「是呀。当年我与黄兄义结金兰时便曾立下誓约，将来彼此若有子嗣，同为男儿则使其拜为兄弟，若是一男一女则结为夫妻，以便两家永结友好、亲上加亲。如今咱们有乐儿，他们又生了个女孩，咱们等著结作亲家吧！」白老爷捻著胡子，哈哈大笑起来。「白云布庄的少爷娶了万彩染坊的千金，两家在生意上的合作自然更加密不可分。有万彩染坊替我染布，从此还有哪间布庄能跟我比！想当年我与黄兄在商旅途中遇到贼子抢劫，要不是我冒险把他从贼窝里救出来，他现在哪里有那条命作万彩染坊的当家！他感念我的恩情，与我义结金兰，甚至相约两家结亲，也是应该的。所以我说啊，世事难预料，平常多做好事准没错！」
「你会有那么好心吗？我看你是因为垂涎他那家染坊才救他的吧！若不是他的染坊能染出全江南最漂亮的彩布，你会理他死活、会这样处心积虑的硬是要跟他攀上关系？做好事？亏你说得出口。」白夫人哼了声，不理会丈夫因尴尬而胀红的脸，从摇篮里抱起儿子，埋怨道：「你为了壮大你的布庄，自己去讨好别人也就罢了，干嘛把儿子扯进去？万一他们家女儿样貌不好、性子不好，配不上咱们乐儿怎么办？」
「放心，黄家夫妇堪称是郎才女貌，黄兄是个斯文有礼的老实人，他的夫人也是大家闺秀出身，他们的女儿自然不会差到哪儿去。啊！我今天还没瞧见我的宝贝儿子呢，快让我抱抱！」
白夫人幽怨的瞪了他一眼，白老爷讪讪一笑，连忙从夫人手中抱过儿子。只见那身裹锦布的男婴生得面白唇红，一双弯弯笑眼与白夫人一模一样，十分讨喜。
「乐儿这孩子面相真好！瞧他就连眯著眼睡觉的时候，看起来都像是在笑，好像成天都作著美梦似的。」
「可不是！我怀他的时候不但没害喜，而且心情天天都很愉快。这孩子除了出生的那一刻在产婆手里大哭了几声之外，长到现在从来不哭不闹，一张小脸成天笑咪咪的，乖得让人打从心底疼爱。」
「我想乐儿天生注定是个有福气的孩子，才会整日面带微笑。但愿这孩子长大後能人如其名，命中充满喜乐，天下间没有任何事能为他带来烦忧……」
第二章
二十年後，春风澹荡的苏州。
城外几里远的地方，有几间被青篱围起的旧屋子，屋前空地上架起了数十支竹竿，一条条长形蓝印花布正挂在上头晒日。一阵轻风吹过，掀起了重重布幔，蓝白花纹纷飞之际，露出了躲在竹竿底下那抹小小的身影——一个身穿蓝衣的纤细女子，她身上的蓝白印花几乎要和身旁那些布幔合而为一了。她蹲在地上，手里拿著食盘，围绕在她身边的五、六只小狗正争先恐後的向她乞食。
「宝雀，你要我喊多少次？快过来吃饭哪。」
一个嬷嬷从一间屋子里探出头，朝院子里那个蓝衣女子喊道，语气甚是无奈。
黄宝雀听见何嬷嬷不知第几次的叫唤，她拾起脚边已经被那些小狗一扫而空的食盘，站起身来回头一笑。「好了好了，这就过来了。」
「光顾著喂那些野狗吃东西，自己就不知道饿吗？」
「嬷嬷，它们是我养的，它叫黄傻皮，它叫黄大头，它叫黄阿花——只只有名有姓，你别老喊它们野狗。」黄宝雀走进屋，那群小狗一双双小泥脚也跟著踏进来。她怕嬷嬷见了生气，连忙把它们一只只拉出去，摆著手说：「不可以喔。」被拒在门外，那群小狗们呜呜叫了起来。
何嬷嬷摆著碗筷，忍不住要唠叨：「身子已经够瘦的了，还不好好吃饭，老爷跟夫人天上有知，一定会怪我没好好照顾你。慢著，你刚刚才摸过那些野狗的，还不快给我去把手脸洗乾净。真是！沾了一堆上跟狗毛，浑身都是！」
黄宝雀缩回了正打算抓起桌上那热腾腾包子的手，嘻嘻一笑，连忙转身进屋梳洗。只见梳洗过後的她身上依旧是一套蓝布衣裙，宝蓝色的布料并不好，亦无多余花纹，只在袖口、裙摆边瞧见几枚小巧的白色图印。近身细看，便会发现那竟是两只小狗追著绣球玩的图样。
仅是蓝白相间的简单纹路，那两只小狗跃动的身形、欢喜的神情却是刻画得栩栩如生，仿佛就要追著那绣球从那蓝布上跳出来似的。
「嬷嬷，可以吃饭了吧？我饿极了。」黄宝雀手抱著肚子，脸上漾著讨好的笑。何嬷嬷一见，哪里还装得了凶，连忙把饭菜端到她面前，催促道：
「这会儿知道饿啦？还不快吃！喏，我今儿个作了糖醋鱼，你最爱吃的。」
「糖醋鱼？难怪我刚才一直闻到一股香味，愈闻愈饿。」宝雀吃了一口鱼，立刻大声读叹：「嬷嬷你怎么那么会作菜啊？简直媲美城里那些大茶馆的大厨！我真担心哪天城里那些大茶馆的当家们若发现了你的好厨艺，一定会把你请去做大厨，到时候我可就得付大把银两才吃得到你煮的糖醋鱼了。」
「傻孩子，嬷嬷不会去做什么大厨，我的手艺也只有小姐你才吃得到。」何嬷嬷拍了拍黄宝雀的手，叹道：「我何春曾对天发誓，会代替老爷跟夫人在你身边照顾你一辈子；就算你长大出嫁了，嬷嬷也还是会陪著你、伺候著你，好让你爹娘在天上看了安心。唉，想起我可怜的老爷跟夫人……」
「嬷嬷，你又来了。来来，吃口全苏城最好吃的糖醋鱼吧。」
「全苏城最好吃？你这是把城里那些大厨们放到哪里去了。」何嬷嬷拭拭有些湿润的眼角，破涕为笑。「我的小姐，这鱼是特地为你煮的，你自个儿快吃吧。」
黄宝雀闻言，立刻一张口把鱼吞下肚，朝何嬷嬷露出心满意足的笑。何嬷嬷坐在黄宝雀身边，看她吃得津津有味，心中不禁又是万分感慨。
她眼前这个小姐，本该是号称江南第一的万彩染坊的千金，本该过著锦衣玉食的生活才对。如今万彩染坊已不在了，黄家夫妇也早已离世，独留宝雀。当年的巨变使得黄家一夕败落，早就无力蓄养奴仆；但尽管众人散去，从小伴著宝雀长大的她却舍不下孤苦无依的宝雀，决定替黄家夫妇照顾他们的遗孤。
没有了万彩染坊，她带著宝雀在城外的一间小屋子落脚，靠她存下的多年薪俸开了一间小小的染铺。万彩染坊遗下的一些器具尚堪使用，而宝雀彷佛承袭了父亲的兴趣与手艺，从小便善於调色染布，还能刻画出图案相当细致的花版。即使她们这间小小的染铺只能染几样颜色，只能接些零碎的小生意来做，但赚来的钱已足够过日子了，只是委屈了她这个本该过著好日子的小姐……
唉，如果当初万彩染坊没发生那件不幸的事就好了，如果老爷跟夫人还在就好了，如果那家人没有背信忘义……
思及此，何嬷嬷不禁悄悄打量起宝雀——
她一头黑亮长发绾在耳後，露出她光洁而饱满的前额；成日在太阳底下帮忙晒布，她的肤色不若一般江南女子的白皙，却像是桂花蜜般的柔滑色泽，健康而明亮：小巧的桃形脸蛋上嵌著一双骨碌碌的浑圆大眼，丰润的唇办微翘，顾盼间神采飞扬、俏丽迷人。
她的身子纤细，但包裹在宝蓝色衣裙下的体态仍显玲珑；线条优美的颈项边挂著一条红绳，底下坠著一个金色小荷包，悄悄的躺在她胸前——那是一个藏了秘密的荷包，宝雀从小到大都戴著它，却没人告诉过她那个秘密约定。
二十了呀。若依约定，她的小姐早该出嫁，舒舒服服的做少奶奶去了，而不是像现在这样跟著她吃苦，让那些本该是奴才做的粗活躇蹋了她那双纤纤小手。可恨造化弄人，更恨那些平日与黄家最亲近、却在危难之时最快背弃他们、甚至落阱下石的人——罢了，像他们那种人，谁稀罕！她的宝雀值得更好的夫君。
「宝雀，这些年来你常往市集跑，也认识了不少朋友，你老实告诉嬷嬷，你心里可曾有意中人——」
「噗！」黄宝雀才喝了一口汤，闻言立刻被呛到。「咳咳！什么？」
「哎呀！你这是怎么搞的？！」何嬷嬷抓著布连忙替她擦拭。「有没有烫著呀？」
「没、没！」宝雀猛摇头，一脸的错愕还没散去。「你刚说什么……什么意中人？」
「问你有没有意中人呀！你今年也二十了，老爷夫人若还在，你早就出嫁了。」
「嬷嬷，是不是王媒婆又来找你说亲了？」黄宝雀紧张道。「你去跟她说，不用再多费唇舌了，那个什么李员外、庄掌柜的儿子，说什么我也不嫁他们。」
「你瞧你，一听到王媒婆你就如临大敌似的。人家王媒婆可是城里出了名最会撮合良缘的，只要她金口一开，没有说不成的亲事，偏就你这孩子砸了她的金宇招牌，不管她怎么说你都不答应，央她来提亲的那些人我看也不差啊。」
「不差吗……」一想到那些腹中无墨水，财大气更粗，甚至早就三妻四妾的求亲者，黄宝雀乾笑两声，额冒冷汗。
「就是因为每次王媒婆来说亲你都不肯答应，所以我在想，会不会是小姐你心里早有意中人，所以才不肯嫁？」何嬷嬷见黄宝雀听得脸上一阵白，笑著拉住她的手，道：「你别怕羞。你若真有意中人，告诉嬷嬷，嬷嬷看了若是觉得配得上小姐，一定会成全你们的。」
「嬷嬷，我——」
「欵，你放心，嬷嬷不是不通情理的人，你若有两情相悦的对象，嬷嬷没道理棒打鸳鸯，硬是要你嫁给别人哪。来，告诉嬷嬷，是谁家的公子呀？」
「嬷嬷，」黄宝雀虚弱笑道：「可是我没有什么意中人，真的没有。」
「当真没有吗？」何嬷嬷失望了。「你既没有心上人，来提亲的你又看不入眼……我的小姐呀，你娘当年可是十五岁就嫁给你爹了，你如今都二十了还没人家，不能再拖啦，再拖可就——」
「没人要？那也好，能陪嬷嬷染一辈子的布我也甘愿。若要我勉强嫁给那些什么李员外、庄掌柜的儿子，我宁可没人要。」黄宝雀赖在何嬷嬷身上，无所谓的说著，垂著的桃子脸上却是柳眉微蹙，仿佛有万千心事。
「那怎么行！你这孩子真是的。嬷嬷年纪大了，怕不能陪你一辈子，总要为你的终身著想，才会急著给你找夫君哪。」
宝雀抬头看见何嬷嬷脸上那抹担忧的神情，更加深了她脸上的岁月痕迹。她无奈一叹，笑道：「嬷嬷，你别担心，也别为我的婚事多费心思了。我不嫁他们，是因为我在等，等一个跟我心中所期盼的夫君一模一样的男子。人海茫茫，但我相信总有一天我会遇到他的……」
「哦？你心目中期盼遇到什么样的男子？」
「一个……」宝雀单手托腮，思量著，眼睛瞄见方才那几只小狗正在门口玩要，她走过去抱起其中一只，高举到何嬷嬷面前。「一个像狗一样的男子。」
「什么？！」何嬷嬷听了大惊！「像狗一样的？那、那有什么好呀？」
「像狗儿一样对主人忠心不二，很好的呢。」小狗兴奋的舔了一口宝雀的面颊，痒痒的感觉惹得她发笑。「嬷嬷，你看它的眼睛，水汪汪亮晶晶的，狗儿看著主人的眼神是最诚恳、最真心的了。我希望我的夫君是一个对妻子就像狗儿对主人一样忠诚的男人，一诺千金、一心一意、一生相守——这就是我心中期待的。」
「哎，你怎能把丈夫拿来跟狗相比？天底下也没有男人会把妻子当作主人一样来侍奉的，真是异想天开。」何嬷嬷紧张的挥著手，不让宝雀手里那只好动的小狗扑到自己身上，嘴里抱怨：「况且对妻子忠不忠诚这种事岂能在一时半刻就看得出来？你怎么知道托王媒婆来提亲的那些人里就没有像你说的那种人呢？」
「我打听过了。那李员外还没娶妻，就已有五个妾室；那庄掌柜的儿子更别提了。我前两天进城里，好巧不巧让我看见他从花楼酒馆里出来，左拥右抱好不逍遥。虽说是日久见人心，但像他们这样的男人，难道我还能期盼在我嫁过去後他们就会有所转变？」黄宝雀漫不经心的抚摸著小狗身上的毛，淡淡说道。
「唉，你若真这样想，要嫁就难了。要知道，自古以来，男人三妻四妾——」
「爹就只有娘一个妻子，只有我一个女儿。爹能做到的，那些男人怎么不行？」宝雀抬起脸，满盈的笑意里有著甜甜回忆。「小时候娘跟我说过，她嫁给爹好幸福，因为爹很珍惜她，就算她身子不好、长年卧床，爹还是费尽心力照顾她，从不曾埋怨过什么。爹自始至终都只有娘一个人，直到娘病终前，都不离不弃……」陷入旧时记忆，胸中波动的情感令她有片刻恍惚。
爹对娘真的很好；娘走了，爹过没多久也离开了，留下她在那个湿湿冷冷的山洞里……爹一定是牵挂著娘，怕她在天上寂寞，所以才会追随她而去的吧。爹信守对娘永不离弃的承诺，却忘了还有她在等著他回来吗？她在那个山洞里等了好久、好久，甚至到现在她都还是会猜想，也许爹会回来找她……
何嬷嬷见小姐想得失神，眼眶湿润，便过来搂著她，轻声安慰。
「好孩子，别伤心了，嬷嬷都明白，就等你遇见你心目中的那个人再嫁吧。」
宝雀怀里的小狗一见何嬷嬷靠了过来，立刻凑上前去舔了一下她的面颊，吓得何嬷嬷惊叫一声。「唉呀！脏死了！这野狗竟然连我的老脸都爱！」
小狗开心的叫起来，惹得宝雀也笑了，把有些湿的脸颊贴在小狗柔软的毛上，她心生期盼——
她也要像娘那样，嫁给一个能对妻子信守承诺、忠实诚恳的男人，就像狗儿对主人那样忠诚不二、那样满心爱护。不论贫富贵贱，只要是这样的男子，她便愿意与他共度人生。这样的幸福即使短暂，也值得了。
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「孔子说得好：『人而无信，不知其可也。』常公公，我这个人没什么坚持，但最重的就是『诚信』二字。」白云布庄里，一名身穿月白芙蓉锦袍的高挑男子将一纸合同交到一个老太监手上，白皙清朗的俊容上扬起了暖若东风的笑。「一千匹锦缎如期交货，公公请点收。」