大清王朝乾隆十三年，乾隆帝首次正式出宫，举行视察百姓民生的大型巡视活动。
处于盛年的乾隆，率领妃嫔东巡山东，驻留曲阜，并奠祭少昊、周公、孔子等祖师，以表皇室对儒学的尊崇与敬佩。
这个时候的大清帝国一片繁荣昌盛，文治武功兼备，乾隆励精图治，使清王朝达到强盛的顶点，国泰民安，人人安居乐业，再也没有民不聊生的情况出现。
然而，黑暗的例子仍旧存在。
喜爱在民间四处游览耍乐的乾隆，这天撇下一群妃嫔和官僚，带着贴身侍候的太监喜庆、福寿，和两个一等大内高手傅钏、傅桓微服出巡，私访民情。
从乾隆仍是皇子时已酷爱私下出宫，走遍大江南北，看尽世间天下。黎民的悲与喜，他自认都略知一二，绝不是住在深宫内苑而不知天下事的无能君主。
他们一行五人，来到山东一处偏远的山区。这儿有一个煤矿区，是北方煤炭的主要供应地，若没有这个产量丰富的煤矿，相信很多百姓都挨不过冬天。
「哎呀－－」
他们还未接近，便听见煤矿口传来一阵阵凄厉无比的叫声，和一下下鞭子的抽打声。
乾隆的心沉了一下，马上领着其余四人躲在一个小丘后，仔细观察是怎么一回事。
他们一看，发现几乎每个赤裸上身的矿工，背部都绑着一条粗重的铁链子，和满身的瘀红鞭印。
这究竟是怎样的一个人间地狱？
乾隆气愤难当，正想现身阻止，赫然发现一群大男人中，竟然有四个少年！
这四个少年看来不过十几岁左右，衣衫褴褛，但个子并不瘦弱，且脸庞长得端正好看，和一般粗野的乡村小孩截然不同。
「手脚还不快点？」监工见这四个少年一直沉默做工，更是欺凌他们。「我是可怜你们无父无母，与其终日在街头流连行乞，不如来这里赚钱！现在你们还敢拖延进度？我可不会因你们年纪小就优待你们！」说完鞭子准备落下。
「住手，我不许你们打我的兄弟！」一个少年快步走上前，推开正想拿皮鞭抽打另一名矮小少年的监工。
「嘿，你这个小子竟敢顶嘴，不要命了？」监工怒气冲天，扬起鞭子就往那少年身上猛抽下去。
「三弟！」
「三哥！」
他的结拜兄弟马上过去，护着少年。
「我没事！」此少年年纪尚轻，但早已练就如行军将领般的坚毅性格。「老天有眼，你这个人迟早会有报应！」
他的背部被鞭打得皮开肉绽，烙下一条腥红的血痕，腿部也因跌在沙石路上而磨损，伤口血肉模糊，可是他并没有像其他大人一样狂呼吼叫，反而咬紧牙关、眼神坚韧、绝不认输，坚持保住他仅余的一身骨气。
其他的兄弟亦因为维护他，而面临同样的命运。
小丘后的五个人，看见这四个独特的男孩，心里无不震撼，尤其是乾隆，他在那一刻开始，已决定要将他们带离这个鬼地方。
「那个少年，会是个充满勇气和气魄的好将士。」乾隆对曾在沙场上奔走的傅桓说。
「皇上所言甚是。」
「傅钏、傅桓，替朕将他们带出来。」乾隆下令，心里同时对这四个少年有所打算。
他要栽培他们成材，让绝非池中物的四个少年成为人中之龙。
救出他们之后，乾隆赐姓题名予这四名异姓兄弟，而该少年排行第三，叫做尉迟滕，他后来更被教育成一个军事专才。
十年后，在江淮一带出现四个青年俊杰，建立了统称为「四龙堡」的庞大势力。
没有人知道这四个伟岸倜傥的男子究竟从何处而来、出身如何，只知道他们具有雄厚的资本和实力，与朝廷似乎亦有关联。
向来崇尚骑射武功的满清贵胄子弟，一到成年后无不自动请缨，到战场上大显身手，只要一提到尉迟滕的姓名，没有人不想跟他一同领军作战，因为不仅可以跟他切磋领兵的技巧，还有机会打一场漂亮的胜仗。
虽然尉迟滕的战功彪炳，但他从来不接受任何将军之封号－－他只强调，他是四龙堡的三当家，再无其他。
凭他的优越条件，早该娶妻生子，甚至连高贵的公主、格格都想嫁给这么英伟的男人，奈何他只醉心于研究兵器，仍迟迟未肯成家立室。
究竟是怎样的女子才能使尉迟滕动心？
第一章
新疆伊犁－－在阿尔泰山与天山之间的准噶尔盆地，其地势东高西低，由东北向西南倾斜，在众多气势雄伟、蜿蜒不断的群山顶上，终年白雪皑皑，冰山雪峰融汇成大小河流，纵横奔腾。
茂密的天山雪岭云杉森林，浩淼的高山湖泊赛里木湖，广袤的那拉提、唐布拉草原等正散发着无穷的魅力。
然而，受命前往迎接为逃避沙俄的剥削和压迫，从伏尔加河流域的蒙古土尔扈特族回归的大清兵将，落脚的地方却不是在山上，而是在一个湖水清明沉静，宛若仙境的湖泊西侧。
经过长途跋涉，历经种种磨难，付出巨大牺牲的土尔扈特族人，就在盆地的附近驻扎，让大清朝廷予以赈济、划定牧场，使其得以休养生息。
落日余晖透过山头，与山峰一起倒映在清澈的湖中，清朝兵营在四周点起了几十把火炬，照得黑夜如同白昼一般。
其中一个大帐幕外，挂有一面印上行龙图腾的旗帜。此行龙呈缓缓行走状，整条龙为水平状态的侧面，龙头作回首状，其状栩栩如生，犹如能一飞冲天之势，令人见了无不慑服其中。
这正是专属「四龙堡」兄弟中，排行第三的尉迟滕的行龙图腾。
四龙堡这名字，近十年来威名远播，普天之下无人不知、无人不晓。
特别在江南地区的商界、江湖上，它担当了龙头领导的角色，在一般老百姓的眼中，四龙堡就有如江南半边天。
而四龙堡的三当家、皇上的养子之一－－尉迟滕，自小受到圣恩关爱，受的亦是宫中皇子们的文武教育，文治武功比贝勒、阿哥们毫不逊色。
虽然尉迟滕没有官职在身，但各地的大小官员都对这位少年时期即跟随乾隆出征，对朝廷素有战功，又深得皇室喜爱的三当家，既敬畏羡慕，亦顾忌防备，不敢有所怠慢。尉迟滕这次是身受皇命，代表大清朝廷，率领精兵一千，协助土尔扈特汗王－－渥巴锡。
尉迟滕先是采取乘敌不备、先发制人的策略，突袭歼灭沙俄驻军，再摆脱俄军和哥萨克骑兵的追击。
虽然土尔扈特族付出了惨痛代价，在离开伏尔加河时原有十七万人之众，而抵达故土时已不足半数。但终能顺利迅速东归大清国土，回到向往已久的祖国，除了渥巴锡的功劳外，尉迟滕亦功不可没。
此刻，尉迟滕正坐在豹皮椅上，贴身属下胡少威，及傅钏的儿子傅尚志皆在他身后左右站立，尉迟滕正在誊写禀报这边战况的奏折，好让远在北京的皇上能够安心。
他五官深邃，俊逸的容貌有着一对自信锐利的棕黑色眸子，性感薄唇带着柔和的笑意，高大强壮的体型隐约散发惊人却内敛的豪迈和威严，让人无法忽视他的存在。
「爷，这回你相助蒙古土尔扈特族，大大提升朝廷的威望，想必边疆问题定能早一天得到缓和。」胡少威道。
「这次回去，皇上说不定又要游说你接受什么武将官职吧？」傅尚志打趣地预测着。
「大概吧！这些年来，皇上有哪次不是乘机提议，可我真要大官做的话，早几年就接受了，不会等到现在。」别人可能对这些名利官位垂涎已久，但他尉迟滕，就是对这些事不以为然，只想继续他无官一身轻的逍遥生活。
他钟爱钻研兵法之道，改良刀剑武器，所以平日除了帮忙打理各地商行的运作外，他亦负责监管四龙堡的铸铁处，专门向朝廷提供军队装备和京中侍卫的刀剑，同时兼任外火器营和神机营的参领。
也许因为曾在宫中上书房中，与皇子、贝勒们读过种种征战事迹，对兵法亦有心得，所以皇上也曾带他出征。近年他亦有奉命参与战事，从旁协助将领，顺便试验经他改良的武器。
「说得也是，你忙四龙堡的事已够累了，可别再捞个将军之名才好，否则我们不被福总管烦死才怪。」
四龙堡的大总管福寿，是受皇上之命，把他们四兄弟从小带大的老太监，他一直视四兄弟的身心康泰为己任。福寿若知道尉迟滕真当了将军，恐怕不是天天花心思要他进补，就是要他身边的人好好照料他，那对胡少威和傅尚志等一直跟在尉迟滕身边的人，只是徒增麻烦啊！
「说得也是。」尉迟滕爽朗地笑了一下。「不过这次能亲身见识到俄军的火药大炮，总算不枉此行。回去我定要让皇上好好考虑增铸大炮的可行性，也要多试一些新的火药……」
「尉迟弟，为了庆祝回归大清，并答谢你们众官兵对我族的帮助，今晚我们特地准备了宴席晚会，你可要赏脸参加才行啊！」年近五十的汗王渥巴锡，一踏进大帐幕，就扬声邀请已被他视为生死至交的尉迟滕。
每当渥巴锡忆起尉迟滕身穿朝廷黄马褂的坐骑宝马，擎着一柄大刀，骁勇善战地带领精兵，一路杀退突袭他们的敌军，他这汗王就钦佩不已。
后来他们进到地处险要，山壁如刀削斧劈的陡峭地区，四周易守难攻，他还以为这次会逃不了，但尉迟滕原来已做足准备，在山谷中大量囤积米粮，再加上山中本来就有泉水和野果，使他们就算待上一个月，也不至于饿死。然而，在谷外的敌人却抵不住他们的反攻和天气的折磨，最终都溃败而回，放弃追截。
假如没有尉迟滕，恐怕他们一族也突围不了。
「可汗，你太客气了，既然大家这么高兴，我们必定会参加。」尉迟滕将刚写完的奏折放好，便站起来迎向渥巴锡。
渥巴锡满意地笑着点头与他迈出帐幕。这时，大家都已聚集在此，脸上的欢乐和兴奋充斥每一个角落。
虽然在原野上，天气稍嫌寒冷，酒席上却热气盎然，笑语欢声一片。
清兵营帐间早摆下桌子和火盆，火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个个的铁钩，正熏烤着野猪、山羊和野兔。油脂淌到火盆里，不时发出嘶嘶的声音，铁架下放着铁叉和牛耳尖刀，让群众随时能大快朵颐。
身材挺拔的尉迟滕，坐在营火正前方的客座上更显得卓尔不凡。他没有因为自己是大清派来的特使而大摆架子、趾高气扬。更没有看不起他们这支流亡塞外多年的蒙古贫穷部族，反而毫无掩饰地一展其豪爽慷慨的性格，和他们一起大口吃肉、喝酒，与众同乐。
「后天一别后，真不知何时才能跟你们重聚！」一想起尉迟滕和其精锐部队快要回北京复命，渥巴锡便感叹起来。
「相信不会等太久。」他替对方斟酒。「下次你入关觐见皇上时，我必定一尽地主之谊，到时咱们不就能再次把酒畅饮？」
「好兄弟，那你就等着我去打扰你，来，干一杯。」
「干！」
一簇簇的火光，与此起彼落的笑语，都使狂欢的夜晚更为热闹。
北京 紫禁城
巍峨屹立在北京城中的皇宫，碧水红墙环抱，金碧辉煌，气势恢弘。
从三大正殿往北，一个宫院连着一个宫院，幽雅宁静，是后宫妃嫔和公主、格格们所住的华美殿阁。
今天是上元节，天空终于放晴，没有再下雪，连太阳照在人身上，都是暖洋洋的。大家都喜气洋洋地迎接新一年的来临。一年也只有一个年关，有钱没钱都是得过，所以城内的老百姓都忙着过节的事情。
宫内的礼仪习俗更是繁复，各殿主子都指挥着奴才们干活，希望能在一年之中第一个月圆之夜，讨个吉祥之气，在来年祈求一帆风顺。
位于长春宫东边的绥寿殿宫女，同宫内其他地方的人一样忙碌。当天清晨，她们早早备好鲜花、素果，祈求来年顺利平安。吃过早饭，她们正忙着在殿门上挂上一个个的花灯。
其中一双巧手，早已勤快地将剪好的窗花，贴在每间房子的窗棂格子上，又将各式各样造型美观的花灯，挂在每一个殿阁的回廊上。巧手的主人有着水灵灵的杏眸，粉红色泽的丰唇，不太高挺但圆润的鼻子，嫩白的细肤和乌黑的头发。她虽纤细玲珑，但身段匀称，穿上旗装和花盘底鞋，也不会有累赘之感。
只要她稍微装扮，想必能艳光四射，比宫中的主子更引人注目。可是，她－－俞小月，似乎不可能有这一天，因为她出身内务府的汉军包衣人家，甫一出生便注定为奴为婢的命。
自从十三岁时被挑选进宫的那一刻，俞小月就注定跟其他宫女一样，开始了痛苦的生活。
新来的宫女都由资格老的宫女教导，她们不光要伺候主子，还要伺候这些宫女姑姑。姑姑们都非常严厉，因为宫中规定不许打宫女的脸，所以姑姑们就挑别人看不见的地方打，连受了主子的气也要算到她们头上。
照说宫女的饮食应该很好，早点有各种粥、小吃；午饭有八个菜、一个砂锅；晚饭有各种面食、点心；夜里还有一顿加餐。可是她们和太监一样，从来不敢吃得太饱，因为如果在各位主子面前打嗝，弄不好是要杀头的。
而内廷规定，宫女不许涂脂抹粉，不许穿大红大绿，打扮必须非常朴素，一般都是淡蓝淡绿的衣衫，青鞋白袜，身上更不许带有任何香囊。
试问在这样没有自由尊严的宫廷生活中，俞小月又如何能绽放连她自个儿也发现不到的光芒呢？
「小月，妳怎么还待在这里贴窗花？来，快点过去格格房帮忙梳妆吧！」一个年纪稍大的宫女，在亭子内看见跟其他人一起干活的俞小月，便急忙拉她进屋去。
「帮忙格格梳妆？」俞小月一听，吃惊得睁大双眼。「姑姑，这种事不是有贴身的宫女姐姐做，怎么会让我去呢？」
「今儿个宫中办了上元家宴，格格说今日的妆扮绝不能输给别人，几个丫头替她梳了几个发髻，她都不满意。妳之前不是在储秀宫侍候过令妃娘娘梳妆吗？相信一定能令格格满意！」
俞小月默不作声，在心里嘀咕……格格她真的会满意她替她梳的头吗？
记得她三个月前从储秀宫被调过来绥寿殿的第二天，遇见新主子尚孀格格。尚孀格格没有对她说话，但眼神却是冷漠的。半个月后，她就被尚孀格格责打，原因是她不小心弄皱了格格要穿的旗装。