振邦亲自取来又送了进去，出来的时候沉着脸：“不行了，极品大烟都说苦得厉害，是真不行了。”
大夫也走了：“准备后事吧。”
姨太太们大哭起来，争先要跑进去，振君忽然大喝一声：“哭什么哭？人还没断气呢！”转身和振邦凤莲他们先进屋去了。彦青在门外看着女人们因哭泣而扭曲的脸，手足无措。
过了不久，三人红着眼眶出来，凤莲抬起她毫无血色的脸庞，直直地望到彦青眼内，低声道：“爹要见你。”
惶惑着走进屋里，烟雾氤氲缭绕着仿似还是一个月前初到凌府的情景。凌老爷子横卧在红木的雕花床上，枯木一般。他干瘪的嘴张了张，嘶哑的声音响了起来：
“沈贤侄，我把宝贝女儿托给你了。她这辈子命苦，小时候掉在花面缸里，把身子骨搞坏了。你娶了她吧。等她一撒气，凌家三分之一的家产就是你的了。”
第五章
凌老爷子咽气那会儿，古里镇上忽然下起了倾盆大雨，人们站在小街的青石板路上，舒畅地深吸了口气。
彦青撑着油纸伞直直地站着，脚下石板缝隙中注满的雨水倾泻出来，湿了他黑缎的鞋面。他把声音压得很低，几乎被雨声盖了过去：
“我答应他了，我要娶你的妹妹。”
面前的男人惊道：“什么意思！把我拉出来是为了说这个？”
彦青垂下脸：“府里正乱着，说话不方便。”
“怎么会！老头子逼你的？”
彦青点点头：“我答应了的，是老爷子的遗言。”
“那，我们怎么办？”
彦青迟疑着，好一会儿才说：“我若做了你妹夫，和你再在一起自是不恰当的了。”
“你是指——我们就这么算了？”
彦青又点了点头：“我对你不起。”
“为什么会这样？你怎么会答应！”振君一把执住他的手腕。
彦青的声音更低了：“凌老爷子许了我一份家产……”
“为钱？你怎么会为钱？青，我不信！你真是为钱？”
彦青喃喃道：“我缺钱。”
“我难道没钱吗？你若缺钱，为什么不和我说！”
彦青抬头望向他：“这笔款子数目很大，即使你拿得出来，我能要吗？我以什么身份要？旁人会说什么？”
“你何必介意这个！做了姑爷就能让你心安理得的拿凌家的钱吗？”
彦青咬了咬唇：“起码，起码拿得光明正大些。”
“好！说得好！我今天算是明白了，你始终瞧我不起，和我呆在一起窝囊，见不得光！是不是？若你早把这话提出来，之前你说要散时，我绝不会留你！”
彦青心里有千百个“不”要脱口而出，最终却只颤着唇，吐不出一个字来。
振君也没再说话，惨淡地笑着，伸手拂去了彦青长衫上飞溅着的雨珠，转身走了。
*** *** *** *** *** ***
凌老爷子的葬礼繁琐而冗长。
苏南人向来注重丧期，普通人家“七七”也都是要做足的，何况是凌家，更是每天翻着花样。府里没日没夜的人流扰攘，僧道念经，事情不论大小，都多了起来。平日里彦青还去米行看看，轮到“七期”也只得在府里呆着，帮着凌振邦宴飨宾客。
彦青已从那院子里搬了出来，原本就要换房间的，如今又担了“姑爷”的身份，与凤莲对着花园住更是大不当了。彦青也巴不得早些搬开，省得见了振君不知如何自处。
他却多虑了。那些天里，振君明知家里忙，还常常往外跑，从前玩得也晚，但总要回来休息的，现在倒连踏入自家门槛的次数都少了。
两个人都在互相躲着。这样也好。彦青想。
直到老爷子大殓那日，在人群中瞥见振君冷然地站着，似是憔悴了许多。
不禁一阵心酸。
叫着自己别再看他，别再看他。终又忍不住，抬头望过去时，他却已走了——
振邦走到他身旁，抱怨起振君的“大不孝”。彦青的耳内嗡嗡地叫，只说了一句：“你别怪他，错的不是他。”
振邦转过头用灰色的眼珠子盯着他：“这还叫不错？老爹大殓也只回来瞧了一眼，竟拍拍屁股就走了！也怨我从小最宠这个宝贝弟弟，看他做的那些荒唐事！”
彦青不语。
振邦又道：“爹的遗嘱多表了几份，已送了一份去你房里，你可见了？”看彦青点头，他接着说道，“小君的那些个家产先划在我的名下，等到他大婚之日再还给他。”
彦青点点头：“自是照着老爷的意思办。”
“还叫老爷？昨天可把爹坟头上的石碑都刻好了，上头明明白白地写着‘婿：沈彦青’呐！”振邦笑道，“你也该称我作大哥了。”
是啊，是啊。不用过多久了。
*** *** *** *** *** ***
为冲喜，振邦和老爷的姨太太们商量着把彦青和凤莲的婚事订在了“五七”过后。府里刚办完丧事，立即马不停蹄地为婚礼忙碌起来。一样是忙，后者总是吉祥喜庆的，又遇着大米丰收，做了几笔大生意，仆役们的口袋都满着，之前宅子里的沉闷一扫而空了。
那日，二管家兴冲冲地跑来请彦青：“沈少爷，厨房刚做了些桂花糕，拿来给少爷小姐们尝尝。大少爷正在厅里等您去呢。”
彦青原想不去的，又听二管家道：“大少爷还说了，有些婚礼上的事情要听听您的意思。”
只得去了。
凤莲也在，端坐在振邦身旁。
“这些日子，好吗？”彦青走近了问道。
她苍白的脸猛地涨红了，低声道：“好的。”
她的不好意思令彦青也局促了起来，只点着头：“那就好。”
振邦笑起来：“瞧你们，一对忸怩的小夫妻！几天不见，就不认得了吗？也别怪我，婚前本就不让常见着面的！”
待彦青坐定了，小厮把桂花糕端了上来，只是寻常的点心，却拾掇得极为精致。糯米糕很甜，吃在口中渐渐化了，只剩那些还未开放的桂花一粒粒地触在舌尖，透出丝丝苦味——
但，香得很。几乎使他有片刻的失神。
“沈贤弟，你算是入赘的，聘礼虽不能免了，也只是意思一下的。另外，你要请些什么人，把名单列了给我，这两天就要发喜帖了。”振邦道。
彦青想了想，道：“我的亲眷和朋友都离得太远，不用请了。只等礼成后，我再写信去告诉一声吧。”
振邦大概料想到了他与家中关系的漠然，也没多问：“好吧。照你的意思。你就回去准备准备！”
“准备什么？”
“沈贤弟，你这不是装傻吗？当然是准备着把我小妹娶回去呀！”振邦说着大笑起来。
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婚期就在眼前，彦青还是照常去米行上班，每日努力地让自己更忙些，更累些，空不出一条缝来想心事。总要忙到天色暗淡了，才从米行里出来。
一个人在石板路上走着，余辉拖长了他的影子。
心口堵得慌。
他有点恐惧，就怕这漫长的夜路在他的脑子里割出条口子来，而哪怕只有一缕游丝溜了进去，也能让他的思绪立即脱缰。
“沈先生。”身后有人叫他，声音温温和和的。
他愣了愣，转过头来——眼前的人儿亭亭的身姿，盈盈的美目，一贯的风情。
“段老板。”他开口道，“好久不见！”
段小云走上前来：“沈先生，我是专程来找您的。”
“找我有事吗？”彦青道。
段小云道：“您有空吗？我们不妨坐下谈谈。”
“不用了。我很忙！有事就在这儿说吧。”彦青道。
段小云沉默片刻，道：“是关于凌二公子的，您听不听？您管不管？”
虽早就猜到他谈的定是振君的事，但听他这么直白地说出了口，一时间不知如何作答。
段小云侧过身，指着小街的尽头：“那儿有家茶馆，我们过去坐坐。”
这时茶馆里已热闹了起来，台上有艺人在说书，小二在堂里穿梭着兜售小吃，人声鼎沸。两人在沿河的窗边坐下，上好了茶。
“振君怎么了？他出了什么事？”彦青急道。
段小云端起茶杯来：“不喝一口？”
“有话直说吧。”
“好。”段小云落寞地笑了笑道，“他最近很不快，听我唱戏时也没以前的劲头了，整天喝得醉熏熏的，倒下就睡——沈先生知道吗——应是知道的吧。”
彦青望着杯中碧绿的茶叶沉下又浮起，茶水轻轻地颤着，开口道：“他还要靠段老板照应着。”
段小云道：“难怪二公子做梦时还说您心狠呢，如今见了，果真是心狠了些。”
彦青道：“我确实该担这‘心狠’二字。”
“好吧，本想替他劝您的，可您已把这话都讲出来了，可见我再说什么都没用了。”
彦青惊讶道：“段老板，你若是真的喜欢他，为何要来劝我？”
段小云嫣然一笑：“大概，我对他担的是‘心疼’二字。”
彦青苦笑一声：“好个心狠！好个心疼！”放下了茶杯，站起身来，“我先走了。”
“不送。沈先生保重。”
彦青走了两步，转过头来：“振君爱听《拾玉镯》，你多唱于他听吧！”
婚礼的那天风日清和。大家都说是个吉祥的好天气。
虽说城里已流行起新式的文明结婚，但古里镇上的人是不搭理的，繁文缛节全要照着几百年来的老规矩，一桩一桩地办。
彦青一大早就被叫醒，任小厮们七手八脚地将华服穿戴整齐，去灵堂里给凌家的先祖们上了香，又随二管家从侧门出府，在众多敲锣打鼓的杂役的簇拥下，来到镇口的河滩边上。
二管家解释道：“沈少爷，要累着您了。这是祖上传下来的，入赘的女婿都要在这儿候着，到了吉时方能回府行礼的。”
彦青笑道：“不要紧，我等着就是了。”
本来么。就像演一出戏，旁人已把脚本写好了，自己只要串串场子，又有什么累的？
二管家道：“那我先回府打理去了。您等着，呆会儿舅爷会来请的。”
“舅爷？”
“不就是小姐的兄弟吗？婚礼上称舅爷的。”
彦青怔怔地：“那，谁来？”
“大少爷正忙得不可开交，大约是二公子来吧。”二管家答道。
“他！——他不是住在外头吗？”彦青惨白着脸。
二管家道：“昨晚已回来了。大少爷也没让他去招呼客人，正闲着呢，应是他做舅爷来接您的。”
竟是他？怎是他！在这种时候怎么见他？如何面对他？
曾在脑中反复想象婚礼上的情景，看见振君该说什么，该做什么，要注意什么——可其实，他的心中从没想过振君会真的出席！
也正因为觉得不会成真，所以才敢想了开去……
可现在！
彦青在暖阳下打了个寒战，心慌了。
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河滩头商铺林立，无论是老板还是伙计，也都是平时生意上打过照面的，此时纷纷过来与彦青寒喧一番，说些吉利话，末了，还要加上一句：“沈先生好福气！”
彦青听得很清楚，里面含着的虚伪嘲笑要比真心多得多。他们眼中的他是什么？夹在一群吹吹打打的仆役中黯淡不快的新郎，一个小丑！望着人们嘻笑的脸庞，他甚至都觉得他们已知道了这个婚姻背后的秘密——
一个落破的男人。一个前路无望的女人。一个显赫的家庭。一桩龌龊的交易！
这种想法使他的头剧烈地疼痛起来。他咬紧了牙，茫然地望向前方……
然后他看见了振君。
振君带着他一贯的微笑说：“吉时到了。”又对着彦青，“妹夫，我们回府吧。”
彦青听着他冰冷的语调，心尖也仿佛也冻着了。许久才开口道：“那么，劳烦二公子了。”
“不麻烦，我都成你二哥了。哈哈！”振君笑着，手一挥，让彦青先起步。
彦青默默地走着，每一步都无比沉重。
他熟悉这条小街上的每一块砖墙和每一片青苔，它们无数次出现在他的回忆中。他还记得振君第一次带着他去看戏，从这里走过，那天，也是振君第一次向他调笑与试探，而他，第一次那么得惊惶失措……
旁边就是状元弄了吧。不由自主地抬头望去，目光却陷进了振君的眸子里，胶合着纠缠了片刻，他先移开了。
振君向前一步，和他并排着，低声道：“青，你现在反悔还来得及。”
彦青急步往前走，不敢吐出一个字。
振君赶上来：“我们可以离开这里，无论去什么地方！”
彦青停住脚步，轻轻地摇了摇头。
这时，吹奏喜乐的人群也跟了上来，再没机会说一句话了。
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振邦候在凌府门口，一见到彦青他们到了，忙差人来在门口设的神龛上点着了香和蜡烛，叫彦青对着大门磕了三个头，又拿出一双新鞋来让他换。
“祖上的规矩，入赘的男丁要穿上了新嫁娘做的鞋才能进屋。妹夫，快穿上吧，小妹亲手做的。”振邦笑道。
彦青正要接过，却中途被另一只手抢先了。回头一看，是振君，不禁愣住了。
“我帮你。”振君说着，俯下身去，不理会所有人惊愕的表情，抬起彦青的腿，动作轻柔地给他脱去了鞋，换上新的。
彦青看着他弯下的身躯，依旧呆愣着，竟不知所措地任由他去了。
等到两只鞋都换好了，振君却迟迟不把手松开，反而越握越紧，死死地按住了脚踝。
彦青想挣开，却没有。他的脚被握在他的手里，就象整颗心都被他攥住了。脚踝上撕裂般得痛着，可心痛得更厉害。
他享受这种疼痛——
终于还是放开了手，抬起头来望着他笑道：“妹夫，我可真算是服务周全了吧。”
彦青象刚从梦境中清醒过来，喃喃道：“有劳，有劳！”
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新房就设在凤莲的闺房里。由于凤莲身子弱，两人还是要分开住的，因此拜完堂后回洞房也只是做做样子罢了。
凤莲俏生生地坐在床沿上，脸庞擦得红扑扑的，掩去了些许病容。
彦青心事重重，面对着她，也不知该说什么。只静坐着，偶尔看她一眼，劝她先休息吧。
她却不肯，说自己常躺着，难得坐一会儿，也是好的。
终于等到外头宾客的喧闹声渐息，彦青起身道：“我先走了，你也早点睡吧。”说着，转身去开门。
却听凤莲哭了：“沈……不，彦青。对不起，我对不起你。”
彦青走到她跟前，轻抚着她的头发：“你，没什么对不起我的。”