「小芸比较内向，」妈妈说：「不够开朗，事事闷在心裏。」
「这也是环境影响的，不可以怪她。」我说公道话。
「阿国，」妈看我一眼，「妈不过希望你多认识几个朋友。」
「当然，妈，你不必担心我。」我拍拍她的肩膀。
妈笑着回房去了。
我看看钟，十一点多。妹妹还没有回来，这人。
十九岁又怎么样呢?还是一个孩子，要人照顾。
我站在露台上看下去，我得等妹妹回来再说。
果然，没隔多久，一部红色的车子停在我们门口，妹妹走出来，扬了扬手。车上是个什么样的人，我没看清楚。
但是我知道这决非是「同学」，或是「同学的哥哥」。
十八岁的孩子没有道理开这种车子，富家子也不算。
五分钟后，妹妹上楼来了，穿着新裙子，笑容满面。
见到我，她问：「你看到玛莉亚了?她很美。」
「是的。」
我跟着她进房间，我有心与她谈一谈，问点事情。
「她真漂亮，又长得高，恭喜你有这么好看的女朋友，哥哥，而且她的趣味又好。」
「别让我们忘记小芸，妹妹。」我说：「她也不错。」
「但是小芸使我们的心情沉重，玛莉亚又不同。 」
妹妹一语中的，我默默无言。
「我喜欢玛莉亚。但是小芸依然是我的朋友。」妹妹说。
妹妹讲得对。一见到了小芸，我就不知道说什么。
不能说过去，她的过去太不愉快。不能说将来，她觉得她没有前景。家里的事不能说，我与她之间的感情，又好像很尴尬。
很多时候见到小芸，除了安慰她几句，就不说话。
但是玛莉亚又不同。她天文地理，什么都可以开开心心的聊。
正如妹妹听说，她的趣味又高得很，性格也开朗。
「是不是?」妹妹问：「你想我说得对不对?」她笑了。
「对的。」
「交朋友，大家开心，像小芸，一直锁着眉头，叫谁都觉得辛苦，那又是何必呢?」
「不说这个问题，我们谈谈你吧。」我转了话题。
「我?」
「刚才是谁送你回来的呢?」我问妹妹，「告诉我行吗?」
「哥哥，我们之间一向没有秘密，告诉你也不妨。」
我微笑，「别卖关子啦，你老实实的说吧。」
「那是我的男朋友。」妹妹脸上全是光彩。
我心一怔，表面装得若无其事，「男朋友吗?」
「当然，我又不是孩子，我们认识很久了。」
「很久是多久了?一百年?五十年，还是三个月?」
「一个月。」
我叹口气，「三十天算很久吗?他常常约会你?」
「约过很多次。」妹妹说：「一星期出去两三趟。」
「为什么不对妈妈说呢?太神秘，是不必要的。」
妹妹说：「时间还没有到嘛。她现在知道了吗?」
「不知道。」我说：「放心，我不会学事事非非的。」
「啊。」妹妹说：「你别说，我自己会告诉她的。」
「他在做事了吧?」我问：「看样子钱赚得不少呢。」
「咦，你怎么会晓得?」妹妹好像很惊异。
「开那样的车子，一定是有事业了。」我说。
「是的。」妹妹说：「他开了一家旅游公司，生意不错。」
「多大年纪?」我随口问。
「卅七岁。」
「什么?」我猛地转身，「你说卅七岁?」我问。
「是的。」妹妹低下了头，「年纪比我大一点。」
「大一点?足够做你的父亲，妹妹!我的天!」
「别紧张好不好?」妹妹皱起了眉头，「声音那么大。」
「你知道我们爸几岁?」我问：「爸才四十五岁呢。」
「你反对?」妹妹倔强的问：「年龄又有什么关系?」
「我不是反对，妹妹，但是你怎么认识他的?」
「在舞会里。」妹妹说
该死的舞会，我心里诅咒。难怪妹妹不肯告诉妈妈。
妹妹知道家里会反对她的。三十七岁的男人，老天。
我叹一口气，我的两根眉毛像在额角头上打了结。
妹妹不高兴的说：「哥哥，别好像天塌似的好不好?」
「好好。」我说：「你慢慢的说给我听，我耐心听。」
「他对我很不错，又体贴又迁就，看上去也不老。」
「是的。」我听着，「还有呢?他这种年纪，有没有妻子?」
妹妹沉默了一会儿。「他说他在办离婚手续。」
「我的天!」
妹妹说：「你好像什么都猜得到，但是我不佩服你。」
「妹妹，我讲一句话，你要不要听?」我正容问她。
「什么话?」
「放弃这个男人，以後也不要跟他来往。」我说。
「为什么呢?」她跳起来，「为什么我不可以多交朋友?」
「去认得比较好一点的朋友。妹妹，哥哥不骗你。」
「你怎么晓得他不好?你连见都没见过他!」
「妹妹--」
「你不讲理，哥哥--」妹妹的脸都涨红了。
「他这种人背境太复杂，年纪又大，不适合你。」
「但是小芸的背境也复杂，为什么你又与她做朋友?妈妈说的。你有自由，我也该有自由。」
提到小芸，我语塞了。我变得比老一辈更专制。
但是我限制妹妹，确实是为她好，我有苦说不出。
以前我一直站在我们这一代讲话，现在为了妹妹，我了解做父母的苦衷。
叫我怎么说呢?
我又叹了口气。妹妹是太倔强的女孩子，我不敢把事情弄僵，否则一定弄到不可收拾的地步。
但是十九岁的妹妹，与一个有妇之夫来往，这……
给母亲晓得，她会跳起来吧?这又怎么办呢?
「哥哥--」
「让我想想好不好?」我只好那样说。
她不出声。
过了一会儿，妹妹说；「我希望获得你的了解。」
「我不会乱下判断的，妹妹，请你相信我。」
「好好好。」妹妹摆摆手，「但是记住，不要告诉妈妈。」
「我答应你，妹妹，但是你也要应允我一件事。」
「什么?」妹抹的表情不是十分好看。
我说：「不要太心急，慢慢看看这个男人。好不好?」
妹妹的睑色缓和下来，「好的，我不心急。」她说。
然后後她走出房间，替我掩上门。我觉得很心寒。
我不再是她的哥哥了，我在她面前，起不了作用。
我变得是这样的陌生，妹妹眼中，只有那个男人了。
真奇怪一个女孩子怎么会变成这样子，在父母怀里生活了这么些年，心里却没有半点怀念。
妹妹的男朋友，我想我一定要见一见才行。我不放心。
这是我唯一的妹妹，父母唯一的女儿，我们不能失去她。
我开始痛恨这个有妇之夫，他还要引诱无知少女。
如果他有什么对不起妹妹的地方，我决不饶恕他。
我叹了一口气，睡着了。妹妹这样，我有什么办法呢?
第二天，我起来的时候，妈妈跟我说了很多话。
「你妹妹最近很忙呢，整天与同学在外头玩。」她说。
我心里有数，问道：「每天都很晚回来吗?」
「当然。你又何尝不是，孩子大了，整天在外头跑，家里有吃人猛兽似的。」妈不满意的说。
「妈，她有没有在外头过夜?」我心急慌忙的问。
妈把眼睛一瞪：「你疯?怎么会那样做?」
「不会就好了。」我松了一大口气，「我的天!」
「你别把她想像得这么恶劣好不好?」妈大声嚷。
「对不起，妈，但是她在同学家里住，也不是犯罪。」
「我们家的女孩子，不可以这样子。」妈扳起了脸。
「不会不会!妹妹还是孩子，怎么会这样子?」
我摇摇头，妈大概一辈子都不会接受现实的了。
这叫我担心，万一她知道真相，怎么办好呢?
妹妹似乎也很了解母亲，她叫我一直瞒下去。
但是事情总不可瞒一辈子，迟早有拆穿的一天。
到时又怎么办呢?妹妹那个有老婆的男朋友，叫我头痛。
「你与小芸呢?又怎么样了?」妈问：「有进展否?」
「没怎么样，我们是朋友。」我说。
「玛莉亚呢?」
「昨天才认得，你想怎么样?」我问。我心里很烦。
妈不出声。
「妈，你别问这么多的事情了，好不好?」我说。
妈不开心。我也不开心。一个人的感情，是解下开的结。
我们都有心事。
我为妹妹忧虑，但是妹妹本身却这么欢愉，事情太滑稽了。就像母亲，为我想东想西一样。
我一个人上街逛书店，看见了玛莉亚，真是巧。
她穿T恤，雪白的亚麻长裤，两条腿笔直的。
她亭亭的走过来，脱了太阳眼镜，闪亮着眼睛。
她的嘴唇是玫瑰红的，皮肤的青春不可遮掩。
「玛莉亚。」我自内心发出笑容来，她感染快乐给我。
「你也常常来书店?」玛莉亚笑问：
「常常。」我说：「你呢?你怎么会有空?」我看着她。
「我不用上班，不用上学，我很空。」她侧着头笑。
她具有无上的吸引力。
她身边还有几个朋友，她向他们摆摆手，他们走了。
「你有时间?」我自然又自然的问：「去走走好吗?」
「可以。」她说。
她轻快的回答使我忘了忧恼，我很舒服的与她走在一起。
「你很高。」我说：「我有五尺十寸，你已经到我耳朵了。」
「五尺六寸，我爸说我太高，找不到男朋友。」她笑。
「你没穿高跟鞋吧?」我问。
「没有。」她把脚翘起来。
她那种笑，像头小鸟。如果小芸也有这种笑就好了。
但是小芸一天到夜苦口苦脸的，精神不振。
「你们去旅行回来?」我问。
「不，小孩才旅行呢，我们打网球回来，刚换了衣服。」
「打网球?」
「当然，否则干么我这么高，唔?」她瞄我一眼。
我几乎昏了一阵，有点吃不清。她真是迷人的。
爸的思想算是开通的了，否则不会介绍这样的女孩子给我。
「你的工作也应该很忙的。」我说：「你说过。」
「不过我自由，我崇尚自由，我不喜欢受管束。」
「你运气好。」
「是的，我的爸非常疼爱我，让我这样子生活。」
「你太幸运，有些女孩子，常被迫身不由己。」
「有这种人吗?」玛莉亚不解，「大概她们不争取。」
我叹了一口气。我又想到了小芸，可怜的小芸。
「我希望全世界的人都快乐，你好像有心事。」
「没有，我算是开心的了，有人比我更难过。」
「谁?」玛莉亚看着我问：「你的朋友吗?」
「有人。」
「哗!你很神秘!」她嚷，又挤眉弄眼的引我。
我被她的天真引得笑起来。「你这家伙!」我说。
「你喜欢运动?」她问：「我还打桌球，打保龄。」
「你喜欢打球，是不是?女孩子运动是很难得的。」
「我爱好很多的，你慢慢会知道。」她有点傲慢。
但是玛莉亚有一个优点，她不讨厌，她做什么都不讨厌。
我们找了一个小店子去喝咖啡，谈得很愉快很生动。
玛莉亚是活的，她的魅力，随时随地会施展出来。
我很欣赏这种女孩子，她们是不可多得的人物。
但是好的女朋友不一定是好的伴侣，不一定是好的妻子。
玛莉亚算是好的女朋友。与她在一起，的确很开心。
她又健谈，与她在一起，时间很快就过去了。
我们在一块儿玩了三个钟头。喝完茶又荡了半天马路。
我想与她在一起，做她的男朋友是一种荣誉。
我有这种机会吗?
但是我忘不了小芸，我爱上了她，这是明显的。
我没有喜新厌旧的习惯，我的心还是在小芸身上。
我已经有两天没见到她了，我放她不下，实在不行。
我打了一个电话到她那家服装店去，她来接听。
「是你，阿国?」
「是的，是我。」我说：「几天没见了，你好吗?」
「阿国，我很好，但是我没有空与你说话。」
「忙生意?」我问：「你好像不太欢迎我呢?」
「老板娘会不开心的。」她说：「对不起你，阿国。」
「没关系，下了班我在门口等你好不好?」我问。
「不不，今天，……我不能出来。」小芸很迟疑的说。
我的心马上冶了一半，她好像不太欢迎我们的。
小芸与我是这么些年来的朋友，但是她始终吞吞吐吐。
我想到今日的玛莉亚，坦白清朗如一阵轻凉的风。
这一点小芸显然就不及她了。
我发觉自己很矛盾，与玛莉亚在一起想小芸。
与小芸在一起的时候，又想玛莉亚，这是什么一回事呢?
「那么，」我终于说：「小芸，你几时有空，打来给我吧。」
「好的。」
「干万不要一声好的，就此不见了人影。」我说：
「阿国，相信我，我是非常有苦衷的。」她苦涩的说。
「我相信你，小芸，但是我希望你拿出勇气来。」
「勇气?」她停了一停，「阿国，这不是容易的事。」
「好了，我不多说了，小芸，你自己作主吧。」
我挂上了电话。
对付小芸，真不是容易的事，千篇一律的话，我说了又说，讲了又讲，始终得下到一个所以然。
她不是一个固执的人，但是她非常因循。
她甚至不敢跨出一小步，去尝试一下新的环境。
她这样的人，使我困惑，她的问题，我不能代她解决。
渐渐我说的话，对她来讲，变得像老生常谈。
我非常怀疑，这些为她所设的劝告，是否等於耳边风。
我对她的苦口婆心，是否有起作用。
我觉得我的一片热情，仿佛全部掉到海裏去了。
而且小芸待我日趋冷淡，好像我对她有什么不良企图似的，这又是什么道理?我不过视她为朋友。
她这种情形，使我心灰意冷，觉得是不值。
朋友与朋友之间，讲的是真诚，小芸对我就没有真诚。
既然如此，我还何必老着面皮去讨好她呢?
这是多么划不来的一件事，我觉得我自己很傻。
是的，也许我一直就是个傻瓜，一厢情愿的对小芸。
我不想再这样子继续下去，我何必缠住她呢?
如果小芸想见我，她可以随时找到我，她知道。
她一直没有主动的来寻找，原因只有一个：她不想见我。
这是她的选择，我想我已经弄明白了，我清楚了。
于是我停止去寻小芸，我与玛莉亚去过很多次。
玛莉亚的清爽使我眼睛势利起来。
母亲是对的。
难怪她说找女朋友要找家世清白，人品高尚。
玛莉亚是一个自由的女孩子，她有理想的家庭，对她很有帮助，她本人又受过良好的教育，而且受这些影响，她成为一个非常乐观的人。
任何一个人都会喜欢跟她在一起，特别是男孩子。
所以我约会她。
她是很爽快的，有空便与我出去，没空便说没空。
她是一个很洋派的女孩子，没有扭扭揑揑这种事。
我见她的次数开始多，由一星期一次到三、四次。
玛莉亚可以与我出去这么多次，证明她推了其他约会。