「如夫人，准少当家，小南也在这儿打扰许久，今日一并作辞，和姚家姊弟同行，路上好有个照应。」
姚尔尔闻言，差点摔掉饭碗。
什么照应？这一路上姊姊最想摆脱的就是碍眼的楚小南，而她对姊姊也不甚友善，要不是有旁人阻止，她们两人铁定会吵到无法无天。
可是……念头又一转，她的内心涌现一股寂寞。
她要和他分离了吗？
不好让三个人唱独脚戏，华家的当家主母如氏也端起杯子；她一动，坐满两张大桌的人全都站起，姚尔尔也不例外，立刻起身。
看着让府里热闹许多的绝色人们要离开，如氏心里有些许的不舍，但这或许是个转机。
「实在很舍不得各位，老身先干了这杯，帮我问候各位家中的长辈，若有机会，一定到长安拜访！」
如氏说完，仰首饮尽杯中酒。
姚尔尔不能饮酒，只是轻沾了下唇，但众人却一副放下心头大石般急忙饮完。
如氏神色轻快地接着道：「来来来，大家都坐下，没想到你们急着走，今晚算送行宴，我让厨子再做几个菜祝各位一路顺风！」
众人依言坐定后，姚尔尔却发现她身旁的男人并没有坐下，自行又斟了杯酒。
华自芳笑着饮下那杯酒，而后又一杯，再一杯，连饮三杯如同罚酒，喝完之后，一抹醉红染上了他俊俏的脸庞。
「祖婆婆、婆婆、娘，恕自芳不孝，要暂时离开一段时间，明年元宵节后便会起程返家，请不要为自芳挂念。」
这话一出，冲击太大，众人的下巴差点掉到地上。
元月十五日不光是元宵节，更是姚家二女一子的十六岁生辰，也是观音菩萨指定的婚期啊！
有些话不用说得太明白就能让人明白，但明白之后反而更加困惑的姚尔尔惊愕得连眸光都忘了移开。
华自芳视线与她的交缠在一起，他笑得很天真坦然。
「我心意已决，反正之后我也得走这一趟，与其挂心，不如一同北上，我也好继续照料妳的身子。」
第四章
一离开扬州往洛阳行去，气候猛地转变，过了淮水后，彷若是从秋天的苍茫直接跳到初冬的冷冽，北风飕飕，偶尔还会飘下半是雨半是雪的结晶，嘴里吐出的空气都结为一团团的白雾。
走水路比走陆路舒坦多了，但坐在船舱里，换上藏青色厚底冬袄，白色皮绒裙，毛缘皮靴，近乎寒冬全副武装的姚尔尔仍然冷得直打哆嗦。
这还是白天，天际高挂着太阳呢！
姚衣衣连披风都帮她裹上了，可她就是好冻好冻，姚衣衣见状，呿了声一咬牙，掀了船帘，纤指遥指向江面上数艘画舟中的一艘，朝着船尾撑着长篙的船夫启声。
「船老大，麻烦你往那艘船靠过去些。」她温声吩咐。
老练船夫头一点，高声呼唱了声，长篙一撑，便朝着江心一艘画舟晃去，说也奇怪，那艘画舟也极有默契地荡了过来。
姚衣衣看着渐渐靠近，船首站着的英挺身影，不免有些立眉竖目，但这气恼也只能全往肚里吞。
刻意挑在中秋这阖家团圆的节日前离开，还以为能绊住华自芳，没想到他二话不说，隔天轻装简行随他们一起出发。
她后来才想通，华家家业丰实，从扬州到洛阳一路上都有置产，他不像对她们两姊妹都没感觉的季清澄，只是打算到长安观礼，以尽当年诚信。
他几封飞书，沿途不断的补给令人咋舌，更别说那些补给看起来不太对劲，她不管怎么看，就怎么认定有几分聘礼的味道。
这个男人是玩真的。
两船会合并行，华自芳正要跨过船来，但姚衣衣马上挡在他面前，掌心朝上伸出。
「你站住，不准过来！花露来就好！」她沉声道。
面对这个又倔又硬的女人，华自芳的好脾气在这一个多月的赶路之中，几乎要磨光了。
他隐忍到口的不悦。
「尔尔是哪里不舒坦？」要不是更在意那个小人儿，他何须如此低声下气？
姚衣衣回身微掀开一条缝，望了眼似在确定病症后，又回过头来，「她在发冷，在打颤哪！」
发冷？华自芳再也听不下去了。
「让我过去为她诊脉。」
姚衣衣还是不肯让开，「你不是江南第一名医的唯一传人吗？」
「就算是神医也得问诊吧！」
她这视他如同害虫的态度，令华自芳的不满达到顶点，再多些就要爆发出来，就在此时，另一艘船也靠近了。
「大姊，妳就让华公子帮二姊号脉吧。」一脸无奈的姚彩衫苦心地劝道。
「真是自家老鼠倒咬布袋！」
姚衣衣骂了声急旋身，正打算要继续教训不知死活的弟弟时，画舟明显摇晃了下，她连忙回过头，只来得及看到华自芳消失在帘后的花样衣襬，她狠瞪了眼一脸无辜快速钻进船舱的姚彩衫，然后粗鲁地掀开船帘。
一身华衣的华自芳，在不大的船舱里，单膝点地，修长的手指搭在蜷缩成一团的姚尔尔的脉门上。
「姚大小姐，把帘子阖上。」他没有回头，只是沉声命令。
空间不足，容不下那么多人，姚衣衣只好恨恨地放手。
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一片无声的静，华自芳专心一志没有保留。
几乎里成一团小雪球的姚尔尔，不是没听见这三天两头就上演一回的戏码，内心非常过意不去。
离开华府之后，每次和他见面都有姚衣衣在场，距离上次独处已不知道多久，这会儿好不容易能和他单独相处，她的胸口有种蠢蠢欲动的感觉冒出头，悄悄地偷觑着心无旁骛的男人。
在有点幽暗的光线下，他的容貌依旧出色，剑眉星目中老含着一抹柔，此时深如冰壑，总是微微弯起的唇，此时抿成一条硬线，绷着拒人于千里之外的脸，总而言之，就是烦恼加上隐怒似的。
难得见他不耐，可是那浓浓香味却始终如一。
向来只知道酒能醉人，但这又沉又甜，又浓又烈的香，也能醺人昏昏欲醉，再也不想醒来。
不知是怎么的，她只觉一股淡淡喜悦油然而生。
「华公子，请别生姊姊的气。」她柔声请求。
华自芳原本冻封的五官，闻言突然解冻，看在她的眼里，喜悦更胜先前几分。
「我没生她的气，只是担心妳的身体。」他轻叹一声，「师父说妳在寒冬出生，虽然南方对妳太炎热，但寒冷更是妳的天敌，我要姚衣衣在前一个乡镇歇脚，好帮妳配些祛寒的花露，暖暖妳的气血再上路，她却死活不肯，我都快要搞不懂她是真心爱妳，还是真心要害妳。」
闻言，姚尔尔又低下头。
「别老低着头。」
他正要伸手，姚尔尔突地将脸抬起，和他四目相对，眸光紧紧纠缠加温。
在她心中的一股隐隐冲动，在男人太过的温柔对待之下终于爆发开来。
「为什么？」
华自芳微皱眉，「什么为什么？」
他的眸光是那么的热烈，光是瞧着便能让她心痛，但姚尔尔不知怎么的，这一回并不想移开双眼。
拜姚衣衣的阻隔策略之赐，令她有种此刻不问，便不知要哽得她胸口难过多久的想法。
「为什么……」她顿了顿，鼓起勇气问出口：「为什么要对我这么好？」
华自芳怔了下，突地笑了，这笑容如同暖阳，原本就温柔的眸子，变得异常温润，脸上舒坦的表情如同放下心头重担。
「我还以为妳想问什么，原来是在意这个呀。」
他不是回答，更像在自言自语，但奇怪的是一副极开心的模样，笑吟吟地掏出怀里温暖的琉璃小瓶。
「妳先含着蜜吧，这是桂圆蜜混上少许的七世香花露，能助妳暖身。」
「你还没有回答为什么。」
男人唇畔勾起了一朵笑花，伸手拨开她的额发，眸光带着怀念。
「十五年前，我第一次随我爹上京，一进长安，就看到路边有个热得直喘气、摇摇欲坠的叔叔，我还以为他病了，情急之下，拿了瓶清露让他嗅，因为那种香气可以提神，没料到就这样种下了不解之缘，这就是因。」
他笑着说完，含着深意的双眼凝视了她一会儿，随即掀帘出去。
只知他给露却不知道实际过程，但这过程并没有让好不容易出口的问题得到真正的答案，姚尔尔反而感受到一些言语无法传递的幽微感受，在他那一焦一喜、一紧一柔的言行中散发开来，如同手中尚带着他体温的暖蜜一样，使她心口一热。
姚尔尔承受不住地阖上双眼，明明应该看不见的，但眼前却看到一把野火迎面而来，飞扑上她的身。
一把名为华自芳的火。
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姚衣衣的臭脸也无法减损华自芳的满心喜悦。
那小小的人儿，总算除了感觉不对劲以外，明白他另眼待她，视她为特别的存在。
她的觉醒，她的在意，在在使他欢欣。
「别光是笑，尔尔到底是怎么了？」
姚衣衣问得心不甘情不愿，他却不以为忤，现下大概没有任何事情能打坏他的好心情。
「尔尔底子虚畏寒，先前妳不听我的劝停下补身好过冬，妳为什么这么固执？」该说的还是得说，他温声问道。
姚衣衣吐了口大气，极为难得的，她忘了纠正华自芳过于亲昵的唤着妹妹的名字。
「谢谢菩萨保佑，没染上风寒就好。」她笑道。
看尔尔抖个不停，还以为她又染上往常入冬都躲不过的风寒，那久久不愈的风寒让她夜夜咳到睡不安稳，睡不好当然食欲不振，病魔残酷的慢性折磨着虚弱的尔尔，一点一滴侵蚀着她的精气神。
华自芳不明白姚衣衣的行事逻辑和作风，更不明白她为什么要阻碍他接近姚尔尔，但他也不在乎她是怎么想，只是她是姚尔尔最亲近的人，他也不好视若无睹。
「照船行的速度看来，明天入夜前能抵达我家一所别业，地方不大，但能让她好好歇歇，停几天再走吧。」他放软了语气，半是哀求地道。
放下对峙的身段，他认输，愿意与姚衣衣和解，只要她肯听他一回。
「能不住吗？」
「非上岸不可。」
姚衣衣思考了一会见，心有不甘地点头。
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前不着村，后不着店，用过晚饭后，便无事可做，船系在江边，摇摇晃晃，催人入睡。
一阵水声钻入耳里，睡不沉的姚尔尔无意识地睁开双眼。
眼前是貌美如花的睡牡丹，怕惊醒姚衣衣，她小心翼翼的离开被窝，一阵寒意扑来，但被莫名的力量牵引着，她抱紧了皮裘，偷偷地掀开了舱帘。
放眼望去，冬夜江景印入眼帘。
约莫是子时吧。
半片清月悬天边，星子若隐若现，江面上有着迷迷蒙蒙、浅浅淡淡的灰雾，渐渐远去的规律水声，让她还没有完全清醒的脑子连想也不用想，就明白有船正往对岸划去。
扰醒她的水声是篙桨碰撞江面的清脆碎响。
但当她察觉那艘船突地停在江心之时，更大的疑惑猛然袭来。
这个渡口停系的五艘船，全都是同行的人，她正在思考是谁夜半没事撑船之时，突地──
「那舟载的是华自芳。」
没料到还有人也醒着，姚尔尔往清澈声音来源处望去，站在另一艘船上，照旧穿着巴蜀传统服饰，神情淡漠的季清澄，了然的眸光也定在江心。
季清澄向来安静，这能读心般的回答，让姚尔尔有点吃惊，却没有半点违和感，他本来就给人一种深不见底，能看穿人心，自己却有着重重心事，只能在夜里万物皆静时独自思考的感觉。
「那是华公子？」她轻声问。
沐在月光下双手抱臂的斯文男子颔下首。
「他在汲水。」
「汲水？」这个回答并没有解答她的疑惑。
季清澄转过头，不具威胁的眸光和她交会，不知怎么形容的清冷语气，像倾倒一般的流泄。
「水有等第之分，白露那一夜，当我为泡茶而彻夜未眠收水时，我就已经发现他也用铜盘在收集露水。」他顿了顿，对她的惊讶一点也不意外地继续说：「白露这一天的露水是天地精华，我爱的是露的四润，但他看重的应该是露水对五脏六腑有滋养之效，只可惜那露再节省，也有用尽的一日，时节还未至霜降，所以不能取霜代替露水，他就趁着走水路之便，夜半去取江心的净水，二姑娘应该知道他是为何人取水。」
无法否认，也不可能否认，他在她不知不觉的时候，取水调花露滋润她，这一切都是为了她。
未经本人解答的问题，答案却昭然若揭，姚尔尔只觉一阵昏眩，纤手捂住了唇，不能言语。
似乎不愿意看他人动摇的模样，季清澄移开了视线，冷冷眸光又落在江心。
「夜半无舟的江心最适合取水，用大瓦罐取上层的水，青竹左旋搅动一百下，旋即停手盖紧，不得见光，三天后开启，取上层七成的净水，舍去下层不洁的水不用，再搅动后盖紧，如此反复三次，只留最初汲取的三分之一，用干净的老锅滚透，加上冰糖三钱，静置一两个月后可入药，也可用来煮茶，这水愈陈愈佳。」
说到这里，他没来由地一阵迟疑，紧接着从不起伏的语气似荡起了滔天巨浪──
「只是这么繁复的法子，连嗜茶如我都嫌繁琐，但他却天天这么做，不辞辛劳，我还注意到他有收雨水的习惯。二姑娘，妳明白吗？我一直感到费解，华自芳何必要为另外一个人做到这个程度？」
季清澄焦虑得彷佛变了个人，但姚尔尔无暇多想，因为蓦然理解华自芳的用心，她的心脏宛若被一把利刃正中贯穿，撕心裂肺的剧痛着，她抱着胸口，想要叫，却发不出声音。
「尔尔！」
「季清澄！」
没有预警的两道声音乍响，将内心正在天翻地覆的两人唤回了现实。
姚尔尔手心一烫，她不由得低头望去，那是眸光异常晶亮的姚衣衣扣住她的手，她再一扬眸，另一艘船上的季清澄已被和他同船的姚彩衫给硬生生拉进舱中。
季清澄说他不懂，而她更不解啊！
心土天摇地动之际，她也被姚衣衣拖回舱里，用暖被严严实实包住后，再用力抱住她。
「看妳，都冻成冰棍了，晚上干什么不睡觉，出去着凉了怎么办？」姚衣衣的话语不若平时伶俐，反倒有一丝想掩盖什么的感觉。