王太子政变的风波终於平息了，可是帝都的气氛却从未有过的压抑，人们，尤其是官员和贵族们，刚从一场提心吊胆的恶梦里醒过来，却发现自己又陷入了一个更深的陷阱。
皇帝陛下病重卧床，已经快一个月了，而据宫里传出来的消息，他恐怕活不过今年，甚至是这个月的月底。有些人很是为王太子殿下惋惜，如果他能再等等的话，也许事情不会到这个样子，可是谁知道呢，也许等到最后，他还是难逃一死。
现在帝国的王子就剩下第七王子萨尔，和已经被封为亲王的罗伊斯，谁都知道，下一任皇帝，必然是今年才21岁的萨尔王子殿下了，年轻的皇帝也没有什么不好吧，何况他是出了名的温和有礼。
可是还有相当一部分人，在动着另外的脑筋，在他们看来，海登博格阁下的病情，比皇帝陛下的病情更值得人关心，听说海登博格阁下病得非常严重，似乎也已经到了重要关头，因为杰恩并没有正式在社交场合出现过，人们对他的印象并不深，而且他一副拒人于千里之外的神态，也让很多人有些不满，最重要的一点，下一代海登博格已经10岁了，可以说，杰恩在他们眼里，已经完成了历史任务，很可以爽快地下台一鞠躬了。
不少人都在暗暗地想，如果罗伊斯亲王摆脱了海登博格配偶的身份，那么……他们也可以从里面捞到更大的好处吧？总不能让所有的利益都被皇后一族和王子妃身后的人瓜分光了，虽然在现在的趋势下看，这是板上钉钉的未来了。
他们从若干渠道得到的消息，都若明若暗地在指示着什么，甚至有些消息，是从罗伊斯的心腹那里传来的，谈到海登博格这个敏感的话题时，他们报以神秘的一笑，一副胸有成竹的样子，更加强了某些人的信念。
还有些家庭里，有美丽的贵族小姐对父亲直接提出了这样的要求：“父亲，请一定要支持罗伊斯亲王！他对我抱有特殊的感情，也许将来我会是皇后呢！”
更多的家庭里，由儿子向父亲要求说：“父亲，如果不能公开支持罗伊斯亲王的话，至少请不要反对他，我将来还要追求海登博格呢，您不知道那是怎样的美人！”
一定数量上的父亲同时听到了以上两种要求，虽然很幼稚，可是也促使他们重新考虑这样一个问题：罗伊斯亲王，有没有可能成为下一任皇帝？
如果在皇帝陛下咽气之前，海登博格阁下先过世的话……
第七王子萨尔，的确是个无可指责的人，皇帝病重期间，他基本上是一直陪伴在床边，相比起来，罗伊斯亲王对自己伴侣要比对自己父亲关心得多，就算现在医生已经给他们下了最后期限，他还是坚持每天只来皇宫探视一次，最多呆半天，其余时间回到医院去陪伴同样卧病在床的杰恩。
据说，只是据说，杰恩的病情也很严重了。
罗伊斯走过走廊的时候，很多人都在偷偷打量着他的脸色，希望能找到一点线索，可是罗伊斯还是和平时一样，沉稳，不动声色，谁也无法从他脸上看出什么来。
克菲罗尔公爵从前面走来，大概也是代表他母亲来向皇帝问候的吧，看见他的时候，礼貌地后退半步，微微鞠躬行礼：“亲王殿下，日安。”
“日安，莱因。”罗伊斯点头还礼，“你干得很不错。”
一丝笑容在公爵的唇角出现，转瞬之间又消失了，很守礼貌地回答：“谢谢您。我正在学习。”
“那很好。”罗伊斯感慨地想，这个孩子，自己真的没有看错，和自己一样的性格，却有着更圆滑的手腕，更坚韧的忍耐力，未来是他的，没错。
“请代我向海登博格阁下问候，还有王子殿下。”公爵干巴巴地说着，眼睛里却闪过些微的关切与思念，罗伊斯同样干巴巴地回答：“也请代我向公爵夫人问候，我很想念她。”
两人交错身体而过，少年公爵脸上流露出一些些的关心之情，罗伊斯明了地点了点头，继续向后宫走去。
皇帝的寝室里，飘散着医院的味道，他断断续续地咳嗽喘息着，因为呼吸困难不能平卧，只好躺在枕头堆上，看着这个儿子步伐沉稳地走进来，行礼问候，一举一动，无可指摘的完美。
“父皇，您的脸色比昨天要好多了。”罗伊斯淡漠的脸色表明这不过是句恭维话而已，皇帝自然也很明白，他挥手让护士离开：“算了，不要说这些了，医院的味道让我恶心，你坐下吧。”
“是。”罗伊斯想就近找地方坐下，皇帝却伸出手指点着床边的一张椅子，他犹豫了一下，走了过去，恭敬地坐直了身体，静静地看着这个掌握整个帝国多年，呼云唤雨的人物，在时间与疾病面前，也只不过是个垂死的老人。
“我就要死了。”皇帝忽然发话，倒把他吓了一跳，急忙收回自己的心思，认真地听着，“已经拖了很久……不要废话了罗伊斯，除了萨尔，你们所有人说的话都是在故意讨好我。”
你对老七还真是器重呀，罗伊斯冷冷地想着，欠了欠身体：“父皇请不要这么说。是因为最近的变故使您受了惊吓才会如此。慢慢调养就会好的。”
“哼。”皇帝毫不留情地哼着，“真的吗？罗伊斯，你不必说这些话，我知道，你是恨我的，一直都是……恨是喂不饱的野兽，我就是把一切都给了你，你也无法满足……”
罗伊斯有些奇怪地看着他，老狐狸病得头脑不清醒了吗？
“我没说错吧，儿子？你可真是我的儿子啊。”皇帝自嘲地说，“你想报复，我知道，我现在知道了，你啊，就是想要报复我……”
罗伊斯打定主意不理会他，只是沉默，可是皇帝显然不肯这么放过他，吃力地侧头看着他：“你的母亲，真给我留下了一个麻烦呢。”
“父皇，请不要在我面前谈到我死去的母亲，请让她的灵魂安息吧。”罗伊斯冷冰冰地说。
“怎么？你也会怨恨她吗？我的孩子，这是不对的，你母亲固然让你背负了一个不名誉的命运，可是也给你一个飞黄腾达的机会，不然你怎么能坐到现在的地位？你就和你的伯爵养父一样，在那个乡下星球里当一个小领主，这辈子只有度蜜月的时候才离开……咳咳咳，孩子，说起来你应该感激你的母亲的，当然，还有我，如果再过个几年，我一定不会允许我的骨肉出现在别的女人的肚子里，这样太危险，太危险，而且对皇室是个灾难，你，不就是一个代表吗？”
老狐狸想干什么？罗伊斯纳闷地想着，稍微活动了一下自己的身体，冷静地说：“父皇，您说得太多了，这样对你的病情不好。”
“难道不是你的真实想法吗？”皇帝逼视着他。
“我的想法您关心吗？”罗伊斯用奇异的目光看着他，“我一直以为自己是养父的亲生儿子，他那么努力地做一个好父亲，就算我没有见过我的母亲，可是他尽力给我所有的爱，和关怀，是啊，一个乡下星球，我曾经以为我将来就是要继承它的，我很高兴，真的，父皇，那时的我快乐而天真，然后呢？一个人出现了，他告诉我，我不是我父亲的儿子，我是王子，我是皇帝的私生子，我的母亲，是皇帝的情妇！父皇，您弄错了一件事，其实您的私生子很可能远不止我一个人，倒不是您宽宏大量地放过了我，而是您根本不能确定其他的女人是不是坏了你的骨肉，没错！自从我母亲认识您之后她只有过您一个男人，所以我理所当然是您的儿子……要我去做DNA检查也是您的主意吧？您到底还是不放心，怀疑我母亲对您的忠贞呀！”
房间里没有别人，罗伊斯的声音在天花板下回荡着，他猛然停了下来，看着皇帝浮肿的面颊，低声说：“所以，请不要在我面前提到我母亲……她欠了她的合法丈夫，却不欠您的，父皇。她不欠您什么！”
皇帝还想说几句讥嘲的话，脑子里忽然浮现出第一次见到她的场景，年轻美丽的新婚伯爵夫人，只有简单的银制发饰，却让那些珠光宝气的贵夫人相形失色，她明亮的棕色大眼睛从羽毛扇后面偷偷打量着他，然后露出一个迷人的微笑，优雅地行下屈膝礼去……
浑身忽然一阵恶寒，他匆匆地咳嗽了两声，打量着面前的儿子，转开话题道：“听说杰恩也病了，是吗？”
“他还好，慢慢调养会康复的。”罗伊斯并没有说明杰恩到底病得如何，只是淡淡地敷衍了一句。
“真不幸啊，如果弗兰克在这个时候失去父亲的话，就算是王子的地位也没办法弥补他了吧？”皇帝望着天花板，喃喃地说。
罗伊斯听到这句话，连眉毛都没有动一下：“父皇，有些事情是人力无法挽回什么的，我爱杰恩，我不希望您的预言成真，可是，如果真的发生了，我也会接受下来这个苦果，弗兰克不仅是帝国的海登博格，也是我的儿子，我会尽自己最大的力量去爱他，保护他，到他长大成人……”
“呵呵，这真是好，弗兰克对於帝国来说，的确是很珍贵的，很多人都在等着他长大的那一天，这也是你的优势呢，罗伊斯。”皇帝哈哈地笑着，慢慢把目光转向他，低声地问：“你想当皇帝吧，我的儿子？”
老狐狸到底是什么意思？罗伊斯警觉地看着他，戒备地说：“父皇，您累了，还是多休息吧。”
“我吗？没有关系的，说起来我们从来没有向现在这样坐在一起心平气和地谈谈，从来都没有……你来到这里之后，已经很大了，而且还很倔……我猜你是恨我的，可是没有办法对不对？我的儿子，因为我是皇帝，我掌握着所有人的命运，起码……在我坐在皇位上的时候如此，你恨我，对，你恨你的父亲……可是呢，却又不得不接受我，权力是多么好啊，孩子，每个人都向飞蛾扑火一样地扑向我，因为我可以给他们想要的一切……”
“也不尽然吧。”罗伊斯冷笑着，“我的母亲，只想要您的爱情而已，虽然您从来也没有给过她。”
“那个现在已经不重要了，我的孩子，回答我的问题，你，是不是想当皇帝呢？”
“那个很重要吗，父皇？”罗伊斯反问，“在您的心目中，我只是个好用的棋子吧，工具而已，我对您有用处，就是这样，所以我活得好好的，我没有野心，所以您容忍了我……我做得不好吗？您要用我来平衡大哥和四哥，我做到了，您要我去铲除四哥和五哥，我做到了，您要用我的力量来抗衡大哥，好让萨尔顺利平安地接管政界，我做到了……您还有什么不满足的呢？我没有死在大哥的叛乱中吗？”
“不要那么咄咄逼人，我的孩子。”皇帝的目光缓和下来，“你要知道，你也是我的孩子，我的骨肉，你虽然没有在我身边长大，可是我并没有觉得你和他们有些什么不同……"皇帝爆发出一阵猛烈的咳嗽，然后喘着气说：“罗伊斯……你是个优秀的王子……很优秀，现在跟我说说你的真实想法吧，我可以立你当皇位继承人，前提是，你必须摆脱海登博格的配偶身份，这对你来说，是通往皇位的最大障碍。”
是保证我没有在过去十年里被你干掉的最大保证才对，罗伊斯在心里冷笑，脸上做出很犹豫的样子：“离婚吗？不，离婚只能由海登博格方面提出，这个您是知道的。”
“我不是说离婚！”皇帝急躁地说，伸出骨瘦如柴的手抓着自己的胸口，“你没有什么更好的办法吗？我的孩子？以你的头脑……别跟我说你不知道或者不忍心，我的儿子怎么可能犯这种低级错误……你明白吗？”
看着皇帝期盼的目光，罗伊斯忽然有些眩晕，他不明白今天皇帝到底是怎么了，病昏头了吗？为什么一反常态地对他好起来？还明说要把皇位给他？
不不不，罗伊斯，他叫着自己的名字，一切都已经计划好了，多么完美的计划，如果在这个时候改变的话……不要相信他，老狐狸是不会在最后关头改过向善的，他确定，绝对不会！
“父皇。”他唇边挂起柔和的微笑，“您的建议，真是很让人动心呢。”
“那你想好该怎么做了吗？”皇帝目光锐利地看着他，“我的时间不多，孩子……医生现在已经没用了，我想他们该在准备皇家葬礼……但我要在死前确定皇位继承人，是的，这是一个皇帝最后的责任了，我要把这个国家……强大的阿尔法帝国，交到一个放心的人手里……萨尔，是啊，他是个好孩子，不是吗？温文尔雅，善良稳重……可是他不适合做皇帝呀。”
是不适合在有我这么个哥哥的环境里做皇帝吧？罗伊斯嘲讽地想着，欠身说：“父皇，您是在担心他吧？不错，萨尔的确还有些不成熟，他还年轻，还可以改变，我相信他会成为一个好皇帝的，您放心，我会辅佐他，最起码我能保证，叛乱什么的，不会再次发生了。”
“是吗？真心话吗？罗伊斯，这可不象你呀，辅佐别人的滋味，真的很好受吗？万人之上，却要向帝国皇帝低头的感觉，真是你想要的吗？罗伊斯，我从你的眼睛里看到了一些东西，那才让我不得不重新审视自己……孩子，我累了，我快要死了，你在我面前没有什么好隐瞒的，我现在只是个虚弱的老人，没有能力把你的军权夺走，把你流放，或是做些别的什么，这个帝国已经有一半是在你手里了……另一半，则属於萨尔……每个人都以为萨尔会当皇帝吧？可是你呢，你显然不这么认为，因为你也是我的儿子，你已经开始不满了，我知道，我看得出来，是的，你们都是我的儿子，我也许对他偏爱一些，因为他是个好孩子，对於一个父亲来说，萨尔是最好的……看啊看啊，你甚至都不会陪在我床前一夜。”
“这是您想要的吗，父皇？”罗伊斯在警惕之余有些好笑，看见皇帝说话说得流出了口水，漫不经心地递过去一块毛巾，“如果您提出要求的话，我当然也可以，可是，您是帝国皇帝，我是帝国亲王，在某种意义上来说，当我们拥有这个身份的时候，就同时放弃了一些什么，您埋怨我了吗？是的，您当然有理由以一个父亲的身份埋怨，可是做为皇帝呢？您明白，我不可能象一个孝顺儿子一样在您床前侍候……萨尔可以在处理内政部的公事的同时做一个好儿子，我承认我不如他，我做不到……”