不知何时起，她就已经明白，想负责的背后，必然是恋心在操弄。
可爱意泉涌而出之际，她所预见的未来是一片不见五指的黑暗。
这路不是荆棘遍布，而是滞碍难行，所以，她一个人走就好，让他走出她的生命，迎向顺遂的大道。
第七章
十一月初一，冬至，是一年里最冷的一天，制冰人家的小过年，无声无息的来临了。
仰首站在梅树下，华自芳拿着细纱，掺杂在雪花中落下的花瓣，是他想接住的东西，一径雪白的颜色，被风一吹，好似江南吹絮时节的回旋缤纷，心情也跟着飘摇。
梅花花期是十二月，十一月初只能找到开错时节，少之又少的花朵，好不容易才让他找到这株半开的梅树。
梅花有治郁闷心烦的功效。
今天至阴至寒，其实并不适宜用梅花，但姚尔尔的六神无主，心乱如麻也不能忽视。
没料到告知他很清楚她没有月事这件事会使她受尽煎熬，虚寒的身子里唯一焦烧的是心火，让他好心疼。
在华家时，她还能偶尔起床走动走动，现在的她几乎不能出房门半步。
华自芳微微移动身子，接住了一朵混在雪片中的梅花，可爱的小巧花蕊是多么惹人怜爱。
他不后悔告诉她，因为他早晚得说明，而且他也得表白决心才成，他不希望尔尔做出以为他会在意的结论。
没有孩子，若说完全不在乎，也不必面对娘亲、家人们的异议，那是绝对痴心妄想的。
可是，缘分和幸福一样都不该强求，强求来的缘分，和强求来的幸福一样伤人，他若有孩子，孩子唯一的娘亲人选只有尔尔。
他无法去爱不是尔尔生的孩子，即便那孩子有他的骨血。
这对他，对尔尔，对孩子，甚至对孩子的亲娘都不公平。
不如不要。
执着是种很奇妙的东西，不知不觉就会领人找到方向，或许在一般人眼中不是最好，但却是局内人最心甘情愿的。
如果她们真那么在意有后无后的问题，那华家家业就由她们的孩子来继承吧！
六个姊妹各有才干，从她们的孩子里挑一个顶尖的出来，将来一定能光耀华家门楣。
他是这一代的华家当家，如果无后是问题，那他就回到只是个养花人的身分，去专心宠爱他此生唯一的花。
开春元月十五日，只要尔尔愿意，他要她身边的位置，以她夫婿的名义，一生守护她。
也该是时候给她那露了。
脑中掠过这个想法，华自芳检视了花朵数量后，差不多够今晚让她饮用便转身，踏雪朝着水宅迈步而去。
背影坚毅而果决。
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「尔尔，妳怎么还不换衣裳？今儿个是大节日，穿漂亮点，让众人惊艳一下！」
沉浸在自己的思绪之中，听见催促的娇唤，姚尔尔不单是发现美艳的姚衣衣佯怒地瞪着她，也发现时间在她心神混乱之际，又是几天过去。
姚衣衣的明亮双眼在水寒的细心照顾下，重拾往日光彩，才离开暗房就和那看似粗犷但细致的水寒，继姚彩衫和季清澄之后到水家腹地里的温泉去游玩。
不知是出了什么意外导致一夜未归，但是她对大姊和水寒之间的发展，是点滴在心的。
光看大姊会因为水寒对又追上来的楚小南礼貌问好，就心酸到动怒掉泪，她就明白大姊对水寒的感觉是不同的。
郎有情妹有意，看着他们顺利，她很开心，虽然心底不能否认，也不容隐瞒，确实是有些小小的嫉妒，但她仍是真心祝福他们。
对上那双光彩耀人的大眼，姚尔尔又喝了口花酿，浅浅摇头。
「无所谓啊，大姊，妳穿漂亮点就够了。」她有自知之明，知道再打扮也美艳不过人的。
姚衣衣听见这自怜言语，丢下镜子，扳起了妹妹的瓜子小脸。
「尔尔，大姊和妳说过了，妳也是个可人儿，怎么老放弃自个儿？况且华自芳的花确实有效，妳的脸色最近真的不差呢！」姚衣衣一和妹妹说话，口气便温温软软，硬不起来。
听见华自芳的名字，姚尔尔脸色浮起红云。
姚衣衣哭笑不得，「唉，尔尔，妳不能嫁他啊！」
姚尔尔不知自己露出什么表情，但肯定很难看，因为那能逼得倔强的姚衣衣急忙改口──
「要嫁人也还有别人可以选择啊，像水寒也是个好男人，全天下不是只有华自芳值得嫁啊！」
姚衣衣话一说完，脸色也跟着转变，彷佛她自己也不明白的莫名心情，诚实地道出了她最深的心痛。
什么？！
闻言，姚尔尔眨了几下眼，大惊失色的看着姊姊。
「大姊，妳居然是这么想的，那水公子可知道？」天啊！大姊打算要水寒娶她吗？
姚衣衣搔搔脑袋，「什么知不知道的，他是未婚夫之一，娶妳是天公地道。」
话才一脱口，她又是感到一股心痛，吐不出又吞不下的痛苦，让她好难受、好难受。
姚衣衣不明白她为什么有这么严重的不适，但姚尔尔是明眼人，可不敢苟同。
唉，她的大姊要自觉亏欠她到何年何月呢？况且她不嫁水寒，也不嫁华自芳，她谁也不嫁。
这副身子骨早早会坏，她不能害人的。
「大姊，我不嫁人。」姚尔尔词轻语浅的说，淡漠得就像毫不在乎。
姚衣衣敲了下妹妹不知变通的小脑袋瓜。
「怎么又讲这话呢？我带着妳南下、北上跑这一遭，就是要亲眼看看未来可能的婆家，好把妳给嫁出去啊！」
姚尔尔明白姊姊的一片苦心。
「可是，我还是不能嫁人，没必要害人啊！」
姚衣衣用力摇着妹妹的肩膀，「什么害人？妳不能老这么想的，这可是妳的幸福，妳要积极一点，不能无所谓的！」
「我老病着。」
「既然吃花露对妳有效，那咱们可以固定的买、大量的买，让妳当饭吃，妳的身子总会好的！」
不明白姊姊的信念是从何而来，姚尔尔又是一叹，仰望的眼睛里，有着莫名的闪烁。
「就算真能好了，我也不想嫁给水公子。」她看了姚衣衣不自觉猛然吐口大气的脸，心知肚明是怎么一回事。「大姊，倒是妳该多想想水公子……别让他白费心。」
什么费不费心姚衣衣不明白，她只知道妹妹需要被人呵护。
唉，季清澄若有心，她就把妹妹嫁给他。
「妳才应该多想想水寒，别再想华自芳了。」姚衣衣一说出口，心情又低落了。
姚尔尔摇摇头，「身不由己，心也不由己啊。」虽然不能和他长相厮守，但是她也管不住自己的心情。
她只能想着他，就算他经常往她房里跑，但她仍旧只能想着他，穿透现在的他去想念未来的那位，她不会参与的他。
再要不了多久，他和她就要分开了，她要尽情的想念。
在她下定决心之后，她唯一能够放纵的贪婪，就只剩下如野火缠身般的思念了。
请容她多待在他身边一小段时间，然后，她就会负起责任……让华自芳对她彻底死心。
不知姚尔尔此刻决绝的决定，姚衣衣拿来胭脂水粉。
「别说什么不由己的，大姊不会让妳寂寞的，」她边说边帮姚尔尔上妆，她一直觉得妹妹真的很可爱，「妳只要考虑自己就好了。」
姚尔尔却无法如此自私，眉一挑，「大姊，那妳可考虑过自己？」
没想到她会这么问，姚衣衣一愣。
姚尔尔细看姊姊的表情，就知道她大小姐早忘了自己也是那桩娃娃亲的主角之一。
姊姊不是个会为自己打算的人，她不能误了自己，误了华自芳，又误了姊姊。
「大姊，我不会嫁华自芳，除非爹娘和彩衫嫌我，我打算一辈子不出阁。」
这个想法早已深植心中，只是姚尔尔没想到出门一趟，会遇上个让她心动的男人。不过，她打算将这份情感藏在心底。
「大姊，不要考虑我了，帮妳自己的未来幸福多盘算盘算吧！」
知道妹妹个性虽然软弱，但打定主意也是不会回头，姚衣衣梳着她的发，却是皱眉不语。
除非能让尔尔幸福，否则她无法思考自己想要什么。
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水家用膳大厅内，桌上盘盘精美菜肴。
这儿上一道冰霜酱肘花，那儿就上一道胡法烧全羊；这儿推一道百味馄饨，那儿就推一品双色团团；这儿出一盘金镶玉带糕，那儿就陈一笼糯米桂糖糍……
这是比试争斗心大起，存心较量绝活，不能丢长安两大酒肆面子的姚衣衣和也跟着住进水家的楚小南，在制冰人家的大节日里，卖弄好厨艺，把能用的都用上，能做的都做绝了。
不过，美喂虽然精美，美味香气飘散在空气中引得人食指大动，但让人难以动箸的原因，却是案前男男女女正忍不住疑惑，面前小小酒盏之中那清如水般的液体。
桌上姓氏不少，姓姚的、姓水的、姓刘的、姓季的、姓华的，都没有见过此物。
姚尔尔嗅着酒盏中的清酒。
虽然因从小病弱，家人不让她喝太多，但生在卖酒家，喝过不知多少种酒，也没看过这玩意儿。
她听逍遥哥要送来的是乐家四大名酒之一的「抛青春」，可这酒闻起来只有又强又浓的酒味，一闻就让人有点醉，原本「抛青春」的琥珀色泽和独有的蜜香也没了。
但她还没提出怀疑，心直口快的姚衣衣先启声。
「逍遥，这是『抛青春』？」
桌子正对面，乐逍遥悠悠然地笑着。
「我这趟南下，见华家蒸馏百花取露，一心想试试能不能拿酒来蒸，这酒确是由『抛青春』蒸出来的。」
华自芳没想到乐逍遥在离开扬州前向他借的工具，居然是拿来蒸酒，他闻着几乎没有香味的水酒，也有几分迟疑。
乐逍遥亦正亦邪，为所欲为，特地弄了这酒，他在想什么？
众人心思各动，但爽快的水寒却没有多想，一口便灌下，辣味冲喉，一路到胃都像火烧，男人忍住了才没咳出来。
「这酒好呛的味道。」
看水寒喝，姚衣衣也不迟疑，跟着灌，接着脸色涨红。
「逍遥，这什么酒啊？辣死人了！」酒量极好，姚衣衣却只一杯便昏掉了，「怎么这么烈？」
桌上众人这下更不敢喝了。
看着能千杯不醉的姚衣衣脸红，楚小南嗅了嗅，也觉事情奇怪。
「这酒好像很易醉？」
楚小南问话一出，自尊心极高的姚衣衣又倒了一杯酒，送到唇边就饮，也不啰唆。
她倒着空杯，问向对桌女人：「怎么，京醉楼的小姐还怕醉呀？」菜肴分不出上下，喝酒，姚衣衣可有把握了。
「卖酒的人喝醉，那可丢人了！」
果然，请将不如激将，楚小南冷笑着，一气便饮，呛岔了气也不管，一杯倒过一杯。
「喝就喝，谁先醉就是谁输了。」姚衣衣也不是省事的，不服气的跟着喝。
男男女女看两女喝得像没事人，也跟着开始喝，加上好菜助酒兴，愈喝愈是开怀，愈是开怀便愈是不可控制。
仅是沾唇没有畅饮的姚尔尔很快就发现事态有异。
没多久，在灯影摇晃中，众人开始呈现东倒西歪的模样，其中以姚衣衣醉样最明显。
「大姊，妳别喝了。」姚尔尔连忙劝道，看大姊自己喝不够，还拉着别人喝，让她确定姚衣衣已有七八分醉了。
心怀鬼胎的乐逍遥踱了过来。
「衣衣，妳别光顾着灌人，妳也要喝啊！」他轻佻的说着。
姚尔尔正打算要叫乐逍遥别再劝酒，但出乎她的意料，坐在姚衣衣另一边的水寒突然起身，不顾众人的目光将姚衣衣打横抱起，头也不回地跑走了。
「大姊──」
她的呼唤和脚步被人阻止，她不得不回眸。
华自芳紧握着她的手，温柔地瞅着她笑，一抹醉红覆面，不容错认。
「尔尔，我有重要的话和妳说。」
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那酒不对劲啊！
总是温柔的华自芳展现前所未有的强势，被他牵着走的姚尔尔有一种被推着走的错觉，他没有很用力，却也让她挣脱不了。
「华公子，你喝醉了吗？」她紧张地问。
华自芳摇头，「只是容易脸红，我没喝醉。」
醉了对她不尊重，不过，他还是喝了两口。
或许，是有一点点的不够放松吧。
姚尔尔心里记挂着姊姊，但是却被华自芳带回她的房间里，安在椅子上。
和他温润得无法形容的眸子四目相对，她有一种不好的预感。
「我去看看大姊──」
「妳能不能就一天眼里只有我？」
太过直白的言下之意，让姚尔尔垂低了头。
「华公子，何必呢？」
「我也想问我自个儿，为什么为妳神魂颠倒。」
「请不要这么说。」
「那么，妳要我怎么说呢？」
男人一边问，一边将小人儿的脸抬了起来，不容许她再闪躲。
面对华自芳的温柔笑脸，姚尔尔只能摇头。
「华公子，尔尔可能永远也无法生育。」
他从容一笑，「那我就永远不要娃娃。」
不带半点笑意的认真话语一落，他打开姚尔尔的手掌，将一只还带着他体温的小瓶子，郑重的放在她的手心里。
半透明的琉璃瓶子里，是粉晶闪亮、荡漾着柔柔红光的花露，似乎还透着一丝香气。
看男人极为慎重的模样，姚尔尔心头忽然一跳，忐忑不安，她怯怯地问：「这是……」
华自芳径自拔开瓶塞，「我亲手养育出来的第一批七世香所炼出来的花露。」
随着男人的话语一同漾开的是强烈而又浓醉的香味，瞬间便充塞了她的鼻睦，她惊得哑口无营。
第一批七世香的花露？
这是他最在乎的事物啊！
她还没来得及摇头，男人先温柔的绽笑，温柔如若冬阳，扬手阻止她开口。
「别急，妳先听我说。」将她的颤抖误解成同意的华自芳吐了一口气，「花露有个露字，一直给人一种很短暂，很朝生夕死，太阳一出便蒸发得无影无踪的感觉，可是，我不认为只是露水姻缘而已，七世香是我爹号的名，取的是此香能经七世不忘之意，而这是七世香炼出来的花露，我帮它取的名字是『七生露』，取此露之缘能缘起七生不灭之意。」
他轻轻捧住她的脸庞，专注凝望着她水汪汪的眼，像是想令她看透他的真心一般。
「娃娃亲，娃娃心，今日一滴露，七生缘不尽。」华自芳低声吟道，吟罢，紧接着又说：「尔尔，我今日用这瓶露求亲，妳愿意嫁我华某为妻吗？」
姚尔尔怎能不心神为之震颤。
华自芳送了他最重视的东西给她，七世之香，七生之缘，这花露太珍贵，是她难以承受之重。