“……奇怪……”“外来客”喃喃说，继续找著。
“……别跟我说钱囊丢了……”
“噗，我就说嘛。”“外来客”突然的一声轻笑，让“他”也轻笑了起来。
“找到了？”
“花光了。”
“一毛钱都没有？”
“一毛钱都没有。”
“……你家呢？在附近？”
“在好远好远的地方。”
“……你爹娘呢，我找他们……”
“好早以前就死了。”“外来客”朝他淘气地笑了笑。
“他”的脸色微微和缓了下来。“是吗……那你是一个人流浪到这里的……”
原来如此，所以才一直巴著他吗……
“没关系，我给你份工作，给吃给住，那钱就先从你工资扣。”
“……”那“外来客”愣了一下下，看著「他”，微微眨了眨眼睛。
“怎么？还担心什么问题？”“他”轻轻说著。
“……你人好好喔……丐帮的人都这么好吗？”
“……我不是丐帮的人，你要我讲几次！”“他”气呼呼地拍上了桌子，而那桌子危险地摇晃了一下。
“……这桌子好像快垮了。”“外来客”盯著那还微微摇晃著的桌面。
“别触霉头，才刚修好三天……”
“……”
“你第一件工作，就是帮我把这木桌修好。”“他”一边穿著外杉，一边说著。“你叫什么名字？”
“……小谢子。”“外来客”朝他微微笑了一笑。
“……没名字吗？我这里已经有一个小谢子了。”
“哎哟，我就叫小谢子罗，反正我又不常跟他站在一块儿，顶多就是一起应声。”
“……也是。”“他”继续穿著衣服。“你以后就跟别人一起叫我古老板就好，我这儿一个月给一次工资，当班时不准喝酒，回自己房里时就随便，只要别闹事就好。”
“是！”小谢子恭恭敬敬地应著声。
“你不用对我这么客气，把工作做完就好。”古老板对著 镜开始梳著头发。
“我这儿什么没有，房间特别多，等一下随便挑间房收拾一下，以后你就住在那里。”
“是！”小谢子捱了近。
古老板瞪了他一眼。“没事靠这么近做什么。”
“可疑喔……”
“可疑什么。”
“住这么大间的屋子，怎么跟我计较三两银子这种小钱……”
“屋子是我爹娘留的，银子是我挣来的。”古老板又瞪了他一眼。“而且，是三两一钱。”
“……好好好，三两一钱……”小谢子又低著头扯衣角。
“拉什么衣服，娘娘腔的样子，怎么见人。”古老板又瞪了他一眼。
“……这衣服好大，凉凉的……”小谢子偷偷笑了笑。
“……凉凉的？”古老板狐疑地看著他。
“就是……就是那里……”小谢子朝他做了个鬼脸。“忘了拿你贴身的袍子，里面空空的，感觉好奇怪喔……”
“……空空的……”古老板只觉得有些天旋地转。
“对啊……以前包得紧紧的，现在想想，真的好不舒服……干脆，我以后就这样好不好？”
“……住……住口！一个男子汉大丈夫这么说你到底羞是不羞！”
03 清水镇的古大老板
于是，清水镇的人，多了一样啧啧称奇的话题。
“你别走得这么快嘛。”小谢子提著衣衫的下摆，大跨步地追著。
然而，他的那位古老板，却似乎没有停下脚步的意思。“你不是会武功？会武功的人不是会轻功？会轻功的人不是走得很快？走得很快的人不用我等。”
“可是可是，我穿成这样怎么跑。”小谢子终于赶上了，可怜兮兮地说著。
只见古长老的眉头微微锁了起来。“你腰上绑的是什么玩意？”
“我的武器啊。”小谢子有些兴奋地说著。“等一下吃完饭，我走几招给你看看。啊啊啊，对了，顺便还可以教你……”
“多谢，不必。”古老板瞪了他一个大白眼。
长长的、宽大的布衣却偏偏在腰间束了紧。而且，还是条黑漆漆、闪著诡异光芒的，像是鞭子、却又像是锁链的东西。
怎么看，怎么怪，最好的办法就是眼不见为净。
转回头，古老板继续走著，而小谢子也亦步亦趋地跟著。
“哇，这是什么？”只听得后头一声兴奋的轻呼，以及一阵细细碎碎的脚步声远去……
再这样下去，究竟是要去吃早饭还是吃午饭！古老板仰天长叹。
只怕，突然对他心软，将会是他一辈子里最为懊悔的一件事。
一路走去，竟然出了城。而那片空地上，竟然还架著长达三里的棚子。
棚子下，摆著起码二十来张大桌子，现在，桌旁都挤满了人、或坐或站，简直像是饿死鬼投胎般地大快朵颐著。
挤不下的人，团团坐在棚子下的阴影里、干燥的沙地上。上头炽烈的太阳，只留下些些难受的热气跟食物美味的香气参杂著。
更稀奇的是，尽管里头有几个一般百姓穿著的人，最多的还是衣衫褴褛的乞丐。
“净衣长老，这是做什么的？”小谢子捱了近问著。
“午饭。还有，叫我古老板。”古老板又瞪了小谢子一眼。
“喔……”小谢子又低下了头。
然而，一察觉到古板似乎有些急促地向前奔了几步，小谢子几乎连想都没想，猛然抬起头的同时，右手已然搁在了腰上的长鞭。
“洗洗再吃！”古老板只是抓住了一个小男孩的手，而那衣衫褴褛的男孩子似乎正想把不小心落在地上、沾满泥沙的一块肥肉塞进自己嘴里。
男孩有些害怕地看了他一眼，然后甩开了他的手，带著那块肉跑得远远的。
古老板没有追赶，只是站直了身子，看著那远去的男孩子。
“……他也是乞丐？”过了一会儿之后，小谢子走到了他旁边，抬起头来看著古老板。
“……只怕是的。”古老板微微皱了眉。
小谢子看了那远去的男孩子一会儿，再看了看古老板。
“……古老板，我也好饿喔……”突然的，小谢子嘻皮笑脸地说著。
“……来吧，吃完了给我上工去。”
很稀奇的，尽管人挤人，众人还是恭恭敬敬让出了两个位子给他们。正当小谢子好奇地打量著四周的时候，已经上了第一道菜。
“……这菜……是不是黄掉了……”小谢子挟起了盘里的青菜，盯著那发黄的菜叶猛瞧。
“闭嘴，吃饭。”古老板手里没有停。
“唔……”小谢子皱著眉，把那微黄的菜叶送进了嘴里，嚼了一嚼。
“好老的菜……”小谢子看著古老板，表情有些哀怨。
这次，古老板没有理他。
小谢子努力地咬著，尽管眉头都纠结在了一起。
“每一桌只有四样菜，动作慢的话就没了。”古老板挟起了最后一箸青菜。
好几声的叹息。
“咦？”小谢子咬著筷子，呆呆看著那盘底朝天的青菜。
没多久，第二道菜上来了。
挤开了十几双手，小谢子终于挟回了盘里的烧肉……
“ ……好肥的肉……”小谢子看著筷里的食物，作出了一副想要呕吐的表情。
“你不像是贫苦人家的孩子……”古老板瞪了他一眼，把他筷里的肉挟了回来自己碗里。
“……我又没说庄里很穷……”小谢子委屈地扒著饭。
“那你为什么身无分文。”古老板挑了几片瘦肉丝进了他的碗里。
小谢子抬起了头，呆呆看著古老板。
“家里穷没关系，承认了也没什么羞耻，自己奋斗起业才是男儿应立的志业。
”古老板的眼里闪动著光芒。
“古……”小谢子还是怔怔看著他。
“嗯？”
“哇！炒蛋！”在古老板还没回过神的时候，小谢子已经用著迅雷不及掩耳的速度，冲入了重重的筷海，扫著那金黄香彻的碎蛋。
四道菜里，小谢子只吃了一口菜，以及，半碗的炒蛋和一堆碎蛋壳。
“好痛……”蹲在地上，小谢子捧著下巴，哀戚地看著古老板。
“……嘴巴张开，我看看。”古老板无奈地说著。
“好。”小谢子连忙张大了嘴、露出了一口白牙，凑到了古老板的面前。
“只是几片碎蛋壳，叫这么大声……”古老板一边叹著，一边帮他把几片还卡在牙缝的蛋壳挟了出来。
“唔……”张大了嘴，无法回话的小谢子，只用一双眼睛继续哀怨地看著古老板。
“古老板，他是谁啊？”旁边坐著的一个人，好奇地凑过来问。
“新来的杂工。”古老板一边挑著蛋壳，一边淡淡说著。
“杂工？”那人的眼睛瞪了大。“……不像吧。”
“是不像。”古老板瞪了小谢子一眼。“光看牙齿就不像了，长得这么漂亮整，不像是有一餐没一餐的人。”
……我又没说我常常有一餐没一餐的……小谢子咕哝著。
“嘴巴还没闭上前别说话，等一下口水流满地就知道了。”
“呜……”小谢子呜咽著。
“你都吃这种午饭哪。”一边走著、一边踢著地上的石子，小谢子继续提著他的衣服下摆。
“是啊。”吃饱了饭，古老板似乎心情不错，说起话来还带著微笑。
“我看有很多乞丐也在吃……”小谢子又捱了近。“每天跟一群乞丐吃饭，你还说你不是净衣长老？”
“……你不也跟他们一起吃饭，你自己又不是净衣长老了？”古老板似乎又有一些些火气了。
“……可是，刚刚我听人家说悄悄话，他们说这菜和饭都是你打理的……”小谢子又神秘兮兮地讲著。“除了净衣长老以外，有谁会每天帮乞丐打饭、又每天陪他们一起吃？”
“……看不出来你耳朵挺尖的。”古老板瞪了小谢子一眼。
“好说好说，我可以听到一般人三百丈远的呼吸声呢。”小谢子得意洋洋地说著。
“你一身的武艺是跟谁学的？”
“呶，以物易物，你先回答我的问题。”小谢子拉著古老板的袖子。
古老板看了看那支油腻腻、黑漆漆的手又缠上了自己的布衣，眉头又打了五六个结。
“镇上有一间迎宾楼。”
“喔？”
“我开的。”
“咦咦？净衣长老可以开店做生意啊？”
“……你到底要不要听！”
“要要要！”小谢子连忙喊著，还招惹了十几双狐疑的眼睛。
“……之前，有两个乞丐来讨饭，打发不走，我就只好分他们一点剩菜。”
“……然后？”
“越来越多了。”
“噗。”
“我没什么话要再跟你说了。”
“不要啊！我要听！”小谢子连忙抓紧了古老板即将抽离的手臂。
“……所以，干脆把迎宾楼剩下的食材留了下来，再让几个新进的帮手练习厨艺、打理饭菜。”
“原来是这样啊……不过，你别跟我说你以前就吃这种东西啊？”
“……是又怎么样。”
“……可是，酒楼是你开的……”
“剩下的菜都能吃，既然卖不出去，为什么我不能自己吃。”古老板瞪著小谢子。
“……那，其他跟你工作的人……”
“跟我吃一样的东西，不想的话，可以自己出钱买吃的。”古老板继续走著，而小谢子简直就像真要挂在他身上一样，一边让他拖著走、一边好奇地问著。
“像你这么攒钱法，一定挣了不少罗？”
“哈，好说。”古老板随随便便地应著。
“借我三千两，我回头的时候还你。”小谢子伸出了手。
“一刀杀了我比较快。”古老板冷冷说著。
04 小谢子与古大老板的深夜密谈
辛劳了一天，小谢子终于拆了那个木桌。
而古大老板从外头回来的时候只是叹了口气，什么也没说，就这样回到了自己床上躺著里。
小谢子坐在一堆的残骸里，有些担心地看著古大老板。
“嗯……我想，还是我抬去镇上给人来修吧……”
“好。”古大老板简明扼要地回答了。
“……可能要花点工钱喔。”小谢子捱近了一步。
“嗯。”古大老板依旧简明扼要地说了。
“……我还以为你很吝啬。”小谢子又捱近了一步，随著他那满身的木屑扬起，古老板皱起了眉头。
“别再修了。把这些东西清一清，随便收拾间房间，然后去洗个澡，晚上就睡那吧。”古老板翻了个身，似乎要睡了。
“……可是我饿了……”小谢子小心翼翼地说著。
“……老地方，自己去，不然就找老王煮菜……别再给我动鸡的主意。”
“喔……”小谢子有些委屈地站了起来，拍了拍身上的灰尘。“那你呢，你不吃晚饭吗？”
“我要睡了，别给我留饭。”
踮起脚尖走了近、踮起脚尖推开了门、踮起脚尖走近了床，轻手轻脚掀开了棉被、轻手轻脚钻了进去，然后，满足地叹了口气。
“……你！”古老板掀开了被子、大 了一声。接著……
放回了被子、闭上了眼睛，古老板深深地吸了口气，然后，缓缓说了。
“你跟我说，老实说，你脱光了衣服爬上我的床是想做什么？”
“好不容易才洗完了澡，我不想穿脏衣服嘛……”小谢子委屈地说著。
“……衣服脏了不会洗吗？”
“洗好啦，不过，湿淋淋的怎么穿。”小谢子扭著被子，一副小媳妇的委屈样子。
古老板又深深地吸了口气。
“……我的衣服现在就在我右前方的柜上，我给你一刻钟穿戴完毕。”
“可是，我觉得这样很舒服啊。”小谢子把脸磨了磨被子，一副幸福的样子。
“……去穿衣服。”
“不要。”小谢子把脸埋在被子里。
“去穿衣服。”
“不要。”
“去穿！”
“不要！”小谢子中气十足地说著。
“……信不信我赶你出去。”古老板发著抖，愤怒得发抖。
“……外面好冷。”小谢子低声说著。
“……谁叫你光著身子到处跑，能看吗？”古老板叹了口气，躺了回床，把被子抢回了一半，然后决定无视这个灾祸的存在。
“又没人看见。”小谢子嘟囊著。
“……你没收拾房间？”古老板决定也顺便无视刚刚的话题。
“……好脏，一堆的灰尘。”小谢子又低声说著。
“……你……到底是从哪来的。”古老板翻回了身，跟小谢子面对面。
“……打南边来的。”小谢子低声说著。
古老板仔仔细细地看了看小谢子的脸。
“把手伸出来。”小谢子伸出了左手。
“右手也是。”
“……不行。”
古老板没再说话了，不过，他握上了小谢子的左手。
“做什么啊？”小谢子好奇地问著。
“你，不像是受过苦的。”古老板低声说著。“你的手太嫩，也太娇了。”
“我……我又没有说……”小谢子微微挣扎著，于是古老板也收回了手。
“不管你是谁，给我安安份份的。”古老板又翻过了身子，背对著小谢子。
“……我不喜欢穿你的衣服……太大了，而且料子好粗……”断断续续的声音从背后传来。