“若白姑娘不喜欢，也可叫我作‘皇甫公子’，随你喜欢。”
“我什么也不要——啊！好痛！”白灵儿还没能把话说完，大腿已被人狠狠捏了一把，痛得她眼眶盈泪。
“皇甫少爷，真是失礼了！小女自小便是这副刁蛮任性的模样，我们管教不力，让皇甫少爷见笑了。”白父慌忙解释，唯恐白灵儿的无礼言词会惹怒他。
“白姑娘还小，在下不会见怪的。”皇甫无拙微笑。
“皇甫少爷气度宽广，老夫佩服！”白父笑著奉承。
不久，一行人便走进内厅，白母招一招手，下人们便摆出一桌精致的菜肴。
“皇甫少爷，寒舍没什么好招待，若有失礼之处，还请皇甫少爷莫见怪。”白父一脸的马屁嘴脸。
“白老爷真是太客气了，这样上等的菜肴已经很好了，为招待晚辈，真是太麻烦白老爷了。”皇甫无拙说著的同时，不著痕迹地瞄了刻意安排坐在他身旁的白灵儿一眼。
她气鼓著雪白的小脸，明显还在生她爹娘的气。
“白老爷，敢问白姑娘芳龄为何？”
饭宴过了一会，皇甫无拙如是问。不知为何，他对白灵儿甚感兴趣。
“回皇甫少爷，小女芳龄十八，尚待字闺中。”听闻此别具深意的提问，白父高兴得合不拢嘴。
这自大的家伙问这个做什么？白灵儿瞪著皇甫无拙。
“原来白姑娘芳龄十八，在下今年正巧二十有一。”
“皇甫少爷真是英雄出少年，如此年轻便名闻天下。”白父笑道。
“白老爷过奖了，敢再问白姑娘可有婚约？”皇甫无拙再行追问。
喂！够了没有？白灵儿瞪圆一双美眸。
“没有没有！小女生性刁蛮，相貌一般，哪有婚约可言？”白父的下巴快要因狂笑而跌到地上去了。
她相貌一般？她没有婚约？白灵儿气得头顶冒烟。
苏州人都知晓，苏州最美的姑娘家就是她，如果她的姿色属一般的话，相信苏州其他姑娘都不敢踏出闺门了。
但最令她怒气冲天的，不是她爹对她外貌的刻意贬低，而是她爹谎称她没有婚约！
她当然有婚约！还是指腹为婚的那种！
“原来白姑娘没有婚约在身。”皇甫无拙岂会看不出白氏夫妇的心意，他笑了笑，看了白灵儿一眼。
“我怎么没有！我当然有！”她再也按捺不住地大喊出声。
他这金玉其外、败絮其中的登徒子才没婚约！
第二章
“灵儿！”白母率先制止白灵儿。
“我有一个青梅竹马、指腹为婚的对象，他叫江文斗！”白灵儿不管母亲的阻止，迳自说下去。
“灵儿，住口！”白父也大声喝斥。
“江文斗？”皇甫无拙对她的兴趣更浓了。“好名字，一听便知是个文人雅士。”
“当然！”活像是她被赞称似的，白灵儿高兴得心花怒放，“文斗哥的名字当然是好名字了，哪像你那个妄自尊大的名字，哼！”
“在下的名字很妄自尊大吗？”
他还是第一次听见别人这么说，过去每个人莫不对他的名字赞颂有加，说什么和他异常匹配，没料到今天在苏州会听到这番令他感到讶然的话。
“皇甫少爷，请您别跟小女计较，她常口不择言、疯言疯语，请别见怪！”白父一张老脸变得惨白，只差没当场昏过去。
“皇甫少爷，小女少不更事，她——”白母也在一旁冒著冷汗，试图为白灵儿的冒失话作补救。
皇甫无拙扬一扬手，示意白父白母别说无谓的话，现在他只想听白灵儿说话。白氏夫妇见状，马上噤若寒蝉。
“白姑娘，你还没回答在下的提问。”皇甫无拙笑了。
“厚颜无耻？”皇甫无拙有一刻的愣然，但随即，他笑了。
出生至今，围绕在他身边的人，只会用正面的词语来形容他，哪像白灵儿这般，用“厚颜无耻”此等字眼加诸在他身上。
这小东西还真有趣！
“我看你不是无拙，是全拙才对！”白灵儿仍旧贯彻语不惊人死不休的作风。“私塾的夫子说过，人须常持谦虚之心，若你真是无拙，那根本不用取名为无拙，只有什么也不会，胸无点墨的人才会希冀藉著这样的名字，来为自身不足的才能加以掩饰。”
“好，好！说得好！”皇甫无拙以扇拍打掌心，以示他对白灵儿这番话的赏识。
他异于常人的反应，令白氏夫妇刷白了整张脸，谁晓得他现在有否生气。
“失礼失礼。”他的掌声让白灵儿得意了起来。
“在下还是今夜才首次得知，原来我名字背后有这么多的喻意，谢谢白姑娘的提点，在下不胜感激。”
“区区几句微不足道的话，何足挂齿。”她难得自谦。“最重要的是能让你清楚明白你名字有多自大。”
“白姑娘可能有点误会，在下的确很赏识白姑娘这番惊人之论，然而，并不代表我认同你对我能力的怀疑及贬低。”皇甫无拙敛起笑容，一脸正色。
原以为刚刚已教训了他的白灵儿，呆了一呆。
“可能在下的名字的确让白姑娘对我产生不好的印象，但我想说，‘自大’和‘自信’只是一纸之隔，白姑娘最好别混淆这两个字词。”
“你是说，你和‘无拙’这个名字很配了？”
“没错。”皇甫无拙自信的神色表露无遗。
白重儿皱一皱眉，“那我真要见识见识了。”她还真没见过如此自大的登徒子！
“白姑娘想如何见识？”皇甫无拙闲适地把手中折扇打开，优雅地插了起来。
既然他这般自大、目中无人，她就如他所愿，让他留下终生难忘的出丑回忆！
“若皇甫公子没异议的话，那就写一手好字给小女子大开眼界吧！”
白灵儿本还在想该出什么样的难题，当目光不经意掠过皇甫无拙折扇上的书法时，灵机一动。
“没问题。还请白姑娘准备文房四宝。”
她扬手招来下人，不一会，文房四宝及桌子都准备妥当。
“皇甫公子，请吧！”她毫不掩饰想看热闹的神色。
把手中的折扇递给身后的仆人，他傲然地站起身，拿起上等的紫毫笔，在宣纸上俐落地挥笔疾书。
白灵儿站在不远处，直盯著凝神写字的他。
此刻他神情专注，看上去竟有几分的倜傥……哇！她在想什么？这种眼高于顶又没自知之明的人，哪里倜傥了？
白灵儿摇了摇头，想把那些怪异的想法摇出脑海。
“白姑娘，在下完成了。”皇甫无拙不消半盏茶的时问，便写满整整一张宣纸。
“啊……”她有点愣住。那么快就写好了？
“还请白姑娘替在下评一评。”皇甫无拙自信满溢地说道。
“好。”白灵儿也想见识一下，在这般短促时间写出来的字有多好。
走近书桌，宣纸上刚劲有力的字立刻跃进她的眼底。
好……好漂亮的字！她不能自主地张大嘴。当今世上竞有此等媲美王羲之书法的人存在！
她看遏江文斗的书法，她很想告诉自己，江文斗的书法还胜于皇意无拙，但她无法对自己说谎。
恐怕每一个看过皇甫无拙和江文斗书法的人都会认同，前者的字确是让人望尘莫及。
“白姑娘，在下的劣字不知如何？”
其实不用问，单从白灵儿的愕然神色便可知，她已完全被他的书法造诣所震慑了。
“嗯……”好不容易，她才寻回声音，“还……还可以。”
“幸好，我还担心白姑娘会狠狠批评在下的字见不得人呢！”他知道这一仗赢了。
“还可以，不会让本小姐的眼睛受损已经很好了。”白灵儿绝不会赞扬皇甫无拙，纵然他的字真的天下一绝。
“那不知在下的字，和刚才白姑娘口中的江文斗江公子相比，谁的较为出色？”他不放过白灵儿，故意捉弄她。
“这个……”白灵儿面露难色。她不想赞称皇甫无拙，但又不想说谎。
“当然是皇甫少爷的字好看多了！”白父连忙趁机谄媚一番，欲藉此弥补刚才女儿的失言。“江文斗那小子的字，岂能跟皇甫少爷的字相提并论呢！”
白父对江文斗没什么好感。
虽然江府和白府有婚约，然而，那婚约是在两家财势还相当的时候订下的。而当白府财势不断扩展，白父便开始嫌弃江府。
屋漏偏逢连夜雨，白府势力膨胀的同时，江府却遭逢生意失利，家道中落，白父于是更不赞成宝贝女儿下嫁江文斗。
“爹！”听到父亲如此批评江文斗，她立即不满起来。
她承认皇甫无拙的字确实比江文斗奸，但江文斗的字已属上等，只是一山还有一山高罢了。
“灵儿，爹只是实话实说，虽然你跟江文斗是青梅竹马，世也不可盲目偏袒，不分是非，恐怕天下人的字，也比不上皇甫少爷的一丁点。”白父特意强调“青梅竹马”一词，用意不言而喻。
白父一直以来，都强烈反对白灵儿跟江文斗密切往来，但她不予理会，常惹得白父气得七窍生烟。
“如果爹爹的话是对的，那不就是说，连当今皇上的字也比不上皇甫公子的吗？”她抓住父亲的语病。“爹，你这么说，不怕给皇上听到，惹来杀身之罪吗？”
“你……”没料到女儿会这么反驳他，白父顿时哑口无言。
“白老爷切莫动气，白姑娘只是好言提醒，事实上，白老爷实在过于抬举在下的书法了，在下的字岂能跟皇上相比，只怕连皇上的一勾一划也比不上。”
皇甫无拙见白灵儿跟白父之间开始出现火药味，马上居中调停。
“白姑娘觉得在下的字不难看，已令在下心满意足。”他顿一下，看了她一眼，“时候也不早了，在下不敢再行打扰，今夜的设宴，万分感激。”
话毕，皇甫无拙朝白父微微拱手作揖。
白父见状，急忙也向他行礼。
“哪里哪里！皇甫少爷抽空到访，是老夫要觉得万分光荣！”白父完全收起刚才因白灵儿而起的怒意，一脸的假笑。
虚迎一番后，皇甫无拙便离开了白府。
恭送他离去的白父，再回到大厅，便对白灵儿怒暍：“为父是不是太久没管教你了？你竟敢在皇甫少爷面前，顶撞我这个爹？”
白灵儿不语，她不是没话可以反驳，只是不想再在这个关头火上加油。
“你知不知道皇甫少爷的背景？他爹可是当朝宰相，而他胞姊更是最得宠的贵妃！全天下的人都知道，下一任宰相非才能出众的皇甫少爷莫属，你开罪了他，叫爹怎办？难道要咱们白府给满门抄斩，你才高兴快活吗？”白父扯破嗓门地大吼。
她撇过头，一声不吭，不觉得自己有哪里不对，她向来直话直说，无论在她跟前的人是谁、有什么显赫的背景。
“你听懂为父的话吗？”
白灵儿还是不发一语，只是紧抿著唇。
“你还是不知悔改？”他气死了。他深知女儿的个性，明白她并不是知道自己哪里犯了错，只是不想再争辩罢了。
“算了算了，老爷，灵儿还小，你别和她一般见识吧！”白母见形势不对，再演变下去，事情就要一发不可收拾了。
“慈母多败儿！”撂下这句怒话，白父便拂袖而去。
“灵儿，你这性子，教娘如何是好？”白母重重地叹了一口气。“你明知你爹怒在心头，何不稍微低头，道个歉，让你爹有台阶下？这样不是皆大欢喜吗？唉！你偏要跟自己过不去，灵儿，为娘的真担心，你这副性子出嫁以后，在夫家能否安然待下去……”
“那我不嫁，终生待在娘身边不就行了？”白灵儿不住地扭紧手中的丝绢。
“哪有女儿家不出嫁的道理？灵儿，你已十八，命好的，早已嫁作人妇，育有儿女，替大家开枝散叶了。”
“我也可以命好，只是没这个机会。”她话中之意，白母自是听得明白。
若不是爹娘坚决不肯让她跟文斗哥成亲，她现今哪还会待字闰中？
“灵儿，娘知道你心里在想什么，你一定很怪我和你爹吧！”拉过女儿的手，母女二人同坐下来。“娘知道，你跟江公子有指腹为婚之约，你也很喜欢江公子，但灵儿，你要知晓，这婚嫁之事，必须门当户对，江府现下已大不如前，配不上咱们白府了。”
“那又怎样？”白灵儿很是激动地道，“我和文斗哥有婚约在先，爹娘怎可因江府家道中落而侮婚？”
“你这番话，若给你爹听到，想必又会惹来一场风雨。”白母脾性较温和，较能忍耐她这番指摘他们的话语。“灵儿，你不小了，说话必须顾及分寸，不然什么时候开罪了哪个权贵，种下了祸根我们也不知晓呢。”
“娘，如果灵儿答应你，以后都小心言行，娘是不是会答应灵儿和文斗哥的婚事？”白灵儿满眼的期盼。
“灵儿，你是爹娘心中的宝贝，怎会问这种问题？”白母婉言相对。
心中虽早有被拒绝的预感，但她还是禁不住失望。
“娘——”白灵儿不死心。
“很晚了。去睡吧！”
白母明显不想再在这个话题上周旋，摆摆手，—不意白灵儿回房睡觉。
自知当下说什么也没用，白灵儿只好怀著灰暗的心情回房。
她知道她和文斗哥的婚事困难重重，但她白灵儿可不是遇到困难就会止步的人！
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隔天，白灵儿起床后，便拿了一杯上等的好茶到她爹的书房。
昨夜两父女闹得不欢而散，她这么做是想化解两人之间的芥蒂。
要父亲点头让她下嫁江文斗，首先她和她爹的关系不可恶化，不然以后什么也不用说了。
“爹。”站在书房门前的白灵儿轻唤了声。“灵儿可以进来吗？”
“嗯。”白父在书房里头应了声。
她推门而进，白父抬起眼。
“爹，我沏了杯浓茶给您。”白灵儿恭敬地放下茶杯。
白炉人毕竟爱女情切，见她肯主动低头，前来和解，心中所剩无几的怒火也于是熄灭。
他拿起浓茶，喝了一小口。
“爹，女儿昨晚——”
“算了。”他也不想再提起，“这次爹就不计较了，但你以后可不能再对皇甫少爷无礼，他可是咱们家的大贵客，开罪不得，明白吗？”
“是。”为求让她爹不再记恨昨夜的事，她连忙点头称是。
“老爷。”书房门外此时传来管事李伯的声音。
“什么事？”白父沉声问。
“回老爷，皇甫公子来了。”李伯道。
“什么？”他立即从木椅中站起来，“皇甫少爷来了？”
“回老爷，是的。”
什么啊？那姓皇甫的又来了？白灵儿禁不住皱眉。若不是他，昨夜她又怎会跟爹吵了起来！追根究底，都是他的错！