少年收回目光，微微一笑。「云兄，区区奉诏，请云兄回京候旨。」
「候旨？」虽有不好预感，却不料是这种等级，云照影皱了下眉。「我姓云，不列皇族，又无官职在身，何以要我回去候旨？」
「自然是有喜事啊！」黄衫少年松开缰绳，露齿一笑，笑得可爱又招摇。「云兄你今年也二十有余了吧！你虽名义上不列皇族，到底是皇上的堂兄。兄弟之情不可抛，皇上下旨，拟点安平郡王的三女与你为妻。」什么？！心下一惊，想偏头看寒是什么反应，却不知为何止住。「皇上为何突然赐婚？」「这个嘛……你应该去问京中那位大人才对吧！」黄衫少年脸上还是笑嘻嘻的，却难掩眸中黯然之色。「无论如何，你都得随我回京一趟，跟皇上说个明白。」云沉默片刻，扭过头来看寒，寒双手抱胸，耸了耸肩。「你去吧！我上武当找醉道长拼酒去。」就没有更多的话与我说吗？此事来得突然，云心下纷乱，似有什么头绪，又好像什么都没有，心头堵得发闷，似乎又回到当初未与寒表白前，微微的迷惘和痛楚。他下意识地点了点头。「那我回京了……」
寒惊鸿并没有说要在哪里见面……
水来了，沙散了，偷来的幸福，是不是也该归还了？不！不对！云照影猛然回头。
「寒惊鸿！」
寒惊鸿在马上回过头来，有些异。
「喝完酒在荡雪小筑等我，不许跑！」
寒怔了下，隔得有点远，看不清他眼中是什么神色，只听到他突然笑了起来，双手拱在嘴边呈喇叭状，大声回答道：「好！」
唇角微微变起，阴影末全去，心情却好了起来。
他没看到，一旁黄衫少年怜悯却无奈的目光。
再次回到京师，与父母弟弟见过面，就被黄衫少年带往宫中。他知道父母对自己被赐婚一事很高兴，直夸安平郡王的三小姐是如何貌美娴淑，知书达理。熙似乎有话想说，却因自己行色勿勿，来不及说。他心下早有主意，让父母伤怀并非他本意，但违背良心并令一无辜女子误了终身，更非他的意愿。
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御书房内，紫灰色的烟清香袅袅飘扬，众而不散，顺着炉边的朱柱婉蜓而上，盘龙飞潜，龙诞细细。
一身明黄色龙袍的少年坐在龙桌后，含笑看着云照影。他虽只比黄衫少年大上一岁，但气度却与同龄人不可同日而言，沉凝稳重，王者之风在举手投足间，表露无遗。云照影虽是看着他长大的，但对着龙桌后的少年天子，也是不敢轻慢。免去了云照影的行礼，皇帝笑道：「云爱卿回来便好，许久不见云爱卿，朕心中想念得紧。」「云不敢，云只是一介散人……」
「好了，爱卿不用解释。祈，将朕拟好的圣旨给他看吧！」
黄衫少年取过一卷明黄卷轴，递与云。云打开，一目扫过，果然与黄衫少年说的一般，皇上将安平郡王的三女赐婚与自己。
他放下圣旨，恭恭敬敬地行了个礼。
「皇上，赐婚一事，容云谢绝。」
「耶？」皇帝眉毛挑了下，不知从哪里取出把玉扇搧风。
「当着朕的面拒旨，云爱卿，你好大胆子！」
「圣旨还没公布出来，便算不得圣旨。」云照影心下也有不安──少年如今已是皇帝，君威难测。「皇上一直未正式下诏天下，不也是为云留条后路。」
「朕只是给你一个挑选美女的机会，可不是给你拒绝的机会啊！云卿品味独物，朕不敢代劳，这才等云卿回来落实人选再下旨啊！」皇帝玉扇轻摇，笑得好像狐狸，浪费了一张俊美的脸。「云确实另有心上人，但不敢请皇上下旨，还请皇上收回盛意。」云照影直接拒绝皇上的『好意』。「峨？是什么人居然令云卿不敢让朕下旨？除了朕的后宫……不，就算是朕的后宫，云卿若有意，朕也可以指给你。」
「不是……」云照影咬紧牙，心知此时不说清楚，日后早晚还会有相同的纠纷。他性子极烈，一旦下定决心就不会回头。纵在九五之尊前，也不会有所顾忌。「不敢请皇上下旨，只因云喜欢的……是个同为男子的人。」
此话一出，皇帝的扇子突然摇不动了。不动声色地瞪了一旁黄衫少年，黄衫少年对云会说出此话倒不太意外，见状回皇帝一个『我也是刚发现』的表情。「在朕面前说这话……云兄，你果然一点也没变。」皇帝叹了口气，把云卿换回少时惯常叫唤的称呼。「这种有违人伦天德的事，你就不怕朕治你的罪？」「云相信皇上是明君，即不会为伦理道理云云阻止自己的脚步，也不会强迫云遵循。」「说得好听，此事传开，可是皇室一大丑闻。」
「云原本便不列皇族之名，皇上若还不放心，可从族谱上将云除名！」
「看来，你都考虑好了。」皇帝好半天才道，手中玉扇又开始搧风，有一下没一下地打量着云。云也不退让，直直迎接皇帝目光。
「你喜欢的人，可是寒惊鸿？」
云照影脸色微红，不语默认。
「那你们上床了吗？谁上谁下？」
「皇上！」云照影忍不住提高声音，脸上更是红晕密布。皇帝不由失望一叹。「看你这样子，定然是在下面了。」
云照影哪还说得出话来，只觉脸都快烧起来了。从来没人敢在他面前说这类话题，他又是脸皮子薄的人，想阻止皇帝调笑，却见皇帝目中泛起淡淡的忧色。他说。
「云兄，朕告诉你两件事──要朕下旨给你赐婚的是无尘。而她的理由是──她即将下嫁寒惊鸿，不愿惊鸿照影的你，在他婚后形孤影单！」
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霜衣飞驰在前往翼南的官道上，皇帝的话不停地在耳畔回响。云的长发被风吹得凌乱，虬结灰暗，一如他此刻的心理。
分手前的一切历历在目，寒温情体贴的回护也还在耳畔。临走前那一笑，那声『好』，都让他无法面对现实。
但是，君无戏言。荡雪小筑空荡荡的房间，让他的心一直往下坠。
寒醉酒时，呓语着的『无』；萧平出现在垂虹山庄；寒问他，清冷，孤高，美丽，寂寞，这是皇室中人特有的气质吗……无数明显的，却被他刻意忽略的证据，此时都趁火打劫地涌上了心头，越想，心下便越泠；越冷，脑海便越清醒，一遍一遍地想着。
垂虹山庄的张灯结彩，冷却了云照影心中最后一丝温度。
他茫然地下了马，门外有认出他的人，忙将他迎了进来。寒庄主一见他便大笑。「云贤侄好久不见，是来参加鸿儿的婚礼吗？月华郡主现在也在山庄，你们是旧识，要不要见上一面……」寒惊鸿闻讯也出来。或许是奔波得太过劳累了，明明近在咫尺，云却模模糊糊的，看不清他的表情。绷得紧紧的神经突然松开，云笑了起来。
冰雪乍融，无限风华。
从来没见他笑过的人瞧得都呆住了。
罢了罢了，此事原便有违伦常。你即无心随我逆天，我也不是纠缠不清的人。原便知，世事难如意。男人之间的爱恋尤其如此。我与你素识多年，我岂不知你火热下的冰冷。与无尘在一起，你可以得到世间的一切，而与我在一起，你只会失去你在争取的一切。
纵然如此，我还是存着万一之念，无法拾弃下你。不抱希望的表白能得到响应，此段回忆……情缘即由我起始，那便由我断了它。你既无心我便休，不过如此。
云继续笑着，笑得胸口阻闷成一片，喘不过气来。他从袖里取出寒在茁疆送他的玉石，递与寒。「寒兄喜讯来得太意外，小弟什么都来不及准备。只以此物为贺，祝贤伉俪百年好合……」云照影从来不曾如此呼唤过寒。寒怔怔地伸手接过玉石，两人指尖相触，冰冷又炙热。他欲要握住，云已急急收回手。「今天是个好日子，阿大阿二，给我备酒！」
三杯烈酒急急落腹，不容寒惊鸿拒绝，将酒杯摔碎在地。
喝得太急的酒液顺着唇角滑落，他急急地伸手拭去，宛若拭去心上的泪痕。留不得也，留得也应无益。
交缠的目光，无数往事一一浮现眼前，相识相知相恋，抵死的缠绵，疯狂的爱恋，不过是千古一梦，梦醒黄梁未熟。
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数日后，寻了个借口，与寒惊鸿大吵一架后，云照影断情而去，不再与寒惊鸿会面。江湖人盛传，寒惊鸿和云照影是为了一位美丽的佳人而决裂。佳人绝色如仙，温婉良善，是天下少年的梦中情人。友情深厚如惊鸿照影，还是过不了美人关。不少人亲见他们为这位女子而发生争执，割袍断袖。
江湖人都知道，自那之后，寒惊鸿就不曾上过荡雪小筑，而云照影亦不曾踏入垂虹山庄一步──直至……
第九回
闰六月，初八，夜夜深更断，万籁俱静。苍月惨沧俯视着人间，似笑非笑。
绝崖边上，人影幢幢。山林遮去了原人的容貌，长剑映着月光，一片霜雪之色。山风在呼啸着，幽咽鬼泣，金铁交击之声被凄厉的风掩灭了，残声在风中飘转。这是发生是深山里，无人见到的搏杀。
冰冷的风，终止在一道身影飘落绝崖。
七月初二，夜荒野小径上，人影蹒跚独行。
长长的影子扭曲在暗绿的草丛间，时闻鸦啼，森寒之意凄凄入骨，来人却毫无所觉，只是茫然游移。他看来年方弱冠，气度非凡，一身苏绣锦衣，富丽已极，身上所戴的腰围佩饰，也甚为名贵。像这种富贵人家，本不应在这种时间，走在这种荒野之地。但他却一直到了山脚下的树林之前，方才脚步微缓，面现迷惑之色。转头四下回顾，青年停下了脚步，茫然的神情飘忽片刻，转为精悍、不安的神情。抿紧唇，他一拱手，朗声道：「不知哪位高人召见，寒某在此恭候。」
「你就是惊鸿照影的冰心寒剑寒惊鸿？」微带嗤笑的声音自前方传来，清冷如冰晶撞击。青年不意对方与自己如此接近，心惊下脚步一退，抬头望去。高大的柏树枝枯叶瘦，一人青衣斗笠，曲膝斜坐，倚靠在五丈高的树杆上，笑吟吟抚弄着手中竹箫；漆黑的长发似束似散，在背后随风轻拂，虽看不清他的容貌年岁，但那一身清雅风流之姿，望之令人自惭形秽。
那一夜，清越婉转的箫声低徘萦空，如孤雏夜蹄，久久不能散去。
江湖人都知道，自那之后，寒惊鸿就不曾上过荡雪小筑，而云照影亦不曾踏入垂虹山庄一步──直至……寒惊鸿死于魔箫之手。两月前张灯结彩，锣鼓震天，欢天喜地办了喜事垂虹山庄，又挂起了灯。
这次的灯，却是纯白色的。
素衣青年下了马，看着到处张挂着白馒的山庄，心中充满了不切实的感觉。两月前，分手的那一刻，依稀还记得他站在自己面前的热度，带给自己的痛苦。转眼之间，为何会人事皆非？曾经经历了无数的冒险，曾经无数次生死边缘，以为再也没有机会活下去的时候他都能活下去，为什么才两个月不见，他就这么无声无息地去了？！素衣青年站在山庄外，一动也没法动。认出素衣青年身份的下仆急急入内通报，过了会儿，阿大迎了出来。
阿大的眼眶还是红红的。见到素衣青年挺得笔直的背，与以往一般冰冷，却迷惘如失途孩童，全无光彩的眸子，心下一痛。
一向比翼双飞的惊鸿照影，近十年的生死与共，不离不弃，如今却已折去一翅。云海茫茫何处归，谁信哀鸣急。
「云公子……」
有些回过神来，又似乎还没从梦里醒过来。云照影看着阿大，点了点头，张开唇，却不知该问什么。
「云公子，先进去给少爷上支香吧！」
无尘一身素衣，立在棺木旁，虽是容颜憔悴，却难掩国色天姿，可情红颜薄命。瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。江湖人的命，原本便是挂在井沿的那个瓦罐。何时生，何时亡，皆是由不得已。但此事发生在这样一个天之骄女身上，便分外让人恍目惊心。云进来时，看到不少人皆对无尘露出同情之色。他们也只有这个时候，才有资格用高高在上的态度怜惜这位绝代佳人。无尘无动于衷，目光低垂，盯着脚上的白绫罗鞋。云进来时，她突然抬起头，两人的目光接触上。漆黑的眸子一片朦胧，似水气，似雾凝。无数的悲哀聚集在里头，掩去了所有的生机光彩。她的悲伤，是发自骨子里的痛恸。
两人的悲哀是如同相似。但在大家眼里，只是一个失去挚友与一个失去丈夫的人。她是他的妻，她是唯一有资格名正言顺站在这里的人。而他只是他的挚友，无数的旁人之一。看着无尘捻了三支香，走了过来，云下意识闪开眼光。
「你终于来了……他生前那么喜欢与你在一起，纵然是死，怕也要等到你这三支香后，才肯离去吧！」
无尘的话里，似乎藏着话，又似乎什么也没有。他默默接过香，在烛火上燃起。看着那漆黑的棺木，香无论如何也插不下去。
「能让我……最后看他一眼吗？」
无尘接过香，替他插上。
「尘归尘，土归土，万般未着相。何必。」
最后望了一眼棺木，云照影头也不回地离去。
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七月初九杭州．西湖．望湖楼．暴雨初一霁。
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。
靠窗处不起眼的地方，坐了位青衫人。他头上戴了顶轻巧的斗笠，遮去他大半张脸。腰间挂着一把箫，一把湘妃截竹，末端束着两道银箍，无尽哀艳的竹箫。如此显眼的装扮，只要是江湖人，谁不识这位被天下第一美人柳大小姐钦点，非君不嫁的魔箫虚夜梵。但魔箫虽是名动江湖，到底只在江湖闻名，非江湖人士则不在此例。也因此，魔箫身畔，此时就坐了位杏袍的书生。
知道魔箫孤僻出名的江湖人，在杏袍书生提着酒去找魔箫说话时，就开始赌这个杏袍书生什么时候会被魔箫扔下楼。可情这位书生似乎很合魔箫的胃口，从响午坐到掌灯，从风景谈到了诗词，又从诗词谈到历史，接着又转到地理天文，一直未曾罢休，跌落一地下巴。直到两人相约要秉烛夜谈时，虚夜梵突然转头看向楼梯口。