“凌霄，你在干什么？”李天禄急了。若是闹得不欢而散，以后说不定会惹上麻烦。“不过就是张旧作，没什么了不起的，不如你送给我，我再转赠给佟老板，大家就当交个朋友。”
“不，这只是一张难登大雅之堂的旧作，我不可能出售、也不可能给人。”凌霄丝毫不肯退让。“文修，把这张画拿去处理掉。”
“凌霄，你——”李天禄气得一口血都快喷出来了。宁愿丢掉都不愿给人，摆明了就是要佟老板和自己难看啊！
“无妨。”佟老板以指尖敲了敲自己的眉心，咧出无所谓的笑。“李公子，是我们贸然来访，失礼在先，既然凌画师不打算割爱，那就不勉强了。”
“我累了，先失陪了。”凌霄亦无心再和他们继续周旋，只简单交代几句就转身离开了。“文修，代我送客。”
“是，师傅。”
等到凌霄离开后，常文修一脸尴尬无奈地看著李天禄和佟老板，更不知道要怎么开口向对方取画。这位佟老板明明这么喜欢这幅画，但师傅却偏偏要自己拿去处理掉，真是难为人啊！
“常文修！”确定凌霄离开后，李天禄立刻对常文修板起了面孔。“你师傅说的处理掉，是烧掉还是扔掉？”
“……师傅不要的画稿，都会要我们拿去烧掉。”常文修老实回答。
李天禄听到这里，松了一口气，心中同时有了计画，他踏前一步拉住常文修说道：“那么，这幅画你就当作已经烧掉了，听懂了吗？”
“这……这不妥，师傅要是知道了会……”常文修立刻吓白了脸。
“会、会、会怎么样？啊！我告诉你，要是你不按照我说的话去做，你那个不知变通、脾气又臭又硬的师傅会更惨！我告诉过你，佟老板绝对不能得罪，现在好了，他宁愿把画烧掉也不肯卖人，他当真想毁了自己的前途不成？”李天禄加重威胁的语气。“再说，凌霄只会当你把画烧掉了，不可能真叫你拿灰烬回去确认对吧！你让佟老板把画带走，圆了这笔交易，明白吗？”
“这……可是……”常文修抖得更厉害了。
“常文修，你知道佟老板的后台有多少吗？随便说出个名字都可以吓死你这个蠢蛋！”李天禄更加夸大地威胁。“你脑袋放灵光点！照我说的话去做，凌霄不但不会知道，连这个大人物咱们也不得罪，这是两全的办法。”
常文修不知所措，不敢多看李天禄凶神恶煞的脸，只好转而看向俊美的佟老板，好半晌后，才吞吞吐吐地问道：“佟老板，您……您真的这么喜欢我师傅这幅旧作吗？您是一位爱画、珍惜画作的人吗？”
李天禄恶狠狠地瞪了常文修一眼。蠢蛋！要他给画，哪来这么多废话。
“小兄弟，我确实很喜欢这幅画，如果凌画师愿意割爱，佟某一定会小心珍藏的。”佟老板微笑回答。
虽然不懂师傅为何坚持不愿卖画，但这个佟老板左看右看都是个斯文俊美的风雅人士，虽是一幅旧作，但他一定会好好珍藏吧！
“那……那这幅画您就拿去吧！”常文修思索片刻后，做出生平第一个忤逆凌霄的决定。
“真的？”佟老板双眼一亮，十分开心。
“既然佟老板也是爱画之人，我也不忍心将这幅画烧掉。”常文修很努力地想修补之前凌霄的无理。“还有……我师傅平常不是这样子的，他可能是累了，所以心情不太好，佟老板您千万别介意。”
“小事，我不会介意的。”佟老板微笑，心满意足地将画卷起、收入衣袖里。“多谢小兄弟，佟某不多打扰、这就告辞了。”
“常文修，做得好！今天的事只有天知、地知，你知我知，放心，绝对不会有事的。”李天禄见佟老板露出了笑脸，心中也松了一口气，他伸手拍拍常文修，不忘问道：“那我先送送佟老板，对了，迎春阁那个梦姬……”
“画作完成，梦姬姑娘已经乘轿回去了。”
“什么？已经回去了？”李天禄瞬间垮下了脸。“怎么这样？太可惜了！至少让我见她一面，不然听听声音也好啊！那可是迎春阁的梦姬、全京城最……”
“咳咳，李公子。”常文修轻咳两声提醒。“那位佟老板已经先走了。”
“啥？”李天禄立刻惊醒过来。梦姬虽然走了，但佟老板这个大贵人可千万不能再跑掉啊！“佟老板，您慢点！我还有事想和您商量商量呢！等等我啊！”
两人一个心满意足、一个若有所失，一前一后离开了凌府……
第二章
数日后，当日落西山，晚风轻轻拂过后院池塘莲花的时候，李天禄再次主动登门拜访。
碰巧他今天运气不差、凌霄愿意见客，所以他顺利地被凌府的奴仆领到了后院。隔著一段距离，他就看到一身黑袍的凌霄坐在凉亭里独自喝酒，石桌上只有一壶清酒几碟小菜，搭衬著像是被火染红的天空，别有一番风情。
“凌兄，好久不见。”李天禄漾著笑脸上前，自行在凌霄面前坐下、也很自动地伸手为自己斟了一杯酒。
认识凌霄许多年，但两人相处的模式就是如此，谈不上知心好友，却也比淡如水的君子之交多了那么一点点。这几年之间，倘若他登门拜访的时机对了，就可以和凌霄把酒言欢、说说笑笑，若是时机一不小心错了，嗯，不过就是被人轰出去罢了。
李天禄虽是世家子弟、但天性喜欢结交朋友，各式各样的人物、三教九流的都有。在这群他认定的朋友里，诗人、文人、画师确实比一般人难相处，或者该说，有才气的人，脾气个性上多少有些傲、有些刁，但只要习惯了就好，不过也因为他随性的个性，意外成为凌霄举指可数的朋友之一。
“咱们三天前不是才见过面吗？”凌霄挑高一道眉，似笑非笑。
“哈！那件事我还没找你算帐呢！你是怎么回事？过去我不也常介绍朋友给你认识？这回的佟老板也是这么回事，再说认识他绝对不会有坏处的，但你偏偏将机会搞砸了，真是的！”李天禄有些不是滋味地开口。
“那个佟老板……让我觉得不舒服。”凌霄仰首饮下一杯，回想起佟老板那双清澈、透著冰凉的眼瞳。
“不舒服？去！佟老板眉是眉、眼是眼，那相貌长得多好看，我说，你该不是嫉妒佟老板长得比你还俊，所以心里不舒服吧？”李天禄忍不住开口抱怨，居然为了长相问题拒绝了贵客，这家伙真是犯毛病！
“或许就是长得太好了，所以让人觉得不舒服。”男生女相，脸孔过分细致美丽，俊得让人觉得不吉祥。
“哎！算我目光不如你这位画师锐利，总是扯得出旁人听不懂的理由。”李天禄挥挥手，不打算继续这个话题，免得自己将画像偷偷送人这件事说溜了嘴。“先不提这事，那梦姬这件事你打算怎么向我解释？啊！迎春阁的梦姬，全京城最美的花魁在你画室里，你怎么不派人知会我一声，不够朋友！”
“她来找我作画，通知你做什么？”凌霄笑了笑。“真想见她就去迎春阁。”
“算了，好端端干嘛卷入礼亲王和左大臣之间的角力，我可没这么蠢！”李天禄摆摆手，忽然压低声音，语气暧暧昧昧地问道：“对了，全京城最美丽的一朵牡丹花，和其他女人比起来是不是很不一样？”
众所皆知，凌霄拥有第一画师这个美誉，但他还有另外一个不公开的名号，叫“第一风流画师”。
这外号源自于凌霄为女子作画时，都会与对方单独关在画室里好几天，孤男寡女独处一室，凌霄也不是柳下惠，往往能成就一桩短暂的露水姻缘。
当然，这些风流韵事并非是凌霄自己强求，多半都是姑娘们自己心甘情愿的，一来他人长得俊、长得体面，二来根据被他画过的女子们表示，一旦和凌画师有了亲密的肢体缠绵后，他更能精准地描绘出每个女子特有的风情和美丽，久而久之，第一风流画师这个称呼就慢慢传了出来……
“没什么不同，就是一个女人。”凌霄坦白说出自己的感觉。
“你在说笑吧！”李天禄死也不愿相信。“我们在说的是梦姬耶！那个砸了千金万金都未必能见上一面的梦姬！你居然说她和其他女人没什么不同？”
“确实没什么不同，我为什么要骗你？”凌霄反而奇怪地挑高一道眉。从以前到现在都是如此，女人找他画图、他画女人，女人主动献身、他不拒绝，画好图像后就断了来往，就像作梦一样，人醒了、一切就结束了。
李天禄忍不住多看了他几眼，最后确定了凌霄果然是个怪人，他摇摇头，伸手为两人各斟了一杯酒，再次转了话题道：“对了，今天我来找你，是有人托我带个讯、希望你能为她画张像。”
现下的龙碧皇朝外无征战、内无饥荒，正属太平盛世，对人世风情、男女交际亦十分开放。虽然如此，但京城中具有身分地位、且尚未出阁的女子，心中多少有些顾忌，就算有心想找凌霄画像，也不好意思直接到凌府、免得落人口实。因此她们只得透过关系，找人请凌霄过府作画，事后的酬金虽然多了好几倍，但至少保留了她们出嫁前的清誉。
“喔，这次是谁？”凌霄并无惊奇。过去几年来，许多官家千金若是想找他画像，都会透过李天禄来联系。
“魏大人的千金，你应该听过魏大人的名号吧？虽说他的官位不大，不过他是抚台大人的妻舅，和恭亲王还是八拜之交哩！还有还有……这对你也是一桩千载难逢的机会，那位魏大人宠自己的女儿简直宠上了天，只要是她开口要求的，魏大人绝对不会拒绝。”李天禄十分认真地为他分析利害关系，虽说凌霄现在是知名的画师，但若有机会和这些富贵人家攀上关系，才是生存的长久之计。“据我所知，那位魏小姐对你可是慕名已久，只要你能住进魏府，顺利的——”
“行了。”凌霄淡淡打断他。“你只需要告诉我地方，告诉我该画谁，这样就可以了。”
“凌霄，你这是怎么了？”兴高采烈的时候突然被打断，这下连李天禄也觉得不对劲了。“以前我帮你介绍工作，你可不是这副要死不活的模样，你有野心，有干劲，现在到底是怎么回事？别告诉我你不想画图，也不想接工作了。”
前几天冷著一张脸赶走佟老板，现在不过要他把握机会，看是不是能顺利成为魏大人的女婿，他还是这副无所谓的模样，真是急死人了。
“我没事，只是有点累……”凌霄摇摇头，一时之间也说不清真正的感觉，最后勉强露出一个笑容说道：“我知道你是好意，你放心，我会为魏府千金绘图的，这次不会让你为难的。”
“你真的没事？”李天禄再次确认。“如果身体不舒服，你不如多休息几天，魏府那件事我可以帮你延个几天应该不是问题。”
“没关系，我可以去。”
“好，那我明天下午再过来，亲自带你到魏府走一趟。”见凌霄似乎恢复了正常，李天禄也重新露出了笑容。
“好，明天下午，有劳了。”凌霄举起酒杯、敬了李天禄一杯。
“朋友一场，别客气了，你早点休息，我明天再过来。”李天禄笑著饮下杯中酒，跟著起身拱手道别，踩著大步离去了。
等到李天禄的身影完全不见了，凌霄将目光调回庭院的水池边，望著被晚风轻轻惊动的波光水影、望著水面上缓缓飘过的落叶，望著周遭一点一滴消失的景物，直到黑夜无声地将他的身影完全吞没……
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翌日，李天禄于未时来访，凌霄已经换上了一身新袍，湛蓝色为底、枣红丝线绣的花纹，将他整个人衬得更为斯文俊雅、风度翩翩。
“凌兄，我们出发吧！”李天禄微笑著拱手。见凌霄似乎已无昨日的消沉，心里也松了一口气。
魏大人的府邸位于京城之南，两顶轿子从凌府出发，先出了东门、再穿过城中央的市集后，才能抵达目的地。当他们经过市集的时候，轿夫却突然停下了脚步。
“怎么回事？为什么停下来了？”李天禄探出头，一脸不悦地问。
“回公子，前面好像有事发生，官差们现下把路都封起来了，谁都不让过。”轿夫指著前面拥挤的人群，老实回答。
“真倒楣！偏挑在这种时候办案。”李天禄低啐一声，却也不能多说什么，京城的官差一个个都不好惹，要强行通过只怕很困难。
“既然如此，我们用走的吧！”凌霄将李天禄和轿夫的对话听得一清二楚，很干脆地踏出了轿子。
“啊？凌兄，真的要用走的？”李天禄吃了一惊。距离魏府还有好一段距离，虽然走得到，但是很累人啊！
“不然你有更好的法子吗？”凌霄反问。
“也罢。”李天禄轻叹一口气，下轿前不忘对轿夫吩咐道：“你们在这等著，等路通了以后就到城南的魏大人府上等著。”
“是，公子。”轿夫点头应是。
市集是这两人平常绝对不会涉足的地方，所以他们走著、逛著，心中也有几分新鲜感。午后的市集比早上冷清了许多，但一些冠帽铺、簪子铺、首饰古玩的铺子前面，依旧有徘徊不去、欣赏把玩的客人。
“凌兄，瞧，那里有人在卖字画。”李天禄和凌霄沿著街道往前走，突然发现了前面有一间贩售字画的小铺子。
熟悉的景象勾起了凌霄过往的记忆，他下意识地转了方向，朝左前方的小铺子走了过去，在字画摊前停下了脚步。
这间小铺子和市集里其他铺子一样，是由简单的竹子和布帘搭起的，上头摆了几幅字、几幅画，字是揣摩前朝大师的楷书，画则是山水画。
站在字画旁的是一名年轻男子，看起来像是读书人，年龄还不到二十岁，应该就是这些字画的主人。
“这些是你画的？”李天禄随口问。刚才自己只是随口说说，没想到凌霄还真的走过来了。
“是、是，正是在下的拙作。”年轻男子有些紧张，显然没想到会有两位衣冠楚楚、贵族公子模样的人来这里的摊子看字画。
凌霄看了好一会，然后将其中一幅山水画拿起，递给对方说道：“我买这幅，帮我包起来。”