，他也不会允你吧。那姬子夏看你的眼神可防备了，活像是怕你突然反手一把将他抓到怀里似的。」芙蓉取走皇甫昊天手里的酒壶，轻啜了口他唇上的酒香。
「若我真的想招惹他，他便不会有机会逃开。」皇甫昊天冷哼一声，不认为自己会有任何打不胜的仗。
「庄主……咱们别谈那个姬子夏了……」芙蓉坐上皇甫昊天腰间，红唇抵着他的低语道。
「是妳起的头，现在又想撇清？」皇甫昊天撩高她的绉纱背子，抚上她光滑的大腿。
「秋香还在──」芙蓉瞟了昏睡的小歌伎一眼，半推半就地低嚷了声。
「我不在乎。」
皇甫昊天吻住芙蓉的唇，大掌扯开她的衣襟，盈握住她一只高耸。享受着身躯与玉体磨蹭的快感之际，也冷眼旁观着这名闻京城，外传卖艺不卖身的第一舞伎芙蓉，在他的身下喘息呻吟不能自己的红艳姿态。
皇甫昊天沈入芙蓉的体内，与她欢爱了几回，直到她无力地在他身下哭泣求饶，才释放了自己。
这天下人事物，没有他皇甫昊天要不到的道理！
如果他要姬子夏，那姬子夏便是他的。
第二章
月色高升，姬子夏从「安乐居」回来之后，便陪着义父徐公持用了晚膳。
说是用膳，姬子夏的大半时间却是全都用在侍奉义父吃饭上，自己只是草草吃了几口，虚应了下故事，便收拾起碗筷了。
对姬子夏来说，一整天忙碌下来，加上气候炎热，累到没有胃口是经常之事。倒是那些姑娘们送来的凉茶、凉糕全进了肚子里。
「饶税这事，你可得好好办理。你才接手管事一个月，所有人都在等着看你的表现。可别丢了爹的脸，别负了老庄主的赏识，更别让新庄主小看了你。」徐公持喝完姬子夏端来的茶，嘴里仍不放心地交代着。
「爹，你宽心吧，我会处理妥当的。倒是爹风寒未愈，过些日子又要陪同庄主前往密州验收船舶进度，这几日还是多休息为佳。」姬子夏说道。
管事分内的大小事泰半都交到自己手上了，只是这验收船舶之事，义父是老经验，自己还得多学着点。
「验收船舶，爹就当成陪少庄主去游山玩水，没啥好累的。倒是你这孩子，接了管事一职后，便又瘦了一圈，连终身大事也耽搁了。」虽是义子，但养了十年，总养出感情。加上姬子夏这孩子又懂事又孝顺，哪能不多关照几分。
「爹，我没耽搁终身大事。」
「你当真还记挂着你那个指腹为婚的未婚妻君绯雪？」徐公持叹了口气，看着这个才搬入皇甫庄宅一年多，便不知有多少姑娘家想上门提亲的孩子。
「是还记挂着。」
「这么多年了，是生是死，也没个谱哪。」
「生要见人，死要见尸。」姬子夏握紧拳头，根本不愿去想绯雪也许早已淹没在荒烟蔓草间的可能。
「别太固执了。」
「我知道的，爹早点休息吧。」姬子夏替爹熄了烛火，走出屋外。
此时，星光熠熠，夜风正凉，四下无人，一大片的庭院全都属于未眠之人。
姬子夏揉了下酸痛的肩颈，脱下鞋，光着脚踩着泥土，席地而坐。
长吁了一口气，一整日的疲惫重担至此方算真正地卸下。
「原来姬管事说要思考船期之事，不是虚晃一招，你果真尚未就寝。」
夜风中，男子带笑嗓音一如巨雷般地劈开姬子夏的独处时光。
姬子夏蓦抬头，皇甫昊天正居高临下地睨着人，一脸似笑非笑地看得人极不自在。
姬子夏微恼，淡色薄唇也随之紧抿了起来。
「怎么每回见到我便摆着一张臭脸？」皇甫昊天挑眉问道。
「小的不敢。」姬子夏起身时，很快地敛去了不悦之色。对庄主的观感是一回事，自己毕竟身为下人，有一定的礼数要守。
「口是心非，你这套话拿去骗骗别人吧。」皇甫昊天撩起长袍，在姬子夏身边坐下，身上名贵织锦长袍就这么拖拽于地，看得人一阵心疼。
姬子夏后退一步，尽可能不动声色拉开了距离。
皇甫昊天的目光在姬子夏那双小巧如玉的足上停留了一会儿，雪肤花貌、肤如凝脂，这些古人形容女子的句子，居然全都能套在他这个管事之上，怪哉、怪哉！
皇甫昊天说不上自己的脚步为什么朝这走来，他猜想这是因为这姬子夏能干异常，又也疏离异常。而他没法子重用一个自己看不清楚心思的人，所以在这个失眠夜，他想来便来了。
「干么站着？一块坐下吧──」皇甫昊天扯了下姬子夏的衣襬。
随意扯人衣襬，恁是无礼啊！姬子夏皱起眉，却又很快地松开，漠然地说道：「小的还是谨守主仆之从，站着即可。」
「若我不要你守什么主仆之分际呢？」
「那在下便先告退，入屋休息。」姬子夏说道。
「哈哈……姬子夏果真是姬子夏，反应绝不教我失望。」皇甫昊天放声大笑了起来。
「庄主，我爹刚睡着，请别吵醒他。」姬子夏压低声音说道。
「不想我大声，你就坐下。」皇甫昊天可不是省油的灯。
姬子夏挑了个他碰触不到的地方坐着，并盘起腿将一双裸足藏于其下。
「不知庄主深夜来访，有何紧急之事要交代吗？我记得芙蓉姑娘方才仍在您屋内。」姬子夏说道。
「我要她回去了，我想清静些。」
「您的『安乐居』是宅里最清静的一处。」快点走吧！需要清静的人，可不只庄主一个。
「清静和冷清是两码子事吧。」皇甫昊天一挑眉，双臂交插在胸前，倒是颇有兴致与姬子夏谈心一番。「去沏壶茶，咱们兄弟俩好好聊聊。」
姬子夏无奈地在心里叹了口气，薄唇又是一抿。自己根本不想和谁亲近，更遑论是和庄主称兄道弟啊！
「请庄主恕罪，小人忙碌了一日，实在无力生火煮水。」也管不得自己此举是在捋虎须，姬子夏缓缓说道。
「你有什么，我便喝什么。」皇甫昊天说。
庄主摆明了等人伺候他，下人还能怎么着？！姬子夏只得起身，到一旁的方桌上，倒了杯水，扔进了几朵菊花，再取出一碟小盘，摆上几颗青梅。
「此为庄后山泉净水及年初厨娘新制的腌梅，请庄主一用。」一杯一盘，被递至皇甫昊天手边。
「你果然不该在钱堆这种俗事里打转，这等闲情雅致，就该是个文人的。」皇甫昊天看着那雅致的茶水妆点，再次肯定他这新管事有颗玲珑琉璃心。
「求得温饱，方有余力闲情雅致。」姬子夏淡淡说道。
「你在我庄内做事，工作一年的薪俸，常人百姓得挣得十年才赚得到，你的确是该有余力闲情雅致一番。」
「小的多数薪俸全托人去找家人了。」
家人？皇甫昊天瞇起修长眸子，风流眼里尽是不解。
用人不疑，疑人不用──是他皇甫庄几代的原则。是故，关于姬子夏身家背景，他自然调查得相当清楚。
姬子夏之母在十年前地震之后，委身为老管家妾室，前年已过世。姬子夏则因为老管家膝下无子，自小又表现优异，便被老管家收为义子，一路用心栽培至今。
「我记得你的家人皆已过世，怎么你家里还有挂心之人吗？」皇甫昊天直接问道。
「实不相瞒，小人未婚妻至今生死未卜，这些年来，一直在托人寻觅。」姬子夏眼里闪过一阵伤感。
「是道义抑或真情感，让姬管事对那门亲事悬念至今？」皇甫昊天拈了一颗青梅入口，但觉口感香脆却酸涩得让人拧起眉。
「真情感。」姬子夏毫不犹豫地答道。
「地震那年，你不过是个十岁孩子，与她哪来的感情？」皇甫昊天吐出梅核，慑人心神的黑眸直勾勾地看着姬子夏。
「庄主对各类女子都有兴趣，自是不能理解小人从一而终的心情。」姬子夏强迫自己不别开眼，镇定地回应着庄主的视线。
「『从一而终』是女子之事，你一个大男人学人家死心塌地，是为哪桩？」
「男与女都是人，何以只有女人该『从一而终』？」姬子夏蹙起眉，不悦地说。
「蠢话！大丈夫三妻四妾，乃盘古开天辟地以来之天经地义。」皇甫昊天大掌一挥，完全没把姬子夏的话听入耳间。「况且，你对未婚妻如此执着，那岂不让宅院里那一票子姑娘全碎了心。」
「我会请我爹代为告知她们，我对未婚妻之坚定心志，不劳庄主费心。倒是庄主家大业大，老庄主耳提面命多年，就急着您早点成家立业。」
「好样的，又把问题丢回我身上。」皇甫昊天笑着拿起水杯敬着姬子夏。
姬子夏勉强挤出一笑，倒是不做任何表示。
皇甫昊天将泉水饮尽，邪魅黑眸里闪过一丝不悦。自小到大，他皇甫昊天几时被人这样忽略过。他偏不信没有任何事能扰乱这个姬子夏的心。
「不如，咱们来打个赌吧。」皇甫昊天笑着说道，眼里邪气甚浓。
「赌什么？」姬子夏对庄主突发奇想之行径，早已见怪不怪了。
「赌你对你未过门的妻子，是真感情抑或只是道义责任？」
「输赢又如何？」
「若你胜了，我便请来大量探子去寻你的未婚妻，也让全国皇甫商行也跟着搜寻。」皇甫昊天看着姬子夏黑亮眸子里的坚定神色，莫明地不快了起来。
「若庄主胜了呢？」
「若我胜了嘛……」皇甫昊天盯着姬子夏雪白小脸，沈吟了一会儿。「若我胜了，你就随我处置，如何？」他不过是想教训一下姬子夏的目中无人，让他知道男人没有「从一而终」这回事，倒也不真的想求些什么。
「我赌。」自己没什么好输的。
「是对自己过于有信心，抑或是太急着想找到未婚妻？想不到一向机灵的姬管事，竟连我要你通过何等试炼一事，问都没问上一声哪。」皇甫昊天剑眉一挑，皮笑肉不笑地说道。
经皇甫昊天这一提醒，姬子夏才发觉了自己的莽撞，一双柳眉似蹙非蹙地拧起，并轻咬了下唇。
皇甫昊天盯着姬子夏的模样，心口被一根羽毛若有似无地拂过。那微妙触感，让他皱起眉。
「真金不怕火炼。敢问庄主这场赌局的赌法为何？」姬子夏此时才问。
「明晚亥时到『安乐居』里，你便会知道了。」皇甫昊天说完，瞥了姬子夏一眼，便起身踩着月色离开了。
姬子夏望着庄主的背影，心里隐约闪过一丝不安，但却无力阻止什么。
即便自己向来厌恶皇甫昊天那风流不专情的态度又如何？即便自己向来痛恨皇甫昊天那时而兴起的逗弄又能如何？这些年来，海上贸易税捐占了朝廷税收五分之一强，而皇甫家的船队又居全国之冠，说皇甫昊天权倾东南沿海半边天，实不为过啊！
这样的皇甫昊天，要帮忙找到绯雪，简直易如反掌。为了找回绯雪，以慰娘亲在天之灵，自己连命都可以卖给皇甫昊天啊！
姬子夏紧紧闭上双眼，冰凉的手抚上喉间那处突起。这般灼伤割肤之痛，「她」都忍过了，没什么再能让「她」痛苦了。
皇甫昊天要怎么折腾人，都由他吧！
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隔日，一如接任管事的每一天，姬子夏忙到连晚饭都没法子好好吃。
午后和船首们讨论完船期之后，皇甫昊天走人，姬子夏则忙着将大伙儿意见统整后，交予旁人记下。
姬子夏回到屋里，简单地梳洗之后，早已过了亥时。
正想坐下打个小盹时，庄主却已经下令要人到「安乐居」了。
说实话，姬子夏并不清楚皇甫昊天想做什么。他对自己而言，仍是个谜般人物。
说皇甫昊天好色贪杯，此话不差，但要谈到认真工作一事，皇甫昊天也不遑多让。皇甫庄富过三代不止，主要即是在于皇甫家子弟自小便从打算盘、熟悉船务、航运开始严格磨起，直栽培到下一代成材后，上一辈方肯放手。
姬子夏记得义父曾经说过，庄主二十岁弱冠年以前，每日睡眠都未超过三个时辰。
姬子夏晓得旁人总说自己博学强识，事实上，庄主的能力有过之而无不及。有时，自己这个新手还没法子找出帐上毛病时，庄主利眼扫过一遍，便能指出问题所在了。皇甫昊天不光是个风流种子，对于皇甫庄大小产业任何一点蛛丝马迹的变化，他是全都铭记在心的。
他，只是太喜怒无常了些。
此时，姬子夏站在「安乐居」门口，不知道庄主今天又要弄什么花样来试探人。
自己想找到绯雪的殷切心意，竟也要被人试探一番，着实荒谬可笑。不过，若能得到庄主帮忙，这寻人之事，便是易如反掌了。自己说什么，也得拚上一拚。
「庄主。」姬子夏敲门而入。
皇甫昊天一手支肘，斜倚在长榻上，长发垂在肩后。
一身艳黑绫罗，一双斜飞入发的修眉、一对美媚不似男子的桃花凤眼，两片不点而红的妖红双唇，在在皆让皇甫昊天背后屏风上的那片奇花异卉，全都失了色。
姬子夏垂下眼，已经不知道这是第几回心跳失控了。所幸自己每回都控制得极好，这回也不会例外吧。
这眼睛是不瞧了，但皇甫昊天领口半敞，露出结实胸口，不像个干练商人，反倒像个祸国殃民的败德君王模样，却仍在脑子挥之不去。
皇甫昊天望着姬子夏，只觉得这小子才进门，整个屋里的欢乐气氛顿时凝结了。那副正经道学家的姿态，像在谴责别人的不专一似的。
皇甫昊天朝芙蓉使了个眼色。
「姬管事，你怎么这么晚才到，先罚你喝三杯！秋香，还不快倒酒！」芙蓉笑着挥手让身边的秋香迎了上去。
「在下体质颇差，酒品不佳，怕喝了酒后身体不适。」姬子夏拱手推辞。
「要你喝，你便喝。」皇甫昊天沈声说道。
这就是庄主给的试炼？姬子夏咬着牙，接过秋香手里的酒，强逼自己咽下一杯。