“结果那人便一刀砍下了冯校尉的脑袋！”
“什么？”三人全都吃了一惊，彼此对望一眼，脸上均有震动之色。卫昭更是难以察觉地皱了皱眉，眼中的神情微带忧虑，象是已猜出了一些什么。
“后来呢？”
“后来……那人借着斩杀冯校尉的威势震住全场，命大家立即回朔阳增援。冯校尉一死，那支临时整编的队伍无人统领，此时本就心中无主，那人的气势又威严迫人，自有一种力量叫人俯首听命，大家便乖乖跟着他到朔阳来了。”
“那人呢？”卫昭眼中光芒闪动，脸上的神情却十分平静，“已经走了么？”
“是。快到朔阳城外的时候，他把队伍交给我带领，一个人又骑马走了。”
卫昭轻轻‘哦’了一声，不再继续向下追问，似是心中已经有数。顾希文与韩超却不肯罢休，拉着那伍长细细询问，想查出那神秘人物的身份。只是那伍长所知有限，除了那人的身材相貌、言谈举止外，再也说不出别的什么，两人问了半日，到底也没有问出什么来。
当日傍晚，魏军正式对朔阳发起进攻。
自城头向下望去，数万魏军黑压压地在城下排开了阵势，旌旗蔽日，铁甲生寒，数不清的刀枪箭镞密如林立，气势仿佛足以摧毁所有的阻碍，一举攻陷锁定的目标。
魏军一向以悍勇闻名，威烈王统率的虎翼军更是远近闻名的精锐铁骑，一旦全力发动进攻，那种一往无回的气势确是可以令常人胆寒。激昂的号角声中，魏军阵中万箭齐发，一波波箭阵密如骤雨般破空袭来，来势异常急劲，用的竟是威力远胜寻常弓箭的床子弩。
趁着城头的齐军被密集的弩箭逼得缩在城垛之后，一时被压得抬不起头，魏军的步兵如潮水般涌了上来。
日前樊进率领的那一万骑兵意在偷袭，为求行军轻便快捷，并没有携带上足够的攻城装备，无力强攻，当日才会无功而返。而这一次，魏军却是做足了准备功夫，云梯巨木、床弩战车无不齐备，显见得是准备好了要打上一场硬仗。
一波强过一波的猛烈攻击中，沉重的攻城车和巨木开始轮番轰击紧闭的城门，一架架云梯沿着城墙迅速升起，数不清的魏兵奋不顾身地争先向上，转眼之间就攀上了城头，与城上的齐军短兵相接。
一时之间，城上城下杀声震天。
自从有魏军攻上城头，床子弩的发射便已停止。床子弩原是极有效的攻城利器，一床可架数十弩弓，每次可发射数百支寒鸦箭，再加上床弩弓大箭长，力道强劲，只要算准了目标距离，射上城头时仍有极大的杀伤力。攻城时几架床弩轮番发射，足可以压制城上的守军，掩护已方的士兵冲锋陷阵。只是一旦双方短兵相交，这床弩的威力便发挥不出来了。
魏军来袭之初，卫昭便已料到他们会用上床子弩，故此早已叮嘱城头守军及时闪躲，不必还击，丝毫没有打算与之硬行相抗。待到魏军攀上城头，床弩停发，他才一声令下，无数齐军立时从城垛后涌身而出，有的手持长枪，不待云梯上的魏兵爬上城头便举枪刺下，有的火箭在弦，专门瞄准了魏军的攻城车不断发射，更有一队臂力过人的弓箭手架起排弩，对着魏军进攻队形的中部弩箭连发，硬生生将进攻的魏军从中截断，后队受阻，魏军的前锋无以为继，攻势顿时减弱了许多。
攻击持续了近半个时辰，战况仍然僵持不下。卫昭指挥着城上的齐兵各司其职，进退有序，牢牢控制着城头的局势，排弩的发射时疏时密，骤急骤缓，始终将攻到城下的魏军控制在一定的数目之内，使得城上的肉搏无时或停，不让魏军有机会发射床子弩，却也无力攻破齐军的防线。
攻城不比野战，没有多少自由发挥战术的机会，更不是一方人数占优便能轻松取胜的。尤其是当守城一方严阵以待时，通常都是一场硬碰硬的恶仗。攻上城头的士兵几乎是踩着十倍以上的尸体爬上去的，大部分都是身边的同袍兄弟。
浓厚的血腥气息在空气中迅速弥漫开来，久久不散。
这一场硬仗自黄昏直打到日落，魏军接连变换了数次攻势，从正面转到侧翼，又从侧翼转回到前方，却始终未能打开一个缺口。直到天色完全黑透，久攻不下的魏军才不得不鸣金收兵。
漫山遍野的魏军潮水般退去后，朔阳城前一下子显得异常空旷。暗沉沉的夜色中，只有几点零星的火光仍在闪烁，那是攻城车焚烧过后的余烬。微弱暗淡的火光下，依稀可见满地的断肢残骸狼籍一片，一眼望去，整片土地几乎全是红的。
“魏兵退了。”一直死守在城头苦战的韩超随手抹了把脸上飞溅的鲜血，如释重负地吐出一口气，有些脱力地靠到了城墙上。
“魏兵没有退。”卫昭凝望着远方隐约的灯火，沉声道，“他们只后撤了不到二里，依傍着泾川就地扎营，看那火光的分布形势，已将朔阳包围起来了。”
“哼！要围城么？” 韩超忿忿地捶了下城墙，颇不服气地挑高了眉毛，“以为这就能困得死我们？”
“城中的存粮还能支持一段时间，兵器的储备却不很充足。”顾希文在一旁冷静地接口道。“如果魏军只是围困，朔阳应该可撑过一个月有余。但如果天天象这样猛攻，人员和武器消耗过巨，可支持不了多少日子。”
“一个月？”韩超不以为然地笑道，“怎么可能围那么久！难道北疆的武卫三军是吃素的么？只要援兵一到，咱们就来个里外夹击，管保教魏军有去无回！还想把咱们生生困住？真是做梦！”
“但魏军若是持续强攻呢？”顾希文忧虑道，“今日一战，我军的伤亡近五百人，弩箭和檑石也消耗近半，魏军的伤亡人数虽数倍于此，他们却有的是生力军。象今日这样的硬仗再打上几次，朔阳城中就无可用之兵了。”
“这个么……”韩超给顾希文问得怔了一下，想要反驳，但想起今日魏军的勇悍，心中也不禁犹有余悸。惦量一下，自知城中兵员不足，经不起折损，绝无可能在魏军的连续猛攻下守住太久，便忍不住转头望向卫昭，“卫将军，你的意见呢？”
“……魏军应该不会持续猛攻。”卫昭从凝神远眺中收回视线，略略沉吟了片刻，道，“今日之战，我刻意缠住魏军激烈肉搏，便是为了给敌人一个下马威，好教他们知道，要想拿下朔阳城，便需得付出惨重的代价，绝不是轻轻松松就能到手的。而且……”
说到这里，卫昭微微停顿了一下，望着前方灯火连绵的魏军营帐，眼中露出深思的神色。“魏军的人数虽远胜我方，但若想一举攻陷河西六郡，这四万兵力便算不得十分富裕。他们摸不清我方的虚实，不知道城中的防卫情况，应不敢拼着损兵折将也要强攻下朔阳，把兵力都消耗在此地的。”
“这样说来，他们是打算要围困朔阳？”
卫昭点了点头，淡淡笑着对二人道：“这便到了二位大显身手的时候。顾大人处事周详，长于筹算，必能将城中的粮草善加调度，使之维持到最长时限。韩守备了解地形，谙熟军务，自然能率领士兵加固城防，不给敌人可乘之机。魏军劳师远征，难以持久，只要咱们牢牢守住，待援军一到，那便是敌人大败而归的时候了。”
夜色沉暗，火把的光芒闪烁跳动，掩住了卫昭眼中的神情，也掩住了他笑容之下的浅浅忧色。他方才所说的虽不是假话，却也不是全部的事实——为了让韩顾二人安心守城，有些藏在心中的隐隐疑惑，和未经证实的猜测与直觉，他并没有说出来。
今日的魏军阵中并没有威烈王高湛的旗号，领军的主将樊进勇武有余而谋略不足，更不是高湛帐下最得力的大将。北魏在边境的军队有十四万人，围攻朔阳的却只有四万，这样看来……
卫昭不自觉地轻轻摇头，眼中闪过一丝难以察觉的淡淡忧虑。
他只希望是自己错估了高湛的心思和计谋。
然而那个胆大包天，狡猾如狐，行事从来都不依常轨的危险男人，却是他从来都不敢低估，更不敢掉以轻心的一个对手。
抬眼望去，黑沉沉的夜色无边无际，看不到北疆的齐军大营，望不到边境的狼烟烽火，更看不透高湛大军的行踪所在。卫昭叹了口气，心中暗自微微苦笑：霍炎啊霍炎，倘若我的预感成真，这一场大战的生死胜败，可就全要看你的本事了。
但愿你莫要让我失望。
第十四章
卫昭的告警急讯送到北疆军中时，是在劫粮次日的清晨。霍炎按习惯刚刚巡视了早操回来，正坐在帐中吃早饭。
看过卫昭在衣襟上草草写就的警讯，霍炎双眉一挑，眼中的光芒倏然一闪，脸上却是不动声色，只是轻轻冷笑了一声，便随手把信丢在一边，拿起筷子慢条斯理地挑起一箸白汁三丝面，若无其事地继续吃起来。
“大将军！”小唐见霍炎全没把自己星夜急驰送来的急报放在心上，立时扑通一声跪在地上，“卫将军信中所说全是实情，北魏的军队和粮草调动都是我亲眼所见，不会有假！”
“是么？”霍炎漫不经意地抬起头，冷冷瞟了小唐一眼，目光如刀锋一般凌厉。“你又是什么人？属于哪一军哪一分队？归谁统属？谁派你到北魏去的？到那里去做什么？卫昭怎么会和你在一起？你们又怎会发现北魏的机密？说！若有一字不实，立刻推出帐外斩了，还轮得到你管别的事？”
小唐微微一凛，想起卫昭临行前叮嘱自己的话，心中已有几分明白。他低下头，冷静而清楚地一字字道：
“属下唐青，武卫右军谍报组第二小队长，归卫将军直接统领，奉命长驻北魏打探军情……”
一边听小唐讲述昨夜的情形，霍炎一边仍不紧不慢地吃着早饭，脸上的神色淡淡的，看不出有什么表情。只有眼中的光芒不时一闪，才会显示出他其实正在专心倾听，甚至正在凝神思索。等到小唐细细讲完，又回答了几个问题后，霍炎才微微点了点头：
“我知道了，你下去吧。”
小唐聪明机变，心思细密，偷眼看霍炎脸上的神情，已经看出他对于卫昭的警讯并非全然不信，只是心中仍有疑问，甚至更有其它顾虑，才会是这样一副不置可否的态度。他心知自己人微言轻，并无资格向主帅进言，更绝无可能左右霍炎的决定，自然不会再多说什么，便低头一言不发地退了出去。却并没有真正离开，而是远远地缩在一处角落里留意观察霍炎的动静。
冷眼旁观了好一阵功夫，见霍炎仍是不急不慌地安然稳坐在帅帐中，既不召集众将商议军情，又不下令调兵遣将，虽然也零零星星地派出了几小队人马，却大多是探子和传令兵，竟连一兵一卒都没有派去救援朔阳，心中隐隐觉得不妙，咬着嘴唇思索片刻，转身便去了林冀的营帐。
身为卫昭的亲信副将，林冀的反应自然与霍炎大不一样。
还没有听小唐说完，林冀就已经变了脸色，噌的一声从椅子上站了起来：“霍大将军不肯发兵？为什么？”
小唐苦笑。“我怎么知道？”
“难道他……”想到霍炎来到北疆后对卫昭的敌意与戒备，再回想起几日前的那次劫粮事件，林冀的脸色一变再变，绕着营帐不停地踱着圈子，两道浓眉几乎纠结到了一起。
“我去找霍大将军。”皱眉考虑了一会儿，林冀突然停住脚，断然道，“无论如何，总不能眼睁睁看着卫将军以一人之力独撑危局。朔阳现在总共只剩下五百人马，那是说什么也守不住的。”
林冀进了帅帐，见霍炎正对着桌上的北疆地图怔怔出神。听到他进来也不抬头，一副拒人于千里之外的冷淡表情，象是连理都懒得理。
一段日子相处下来，林冀已大致摸清了霍炎的性情，知道这位主帅一向骄矜自许，处事专断，驭下严苛，不是个轻易能听得进话的。尤其对丁大将军的嫡系旧部另眼相看，防范甚严，不管自己说得怎么恳切激昂，只怕也都是白费功夫。
果然，他才刚刚开了一个头，就被霍炎一句“此事我心里自有分数，你不必管”，老实不客气地顶了回去。
林冀被噎得怔了一下，还要开口，霍炎的眼风已冷冷扫过来，带着明显的不耐烦了。“还有什么事？”
明知道霍炎已无耐心听自己再说什么，可是一想到卫昭还守在朔阳苦盼援军，林冀又怎么能放得下不管不问？
“将军！”林冀咬了咬牙，也象小唐般扑通跪下，哑声苦求道，“朔阳的守军只剩下五百人，又毫无防备，军备松驰，北魏大军一到，只怕马上便会失守。朔阳一失，河西六郡门户大开，魏军便可长驱直入，那时只怕整个河西六郡都要保不住了。”
“是么？”霍炎屈指轻敲着桌面，胸有成竹地笑了一笑，不紧不慢地悠然道，“那是从前。现在卫昭既已去了，朔阳又怎么会被魏军攻下来？”
笑容凉凉的，嘴角微微向上勾起，眼中的光芒时而一闪，怎么看都象是带着几分幸灾乐祸的意味。
看到霍炎脸上的笑容，林冀的心也跟着彻底凉了，只是仍然舍不得放弃最后一分努力：“大将军！朔阳毕竟……”
这一次，霍炎连话都没有容他说完，就已经拂袖而起，自顾自转身出了帅帐。
只剩下林冀一人孤零零地跪在帐中，双手紧紧握成了拳，身子却在不住地颤抖。
过了半晌，才依稀听到他喉中迸出一丝破碎的呜咽。
“卫将军……”
接下来的几天里，探子的飞报一封接一封地送到了军中。
事情至此，北魏入侵的消息已瞒不住人。东齐众将无不是忧心忡忡地守在中军，等待着探子的下一份情报，更等待霍炎早日做出决断，调兵救援或是挥师反攻。
而霍炎的态度却格外沉着，情报送到，看过后便往桌上一丢，绝口不提出兵一字，整日里只是对着面前的地图埋首研究，竟象是全没把朔阳的安危放在心上。
北魏军粮在彭城被劫，烧毁粮草数万石，也不见他如何惊喜。
樊进率魏军前锋万人奇袭朔阳，也不见他怎么惊惶。
当卫昭以空城计吓退魏军前锋的消息传来时，众将无不欢呼雀跃，喜笑颜开，霍炎也不过是轻轻地扬了扬唇角，目光深沉依旧。