一八三五年 卡底尼亚
皇太子在走进国王寝宫的前厅后，身形一顿。
前厅之内只有麦克米伦.谭尼伯爵。这让皇太子的心掠过一阵阴影。谭尼伯爵目前官拜首相，但他在升到这个职位之前，是国王的心腹兼御前参事。皇太子在小的时候每次做错事，国王便会遣开所有的内侍及侍卫，由谭尼伯爵选定某一宫——端视他在何处逮到皇太子——的厅堂监督并执行处罚。
“你总算回来了，陛下。我还以为我们得发通告到各个吉普赛人的营地去找你。”谭尼伯爵毫不掩饰他语气中的责备和不满。
谭尼伯爵一向如此，有时他对皇太子的要求比国王还要严苛。但和以前不一样的是，这一次皇太子没有生气，也没有流露出不快，他的脸色在瞬间雪白如纸。
“我的天，我父王驾崩了？”
“不——没有！”谭尼伯爵惊叫。“可是——”意识到他几乎说出什么，他连忙改口。“你父王已经正式让位，有土耳其的维季大君作见证人。”
皇太子的脸色由惨白转为绛红。“这么一个划时代的大事，我怎么没受邀好恭迎其会？”
“你一定会反对——”
“当然会！为什么，麦克？御医们不是说他的健康已大有进步了吗？莫非他们是欺骗我？”
“他的确大有进步，但……如果他又回去处理政务，那便会持续不了多久。而就算他从此远离政务，你应该知道他的心脏……他现在已经六十五，来日无多了。顶多……再几个月……”
皇太子闭了闭眼睛。“所以召我来，好告诉我国王虽然尚未崩逝，但我已可准备登基临朝了？”
“我知道你觉得这是不对的，但你的父王希望你现在就继承他的位子。”
“你可以代理。他出国访问期间，不全都是你代摄朝政？他不需要如此急着把位子传给我。”
“你以为他会在知道国内有什么事发生，却不闻不问，继续他的休养？不会的。除非已不在其位，否则他永远都放不下。正因为他知道自己，所以他才要把位子禅让给你。而这只是他召你来的原因之一。”
“还有别的？”
“你父王会告诉你。进去吧，他现在正在等你。不过你要记住一件事，那就是木已成舟。你同时也要记住他的禅位是出于他自己的意愿，是出于他认为你担当得了这个重任。至于其他的，……你尽管把你的不满和怒气留到出来后再发泄在我的身上，我有这个体力，也有这个经验应付他们，陛下。”
皇太子未再多看谭尼伯爵一眼，他大步朝里走。
“我的前任情妇对我说你仅仅是皱着眉就足以把她吓得半死。”高卧在龙床上的国王咕哝。
“对于有张小孩子见了就怕的人来说，我一点也不觉得奇怪。”
国王有些许的不自在，他迅速改变话题。“要是麦克说了不该说的话，我会要了他的脑袋。”
“他只告诉我我现在已是一国之君了。”
桑德国王假装没听见他儿子语气中的讽刺和尖锐，他拍拍他的身边。“过来。”
皇太子步上台阶，在铺着丝缎，垂着锦幔的龙床坐了下来。
详细打量过皇太子的脸后，桑德国王知道他的儿子纵使有千万个不愿意，也会继承大统。他暗暗松了口气。一旦这件事解决了，接下来的事亦可以同样的模式获得解决。
“是的，你将在这个星期，在维季大君结束他的访问前加冕。”
“什么，没有烫金的请柬邀欧洲所有的元首前来观礼？”
桑德国王咧嘴一笑。“目前在我国作客的有八个元首、三个公主、一个大公爵夫人，数个伯爵，以及我们那位来自土耳其的贵客，我们当然不会让他们白白错过如此大的盛事。没人能吹疵你的继承大统——你不但是名正言顺的王位继承人，同时也受到全民的爱戴。差只差你的身旁没有一位王后。”
皇太子僵硬了起来。“过去的这十五年，你的身旁不也少了一位王后？你还不是把国王一职干得很好，把政事处理得井井有条。”
“我有皇储。我既已有皇嗣，何需再继弦？何况，也没有政治上的必要。但你的情况便不一样了。”
“那就让我自己挑选。”
皇太子的声音很轻，轻得几相当于请求。这种情形很少有，以前只发生过一次。那是在他旅游欧洲回来，说他已找到他心目中的太子妃希望国王的应允，当国王予以否决，他并没有像现在这么安静。以他现在的体力，桑德国王不以为他能受得了另一次的争执，于是他使出他的王牌。
“这是我最后一个愿望，我希望你能遵守在塔堤安娜公主诞生那天所立下的婚约。她的父亲是我们的王，而他希望，同时也下诏通知全国你将来将以驸马的身份登基临朝。他原可选择欧洲的任一个皇室作为联姻对象，但他选你，我的儿子。这份恩典——”
“将只维持到另一名买纳西男婴的出世。”
“在史泰洛福誓言要灭绝他全家，并在数个月内办到的情况下？他们没有一个幸免，只除了那位被我偷偷送出国的小公主。我一直想不透怎么没有人说我的闲话，怎会没有人认为王位由我继承未免有些古怪？”
“他们之间的怨恨是人尽皆知的事，而且你从未牵涉在其中。”
“话虽如此……总之，最后一个史泰洛福家的人也终于自这个世上消失了。现在该是小公主回国正位的时候了。”
“就算她回来，她也没资格要回王位。”
“是时势使得她在襁褓之龄即亡命国外，如今也是时势造就了你，让你登基为王。论血统，论继承，都是人家才是正主儿。”
“我们的血统堂堂也是——”
“是的，但不是嫡系。我的天，我这个王位是死了十一名买纳西克家的人才得来的！十一个人，十一个人，十一条的人命啊！它不应该是我的，但受诅咒的它却落到我的头上，现在则是你。你跟那位小公主如今是皇室之中仅存的两滴血脉。你有什么理由推拖，有什么理由不实践当年的婚约？去美国把她找回来。如果上天垂怜，也说不定会让我活着见到你们成婚。”
如果没有最后的那一句话，皇太子说不定会继续他平静的抗议，但有了那样的一句话……“好吧。”
※ ※ ※
在外面的谭尼首相一直提心吊胆的守候着。虽然他晓得皇太子这些年已相当能控制住他的脾气，但他还是无法不担心皇太子会像上一次一样，跟国王吵得整座王宫几乎为之崩塌。
“有谁还会记得那个鬼公主！”皇太子一走出国王的寝室即冷哼。
比皇太子矮了半个头的谭尼首相连忙将皇太子拉离国王的听力范围。“每个出席你们订婚典礼的人。”
“你混帐！”皇太子举步迈开。
“我希望你跟你父王在一起时比较有节制。”
“闭嘴！闭上你的狗嘴！”
那些早先被遣开，现在陆续回到他们的岗位的内侍和侍卫，目瞪口呆的望着他们的皇太子和拼命在后面追的首相。
如果谭尼首相不是早已练就厚脸皮功，他一定会羞得无地自容。但是伺候君王是无自尊可言的，也没有生气的自由。
“你反对的是什么？如果你告诉我——”
“说了又有何用？他说了，那是一个垂死老人的心愿。不是命令，而是临死前的请求。你知道那意味着什么吗？”
“当然。若是命令，你可以不甩它，但——”谭尼首相换了口气。“但你现在无论如何都会完成他的这个心愿。”
“你走开，麦克，趁我还没忘记你有如我的第二个父亲。”
谭尼首相立即站住，不过不是由于皇太子的言外之意，而是因为他已经追赶得喘不过气来，也因为已气昏头的皇太子没有转弯——他是住在东厢，应该在这里转弯，但他却仍往前走，而往那个方向的走廊走不了几步便是墙壁。
纵然如此，皇太子还是隔了好几分钟才走回来。他看也没看谭尼首相的走过他的面前。
“或许你担心的是在国外成长的她会格格不入。”终于喘过气来的首相又开始他的追赶。“没有这个必要。有杜敏洛娃女男爵在她的身边，她会教导她、教育她。杜敏洛娃女男爵是前王后的闺中至友。她会尽力栽培她——”
“并把她宠坏，宠得从头坏到脚。”
“有这个可能，不过她的长相会是无懈可击。你可能不记得前国王和王后的样貌，他们是有史以来最漂亮的一对。当年王后的美不但磕冠他们整个奥地利帝国，欧洲各国的王子公孙莫不络绎前往求亲，甚或但求一睹芳容。她谁都看不上眼，单单看上我们的买纳西克国王。光凭想像，你就可以想像得出他们的女儿会有多美。”
但是他的话并没有使皇太子转怒为喜，事实上皇太子看起来更加怒不可遏了。
“我憎恶她的美，因为我一定会，而她，每一次一看到我，也一定会别开脸。”
痛苦掠进首相的眼睛。老天，他想着，他千算万算，却独独疏忽了这上点。
※ ※ ※
门被大力推开，然后撞在墙壁的声音，使得丽茜才站起的身子由于吃惊而跌回澡盆。只需一想，丽茜便已想出是谁有这么大的胆子敢用这种态度闯进太子的东宫。她轻叹了口气，又摆了摆手。那两名原本要帮也着衣的宫女如蒙大赦的迅速退下。
丽茜不怪她们。她第一次见到发脾气的他时也吓得手脚打哆嗦。他那双眼实在很吓人，当他瞪着人看时，连平时天不怕地不怕的人，也会怕得心脏衰弱。大家都在他的背后管那双眼睛叫作恶魔的眼睛。不过真正教人忌惮的是他的权位，谁都知道若是被他在愤怒中杀死，不管是不是罪有应得，都只能怪自己倒楣。
她第一次见到他那副似要杀人的样子是在一年多前，那时她才成为他的情妇没有多久，对他的了解不若现在这么深。那一次惹他生那么大的气的人是他的朋友拉嘉﹒狄密崔，但是，她不晓得，她以为是她做错了什么，尤其是他一看到她，便把她拉到隔壁，然后往床上一扔。
那实在不是次愉快的经历——她吓得只能僵躺在那儿——不过凭着她的经验，她也没让自己受伤。她之所以会在事后哭得死去活来，是因为原来他想做的只是那回事。但是她不知道，他以为他把她弄伤得很厉害。而她让他那么以为，因为歉疚可以为她赢来许多报偿。
现在她已不再怕他，即使他看起来像要扼死他头一个看到的人。事实上，她还特意站起身，并把胸部挺了挺。而果如她所预料，他走了过来，一把抱起她。她才不笨。上个月她求了他一整个月要他把那串蓝宝石项链送给她，现在他一定会了，只要等一下她能挤出几滴泪水。而那再容易不过。
第一章
密西西比 纳次
“我们他XX的为什么要来这里，迪凡？”拉嘉抱怨着，眼睛则盯着一名身穿鹿皮衣，袖子和胸前有穗子，手里拿着空酒杯在敲着桌子，催促店家赶快开始表演的粗鲁男子。“我们大可以在客栈等舍基。在客栈等比在这里清静多了。瞧瞧这里的人，没有一个不是满脸横肉。”
迪凡莞尔。“你少夸张了。就算是，我跟瓦西里都无聊得想要点娱乐。”
拉嘉呻吟，“逃不掉了。”
迪凡扬扬眉，“什么？”
“对你，娱乐就是挑起一场架好好发泄一下你心中的忧闷之气。但请恕我直言，这实在不是一个好习惯。”
迪凡冷哼。“我保证我不会做我结束不了的事。”
“这种保证不要也罢。”
“别在那儿杞人忧天，拉嘉。我们来，是作陪客。”
拉嘉的眼睛移向那位在店里走来走去和人讲话，仿佛是这儿的熟客的男子。“那瓦西里的藉口又是什么？”
“他是冲着这家店的店名和它的招牌节目而来。不过以他想家的程度，依我看就算那个舞娘祗能震动得了一点点的肚皮，他也会心满意足了。”
拉嘉不觉露齿一笑。他们实在离国太久了。
他们谁也没有想到这一趟跨海之行会变得如此冗长、棘手，而且令人沮丧。他们原以为他们一抵纽奥尔良，找一个名叫卢梭夫人的女人，顶多一个星期，便可以完成使命返国交差。可是偏偏那位卢梭夫人的女人早不死晚不死，却在三年前死了，而她的丈夫则已迁徙至查理斯敦。
他们在纽奥尔良整整打听了一个星期，但始终未能有所获。没有人听说过，也没有人记得女男爵这个人，事情诡异得仿佛她从来没有存在过。
在无计可施之下，他们只好走访查理斯敦。不料，卢梭夫人的丈夫在她去世之后即变成酒鬼，别说他无法记得二十年前是否有个带着女婴的女人到过他家，连他的妻子他也不大记得了。
他们费了九牛二虎之力后，始从他的口中获得一个较具可行性的建议：去找他太太的妹妹，或许她能帮得上他们的忙，因为那段期间他姨妹好像来过他家作客。不过她已在十年前嫁到密西西比的纳次。
好像！
好像！
为了一句好像，他们便跋山涉水来到这个小镇。但他们又怎能不来呢？毕竟卡底尼亚国的公主在盼着他们去接她呀。
然而难题并未到此结束。今天早上，他们终于在南郊的一个牧场找到卢梭夫人的妹妹，而她告诉他们的故事，简直教他们沮丧到极点。
卢梭夫人的妹妹说女男爵和女男爵的宝宝——她以为名女婴是女男爵生的——只在她姊姊的夫家住了两天。她说女男爵由于在海上染上风寒，身体时好时坏，当她清醒的时候她告诉大家她一下码头便遇到抢匪。说抢匪把她身上带的钱财及满袋价值连城的珠宝洗劫一空。又，当她听说黄热病有可能在纽奥尔良流行起来，无论卢梭夫人如何劝阻，她孤意独行的一定要走，而且还说她已经找到一位同伴。
“我姊姊一听到那女人的名字，以及她们要去的地方，更加不希望女男爵走。那女人不是好女人，她……总之，不是一个好女人就对了。可是女男爵说什么都不肯留下来，连多停留一天也不要。我们怀疑她的热病又复发了，因为她讲话又颠三倒四起来。我们建议也不妨把孩子留下，暂时由我们代她照顾。她一听我们那么说，立刻变得有些歇斯底里。看到她那个样子，我们也不好再坚持。一个星期后，她的尸体被送回来——她的皮包内空空如也，只剩一张我姊姊的名片。据把尸体送到我姊夫家的人说，她的尸体是在路边发现，身上压了许多石块，从现场判断显然是那个嫁给姓杜比的女人将她草草葬在路边。”