如玉夫人诞下了卫青的第三子卫登，曹襄来到卫青家祝贺，看到了李延年的孪生弟弟李广利。同样的五官，同样的身材，神态气质却完全不同。李广利的神情让曹襄仿佛看到了十年前的卫青，细品却比当年的卫青差远了，一股书呆子的味道，傻愣愣的，哪及得卫青的万分之一？
这次宴席上请的都是卫青的心腹部属、亲密好友，都彼此熟识。起先曹襄只顾着寻找李广利，也没心思去注意别的，这一放下心，眼角瞄到一个身影顿时让曹襄心脏漏跳了一拍。
韩嫣？
等稳定下心神，再仔细看看，曹襄便知道那人只是长的有六分像韩嫣罢了。韩嫣早就在未央宫露台下粉身碎骨，怎么可能好端端地出现在这里？想来，他应该是传说中的那一位……
想着，曹襄过去打招呼：“韩校尉。”
对方行礼：“平阳侯。”
漂亮的面孔低眉顺眼。在曹襄的记忆里，那个骄纵的韩嫣绝对不会露出这样的神情。
“韩校尉少年英武，年轻有为，跟随车骑将军征战，立下赫赫战功。实在让人敬佩不已。”
曹襄随口说着客套的恭维话。对方应对得体，从始至终都谦虚有礼。柔顺温婉的态度，声音低柔缓和，配上那与韩嫣六七分相似的秀丽面容，让人看了，心里很是舒服。就像卫青一般，即使因为流言而对其有再不堪的印象，当面见了，便怎么也讨厌不起来。
是天性如此，还是跟在卫青身边学出来的？曹襄不知道，他只知道，作为“佞幸”的弟弟，韩说能够这样处事，实在是幸莫大焉。
曹襄记得，韩嫣死后，刘彻曾经把韩说当成替身宠爱过一段时间，之后就冷淡了，把注意力集中到卫青身上。想到这里，曹襄又觉得莫名骄傲：卫青之才，又岂是随便什么人都能比的？作为武人，韩说的才能实在并不出色，如果没有韩嫣，刘彻不会宠幸他，如果没有卫青，恐怕谁也不会知道有他这么一个武将。
两人随口说着闲话，酒席上他人早就觥筹交错，都无所顾及，互相灌酒，更有人借着酒劲光了膀子开始比武。有喝的差不多的人过来拉他们，拿了酒壶就濯，嚷嚷着不喝就不是真汉子。曹襄曾经到过卫青营盘，见到的都是气氛凝重、军纪严明，哪里见过这阵仗？促不及防，被硬灌了几口，呛的直咳嗽。
卫青的朋友就是自己的朋友，应该和他们好好套近乎，曹襄想着，也不顾身份，和他们大碗大碗地拼起酒来。韩说只是笑眯眯地看他，小口地抿。
等到曹襄面色双眼都赤红，从人群里跌出来，滚翻在地，韩说过去，将一枝折断的羽箭推到了曹襄面前，道：“平阳侯认得这个吗？”
曹襄把它拿起来，眯着醉眼仔细端详了一番，才大着舌头道：“这是匈奴的箭。”
韩说点点头，又拿过一个酒壶，打开盖子，递给曹襄，“请平阳侯闻一闻。”
曹襄接过来凑到鼻前嗅了嗅，道：“好酒，还不错！”
“这酒是要给卫将军的，被人下毒了。”
曹襄立即瞪大了眼，韩说叹息道：“出外征战，长途跋涉，匈奴人凶残狡猾，别人只见凯旋的风光，却不知要经受多少磨难多少凶险，回到家里也不得安生，得随时提防奸细的毒手，卫将军能平安无事真是太好了——”
韩说最后一个字还在嘴里，曹襄已经爬了起来，跌跌撞撞地走。卫青正和公孙敖说话，冷不防一个人扑到身上，吓了一跳，细看却是曹襄。
“我要从军！”曹襄紧抓着卫青，从牙齿缝里恶狠狠地逼出这几个字。
“啊？”
“我要从军！你给我开军帖！”
“平阳侯喝多了。”卫青微笑。看他的样子就知道喝了不少。
曹襄却不依不饶：“你能给李广利开军帖，能带韩说出征，就不能让我从军吗？本侯要从军！”
卫青摇头苦笑，命人带曹襄去休息，曹襄却死活不松手。卫青没法，只好亲自带曹襄下去。
公孙敖目送他们离开，心中口中，都是一片苦涩。
他原本打算保护的人，再也不是那个在他怀里哭泣的小孩子。小孩子迟早都会长大的，可他并不知道他能飞那么高。卫青比他想像的飞得更高，更远。飞得太快，太高，让他只能看到他的背影，望尘莫及。
曹襄一边走一边嘟嚷：“本侯要从军……去杀匈奴……”他抓着卫青，“卫青，卫青，我们是朋友吧？想害你的人太多了，而你这家伙一点也不会照顾自己，我从军了，就可以好好照顾你了……”
卫青笑道：“是是是，多谢平阳侯美意。”
韩说望着两人的背影，似笑非笑。
烟花已逝，青岚当起……
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不多时，两人的谈笑就进了刘彻的耳朵。
迅速召来卫青，刘彻道：“你和曹襄倒走的越来越近了，就算要互诉衷肠，也请先看看地方。”曹襄凭什么在他赐给卫青的宅子里和卫青谈笑？他恨透了这个所谓的媒人，多事！
如果不是太后出面，他根本不想对郑如玉做任何表示。而就算有太后出面，他也绝对不会承认其他什么人是卫青的正室夫人，顶多只承认郑如玉是卫青的侍妾。
卫青一凛，道：“臣不敢有违皇命，但也不敢失了礼数。”
卫青感到莫名的愤怒以及悲哀：原来自己的一切都被刘彻掌握着，哪怕是在自认为的家里；刘彻可以任意来去，在就寝时间把如玉赶到外面，也可以知道自己和谁什么时候见面说过些什么话。
刘彻脸拉长了：这算是什么回答！我不是早就警告过你不要和他走的太近吗？今天问一下，难道你还有理了不成？便故意道：“哦？那你们不失礼数地聊了些什么呢？”
卫青并没有将负面的情绪表现出一丝一毫，笑吟吟地答道：“臣之子满百日，和几个朋友一起喝几杯，平阳侯多喝了几杯。”刘彻脸拉的更长了，他知道这次宴席客人都是卫青最亲近的人，什么时候曹襄居然也成为了其中之一？在自己看不见的地方，他们究竟有些什么样的来往？
又听卫青道：“喝多了，就难免话多一些。不过听平阳侯的意思，似乎有意投军。皇上，这阵子淮南王与衡山王不稳，看在这时节平阳侯提出从军，皇上怎么看？”
卫青这么一说，刘彻立即陷入考虑中，曹襄乃功臣之后，算得上是年轻一辈中出色的青年俊秀……
两人仔细地商量了一番，最终确定了曹襄的武职。
等到卫青离去，刘彻心满意足地去更衣，“更”到一半才突然想起来：自己是为了教训卫青才把他叫来的，什么时候变成了讨论国事？但不可否认，自己也许就是因为想和卫青在一起静静地研究，听他用安详中正的态度和语气分析与诉说。
暗杀的事情他听说了，卫青可谓是他刘彻最信任最得力的助手，淮南王与衡山王他们正图谋不轨，自然会向他下手。这个卫青，遇到危险不找他商量也不告诉他，好吧，不说就不说，偷偷找人暗中保护总行吧。
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元朔五年春天，刘彻令车骑将军卫青率领三万骑兵，从高阙出兵；卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代国之相李蔡为轻车将军，都隶属车骑将军卫青，一同从朔方出兵；又令大行李息、岸头侯张次公为将军，从右北平出兵，再次讨伐匈奴汗国。
这一仗，大汉国的军队捕获了匈奴汗国的小王十多人，男女民众一万五千余人，牲畜数千百万头。消息传回京城，整个朝廷自然是欢欣鼓舞。卫青领兵凯旋，走到边关迎来了刘彻的使者。使者带来的是大司马大将军的官印和刘彻的旨意。卫青得官印成大司马大将军，班师回京，家也顾不得回，首先要做的就是进宫覆命和谢恩。
麾下各人论功行赏暂且不提，卫青也封邑加六千户，长子卫伉被封为宜春侯、次子卫不疑被封为阴安侯——连襁褓中的三子卫登也被封为发干侯。这封赏厚重的让人不敢置信，卫青惊讶之余，又觉苦涩：刘彻用这样的方式宣告对卫家的宠爱，同时再次强调了如玉侍妾的地位，他不承认如玉是自己的结发妻，他宁愿另外赏赐长子卫伉爵位，也不承认卫伉是有资格继承自己爵位的嫡长子。
旨意还在继续，当念到“追封故夫人郑氏为……”时，刘彻看见卫青猛抬头，眼中脸上满是震惊！果然，自己的这些封赏应该不错吧？算是个惊喜吧？
刘彻安坐宝座上，笑吟吟地看他，道：“如玉产后失调，朕派了御医前去可惜还是回天乏术。令郎年幼，所以就接到宫中由皇后亲自教养，朕会为他请最好的西席……”暗自得意：如玉果然是没有富贵命啊，朕出动了最好的太医也救不活，这还不是上天注定的？
只是，为什么他看见卫青脸色越来越惨白，神情中满是愤怒和怨恨，让他联想到古书中记载的火山。如玉产后失调死了，他这么大加封赏已经是仁至义尽，卫青还有什么不满意？为什么要用这种眼光看着自己？那眼光简直就像在看一个大坏蛋。难道他怀疑是自己下手害死了如玉？如玉那丫头身体那么赢弱，还用得着别人动手？真是莫名其妙！
封赏结束，卫青直往宫门去，连接风洗尘的庆功宴席也推辞了。刘彻有点失落，外加超级不爽，他觉得自己被当成了坏人。如玉死了，他就不能笑了吗？又不是他弄死如玉的，老天要她死他有什么办法？再说了，如玉死了他确实就是很高兴！不行吗？
难道因为怕被你误会就不敢笑了吗？朕就是要笑！哇哈哈哈哈哈哈！
……说实在的，卫青就是这点不好，温厚是温厚，但有的时候让他觉得阴沉沉的，让人琢磨不透。相比之下，霍去病直来直去的少年心性就显得无比可爱。
大小官员齐聚麒麟殿祝贺此次大捷之时，刘彻便向霍去病敬酒。各官员耳聪目明，紧跟着纷纷上前敬酒，霍去病只有来者不拒，一杯接一杯没有停歇。看着少年爽朗的笑脸，豪迈地喝酒，刘彻微笑，十多年前，王孙也曾经这样喝着酒……
霍去病喝了近百杯，再怎么海量也禁不住这么车轮大战似的灌法，醉倒在席中，被搀扶进房间休息。李延年来禀报说霍去病似乎很痛苦的样子，刘彻过去察看，却只看见熟睡的少年。恍然间，他仿佛看见了王孙，王孙喝多了，也是这样玉山倾倒，醉态可掬。刘彻情不自禁地走上前，轻轻抚摸他，就像在抚摸记忆。十几二十岁时的青葱岁月，相伴在旁的华美少年，都一去不回……
识相的侍从都退了出去，掩上门，并在门外守候。
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卫青满眼是灵堂的白绫，铺天盖地的白。刘彻追封了她，可这又能挽回什么呢？
卫青还记得孩子出生那天，他抱着婴儿坐到床边，道：“如玉，辛苦你了。”床上的妇人缓缓摇头，笑容虚弱而满足。卫青小心地去亲婴儿的脸，“登儿，我们的小登儿。”
曹襄过来，远远就看见独自站在灵堂前发呆的卫青，那背影让他心直往下沉，一阵紧缩，紧的发痛。他走过去在卫青后重重一叹，缓缓吟道：“力拔山兮气盖世，时不利兮驸不逝。鸡不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
一代霸王项羽，只能眼睁睁看着自己心爱的女子死去，无力回天。
曹襄也不知道这是在为卫青，还是为自己而念。卫青看着眼前的如玉，他看着面前的卫青。
眼瞧着卫青痛苦地闭上了眼睛，曹襄道：“尊夫人去得蹊跷呀。令郎都快满周岁了，尊夫人才突然去了，说什么产后失调，实在牵强。而且偏偏又是在长平侯出征不在之时，其中是否有什么内幕……长平侯不打算好好查一下吗？”
听见这话，卫青眉毛一动，睁眼，停了停，缓缓转过来看着曹襄，道：“如玉一介弱质女流，大门不出二门不迈，与世无争，难道还会有谁成心想害她不成？”
“尊夫人的存在妨碍了谁？谁的眼里容不下她这个弱质女流？”曹襄道，“她死了，谁最高兴？谁，在笑？”
卫青一怔，眼神隐隐而动，眼睑垂下了，转回头继续看着灵堂。不发一语，曹襄却看见他的手缓缓成拳，握的很紧，青色血管都浮现了。
曹襄满脸唏嘘，上前恭谨地上香，眉头收的紧紧的：刘彻啊刘彻，想不到你居然会对一个弱质女流下此毒手，想用这方法来达到独占卫青的目的，真是让人鄙视。
你太性急，也太自作聪明，下这么一步愚不可及的棋，真是天大的笑话——哪怕如玉真的是病死的，可那太医却是你派来，现在你哪怕有一百张嘴，也难辞其咎！
卫青坐在灵堂上，一夜未眠，曹襄陪着他，时不时地安慰他几句，像在抚慰一头受伤的野兽。曹襄忽然觉得如果能这样多持续一会、甚至持续到永远该多好，就算是刘彻，恐怕也不曾看到过卫青如此脆弱无助的一面。
日头升起来了，过了午，宫里有人急急来报告卫青，说是霍去病意图弑君，被扣押了！
彻夜无眠整个人还处于浑浑噩噩的卫青大惊，连忙追问缘故。去病在宫中长大，和刘彻一向亲近，甚至有点没大没小，怎么会突然有弑君的行为？
见曹襄在旁，来人有点迟疑，但还是凑到卫青耳边悄声说了几句，卫青脸色顿时青白一片。看他这脸色，曹襄就猜到了几分，却不敢确信，问道：“究竟发生了什么事？”
果然没有得到正面回答，卫青白着脸道了失陪，就匆匆往宫里去。
曹襄目送他带点落魄和孤独的背影渐渐远去。虽然卫青不说，但不久曹襄还是打听出来了，冷笑一声：刘彻果然是江山易改、本性难移！就知道这色狼绝对不会把狼爪子收好，这下我看你怎么收拾残局！
曹襄正坐，端起了茶杯，优雅地抿了一口。眼中是不再掩饰的兴奋。他第一次如此感谢刘彻：如果没了你的“帮忙”，我恐怕永远也不会有机会。
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