「唉，真是爱莫能助啊!」母亲摇摇头，「我的天。」
「我应该怎么办?」我问母亲。
母亲迟疑了一下，「阿国，不是我说啦，小芸的事情，你也努力了很久，可是一点结果都没有。他们家裏好像很复杂的样子，我看还是算了。」
「算了?」我跳起来，「妈妈，你这是什么意思?」
「没有。你可以找到其他的朋友，不是吗?」
我的心冷了一截，妈妈!我的妈妈这样说!
她还没知道小芸的真相，已经这样子说话了。
她叫我震惊。「妈，难道你不喜欢她吗?」我问。
「阿国，喜欢是一回事，但是她有这样的家庭--」
「这又不是她的错!」我抢着为小芸辩护起来。
妈沉下了睑，「阿国，我只不过表示了一点意见!」
「妈，对不起。」我马上知道说错了，「我不是故意的。」
「你犯不着与我吵，你可以把我的话仔仟细细的想一想。」
她有点生气，一语不发的走开了，留我一个人在客厅裏。
我觉得一阵空虚。妈没有知道真相就如此表现了。
她知道又怎么办?
小芸是猜对了，妈一定不会让她再进我们的门。
难道一个人曾经做错过事，想改正也没有机会吗?
像妈妈这样，平时对小芸这样友善亲切，尚且如此。
我不敢想像别人会怎么样做。但是我为小芸担心。
我现在是完全孤独了，我对於妈妈信心太不足。
我曾经对小芸说：「只要你肯改过，大家便会喜欢你。」
事实并不如此。我开始觉得，我开了一张空头支票。
小芸会因此更失望更灰色，我很懊恼，而且我手足无措。
叫我怎么办呢?我应该放弃她吗?妈妈也这样劝我。
但是我觉得不对，我已经做了这么多，放弃是可惜。
但是这种闲事，越管只有越烦恼，叫我应付不来。
於是我只有再去找小芸的父母，这次我见到了她的父亲。
小芸的继母对我很客气，但是她的父亲则不是。
「我不必对你解释，」他说：「小芸是我的女儿。」
「但是你要为她着想，」我力申此事，「辍学没有好处。」
「有没有好处是我的事，你是她的什么人?」
「朋友。」
小芸的父亲跳起来，「她的朋友太多了。」他说。
「我不是那种人，伯伯。」我说：「你不要误会。」
「这不管你的事，我认为这是我们的私事!」他说。
我看牢这个固执的中年人，他认真的眼睛，极薄的嘴唇，灰白的头发。
我无法接触到他，我又失败了，我只是一个外人。
「而且我不想我的女儿，在这种时候结识男朋友!」
「我--」
「我希望你以後都不要再见她了，送客。」他说。
他是这样的不喜客，我倒觉得我真是多管闲事。
我只好告辞。当天晚上，我感觉环境逼人太甚。
我与小芸好像没有什么前途可言似的。
但是我明天已经约好了她，什么都在明天再说吧。
三点钟，小芸才到，她面色苍白，样子很憔悴。
我迎上去，她第一句话是：「你去过我家了吗?」
我点点头。
「你不该去的。父亲把我痛骂了一顿，阿国。 」
「对不起，小芸，我心裏想帮你，但是常常把错。」
「阿国，我们这样子下去，好像没有什么进展。 」
我默不作声，我昨天也想到了这一点，怎么办呢?
「下个月我便退学了，我会到那家服装店去做事，阿国，你有一个好家庭，很好的前途。我感激你给我的鼓励，但是我想我们以後还是不见面的好。」
我把脸埋在手掌里，我不说什么。这实在是太为难了。
「阿国，你对我很好，我知道的。」她一再那么说。
「这是你的决定?」我拾起头来问她，看着她。
「是的。」她露了个笑容，勉强得很，「大家都好。」
「为你好。但是我不会好。」我忽然之间说。
「为什么?」她问我，「你功课忙，少交朋友也是好的。」
「我会很想念你。」我说。
「一下子就好了，等你毕业，你会认识很多新朋友。」
她一直在微笑，那种笑之勉强，真是使我心疼。
「如果你有要紧的事，叫我一声，我会赶来。」
小芸忽然泪盈眼眶，「好的，我会记得你的话。」
我低着头，我绝不想第一个开口说「再见」。
但是小芸说：「再见，阿国。我回家了。」她站起来。
她是在斜阳裏走掉的，我们彷佛在那张石櫈上坐了很久。
我大哭一场。
哭使我很舒服，但是我一直想念她，想得不得了。
我没有去找她，也没有上她的家，也没有打电话。
小芸也没有与我连络，就是这样，一年过去了。
我毕了业，考到了专门学校，做上了所谓大学生。
母亲与妹妹也很少提到小芸，有一样我是知道的，她们始终喜欢她本人，只是觉得她家裏麻烦。母亲有一定的歉意，我看得出来。
我们一家人相处得很好，我也开始约会其他女孩子。
这些女孩子有些长得好看，有些教育程度相当高。
她们都是背境清楚，很有教养，几乎十全十美。
但是她们总是少了一些东西，这叫我怀念小芸。
我始终没有忘记小芸，心裏总是有点牵记她。
但是经过一年，我成熟了很多，我觉得她是对的。
当年我们都这么年轻，谁也帮不了谁，不如这样的好。
但是对於她的辍学，我还是觉得可惜。她很聪明，功课又不错，现在……她大概只好做一辈子的售货员了。
我不是说售货员有什么不好，但是她可以做更好的工作。
她实在不是一个幸运的女孩子。我可以肯定的说。
妹妹现在也乖了，孩子气消失了一大半，完全是个少女的样子，功课非常的好，又很听妈妈的话。
一个人的命运是注定的。
像妹妹，她的运气显然很好，从小到现在，无忧无虑。现在妈妈唯一担心的就是她的未来对象问题。
但是小芸呢?我实在替她担心，她不知道怎么样了。
我没想到我会再见到她，但是我却始终见到了她。
那一天，妹妹要去买几件衣服，妈叫我陪她。
我抗议，「妈，烦都烦死了，何必给我这个苦差呢?」
「外头坏人多，你妹妹一个人在街上走，多危险。」
「妈，」我笑了，「照你这么说，街上没有女人了?」
「叫你陪你就陪一陪吧，没娶老婆就冷落妹子。」
「妈，你说话越来越没有道理了。」我看她一眼。
妹妹说：「既然如此，你就陪我一陪吧。」她笑。
「买什么衣服?」我问：「你一整柜的衣服。 」
妹妹娇俏的说：「有些看腻了，有些穿腻了!」
「听听这种口气，小姐，衣服是用来保暖的。」
妹妹笑，「将来谁做了你这小器鬼的老婆，可惨了。」
「这与小器有什么关系?」我反问：「你完全弄错。」
妹妹转头跟妈妈说：「看，他就是怕娶不到老婆。」
话虽如此，我还是陪妹妹上了街。妈说得是对的。现在路上都是阿飞，年纪轻又长得好的女孩子，像妹妹这样，实在不适合黑夜出去。
妹妹逛服装店那股劲，真叫我佩服，她不觉得疲倦。
女孩子真是奇怪的，干别的，动一动就嚷累坏了。
但是两条腿逛公司就完全不同，一点也没影响。
她把衣服挑了又挑，试了又试，兴趣无穷的样子。
我终於想到了一个办法，我买了杂志与薯片，一等她试衣服的时候，我就休息，一边看一边吃。
这样比较不会那么无聊，但是妹妹却非常不开心。
她买了好几件裙子，钞票一张张的付了出去。
我惊异女孩子衣服的贵，妈真是疼妹妹得离谱。
十几岁的女孩子，何必这样隆重的换季花钱呢?
不过妈妈只有她一个女儿，而且爸又加薪升级了。
母亲有母亲的道理，我想，而且妹妹的确是可爱。
「可以回去了，」妹妹说，「看你那种不耐烦的样子。」
「唉，天大的冤枉，就算你的男朋友，还没有这种耐心呢。」
妹妹抿嘴笑了，「我可不要耐心好的男朋友。」她说。
「为什么?」
「没冲劲，没男人味道，」她说：「我喜欢洒脱的男孩子。」
「你太不像话了，陪了你半天，倒兜圈子来駡我。」
妹妹大笑。
「天都黑啦，讨厌!」我说：「这种时候最难叫车。」
「你为什么不学车呢?」妹妹问：「可以接我与妈妈。」
「这倒是个不错的主意。」我说：「可以做一做。」
我们拿着大包小包站在街上，忽然之间妹妹推了我一下。
「干么?」我问她。
「你看那间小店里的T恤，多么好看!」她说。
「不准再看了，妹妹，我都快累死了。」我噜苏。
「你累个鬼!你像野马一样，累什么?」她拉我进去。
「你太不像话了，妹妹，下次说什么都不陪你。」
「别多讲了。」她一手便推开那小店的门，拉我进去。
我马上看到了一张小凳子，坐下来，叹口气。
已经六点钟了，我们已经走了三个钟头，我的天。
然後我怔住了，那个售货员--「小芸!」我叫出来。
妹妹从一大堆衣服当中抬头，也看到了她，「小芸。」她也叫。
小芸看着我，又看妹妹，「阿国，妹妹，是你们。」
「可不是我们?」我跳起来，完全忘了疲倦了。
妹妹问：「小芸，你在这裏工作?唉呀，怎么不告诉我?」
小芸微笑，「不好意思。」她说：「给你打个九折吧。」
「这是什么话?不好意思，你这个人说失踪就失踪。」
妹妹拖着她不放，幸亏店裏只有小芸一个人。
「一年多没见了。」我说：「你一直在这裏做事?」
她点点头。
我打量她，她有点瘦削，身上穿一套流行的裙子。
小芸脸上稍微化过桩了，使她看上去有点俗气。
我不喜欢一切跟潮流走的女孩子，个个一样的发型，一样的大眼，一样的化桩。小芸以前不是这样的，现在也跟着这班人走了。
「哥哥，你怎么见了小芸一句话也没有?」妹妹问。
「一时间不知道说什么好。」我说，坐在那裏笑。
「我哥哥一点没有变，他还是傻慢的。」妹妹说。
小芸又笑了。
我问她，「你住在家裏?」
她点点头。
「父母亲都好吗?」
「好，谢谢你，伯父母呢?」小芸掩不住她的关切。
「很好。」妹妹说：「你不知道哥哥已经考上了大学?」
「啊，恭喜你，阿国。」她由衷的说：「太好了。」
「你拿几件丁恤给我看看好吗?」妹妹要求。
「是，看我，差点忘了做生意了，幸亏老板下在。」
「哼!」妹妹看我一眼，「哥哥还不肯进来呢。」
「我又不晓得小芸在这裏。」我说：「你真奇怪。」
「可是现在总得感谢我啦?」妹妹很得意洋洋的说。
「唔。」
她一股劲的挑衣服，一边嘴里又说着话，忙坏了。
「妹妹还是老样子。」小芸说：「这样的活泼，无忧无虑。」
「这些日子，你好吗?」我问她，「你毕竟没来找我。」
「还好，但是工作有点辛苦，而且休假少。」她答。
「有没有新的朋友?」我问。我心里是指男朋友。
她很懂事的笑笑，「找朋友?怎么会这样容易?」
我但觉她在这两年里，长大了不知多少。
彷佛我们的一年，就等於她的三年，甚至是五年。
「小芸，我喜欢你的老样子，不化桩，不熨头发。」
她笑了，「想起一年前的事，我也真傻，竟会要求不见面。」
「既然你知道傻，为什么一直不给我消息呢?」我问。
她有点欲语还休的样子，就在这时候，妹妹说：「给我这三件好吗?它们真不错。」
「好的。」小芸答应着，一边跑过去替妹妹把衣服包好。
「谢谢你。」妹妹说，她掏出钞票，付过了钱。
「谢什么呢?」小芸客气着说：「有空请再来。」
「一定。」妹妹说。
我问：「我在这裹，找得到你吗?可不可以打电话来？」
她迟疑一下，交给我一张店裏的卡片，「这里有电话。」
我把卡片放在裤袋裏去，向她点了点头，「好的。」
「我们真的要走了，小芸。」妹妹说：「下次来看你。」
「好。」
「你是天天在这裏的吗?」妹妹问：「会不会换班?」
「每天都在--」小芸苦笑，「一星期七天，十点到八点。」
我没出声，这样子的工作，无异是很沉闷而没意思的。
但是这到底也是一份职业，可以维持她个人的生活。
我想改天再来找她，详细的谈一谈，问问她的近况。
于是我们走出了小店，叫了一部街车回家去。
小芸变了一点，脸上仿佛添了点风尘似的。这或者是我的多心，但是我确实有这样的感觉。
一到了家，妹妹就把碰见小芸的事告诉妈妈听。
妹妹是不会保守秘密的，我也无意叮嘱她不要把这件事情说出来。
多数的事情是越保密越糟糕的，结果全世界都知道了。
一家人谁都不该瞒谁，我丝毫不想瞒住母亲。
但是妈妈好像很留意这件事，她在我脸上看了很久。
然后她问：「那么小芸一直在做售货员了?」她问得很小心。
妹妹说：「是的，还给我打了九折，妈你看衣服怎么样?」
「很好很好」。母亲说。
妹妹得意的捧了一大堆衣服回房裏去了，一边笑着。
妈妈有点担心，我看得出来，她担心的是什么?
大概她不喜欢我去找小芸。在她眼中，小芸是个售货员。
她希望我在同学堆中挑个女朋友，门当户对的大学生。
我当然知道妈妈心裏想的东西，她怎么都瞒不了我。
我也瞒不了她。我是她的儿子，一举一动都逃不过她。
所以她知道我一定会再去找小芸，她知道的。
所以她才会担心，所以她才会不悦，但是她没有说出来。
母亲不愧还是一个很了解我的人，她很给我面子。
过了两天我就去找小芸，我没有预先通知她。
我到她的小店去是四点多，放了学之后，她在招呼客人。
看见我她向我点点头，做好了生意她才走过来。
「我来看你。」我说。
她低下了眼睛。「只有你常常记得我。」她说。
「那边的中年女人是谁?」我问。「是客人吗?」
「是我的老板娘。」小芸答：「人还和气。」她笑笑。
「我还是不要妨碍你做生意的好，你一会有空?」
「下了班?」
「是的，你说你八点下班。」我记得清楚。
「可以，但是距离现在还有几个钟头呢。」她说。
「我先回家吧。」我说：「你八点钟在门口等我。」
「好的。这裹门口。」她说：「你不必早到。」
我推开门出去了。当时我手里夹着一大堆书。
天气并不是太热，但是城市里的空气常常叫人受不了。